(DEFENCE SECURITY ASIA) — Perancangan Peru untuk memodenkan angkatan udara negara itu menjadi perhatian selepas Washington meluluskan potensi penjualan sebanyak dua belas pesawat pejuang Lockheed Martin F-16C dan F-16D Block 70 bernilai USD3.42 bilion (RM16.07 bilion).

Di atas kertas, ini adalah antara versi paling maju bagi pesawat “Fighting Falcon”, dilengkapi dengan radar terkini, sistem peperangan elektronik moden, serta pelbagai senjata berteknologi tinggi.

Namun, apa yang benar-benar menimbulkan persoalan besar dalam kalangan komuniti pertahanan antarabangsa ialah tanda harga yang begitu menggejutkan — purata USD285 juta (RM1.34 bilion) bagi setiap buah pesawat, menjadikan F-16 dibangunkan oleh syarikat Lockheed Martin yang dicadangkan untuk perolehan Peru antara jet pejuang paling mahal di dunia.

Bagi Peru yang memiliki bajet pertahanan tahunan sekitar USD2.6 bilion (RM12.22 bilion), perjanjian ini menghadirkan dilema yang amat berat: adakah pemerolehan jet ini berbaloi dengan beban kewangan yang bakal ditanggung oleh ketenteraan dan ekonomi negara itu untuk tempoh beberapa dekad akan datang?

Pakej yang diluluskan merangkumi sepuluh pesawat F-16C Block 70 versi satu tempat duduk dan dua pesawat latihan F-16D Block 70 versi dua tempat duduk, disertakan dengan pelbagai sistem tambahan.

Ia termasuk radar APG-83 AESA keluaran Northrop Grumman, sistem peperangan elektronik generasi baharu, penderia pengesanan infra-merah serta pod peninjauan dan sasaran yang moden.

Bagi melengkapkan keupayaan tempur, pakej ini turut menyertakan peluru berpandu jarak sederhana AIM-120 AMRAAM, peluru berpandu jarak dekat AIM-9X Sidewinder, bom berpandu tepat serta meriam M61 Vulcan yang terkenal.

Peru juga bakal menerima enjin gantian, simulator, sokongan logistik, latihan juruterbang serta penaiktarafan fasiliti.

Secara keseluruhannya, ia adalah pakej “turnkey” yang direka untuk mengubah Tentera Udara Peru daripada mengendalikan MiG-29 dan Mirage 2000 yang sudah usang kepada sebuah angkatan udara moden dengan piawaian multirole NATO.

Namun, menggabungkan semua elemen ini dalam satu pemerolehan juga adalah faktor utama yang melonjakkan harganya ke tahap luar biasa.

Jika sebuah pesawat F-16 Block 70 biasanya berharga antara USD80 juta (RM376 juta) hingga USD150 juta (RM705 juta) bergantung kepada konfigurasi, tambahan sistem canggih, senjata penuh, kontrak penyelenggaraan dan penaiktarafan infrastruktur telah melambungkan nilainya ke tahap yang tidak pernah dilihat sebelum ini.

BACA: Lockheed Martin Perhebat Usaha Promosi F-16 Block 70 “Viper” Kepada Filipina Dengan Kerjasama Pertahanan Universiti–Industri

“Sticker Shock”

Apabila penganalisis menghuraikan angka ini, perbezaan dengan pembeli lain amat jelas.

Slovakia memperoleh 14 buah F-16 Block 70 pada tahun 2019 dengan kos sekitar USD1.8 bilion (RM8.46 bilion), bersamaan purata USD128 juta (RM602 juta) setiap pesawat.

Bahrain pada tahun 2018 membeli 16 buah F-16 dengan nilai keseluruhan USD2.78 bilion (RM13.07 bilion), iaitu kira-kira USD174 juta (RM818 juta) sebuah jet.

Kedua-dua angka itu, walaupun tinggi, masih berada dalam lingkungan normal bagi jet pejuang generasi 4.5 dengan sokongan penuh.

Angka Peru pula mencecah USD285 juta (RM1.34 bilion) setiap pesawat, bukan sahaja lebih tinggi daripada kedua-dua negara tersebut, malah lebih mahal daripada purata kos sebuah jet pejuang siluman F-35A Lightning II yang mewakili lonjakan teknologi generasi baharu.

Kontrak terkini untuk F-35 menunjukkan purata kos sekitar USD110 juta (RM517 juta) hingga USD130 juta (RM611 juta) setiap pesawat, termasuk komponen sokongan.

Fakta bahawa Peru diminta membayar lebih dua kali ganda kos ini untuk jet generasi keempat telah digambarkan oleh penganalisis sebagai “membayar harga generasi kelima untuk pesawat generasi keempat.”

Premium sebegini menimbulkan persoalan yang amat tidak selesa.

Adakah Amerika Syarikat mengenakan harga melampau kerana keperluan mendesak Peru menggantikan armada lamanya?

