(DEFENCE SECURITY ASIA) — India berkemungkinan besar akan melengkapkan jet pejuang buatan tempatan, Tejas, dengan salah satu senjata udara-ke-udara paling canggih di dunia — peluru berpandu beyond-visual-range (BVR) Meteor — dalam langkah yang mampu mengubah secara fundamental keseimbangan kuasa udara di Asia Selatan.

Hindustan Aeronautics Limited (HAL), syarikat aeroangkasa milik negara yang bertanggungjawab terhadap pengeluaran Tejas, secara terbuka telah memberi isyarat bahawa mereka berhasrat untuk melaksanakan integrasi peluru berpandu Meteor pada varian Tejas akan datang.

Dalam penampilan media baru-baru ini, Pengerusi dan Pengarah Urusan HAL, Dr. D.K. Sunil menyatakan bahawa “Tejas yang dilengkapi Meteor” berada dalam pelan hala tuju syarikat itu, mewakili isyarat paling jelas bahawa India mahu memperluaskan keupayaan Meteor melepasi armada Rafale.

Peluru berpandu Meteor yang dibangunkan oleh MBDA dianggap sebagai peluru berpandu BVR paling berbahaya di dunia, direka berasaskan sistem ramjet bahan api pepejal dengan aliran berubah-ubah yang membolehkannya mencapai prestasi kinematik tiada tandingan serta zon “tiada jalan keluar” yang amat luas.

Tidak seperti peluru berpandu bahan api pepejal konvensional, Meteor mengekalkan tujahan sepanjang sampul serangannya, membolehkannya memburu sasaran yang lincah pada jarak jauh sambil mengekalkan tenaga untuk manuver terminal.

Bagi India, pemilikan Meteor telah terbukti memberi kelebihan strategik, dengan inventori Meteor yang dipasang pada Rafale telah mengubah keseimbangan serantau memihak kepada Tentera Udara India (IAF) sejak pengoperasiannya pada 2020.

Integrasi Meteor pada Tejas juga akan melambangkan lonjakan teknologi untuk industri pertahanan tempatan India, membuktikan bahawa pesawat buatan tempatan boleh dipasang dengan senjata Eropah paling moden.

Ia juga akan meningkatkan kredibiliti Tejas di pasaran senjata global, menempatkannya sebagai platform berkeupayaan tinggi dengan kos efektif yang menarik minat negara-negara Asia Tenggara dan Timur Tengah.

Bagi IAF, penggunaan Meteor pada kedua-dua Rafale dan Tejas akan mewujudkan ekosistem serangan jarak jauh yang seragam, memudahkan logistik sambil memperluas fleksibiliti operasi merentasi pelbagai skuadron.

Lebih penting lagi, ia akan menghantar mesej tegas kepada China dan Pakistan bahawa India bertekad mengekalkan keunggulan kualitatif dalam domain udara walaupun berdepan kelajuan pemodenan ketenteraan serantau.

READ: Meteor, AMRAAM dan PL-15: Peluru Berpandu BVR Mana Tentu Kejayaan Pertempuran Udara ?

Tejas Dilengkapi Meteor

Memperluaskan keupayaan itu kepada Tejas akan melipatgandakan impak operasi, membolehkan India mengoperasikan peluru berpandu generasi baharu yang sama pada kedua-dua platform multirole berat (Rafale) dan pesawat ringan buatan tempatan.

Tidak seperti peluru berpandu BVR tradisional yang kehilangan tenaga pada fasa terminal, pendorong ramjet Meteor membolehkannya mengekalkan tenaga kinetik tinggi sehingga mengenai sasaran, sekali gus mengurangkan kebarangkalian pesawat musuh melaksanakan manuver mengelak.

Peluru berpandu ini dianggarkan memiliki zon tiada jalan keluar tiga kali ganda lebih luas berbanding senjata BVR konvensional, memberikan juruterbang India kelebihan menentukan dalam pertempuran udara di mana detik sesaat dan ruang manuver boleh memutuskan nyawa.

Datalink dua hala Meteor turut meningkatkan kebinasaan, membolehkannya menerima kemas kini pertengahan laluan daripada pesawat pelancar atau AWACS sokongan, memastikan peluru berpandu itu boleh memburu sasaran yang bermanuver atau berundur dengan ketepatan tinggi.

