(DEFENCE SECURITY ASIA) — Malaysia sedang bersiap memperkukuh benteng pertahanan Sabah susulan peluasan kemudahan ketenteraan Filipina di Pulau Balabac, yang menempatkan lapangan terbang, infrastruktur maritim dan akses tembakan tepat jarak jauh kira-kira 50 kilometer dari wilayah Malaysia.

Perkembangan itu tidak bermakna Malaysia menganggap Filipina, Amerika Syarikat atau China sebagai ancaman, sebaliknya mencerminkan kebimbangan bahawa peningkatan aset ketenteraan di utara Borneo boleh memendekkan tempoh amaran serta meningkatkan risiko salah perhitungan.

Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim berkata, Malaysia “tidak mampu menandingi skala kemudahan ketenteraan dan udara yang sedang dibangunkan di Balabac,” namun menegaskan bahawa “sekurang-kurangnya keupayaan asas pertahanan negara mesti diperkukuh.”

Kedudukan Balabac yang hanya dipisahkan daripada Sabah oleh sebuah selat sempit menjadikan pembangunan infrastrukturnya persoalan strategik kerana pesawat, kapal, penderia dan senjata tepat yang beroperasi di situ mampu mempengaruhi Laut China Selatan serta Laut Sulu serentak.

Pulau berkenaan merupakan antara sembilan lokasi di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan Dipertingkatkan (EDCA), yang membolehkan akses bergilir tentera Amerika Syarikat, penempatan awal peralatan, latihan bersama dan penambahbaikan infrastruktur.

Walaupun kemudahan itu kekal dimiliki dan dikawal Filipina, landasan, pangkalan laut, gudang serta pusat perintahnya berpotensi berfungsi sebagai hab logistik tersebar bagi menyokong pergerakan tentera, pengawasan, bantuan kemanusiaan dan operasi tempur berpanjangan.

Dalam latihan Balikatan pada Mei 2026, tentera Amerika Syarikat, Filipina dan Australia berlatih menawan serta mempertahankan lapangan terbang itu, manakala pelancar roket M142 HIMARS dipindahkan ke pantai Balabac sebelum menyerang sasaran maritim simulasi.

Demonstrasi itu mengubah Balabac daripada lokasi terpencil kepada pintu masuk operasi yang berupaya menyokong penyusupan pantas dan tembakan jarak jauh, sekali gus membolehkan pasukan ekspedisi membentuk liputan antikapal sementara di sekitar laluan maritim strategik.

Kebimbangan Malaysia turut dipengaruhi tuntutan sejarah Manila terhadap timur Sabah yang masih belum diselesaikan, walaupun hubungan dua hala kekal baik dan tiada bukti menunjukkan pembangunan Balabac bertujuan memberikan tekanan wilayah terhadap Kuala Lumpur.

Pencerobohan Lahad Datu pada 2013 bagaimanapun kekal sebagai rujukan penting apabila pengikut bersenjata seorang individu yang mengisytiharkan dirinya Sultan Sulu memasuki Sabah, mencetuskan pertempuran berlarutan serta membuktikan tuntutan terpendam boleh menghasilkan akibat ketenteraan.

Menteri Pertahanan, Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin memberi amaran bahawa pertambahan aset ketenteraan dalam ruang geografi sempit meningkatkan “kemungkinan berlaku salah perhitungan, salah faham atau insiden kecil yang boleh berkembang menjadi sesuatu lebih serius.”

Tindak balas Kuala Lumpur merangkumi penambahan pasukan darat, artileri berat, radar pantai dan jarak jauh, pengawasan tanpa pemandu serta platform perintah maritim bergerak, sambil mengekalkan dasar berkecuali dan hubungan diplomatik konstruktif dengan Manila.

Geografi Balabac Memendekkan Tempoh Amaran Strategik Malaysia

Balabac terletak kira-kira 50 kilometer di utara Sabah merentasi Selat Balabac, manakala Anwar menyifatkan perjalanan dari Pulau Banggi hanya mengambil masa sekitar 20 minit, sekali gus memperlihatkan betapa sempitnya zon penampan antara kedua-dua wilayah.

