(DEFENCE SECURITY ASIA) – Pakistan telah meningkatkan lagi intensiti dakwaan berhubung konfrontasi udara pada bulan Mei dengan India, apabila Leftenan Jeneral bersara Khalid Kidwai mengisytiharkan bahawa Tentera Udara Pakistan (PAF) bukan sahaja menembak jatuh tiga tetapi empat pesawat pejuang Dassault Rafale, sambil mendedahkan nombor ekor (tail number) pesawat-pesawat yang didakwa berjaya ditembak jatuh itu.

Bercakap pada sidang media yang dianjurkan oleh Institut Penyelidikan Dasar Islamabad (IPRI), Lt Jen (B) Kidwai, yang juga penasihat kanan kepada Majlis Pemerintahan Negara (National Command Authority), mendedahkan nombor ekor pesawat Rafale Tentera Udara India (IAF) yang didakwa ditembak jatuh iaitu BS001, BS021, BS022, dan BS027.

National Command Authority) merupakan sebuah agensi persekutuan yang bertanggungjawab menjaga keselamatan negara Pakistan melalui kawalan, arahan, serta pembuatan keputusan operasi berhubung program senjata nuklear negara itu.

Pengumuman itu dianggap sebagai dakwaan paling jelas setakat ini daripada Pakistan, bergerak melangkaui retorik kepada apa yang Islamabad tegaskan sebagai butiran yang boleh disahkan, dengan menamakan pesawat Rafale tertentu yang tidak pernah diakui secara terbuka oleh India sebagai hilang.

“Jumlah rasmi pesawat India yang ditembak jatuh bukan enam tetapi tujuh pesawat,” kata Lt Jen Kidwai kepada wartawan, sambil menambah bahawa “empat Rafale, satu MiG-29, satu Su-30, dan satu Mirage 2000” telah dimusnahkan dalam pertempuran udara, manakala “India juga kehilangan sebuah UAV Heron buatan Israel.”

Ini merupakan kali pertama Pakistan secara terbuka mengaitkan nombor ekor dengan dakwaan lama mengenai kehilangan Rafale, langkah yang dilihat sebagai usaha untuk mengukuhkan kredibiliti antarabangsa dalam persaingan naratif, tatkala India berterusan menafikan mengalami kerugian sebesar itu.

Lt Jen Kidwai, yang pernah mengetuai Bahagian Rancangan Strategik (SPD) Pakistan, turut menggunakan platform itu untuk menekankan kepentingan strategik penubuhan Army Rocket Force Command (ARFC) yang baharu.

Beliau menegaskan bahawa ARFC akan “meningkatkan ambang nuklear” dengan menyediakan satu lagi lapisan pencegahan di antara operasi konvensional dan kemungkinan eskalasi nuklear, sambil menekankan bahawa kedudukan nuklear negara kekal sebagai “perisai muktamad terhadap India.”

Armada pesawat pejuang Rafale India, yang diperoleh daripada Dassault Aviation dalam perjanjian bernilai USD 8.7 bilion (RM40.7 bilion), pada asalnya dimaksudkan untuk menjadi tonggak strategi pemodenan Tentera Udara India serta sebagai imbangan teknologi terhadap Pakistan dan China.

Dengan dilengkapi radar AESA canggih, peluru berpandu udara-ke-udara Meteor dan MICA, serta sistem peperangan elektronik moden, Rafale dipromosikan di dalam negara sebagai “pengubah permainan” yang mampu menguasai ruang udara Asia Selatan yang dipertikaikan.

Namun, dakwaan Pakistan berhubung kehilangan Rafale dalam pertempuran baru-baru ini—jika disahkan—bukan sahaja akan menandakan attrisi tempur pertama buat pesawat itu, malah memberikan tamparan reputasi terhadap aspirasi kuasa udara India dan kredibiliti pemerolehan bernilai tinggi tersebut.

BACA: Mengapa Rafale India Hanya Bawa MICA Ketika Berdepan Dengan J-10C Pakistan Dilengkapi PL-15E ??

PL-15 dan J-10C

Kementerian Luar Pakistan sebelum ini mengesahkan bahawa tiga Rafale, satu Su-30MKI, dan satu MiG-29 telah dimusnahkan dalam pertempuran awal, didakwa menggunakan peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh PL-15E yang dilancarkan daripada pesawat J-10C Vigorous Dragon.

PAF mendakwa salah sebuah Rafale dimusnahkan pada jarak luar biasa sejauh 182 kilometer, sekali gus menyerlahkan kehebatan peluru berpandu PL-15 buatan China, yang menggabungkan teknologi pemantauan radar AESA aktif dengan kelajuan melebihi Mach 4, menjadikannya antara sistem BVR paling canggih di dunia pada masa ini.

