Pegawai Israel Desak Trump: “Jangan Jual Pesawat Pejuang F-35 Kepada Turkiye”

Seorang pegawai kanan Israel mendesak Presiden Trump supaya terus menghalang Turkiye daripada kembali menyertai program pesawat pejuang generasi kelima F-35 Joint Strike Fighter, dengan menegaskan bahawa pertaruhan untuk kelangsungan Israel terlalu besar untuk dikompromi.

Memetik laporan media Amerika Syarikat, pegawai yang enggan dikenali itu memberi amaran bahawa membenarkan Ankara kembali ke ‘kelab halimunan’ sedangkan Turkiye masih mengoperasikan sistem S-400 buatan Rusia bukan sahaja akan menjejaskan kelebihan ketenteraan Israel (QME) tetapi berpotensi mencetuskan perubahan mendadak dalam keseimbangan kuasa udara di Timur Tengah.

Amaran tersebut muncul ketika Turkiye dilaporkan cuba menghidupkan semula penyertaan mereka yang digantung dengan memanfaatkan kedudukan penting Ankara dalam NATO serta pendekatan diplomasi telefon secara langsung oleh Presiden Erdogan dengan Presiden Trump.

Kebimbangan Israel itu berpunca daripada ancaman dibawa oleh sistem pertahanan udara S-400 Triumf buatan Rusia yang kini beroperasi di Turkiye, yang menurut penganalisis pertahanan berpotensi untuk mendedahkan profil halimunan F-35 kepada Moscow.

Turkiye memeterai perjanjian perolehan S-400 dengan Rusia pada tahun 2017 dianggarkan bernilai USD 2.5 bilion (sekitar RM 11.8 bilion), dengan penghantaran bateri pertama bermula pada pertengahan 2019 walaupun mendapat bantahan keras daripada Washington dan NATO.

Sistem radar berkuasa tinggi S-400 itu direka khusus untuk mengesan, menjejak dan mengumpul data pesawat berprofil rendah seperti F-35, sekali gus membuka ‘pintu belakang’ kepada musuh untuk menyelidiki Radar Cross Section (RCS), pola penerbangan serta jejak elektronik pesawat tersebut.

Jika Turkiye dibenarkan mengoperasikan F-35 serentak dengan sistem pertahanan udara S-400, jurutera ketenteraan memberi amaran bahawa data sensitif itu boleh dikumpul dan dipindahkan kepada jurutera Rusia, seterusnya menghakis tahap keselamatan pesawat tersebut sekiranya berdepan rangkaian pertahanan udara canggih pada masa depan.

“Israel lebih suka mengelak konflik tetapi bersedia bertindak jika perlu,” tegas pegawai Israel itu, menekankan ancaman yang akan timbul sekiranya rahsia halimunan pesawat itu dikompromi dan menjejaskan kebebasan operasi pesawat-pesawat pejuang F-35 milik Tentera Udara Israel di Syria, Lebanon dan rantau sekitarnya.

Di tengah-tengah krisis ini adalah konsep Qualitative Military Edge (QME) — satu tonggak kepercayaan strategik Amerika-Israel sejak 1960-an yang menjamin Israel sentiasa memiliki kelebihan ketenteraan yang jelas berbanding mana-mana musuh serantau.

Selama beberapa dekad, pentadbiran Amerika — termasuk pentadbiran Trump  — berpegang kepada prinsip QME dengan menghadkan penjualan senjata canggih tertentu kepada negara-negara Timur Tengah yang boleh mengganggu keseimbangan kuasa.

Namun cubaan Turkiye untuk memulihkan akses F-35 dilihat mampu merobek ‘firewall’ ini, sesuatu yang pegawai Israel tidak dapat menerimanya memandangkan cita-cita ‘neo-Ottoman’ Ankara, hubungan rapatnya dengan Hamas serta jejak ketenteraan Turkiye di zon bergolak seperti utara Syria.

Pegawai Turkiye pula dilaporkan berkata bahawa Presiden Erdogan berulang kali mendesak penyertaan semula Ankara dalam program F-35 secara langsung kepada Presiden Trump melalui panggilan telefon, dengan menekankan pelaburan Turkiye dalam program F-35 yang dianggarkan bernilai USD 9 bilion (sekitar RM 42.3 bilion) dan peranan negara itu di barisan hadapan NATO.

Menambah kerumitan, enam unit F-35A milik Turkiye yang telah siap sepenuhnya kini terbengkalai di hangar di Amerika Syarikat sejak Ankara dikeluarkan daripada program pembangunan pesawat itu pada 2019, menunggu nasib sama ada akan dijual kepada negara lain atau kekal disimpan.

Lockheed Martin telah pun mengintegrasikan pesawat-pesawat ini ke dalam rantaian pengeluaran dan logistik mereka, tetapi secara undang-undang tidak boleh menyerahkan kepada Ankara selagi S-400 dioperasikan oleh Turkiye.