Jarak yang terlalu dekat bermakna operasi penerbangan, pergerakan amfibia atau penempatan senjata boleh memberi kesan langsung kepada perancangan Malaysia kerana proses pengesanan, pengenalpastian, perundingan dan tindak balas perlu dilaksanakan dalam tempoh sangat singkat.

Selat Balabac menghubungkan Laut China Selatan dengan Laut Sulu, menjadikannya laluan perdagangan antarabangsa dan koridor ketenteraan yang kawalan, pengawasan atau gangguannya mampu mempengaruhi keseluruhan pergerakan maritim di sekitar utara Borneo.

Kapal Tentera Laut Tentera Pembebasan Rakyat China pernah melalui selat itu, menjelaskan mengapa Manila memperkukuh pengawasan serta pangkalan hadapannya, tetapi pada masa sama membawa interaksi kuasa besar semakin hampir dengan sempadan maritim Malaysia.

Bagi Malaysia, risiko utama bukan serangan yang disengajakan, tetapi kesan limpahan daripada pertembungan membabitkan platform Filipina, Amerika Syarikat atau China yang boleh menyebabkan sekatan pelayaran, gangguan elektronik, perubahan laluan kapal dan kecemasan keselamatan berhampiran Sabah.

Kawasan Keselamatan Khas Pantai Timur Sabah (ESSCOM) sudah berdepan sempadan maritim berliang, jenayah rentas negara dan saki-baki ancaman militan, sementara peningkatan trafik ketenteraan berteknologi tinggi menambahkan cabaran pengenalpastian serta tindak balas operasi.

Landasan Balabac yang lebih panjang membolehkan pengoperasian pesawat lebih besar dan berterusan, memperluas jangkauan pengawasan serta pertahanan udara Filipina selain menyediakan kemudahan dwiguna untuk bantuan bencana, penghantaran pasukan dan logistik gabungan.

Peluasan jeti, tambak, tanjakan pantai dan kawasan pengumpulan aset pula meningkatkan akses maritim dengan membolehkan peralatan serta anggota dipindahkan antara laut dan darat tanpa terlalu bergantung kepada pangkalan jauh di wilayah lain Filipina.

Memandangkan faktor geografi tidak boleh diubah, Malaysia perlu memperluas kesedaran situasi dan keupayaan tindak balas supaya setiap aktiviti di seberang selat dapat dikesan, dinilai serta disampaikan sebelum ketidakpastian berkembang menjadi krisis keselamatan.

Keperluan itu menjadikan rangkaian logistik Sabah sama penting dengan persenjataan barisan hadapan kerana pasukan bantuan, peluru, radar, rangkaian perintah dan kemudahan penyelenggaraan mesti mampu terus berfungsi ketika berdepan gangguan atau konflik berpanjangan.

Penempatan HIMARS Mengubah Balabac Menjadi Hab Operasi Tempur

Landasan dwiguna Balabac sepanjang kira-kira tiga kilometer dibangunkan menerusi program infrastruktur Filipina sebelum penetapannya sebagai lokasi EDCA mempercepatkan bantuan luar, membuktikan kemudahan milik negara boleh menawarkan nilai strategik lebih luas kepada sebuah pakatan pertahanan.

Kos yang dilaporkan merangkumi kira-kira AS$3.1 juta bagi landasan dan AS$5.5 juta untuk komponen pangkalan laut, manakala pembiayaan Amerika Syarikat bagi projek EDCA secara keseluruhan sebelum ini melebihi AS$100 juta.

Nilai pembinaan itu tidak menggambarkan keseluruhan kuasa tempur Balabac kerana kepentingan sebenarnya bergantung pada aset yang boleh dibawa masuk pasukan bergilir, termasuk penderia, pelancar, peralatan komunikasi, bahan api, peluru dan sokongan kejuruteraan.