Jika benar, pertempuran itu akan menjadi kali pertama dalam sejarah moden pertempuran udara bahawa sebuah pesawat pejuang multiguna barisan hadapan dimusnahkan pada jarak sejauh itu, dengan implikasi yang melangkaui Asia Selatan serta mencabar doktrin Barat mengenai kelangsungan hidup dalam ruang udara yang dipertikaikan.

Pada 17 Mei, Perdana Menteri Shehbaz Sharif mengejutkan pemerhati serantau apabila mengumumkan bahawa PAF telah menembak jatuh enam pesawat pejuang India dalam masa beberapa jam sahaja—satu pertempuran yang disifatkan oleh sesetengah penganalisis sebagai “pertempuran udara terbesar dalam sejarah.”

Pesawat keenam India, sebuah Mirage 2000, dilaporkan telah dipintas dan dimusnahkan dalam operasi malam berhampiran Pampore, berdekatan Garisan Kawalan (LoC) yang bergolak, mengukuhkan lagi dakwaan Pakistan tentang penguasaan di pelbagai fasa konflik.

“Pesawat Rafale yang digembar-gemburkan telah gagal secara memalukan, dan juruterbang Tentera Udara India menunjukkan kekurangan kecekapan yang jelas,” kata Menteri Luar Pakistan Ishaq Dar dalam kecaman tajam yang menyasarkan program pemerolehan berprestij India itu.

Kenyataan beliau bukan sahaja mempertikai kredibiliti operasi Rafale dalam ujian tempur pertamanya, tetapi turut menggegarkan naratif New Delhi bahawa pesawat buatan Perancis itu akan mengubah keseimbangan kuasa udara di Asia Selatan.

Dengan menggambarkan prestasi Rafale di medan tempur sebagai simbol kegagalan dan bukannya prestij, Islamabad berusaha melemahkan mesej strategik India, memalukan kepimpinan negara itu di pentas global, serta menyerlahkan lonjakan teknologi Pakistan melalui platform seperti J-10C dan sistem peluru berpandu PL-15.

Kontroversi ini mendapat perhatian antarabangsa apabila bekas Presiden Amerika Syarikat Donald Trump, dalam satu majlis tertutup, menyatakan: “Sebenarnya, pesawat ditembak jatuh. Lima, lima, empat atau lima, tetapi saya fikir lima pesawat telah ditembak jatuh sebenarnya.”

Walaupun beliau tidak menyatakan asal-usul pesawat yang ditembak jatuh itu, kenyataan spontan itu menonjolkan hakikat bahawa Washington memantau pertempuran tersebut dengan dekat, dan mencadangkan bahawa penilaian risikan Amerika Syarikat mungkin lebih cenderung seiring dengan dakwaan Pakistan berbanding penafian India.

Armada J-10C Pakistan, yang dibangunkan oleh Chengdu Aircraft Industry Group (CAIG), kini menjadi tulang belakang inventori pejuang generasi baharu negara itu, dengan peluru berpandu PL-15E memberikan Islamabad keupayaan serangan jarak jauh terhadap aset bernilai tinggi India seperti Rafale dan Su-30MKI.

Pesawat J-10C Vigorous Dragon yang dibekalkan oleh China menandakan lonjakan besar dalam keupayaan PAF, dengan radar AESA canggih, sistem peperangan berpusat rangkaian, serta keupayaan multiguna yang komprehensif.

Dengan dilengkapi peluru berpandu PL-15 yang mampu menyerang sasaran sejauh 182 km pada kelajuan melebihi Mach 4, J-10C memberi Islamabad kelebihan tempur jarak jauh yang berpotensi menundukkan pejuang barisan hadapan India termasuk Rafale dan Su-30MKI.

Pakistan telah menempah 36 buah J-10CE (varian eksport J-10C) daripada China, dengan 20 telah dihantar dan 16 lagi masih dalam tempahan.

Dakwaan kehilangan Rafale ini, jika disahkan, akan mewakili kerugian tempur pertama bagi pesawat berprestij keluaran Dassault itu, sebuah platform yang dipuji di Paris dan New Delhi sebagai mahkota kejuruteraan aeroangkasa Perancis serta jawapan teknologi India terhadap armada China dan Pakistan.

Pemerolehan Rafale bernilai USD 8.7 bilion (RM40.7 bilion) itu, yang terdiri daripada 36 buah pesawat, dipromosikan dalam negara sebagai “pengubah permainan” yang memberikan kelebihan kepada IAF berbanding pesaing serantau serta mengukuhkan kredibiliti penangkisannya di Asia Selatan dan Indo-Pasifik.