Senjata ini direka untuk menewaskan bukan sahaja pesawat generasi keempat konvensional, malah pesawat siluman serta persekitaran peperangan elektronik maju, menjadikannya sesuai untuk langit yang dipertikaikan di Asia Selatan.

Pencari radar aktifnya yang dipadankan dengan keupayaan anti-gangguan (ECCM) memastikan ketahanan terhadap gangguan elektronik dan taktik penipuan — faktor penting memandangkan pelaburan besar PLAAF dalam peperangan elektronik.

Bagi India, integrasi Meteor pada Tejas akan meluaskan sampul serangan pejuang tempatan ini melebihi 150 km, mengubahnya daripada pesawat tempur ringan defensif kepada platform ofensif dengan keupayaan serangan jarak jauh.

Perkembangan ini berlaku ketika kebimbangan memuncak di New Delhi mengenai kemampuan yang semakin meningkat oleh Tentera Udara Tentera Pembebasan Rakyat China (PLAAF) dan Tentera Udara Pakistan (PAF), kedua-duanya pantas mengoperasikan platform dan senjata canggih.

Pemerolehan Pakistan terhadap pesawat pejuang J-10C buatan China, yang dilengkapkan dengan peluru berpandu udara-ke-udara PL-15 jarak jauh, telah dianggap sebagai tindak balas langsung terhadap kombinasi Rafale-Meteor milik India.

PL-15, dengan jarak dianggarkan melebihi 200 km dan pencari radar AESA aktif, menimbulkan ancaman serius terhadap pesawat IAF, berpotensi mengatasi senjata lama seperti R-77 dan Derby yang kini digunakan oleh pejuang India.

Dalam konteks ini, Tejas yang dilengkapi Meteor akan memberikan India bukan sahaja fleksibiliti numerik tetapi juga pencegahan yang menggerunkan terhadap pencerobohan PLAAF dan PAF di sempadan yang dipertikaikan.

Sekatan Eksport Meteor

Namun, jalan ke arah integrasi Meteor pada Tejas bukanlah tanpa halangan.

MBDA secara tradisinya telah mengenakan sekatan terhadap eksport Meteor, khususnya berkaitan integrasi radar, dengan kelulusan biasanya hanya diberikan kepada radar buatan Eropah atau sepenuhnya buatan tempatan.

Pada 2018, MBDA dilaporkan memberitahu IAF bahawa Meteor boleh diluluskan untuk integrasi dengan radar tempatan Uttam AESA, tetapi tidak dengan sistem EL/M-2052 buatan Israel.

Sekatan eksport ini amat penting, memandangkan HAL telah mendapatkan radar Israel dan sistem peperangan elektronik untuk sebahagian armada Tejas Mk-1A, sekali gus berpotensi merumitkan kelulusan Meteor.

Penganalisis menegaskan bahawa kecuali HAL menstandardkan radar Uttam AESA pada semua varian Tejas, syarat MBDA boleh menghalang penggunaan Meteor pada platform bercampur radar.

Penglibatan pelbagai negara rakan kongsi Eropah dalam program Meteor — termasuk UK, Perancis, Jerman, Itali, Sepanyol dan Sweden — turut merumitkan rantaian kelulusan, dengan setiap kerajaan berhak menggunakan kuasa veto.

Sekatan eksport ini menggambarkan keseimbangan halus antara aspirasi India mendapatkan senjata tercanggih dengan sensitiviti geopolitik negara pembekal.

Bagi New Delhi, ia mengukuhkan lagi keperluan untuk mempercepatkan kesiapsiagaan operasi radar Uttam AESA, memastikan Tejas kekal layak menerima Meteor tanpa bergantung pada sistem luar.

Radar Uttam AESA

Radar Uttam AESA, yang dibangunkan oleh Pertubuhan Penyelidikan dan Pembangunan Pertahanan (DRDO) India, mewakili salah satu kejayaan tempatan paling penting dalam bidang avionik.