Pemindahan pelancar M142 HIMARS daripada kapal pendarat ke pantai Balabac pada Mei 2026 menguji rangkaian logistik ekspedisi yang direka untuk menyebarkan tembakan tepat, menyukarkan pengesanan lawan serta mengeksploitasi kedudukan pelancaran sementara.

Serangan terhadap sasaran maritim simulasi membuktikan latihan itu bukan sekadar menguji keupayaan pengangkutan, tetapi memperlihatkan bagaimana artileri roket berasaskan darat boleh menyumbang kepada operasi penafian laut di laluan yang menghubungkan dua medan operasi.

Latihan bersama Amerika Syarikat, Filipina dan Australia turut mempamerkan kesalingoperasian gabungan yang memerlukan prosedur perintah, maklumat penyasaran, komunikasi serta sistem sokongan serasi bagi menterjemahkan kemampuan nasional kepada kesan operasi yang diselaraskan.

Latihan menawan dan mempertahankan lapangan terbang itu menunjukkan infrastrukturnya mesti mampu beroperasi ketika diserang, sekali gus menjadikan keselamatan perimeter, pembaikan landasan, pertahanan udara dan ketahanan logistik komponen penting dalam nilai ketenteraan Balabac.

Bagaimanapun, latihan hanya membuktikan keupayaan yang pernah dipraktikkan dan bukan kesiagaan penempatan kekal, manakala maklumat tersedia tidak mengesahkan kehadiran berterusan tentera tempur Amerika, simpanan peluru berpandu atau misi serangan tetap di Balabac.

Pihak berkuasa Filipina menyatakan kemudahan itu menyokong pengawasan, pertahanan udara, tindak balas pantas serta bantuan kemanusiaan, namun prasarana sama juga berupaya menyokong operasi tempur gabungan sekiranya tercetus konfrontasi serantau.

Malaysia perlu merancang berdasarkan keupayaan dan akses yang boleh disahkan tanpa menganggap niat bermusuhan sebagai fakta, sekali gus membezakan secara jelas antara infrastruktur yang kelihatan, misi diisytiharkan dan kemungkinan penggunaannya ketika peperangan.

Tuntutan Sabah Menambah Kepekaan Politik Tanpa Membuktikan Niat Bermusuhan

Tuntutan Filipina terhadap timur Sabah berpunca daripada perjanjian 1878 antara Sultan Sulu dengan kepentingan British, yang ditafsirkan Manila sebagai pajakan, manakala Malaysia dan Britain menganggapnya sebagai penyerahan wilayah.

Filipina secara rasmi mengemukakan tuntutan itu pada 1962, sedangkan Malaysia menganggap kedudukan Sabah telah dimuktamadkan melalui penentuan nasib rakyat, penilaian antarabangsa dan penyertaannya dalam Persekutuan Malaysia menerusi Perjanjian Malaysia 1963.

Walaupun tuntutan itu dianggap tidak aktif kerana Manila tidak memperjuangkannya melalui kekerasan atau diplomasi agresif, ia belum ditarik balik secara rasmi, membolehkan perundangan maritim, peta dan kenyataan politik mencetuskan semula kebimbangan Malaysia.

Rujukan Filipina pada 2026 terhadap Akta Zon Maritim 2024 dan garis pangkal berkaitan turut menimbulkan pertikaian, selepas Malaysia membantah pertindihan yang didakwa membabitkan perairan Sabah serta penyerahan pelantar benua di barat Palawan.

Pertikaian undang-undang itu mempunyai implikasi operasi kerana gambaran maritim yang bercanggah boleh merumitkan bidang kuasa, penguatkuasaan dan pengurusan sumber, terutama apabila infrastruktur ketenteraan serta liputan pengawasan diperluas berhampiran kawasan tuntutan bertindih.

Pertempuran Lahad Datu pada 2013 kekal sebagai amaran paling jelas apabila pencerobohan bersenjata oleh aktor bukan negara menukar tuntutan kedaulatan bersejarah kepada kehilangan nyawa, operasi keselamatan berpanjangan dan keperluan pertahanan berkekalan di timur Sabah.