Namun kehilangan hanya tiga buah pesawat dalam satu konflik sahaja sudah cukup untuk melemahkan struktur kekuatan udara India, sambil mencetuskan krisis reputasi kepada kepimpinan IAF dan politik negara itu, yang telah mempertaruhkan kredibiliti mereka terhadap perjanjian Rafale tersebut.

Sumber risikan Perancis yang dipetik melaporkan bahawa “sekurang-kurangnya sebuah Rafale” telah ditembak jatuh, manakala pegawai pertahanan Amerika Syarikat yang dipetik Reuters pula mengesahkan bahawa PAF J-10C “bertanggungjawab menembak jatuh sekurang-kurangnya dua pesawat IAF,” sekali gus menambah kredibiliti kepada dakwaan Islamabad.

Mungkin pengakuan paling mengejutkan datang bukan daripada Pakistan, tetapi dari pihak India sendiri—walaupun secara tidak langsung.

Kapten Shiv Kumar, Atase Pertahanan India di Indonesia, berkata dalam sebuah seminar akademik di Jakarta: “Saya mungkin tidak bersetuju bahawa kami kehilangan begitu banyak pesawat, tetapi saya bersetuju bahawa kami memang kehilangan beberapa pesawat.”

Paparan slaid pembentangannya menyenaraikan tiga Rafale, satu Su-30MKI, dan satu MiG-29 yang hilang dalam satu malam pertempuran, menjadikannya kali pertama seorang pegawai pertahanan India mengakui kerugian besar di luar negara.

Bagi Islamabad, pengesahan itu—walaupun sebahagian—oleh seorang pegawai India yang masih berkhidmat merupakan kemenangan diplomatik, mengukuhkan apa yang Pakistan telah tegaskan sejak awal pertempuran udara itu.

Ketika berucap pada Dialog Shangri-La di Singapura, Ketua Turus Pertahanan India, Jeneral Anil Chauhan, ditekan mengenai dakwaan Pakistan bahawa “enam jet India” telah ditembak jatuh dalam konfrontasi baru-baru ini.

Beliau pada mulanya menolak dakwaan itu secara tegas, sambil berkata: “Sama sekali tidak benar dan itu bukan maklumat yang, seperti saya katakan, penting.”

Namun, kenyataan berikutnya membuka ruang kepada tafsiran lain, seolah-olah mengakui kerugian tanpa menyatakan jumlah yang tepat.

BACA: J-10C Pakistan Tembak Jatuh Pesawat Pejuang Rafale India Daripada Jarak Sejauh 182km ???

“Apa yang penting adalah mengapa ia jatuh,” kata Jeneral Chauhan, kenyataan yang ditafsirkan oleh ramai penganalisis sebagai pengakuan tersirat terhadap attrisi tempur.

“Itu lebih penting bagi kami. Dan apa yang kami lakukan selepas itu? Itu lebih penting,” tambahnya, dengan menukar fokus kepada tindak balas operasi India berbanding jumlah kerugian yang dialami.

Bagi pemerhati berpengalaman, kenyataan itu dilihat sebagai retakan luar biasa dalam disiplin naratif New Delhi yang lazimnya ketat, memberi isyarat pengakuan halus bahawa kerugian mungkin berlaku walaupun dinafikan secara rasmi.

Keengganan India untuk mengulas mengenai dakwaan kehilangan Rafale mengancam untuk melemahkan keyakinan bukan sahaja terhadap strategi pemodenan kuasa udara bernilai berbilion dolar, tetapi juga terhadap keupayaan New Delhi menguasai ruang naratif maklumat.

Program Rafale, yang dibeli dengan harga USD 8.7 bilion (RM40.7 bilion), pernah dianggap sebagai lonjakan teknologi yang bakal mengubah imbangan kuasa serantau memihak kepada India.

Namun, sebarang tanggapan bahawa pesawat itu mengalami kerugian besar dalam penugasan pertama mereka berisiko menukar simbol prestij tersebut menjadi punca kelemahan.

Keputusan Pakistan untuk mendedahkan nombor ekor Rafale yang didakwa ditembak jatuh adalah cabaran langsung terhadap kredibiliti India, seolah-olah mencabar New Delhi untuk sama ada mengakui atau menafikan dakwaan itu dengan bukti.

Dalam era peperangan hibrid masa kini, pertarungan di ruang udara Asia Selatan telah melangkaui medan tempur, memasuki arena persepsi global.

Bagi New Delhi, keheningan mengenai nasib Rafale mereka mengancam keyakinan terhadap strategi pemodenan dan kawalan naratif.

Pertarungan di langit Asia Selatan kini telah berubah menjadi pertandingan global persepsi, di mana nombor ekor, spesifikasi peluru berpandu, dan kenyataan spontan oleh pemimpin dunia membentuk reputasi sama hebatnya dengan bukti fizikal pesawat yang ditembak jatuh. — DEFENCE SECURITY ASIA