Atau adakah isu struktur seperti kos penaiktarafan infrastruktur, rantaian logistik serta penyelenggaraan jangka panjang yang menjadi punca harga ini melambung jauh berbanding negara lain?

Tekanan Bajet

Bagi Peru, cabaran utama bukan hanya kos pembelian, tetapi kos jangka panjang dalam mengoperasikan jet pejuang moden.

Pesawat berprestasi tinggi menuntut penyelenggaraan berterusan, alat ganti yang mahal serta penggunaan bahan api yang sangat tinggi.

Sistem avionik dan radar canggih juga memerlukan kalibrasi tetap serta kemas kini perisian yang lazimnya hanya boleh diperoleh melalui saluran rasmi Amerika Syarikat.

Tentera Udara Peru, Fuerza Aérea del Perú (FAP), bercita-cita untuk memperoleh 24 buah jet moden, dengan perjanjian ini mewakili fasa pertama sebanyak 12 buah.

Namun, pada harga semasa, batch kedua akan menjadi sesuatu yang mustahil dari segi kewangan.

Menumpukan sebahagian besar bajet pertahanan kepada hanya 12 buah jet juga akan meninggalkan ruang yang terlalu kecil untuk keutamaan lain seperti dron, sistem pertahanan udara, pemodenan laut serta kesiapsiagaan keseluruhan angkatan bersenjata Peru.

Tambahan pula, wujud risiko besar jet-jet ini tidak dapat digunakan secara optimum.

Negara dengan bajet terhad sering mendapati pesawat mahal mereka lebih banyak tersadai di hangar kerana masa penerbangan dikurangkan untuk menjimatkan bahan api dan alat ganti.

Hasilnya, armada yang kelihatan menggerunkan di atas kertas menjadi jauh kurang berkesan dalam realiti.

Alternatif Di Atas Meja

Keputusan Peru semakin rumit dengan kehadiran pesaing yang kuat.

Sweden menawarkan Saab Gripen E dengan reputasi kos operasi yang lebih rendah, penyelenggaraan yang lebih mudah serta potensi kerjasama industri termasuk pemasangan tempatan dan pemindahan teknologi.

Perancis pula menampilkan Dassault Rafale yang walaupun lebih mahal daripada Gripen, memiliki prestasi multirole yang mengagumkan dengan avionik canggih.

Brazil, jiran terdekat Peru, telah memilih Gripen E dan membina fasiliti pengeluaran tempatan serta hubungan industri jangka panjang dengan Sweden.

Langkah ini boleh mempengaruhi pertimbangan Peru, kerana memilih Gripen boleh membuka jalan kepada kesalingoperasian serantau dan manfaat ekonomi melalui kerjasama industri pertahanan.

Rafale pula membawa prestij kerana digunakan oleh beberapa angkatan udara utama dunia, meletakkan Peru dalam kelompok elit sekiranya memilihnya.

Namun, kos penyelenggaraan yang tinggi serta kekangan keserasian dengan sekutu serantau mungkin menjadi kelemahannya.

Sebaliknya, F-16 menawarkan keserasian dengan piawaian Amerika Syarikat serta hubungan pertahanan yang lebih rapat dengan Washington.

Tetapi dengan kos USD285 juta (RM1.34 bilion) setiap pesawat, sokongan politik Amerika Syarikat mungkin tidak cukup untuk menampung kejutan kewangan yang terpaksa ditanggung Peru.

Pertaruhan Geopolitik

Kepentingan Washington dalam memastikan perjanjian ini terlaksana bukan semata-mata soal komersial.

Amerika Syarikat melihat Amerika Selatan sebagai gelanggang strategik di mana China dan Rusia semakin agresif menembusi pasaran pertahanan.

Dengan mengikat Peru melalui pesawat buatan Amerika, Washington akan menjamin pengaruh jangka panjang, kerana jet pejuang canggih mencipta kebergantungan selama berdekad terhadap alat ganti, naik taraf serta bekalan senjata.

Namun bagi Lima, pengiraan strategiknya lebih kompleks.

Berpihak kepada Amerika meningkatkan hubungan politik dan ketenteraan, tetapi dalam masa yang sama menghadkan fleksibiliti dan autonomi.

Alternatif seperti Gripen mampu menawarkan lebih kedaulatan serta kos lebih rendah, sambil mengekalkan keupayaan tempur moden.

Keseimbangan serantau juga tidak boleh diabaikan.

Chile sudah mengoperasikan F-16, Venezuela masih bergantung kepada Su-30 yang usang, sementara Brazil telah beralih kepada Gripen.

Pilihan Peru bukan sahaja menentukan hala tuju angkatan udara negara itu, tetapi juga mampu mengubah imbangan strategik di seluruh Amerika Selatan.

Risiko Membayar Terlalu Mahal

Sejarah pemerolehan pertahanan dipenuhi dengan kisah negara yang tersilap langkah apabila terlalu komited kepada sistem yang mahal, hanya untuk melihat kesiapsiagaan mereka merosot akibat kos penyelenggaraan yang melambung.

Peru berdepan risiko sama.