Percubaan berasingan waris yang mendakwa mempunyai hubungan dengan Kesultanan Sulu untuk memperoleh kira-kira AS$15 bilion daripada Malaysia menerusi timbang tara persendirian dibatalkan mahkamah Paris pada Disember 2025, sekali gus melemahkan kempen perundangan berkenaan.

Anwar mengaitkan kedudukan Balabac dengan pengalaman Malaysia sebagai jiran yang “terkesan secara langsung oleh tuntutan terhadap Sabah,” namun menegaskan hubungan dengan Filipina kekal baik, sekali gus menyuarakan kebimbangan tanpa menuduh Manila mempunyai niat menyerang.

Pendirian berhati-hati itu melindungi ruang diplomatik kerana menganggap setiap peningkatan keupayaan Filipina sebagai usaha menguatkuasakan tuntutan Sabah boleh mencetuskan dilema keselamatan dan perlumbaan ketenteraan, walaupun kedua-dua kerajaan mengutamakan kerjasama menangani ancaman bersama.

Cabaran Malaysia adalah mengekalkan pertahanan kedaulatan yang berwibawa tanpa membesar-besarkan ancaman, dengan menggunakan risikan, dialog ketenteraan dan komunikasi krisis bagi membezakan operasi rutin Filipina daripada perkembangan yang benar-benar mengubah keselamatan Sabah.

Malaysia Membina Rangkaian Pertahanan dan Logistik Berlapis di Timur

Malaysia merancang menambah batalion kepada dua briged sedia ada di Sabah menerusi pemindahan formasi dari Semenanjung, sekali gus membolehkan setiap briged memiliki empat batalion berbanding tiga ketika ini bagi memperkukuh kawalan wilayah dan sempadan.

Penubuhan rejimen artileri 155mm akan menggantikan kebergantungan Sabah terhadap meriam 105mm dengan sistem berjangkauan serta berkuasa tembakan lebih besar, sekali gus memperkukuh keupayaan cegah rintang dan bantuan tembakan di kawasan operasi timur yang luas.

Radar pantai tambahan dirancang untuk kawasan Operasi Pasir, termasuk Lahad Datu, bagi meningkatkan pengesanan bot kecil, penyeludup dan penceroboh bersenjata yang boleh mengeksploitasi garis pantai kompleks serta jarak penyeberangan maritim yang pendek.

Malaysia juga merancang menggantikan pangkalan laut luar pesisir Tun Sharifah Rodziah, yang digunakan berhampiran Semporna sejak 2015, dengan Platform Perintah Pelbagai Guna buatan Turkiye menerusi perjanjian kerajaan dengan kerajaan.

Dilengkapi radar pengawasan jarak jauh dan kemudahan menyokong sistem udara serta permukaan tanpa pemandu, platform bergerak itu mampu memperluas kesedaran maritim, jangkauan perintah dan sokongan pemintasan berbanding pangkalan statik lama.

Mobiliti platform berkenaan penting kerana ia boleh mengubah kedudukan liputan pengawasan, menyukarkan perancangan pihak lawan dan menyokong operasi tanpa pemandu, namun keberkesanannya bergantung pada komunikasi berdaya tahan, penyelenggaraan, perlindungan pengiring dan kru terlatih.

Pemasangan radar jarak jauh di Pulau Layang-Layang pula bertujuan meningkatkan pemantauan pergerakan pesawat sekitar Kepulauan Spratly, sekali gus menghubungkan pengukuhan Sabah dengan keperluan pengawasan serta perlindungan kedaulatan Malaysia di Laut China Selatan.

Pesawat tanpa pemandu altitud sederhana berketahanan lama ANKA yang kini beroperasi dari Pangkalan Udara Labuan menyediakan keupayaan peninjauan berterusan, membolehkan kawasan maritim luas dipantau tanpa batasan daya tahan seperti yang dihadapi pesawat rondaan berawak.

