Ketegangan di Utara Jauh: F-35 Dikerah untuk Memintas Pesawat Pengebom, Pejuang Russia

(DEFENCE SECURITY ASIA) – Pada 4 Februari, negara-negara anggota NATO telah mengesan dua pesawat pengebom strategik Tu-95 dan dua pesawat pejuang Su-33 milik Russia menghampiri ruang udara Perikatan di kawasan Utara Jauh (High North).

High North merujuk kepada wilayah negara-negara Nordik (Kanada, Denmark, Finland, Iceland, Norway, Rusia, Sweden, dan Amerika Syarikat) yang terletak di kawasan Artik melepasi Lingkaran Kutub.

Pesawat-pesawat pejuang dan pengebom Russia tersebut telah dipintas oleh pesawat pejuang F-35 milik Norway, menurut Pusat Pemerintahan Udara NATO.

Menurut Pusat Pemerintahan Udara NATO, juruterbang F-35 dengan pantas mengesan dan mengenal pasti pesawat Russia tersebut.

Mereka mengekalkan jarak selamat bagi membolehkan pemantauan rapi terhadap pergerakan pesawat Tu-95 dan Su-33.

Pesawat pejuang Norway kemudiannya mengesahkan bahawa pesawat Russia tersebut tidak melanggar ruang udara NATO.

NATO menekankan bahawa keupayaan canggih pesawat F-35 membolehkan pengumpulan maklumat penting dan memastikan pesawat Rusia tidak melanggar ruang udara Perikatan Atlantik Utara.

“Misi Quick Reaction Alert kami di kawasan Utara Jauh adalah penting untuk pertahanan negara serta keselamatan kolektif NATO.

“Keupayaan untuk bertindak balas dengan pantas memastikan keselamatan ruang udara kami dan menunjukkan kekuatan pasukan bersekutu dalam mengekalkan keamanan dan kestabilan,” kata Mejar Jeneral Øivind Gunnerud, Panglima Tentera Udara Norway.

Pusat Pemerintahan Udara NATO menekankan bahawa keupayaan untuk mengesan, memintas, dan menjejak ancaman berpotensi adalah penting bagi mengekalkan keselamatan dan kestabilan serantau.

Ini memerlukan tahap kesiapsiagaan yang berterusan bagi pesawat pejuang, yang boleh digerakkan pada bila-bila masa untuk bertindak balas terhadap kemungkinan kehilangan komunikasi atau pelanggaran ruang udara.

Perlu diingat bahawa kawasan Utara Jauh (High North) merujuk kepada wilayah yang terletak di utara Lingkaran Artik.

Kawasan ini merangkumi sebahagian wilayah Russia, Kanada, Amerika Syarikat, Denmark, Norway, Sweden, dan Finland.

Negara-negara anggota NATO kerap memintas pesawat tentera Russia yang menghampiri ruang udara Perikatan.

Sebagai contoh, pada Disember lalu, jet pejuang F-35 milik Belanda telah memintas pesawat Russia yang bersenjata peluru berpandu supersonik di ruang udara Laut Baltik.

Kementerian Pertahanan Rusia menyatakan bahawa penerbangan tersebut dilakukan “dengan mematuhi sepenuhnya peraturan antarabangsa berkaitan penggunaan ruang udara.”

“Penerbangan itu berlangsung lebih daripada empat jam. Krew pesawat MiG-31 milik Angkatan Aeroangkasa dan pesawat Su-33 milik Tentera Laut Russia memberikan sokongan pejuang semasa penerbangan tersebut.

“Pada beberapa peringkat penerbangan, pesawat pejuang dari negara asing turut mengiringi pesawat pengebom strategik Russia.”

Keputusan Rusia untuk menggunakan Su-33 dalam misi pengiring bersama pengebom strategik merupakan langkah yang luar biasa dan mencuri tumpuan.

Kebiasaannya, operasi sebegini dilakukan oleh MiG-31, Su-30SM, atau Su-35S—pesawat yang mempunyai jarak operasi lebih jauh serta keupayaan tempur udara yang lebih canggih. Su-33, yang pada asalnya direka untuk operasi berasaskan kapal pengangkut Admiral Kuznetsov, jarang digunakan dalam peranan sebegini, menjadikan penempatan kali ini amat signifikan.

Berbanding pesawat tempur berasaskan darat, Su-33 ketinggalan dari segi avionik dan tidak mampu membawa peluru berpandu jarak jauh moden seperti R-37M, sekali gus mengehadkan keberkesanannya dalam peperangan udara masa kini.

Penempatan yang tidak dijangka ini menimbulkan pelbagai persoalan.

Ia mungkin menandakan usaha Tentera Laut Rusia untuk memperluaskan keupayaan operasi Su-33, terutamanya ketika Admiral Kuznetsov masih dalam proses baik pulih yang berpanjangan dan tidak menentu.

Sebagai alternatif, langkah ini juga boleh mencerminkan perubahan strategi yang lebih mendalam dalam doktrin pertahanan udara Rusia—satu pendekatan yang memanfaatkan setiap aset yang ada, walaupun dengan pelbagai kekangan.

— DEFENCE SECURITY ASIA