Bagi Israel, kemungkinan pesawat halimunan ini akhirnya kembali ke tangan Turkiye — sedangkan radar S-400 masih aktif — merupakan mimpi ngeri yang boleh menghancurkan keseimbangan  strategik yang dibina dengan begitu teliti sejak puluhan tahun.

Ketika ini, Tentera Udara Israel mengoperasikan kira-kira 50 buah F-35I ‘Adir’, varian yang diubah suai khas mengikut keperluan operasi negara Zionis itu dan merancang untuk menambah bilangan kepada sekurang-kurangnya 75 buah untuk mengekalkan penguasaan udara dalam beberapa dekad akan datang.

Setiap unit F-35I dianggarkan bernilai sekitar USD 90 juta (RM 423 juta), satu pelaburan yang menunjukkan betapa seriusnya Israel melihat kelebihan kekuatan udara sebagai ‘perisai’ negara itu — bukan sekadar teknologi canggih semata-mata.

Penganalisis pertahanan memberi amaran bahawa sebaik sahaja data halimunan F-35 itu dibocorkan, ia hampir mustahil untuk dipulihkan kerana algoritma radar boleh dikemas kini di seluruh dunia, membolehkan negara musuh menjejak dan menyasarkan pesawat yang sebelum ini terbang ‘halimunan’.

Kebocoran sedemikian pastinya memberi kelebihan besar kepada pasukan Pengawal Revolusi Iran dan kuasa-kuasa serantau lain yang semakin giat menaik taraf sistem radar buatan Rusia atau China bagi membolehkan mereka memintas operasi serangan udara yang bergantung pada teknologi halimunan pesawat-pesawat pejuang F-35 Israel.

Dalam kalangan jaringan dalaman Presiden Trump, dilema ini masih belum ada penyelesaian mutlak.

Berdiri bersama Israel bererti terus menutup pintu kepada Turkiye sehingga Ankara benar-benar meninggalkan sistem Rusia tersebut — satu syarat yang Erdogan secara terbuka enggan akur.

Namun, kedudukan geostrategik Turkiye di Laut Hitam, pelaburan besar angkatan udaranya, serta pengaruh Ankara dalam laluan tenaga Eropah menjadikan sekutu NATO ini bukan mudah untuk diketepikan.

Di Capitol Hill, sokongan kepada Israel kekal kukuh dengan ahli Kongres daripada kedua-dua parti Republikan dan Demokrat berpendapat bahawa kemasukan semula Turkiye ke dalam program F-35 sambil masih mengekalkan S-400 bakal mewujudkan keadaan yang berbahaya untuk sekutu lain yang turut mengintai sistem pertahanan udara Rusia atau China.

Bekas komander Tentera Udara Israel pernah menyimpulkan kebimbangan ini dengan nada sinis: “Jika S-400 mengintip F-35, anda seolah-olah menyerahkan kunci untuk menewaskan keseluruhan armada pesawat-pesawat pejuang F-35”

Buat masa ini, enam buah F-35 Turkiye kekal terbiar di hangar di Amerika — simbol kerjasama yang tergantung, menjadi tebusan kepada radar Rusia yang kononnya ‘pertahanan semata-mata’ tetapi dianggap Tel Aviv sebagai ‘pisau bermata dua’ yang mengancam dominasi teknologi mereka.

Dalam landskap keselamatan Timur Tengah yang semakin rapuh dengan peluasan arsenal peluru berpandu Iran, kebangkitan semula ketegangan di Gaza dan ancaman berterusan militia proksi di pelbagai front, para strategis Israel memberi amaran bahawa margin untuk melakukan kesilapan kini terlalu kecil.

Sebarang kompromi terhadap rahsia halimunan F-35, kata mereka, akan membuka ruang berbahaya kepada Teheran dan sekutunya untuk melemahkan kebebasan pesawat-pesawat pejuangnya untuk beroperasi di mana-mana ruang udara pada waktu.

Teknologi halimunan adalah perisai yang memastikan Israel mampu menyerang musuhnya jauh lebih awal, di dalam wilayah musuh, dan kekal tidak dapat dikesan.

Untuk berkompromi dengan kelebihan itu, kata pegawai Israel tersebut, adalah sesuatu yang “tidak dapat dibayangkan” di rantau di mana langit boleh bertukar menjadi zon maut dalam sekelip mata.

Sama ada Presiden Trump akan berpegang pada pendiriannya di sebalik tekanan diplomasi Ankara masih belum pasti.

Tetapi bagi Israel, satu kebenaran tetap utuh: kelebihan ketenteraannya di dalam bentuk dogma “Qualitative Military Edge” tidak boleh dirundingkan — begitu juga dengan ‘perisai halimunan’ yang terus mengelirukan musuh-musuhnya.