Beroperasi dalam jalur X dengan lebih 700 modul pemancar-penerima, Uttam AESA menawarkan pengesanan pelbagai sasaran, keupayaan peperangan elektronik, dan pemetaan radar aperture sintetik, setanding dengan sistem terbaik dunia.

Direka untuk menggantikan sistem radar import pada Tejas dan akhirnya pesawat IAF lain, Uttam AESA bukan sahaja satu pencapaian teknologi malah juga keperluan kedaulatan, memastikan India mengawal kod radar, frekuensi, dan laluan naik tarafnya sendiri.

Dengan menggabungkan Meteor dan Uttam AESA, HAL serta DRDO akan mencapai rantaian kawalan tembakan yang sepenuhnya tempatan, memenuhi syarat MBDA sambil meningkatkan kebebasan India daripada sekatan bekalan luar.

Walau bagaimanapun, insentif strategik untuk India meneruskan usaha ini tetap sangat besar.

Tejas yang dilengkapi Meteor, khususnya dalam konfigurasi Mk-1A atau Mk-2, akan memanjangkan jarak pembunuhan pesawat jauh melepasi had semasa, membolehkan India mencabar lawan yang dilengkapi PL-15 atau bahkan AIM-120D Amerika.

Kepentingan integrasi ini bukan sahaja terletak pada keupayaan platform, tetapi juga pada doktrin operasi.

Dengan Tejas dan Rafale berkongsi inventori Meteor, IAF boleh melaksanakan taktik serangan diedarkan merentasi pelbagai armada, meningkatkan fleksibiliti dalam deteren masa aman mahupun pertempuran masa perang.

Digandingkan dengan AWACS IAF dan rangkaian radar darat, Tejas yang dilengkapi Meteor boleh memintas pesawat musuh sebelum ia mengancam ruang udara India, khususnya di kawasan pertempuran altitud tinggi di Ladakh atau kawasan maritim Lautan Hindi.

Industri Pertahanan

Dari sudut industri pertahanan, integrasi Meteor mencerminkan konvergensi antara aspirasi aeroangkasa tempatan India dengan kebergantungan terhadap senjata berteknologi tinggi luar negara.

Peluru berpandu BVR tempatan, Astra, yang dibangunkan DRDO, masih berjalan seiring, dengan Astra Mk-1 sudah digunakan dan Astra Mk-2 serta Mk-3 (“Gandiva”) sedang dibangunkan untuk jarak lebih jauh.

Namun kelewatan dalam pengoperasian penuh Astra telah meningkatkan keperluan mendesak untuk mendapatkan Meteor pada Tejas sebagai penyelesaian sementara serta lonjakan keupayaan.

Lebih penting lagi, Tejas dilengkapi Meteor dengan radar Uttam AESA juga akan berperanan sebagai mesej politik.

Dengan mengumumkan hasrat itu, HAL memberi isyarat kepada khalayak tempatan dan rakan luar bahawa Tejas bukan sekadar pesawat ringan, tetapi platform yang mampu mengoperasikan persenjataan bertaraf dunia.

Pendekatan ini berpotensi meningkatkan daya tarikan eksport Tejas, terutamanya ketika HAL giat memasarkan pesawat itu kepada negara-negara Asia Tenggara seperti Malaysia, Filipina dan Vietnam.

Bagi pelanggan eksport berpotensi, prospek mendapatkan Tejas yang dilengkapi Meteor dan Uttam AESA — meskipun secara hipotetikal — meningkatkan nilai tawarannya berbanding pesaing seperti JF-17 Block III, Gripen C/D, atau bahkan KF-21 pada masa depan.

Secara geopolitik, projek Meteor-Tejas ini juga menjadi ujian terhadap kesediaan Eropah membekalkan India dengan senjata tercanggih sambil mengimbangi hubungannya dengan China dan Pakistan.

Tidak seperti Rafale yang diperoleh melalui perjanjian kerajaan-ke-kerajaan dengan Perancis, Meteor pada Tejas memerlukan bukan sahaja kelulusan teknikal MBDA malah restu daripada negara rakan kongsi seperti UK, Jerman, Itali, Sepanyol dan Sweden.