Jika perjanjian F-16 pada harga USD285 juta (RM1.34 bilion) sebuah ini diteruskan, pengkritik memberi amaran bahawa jet tersebut mungkin menjadi “aset prestij” semata-mata dan bukannya alat pertahanan praktikal.

Kos penyelenggaraan yang tinggi, masa penerbangan yang terhad serta bajet yang bocor berpotensi menyebabkan bilangan sortie berkurangan, kesiapsiagaan menurun dan nilai pencegahan terhakis.

Ringkasnya, Peru mungkin membayar lebih untuk mendapatkan hasil yang lebih sedikit.

F-16 mungkin melambangkan lonjakan teknologi, tetapi tanpa dana mencukupi untuk operasi harian, impaknya terhadap pertahanan negara boleh menjadi sangat terbatas.

Sejarah telah menunjukkan bahawa pesawat pejuang hanya memberikan nilai strategik sebenar apabila ia cukup mampu untuk diterbangkan secara kerap, diselenggara dengan sempurna, dan dinaik taraf secara konsisten sepanjang hayat perkhidmatannya.

Trend Global

Dilema Peru adalah sebahagian daripada trend global yang semakin membimbangkan.

Pesawat pejuang kini menjadi terlalu mahal sehingga banyak negara kecil berdepan kesukaran untuk membentuk skuadron asas.

Jet generasi keempat dengan avionik dan persenjataan canggih kini berharga setanding dengan jet siluman generasi kelima.

Pada masa yang sama, alternatif seperti dron, peluru berpandu tepat dan sistem pertahanan udara bersepadu semakin menjadi pilihan kerana lebih murah tetapi tetap berkesan.

Bagi negara seperti Peru, persoalan sebenar bukan lagi sama ada mereka mampu membeli jet moden, tetapi sama ada pembelian itu wajar dibandingkan dengan keperluan keselamatan lain yang bersaing.

BACA: Tentera Udara Pakistan Dilapor Mahu Peroleh AIM-120D AMRAAM Untuk F-16 Block 52 Miliknya

Kesimpulan

Cadangan pemerolehan F-16 Block 70 oleh Peru adalah soal politik dan prestij sama seperti ia soal kuasa tempur.

Pesawat itu sememangnya mewakili lonjakan generasi dalam keupayaan, menawarkan radar moden, senjata terkini serta fleksibiliti multirole.

Namun dengan harga USD285 juta (RM1.34 bilion) seunit, kosnya melangkaui batas logik, mengatasi apa yang dibayar negara lain dan malah lebih tinggi daripada kontrak jet pejuang siluman.

Melainkan Washington bersedia melonggarkan syarat dengan pakej pembiayaan lebih murah, offset industri atau pemindahan teknologi, Peru berisiko terkunci dalam perjanjian yang tidak popular dari sudut politik dan tidak mampan dari segi ekonomi.

Bahaya ini bukan hanya kewangan tetapi juga operasional, kerana Peru mungkin membina armada yang tidak mampu diterbangkan secukupnya untuk membuktikan nilainya.

Jet pejuang yang lebih banyak berada di hangar daripada di udara tidak akan meningkatkan pertahanan negara, biarpun keupayaannya canggih.

Dari segi politik, imej kerajaan juga akan tercalar, kerana membelanjakan berbilion dolar untuk jet mahal ketika program sosial rakyat masih kekurangan sumber boleh mencetuskan kemarahan awam.

Dalam masa sama, perjanjian ini boleh menjadi simbol kebergantungan, mengikat kekuatan udara Peru kepada rantaian bekalan, kemas kini perisian dan ihsan diplomatik Amerika Syarikat untuk tempoh berdekad.

Alternatif lain seperti Gripen dari Sweden dan Rafale dari Perancis tidak bebas daripada cabaran, tetapi ia menawarkan pilihan yang mungkin lebih seimbang dari segi kos dan keberlanjutan, membolehkan Peru memodenkan tenteranya tanpa menjejaskan bajet pertahanan negara.

Akhirnya, keputusan Lima akan menjadi ujian penting bagaimana negara kecil menavigasi kos yang semakin melambung dalam dunia penerbangan ketenteraan moden.

Jika ia menerima F-16 pada harga semasa, Peru berisiko menetapkan duluan sebagai negara yang membayar lebih tinggi daripada kuasa besar sekalipun untuk platform generasi keempat.

Jika ia memilih laluan lain, Peru boleh membuktikan bahawa kedaulatan strategik dan kehematan kewangan boleh mengatasi tekanan politik serta godaan prestij.

Dunia kini sedang memerhati dengan teliti, kerana pilihan yang bakal dibuat oleh Peru akan bergema jauh melangkaui sempadannya, membentuk bukan sahaja keseimbangan kuasa udara Amerika Selatan, tetapi juga perdebatan global tentang sama ada pesawat pejuang moden kini sudah menjadi terlalu mahal untuk mampu dimiliki kebanyakan negara.

— DEFENCE SECURITY ASIA