Peruntukan bagi kem tentera seperti Felda Sahabat di Lahad Datu serta kemudahan sempadan lain mengukuhkan asas logistik kerana pertambahan batalion dan penderia memerlukan penginapan, bekalan kuasa, komunikasi selamat, pengangkutan serta sokongan teknikal berterusan.

Keseluruhan langkah itu membentuk postur pertahanan berlapis yang menyepadukan gerakan darat, artileri, penderiaan pantai, pengawasan udara dan perintah maritim, namun nilai cegah rintangnya bergantung pada rangkaian bersama, kesiagaan serta peruntukan operasi mencukupi.

Dasar Berkecuali Berdepan Tekanan Persaingan Amerika Syarikat-China

Pemodenan pertahanan Malaysia dilaksanakan menerusi Pelan Strategik Pertahanan Negara dan Rangka Tindakan Kapasiti Pertahanan 2026–2030, sekali gus meletakkan kebimbangan terhadap Balabac dalam program sedia ada dan bukan semata-mata tindak balas terhadap pembangunan Filipina.

Mohamed Khaled menegaskan kesiapsiagaan itu “tidak ditujukan terhadap Filipina, Amerika Syarikat, China atau mana-mana negara lain,” sebaliknya bertujuan melindungi wilayah serta kepentingan strategik Malaysia, termasuk Pulau Layang-Layang di Laut China Selatan.

Kerajaan menyasarkan peningkatan berperingkat perbelanjaan pertahanan kepada 1.5 peratus daripada Keluaran Dalam Negara Kasar menjelang 2030 bagi memastikan pemodenan lebih terancang, memandangkan tahap kesiagaan tidak boleh diwujudkan secara mendadak selepas krisis tercetus.

Anwar menyatakan pengukuhan pertahanan mungkin memerlukan tambahan perbelanjaan bernilai ratusan juta atau berbilion dolar Amerika, namun tiada komitmen khusus diumumkan, menyebabkan keutamaan perolehan, kemampuan kewangan dan peruntukan Belanjawan 2027 masih belum diputuskan.

Pelan strategik itu turut menekankan pembangunan industri pertahanan tempatan bagi mengurangkan kebergantungan asing, namun pengeluaran domestik mesti menghasilkan sistem berwibawa, sokongan sepanjang hayat dan kesalingoperasian, bukan sekadar memenuhi sasaran pembangunan industri.

Ancaman serangan siber, gangguan elektromagnet dan penyebaran maklumat palsu secara besar-besaran memperluas cabaran keselamatan Sabah kerana penderia, kefahaman awam dan proses membuat keputusan boleh dilumpuhkan tanpa pencerobohan fizikal terhadap sempadan negara.

Dasar berkecuali Malaysia menggabungkan hubungan ekonomi dengan China, kerjasama pertahanan bersama Amerika Syarikat serta rakan lain dan sokongan terhadap kepusatan ASEAN, sekali gus menuntut Kuala Lumpur meningkatkan ketahanan tanpa menyertai mana-mana blok ketenteraan.

Kerjasama berterusan Malaysia-Filipina dalam pertahanan, penguatkuasaan undang-undang, perdagangan dan jenayah rentas negara, termasuk menerusi Aturan Kerjasama Trilateral bersama Indonesia, menyediakan mekanisme praktikal bagi mengurangkan salah faham serta menangani ancaman di ruang maritim Sulu.

Kemajuan ke arah Kod Tatalaku Laut China Selatan kekal penting dari sudut diplomatik, namun kesiagaan ketenteraan dan komunikasi krisis masih diperlukan kerana rangka kerja serantau mungkin gagal menghalang pertembungan taktikal, kesilapan pelayaran atau peningkatan ketegangan mendadak.

Balabac mengubah persekitaran strategik Malaysia bukan kerana membuktikan niat bermusuhan, tetapi kerana merapatkan infrastruktur tempur yang boleh diakses sekutu dengan Sabah, sekali gus menuntut pengawasan, logistik, postur ketenteraan dan diplomasi lebih kukuh.