Proses kelulusan pelbagai kerajaan ini boleh menimbulkan ketidakpastian, khususnya jika ketegangan geopolitik berubah atau Eropah bimbang akan perlumbaan senjata yang semakin meningkat di Asia Selatan.

READ: Konflik Meteor: Israel Halang Perjanjian Jet Pejuang dan Peluru Berpandu Mesir

Proses Integrasi

Dari sudut operasi, proses integrasi ini sendiri adalah satu tugas yang amat mencabar.

HAL perlu melaksanakan pengubahsuaian mekanikal, elektrik, dan perisian besar-besaran pada avionik Tejas bagi memastikan komunikasi lancar antara radar Uttam AESA dan datalink Meteor.

Ujian penerbangan akan melibatkan misi bawa tanggungan, ujian pemisahan selamat, ujian telemetri, dan akhirnya pelancaran langsung terhadap sasaran wakil.

Kempen seperti ini boleh mengambil masa antara dua hingga tiga tahun daripada tarikh kontrak dimeterai hingga pengoperasian awal.

Selain itu, HAL dan IAF juga perlu menyeragamkan zon penggunaan senjata, peraturan pertempuran, dan silibus latihan untuk memanfaatkan sepenuhnya keupayaan Meteor.

Ini akan melibatkan bukan sahaja skuadron barisan hadapan tetapi juga sel strategi udara India dan pembangun doktrin yang perlu mengintegrasikan Meteor dalam senario pertempuran udara yang lebih luas.

Penganalisis menegaskan bahawa impak Meteor akan dimaksimumkan apabila digabungkan dengan keupayaan gabungan penderia dan peperangan berpusat rangkaian.

Cabaran India adalah memastikan pautan data Tejas, suite peperangan elektronik, dan rangkaian perintah cukup kukuh serta moden untuk menyokong pertempuran jarak jauh.

Sebarang kelemahan dalam liputan pautan data selamat atau kerentanan terhadap gangguan elektronik boleh mengurangkan kelebihan teori Meteor.

Faktor Pakistan-China

Pada masa yang sama, Pakistan dan China tidak mungkin berdiam diri.

PAF yang telah mengoperasikan J-10C dengan peluru berpandu PL-15 mungkin berusaha untuk mendapatkan naik taraf atau mempercepatkan pemerolehan sistem gangguan elektronik yang disesuaikan untuk mengatasi pencari Meteor.

PLAAF pula terus memperhalusi armada pejuang siluman J-20 serta integrasi peluru berpandu jarak jauhnya, sekali gus mewujudkan cabaran pelbagai dimensi kepada IAF.

Bagi India, integrasi Meteor pada Tejas bukan sekadar menandingi lawan, tetapi mendahului mereka dengan arsenal berlapis dan pelbagai.

Strategi dwi-landasan — Meteor untuk kelebihan jangka pendek dan Astra untuk pengeluaran berdaulat yang boleh diskalakan — merupakan pendekatan bijak untuk mengimbangi risiko.

Selain itu, kemajuan China dalam kenderaan geluncur hipersonik dan sistem carian serta jejak inframerah (IRST) jarak jauh akhirnya boleh mencabar dominasi Meteor, menjadikan strategi berlapis India lebih kritikal.

IAF juga perlu melabur dalam sokongan peperangan elektronik kukuh serta keupayaan peperangan berpusat rangkaian untuk memanfaatkan sepenuhnya sampul serangan Meteor terhadap lawan yang mahir menggunakan taktik gangguan dan umpan.

Pakistan boleh bergantung kepada sokongan China untuk mempercepatkan naik taraf PL-15 atau berusaha mengintegrasikan sistem jarak lebih jauh seperti PL-17, yang bakal menyukarkan kalkulus taktikal India.

Bagi IAF, integrasi Meteor pada Tejas menyediakan tetingkap kelebihan yang penting, namun pada masa sama meletakkan asas kepada pertembungan jangka panjang teknologi, langkah balas dan balasan-langkah.

Akhirnya, kejayaan program ini akan diukur bukan sahaja dengan ketibaan peluru berpandu itu pada Tejas, tetapi juga oleh kemampuan India mengekalkan serta mengembangkan keunggulan tempurnya berdepan lawan yang semakin canggih. — DEFENCE SECURITY ASIA