USS Ohio “Timbul” di Filipina: Amerika Kukuh Kuasa Pencegahan di Indo-Pasifik Ketika China Uji CNS Fujian

(DEFENCE SECURITY ASIA) – Dalam langkah yang menegaskan persaingan strategik semakin memuncak di Indo-Pasifik, Tentera Laut Amerika Syarikat (AS) mendedahkan kehadiran luar biasa kapal selam berkuasa nuklear peluru berpandu berpandunya, USS Ohio (SSGN-726), di Teluk Subic, Filipina baru-baru ini.

Kehadiran kapal selam itu berlaku pada saat ketegangan serantau semakin meningkat, bertepatan dengan ujian pelayaran kapal pengangkut pesawat paling baharu dan tercanggih milik China, CNS Fujian, di perairan yang menjadi pertikaian di Laut China Selatan.

Tentera Laut AS menggambarkan lawatan pelabuhan itu sebagai “lawatan berjadual” dalam kawasan tanggungjawab Armada Ketujuh, namun masa dan keterlihatan lawatan tersebut membawa mesej jelas berbentuk pencegahan serta jaminan keselamatan kepada sekutunya.

Perisikan sumber terbuka mula mengesahkan ketibaan kapal selam itu apabila dilaporkan ia berlabuh di Rivera Wharf South bersama kapal sokongan selam, USS Frank Cable (AS-40).

Gambar yang dikeluarkan oleh Tentera Laut AS awal bulan ini turut menunjukkan USS Ohio mengadakan latihan bersama Kor Marin AS di Laut Filipina pada 3 September lalu, sekali gus menegaskan peranan kapal selam itu dalam kesiapsiagaan operasi gabungan.

Kemunculan USS Ohio yang secara asasnya bergantung pada keupayaan halimunan bukanlah sekadar lawatan rutin, sebaliknya satu mesej strategik yang dihantar secara terbuka kepada sekutu dan pihak lawan di seluruh Indo-Pasifik.

Kehadiran itu juga memperlihatkan hasrat Washington untuk mengintegrasikan aset-aset paling berdaya tahan ke dalam seni bina pencegahan “First Island Chain”, dengan menempatkan kemudahan tentera laut China di Hainan serta pangkalan buatan di Kepulauan Spratly dalam lingkungan capaian peluru berpandu Tomahawk.

Dengan memadankan kehadiran USS Ohio bersama penempatan bergilir kumpulan kapal pengangkut pesawat, kumpulan kesiapsiagaan amfibia serta pengebom strategik di Guam, Amerika Syarikat menghantar isyarat bahawa ia melaksanakan postur pelbagai domain yang mampu merumitkan kalkulasi Beijing.

Bagi pemerhati serantau, langkah ini menegaskan dominasi Amerika dalam peperangan bawah permukaan laut, satu bidang yang masih gagal dikejar China meskipun negara itu giat melabur dalam pembangunan kapal selam nuklear seperti Type 093B dan Type 096 SSBN pada masa hadapan.

Kunjungan itu turut memperkukuh tahap kesalingoperasian ketenteraan AS-Filipina di bawah Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA), sekali gus membuka jalan kepada peluasan akses pangkalan yang berpotensi menjadi hab operasi hadapan dalam sebarang kemungkinan krisis Laut China Selatan.

USS Ohio: Senjata Halimunan Amerika di Bawah Laut

USS Ohio merupakan kapal sulung kelas Ohio, direka ketika era Perang Dingin untuk membawa 24 peluru berpandu balistik Trident sebagai komponen penting dalam triad nuklear AS.

Namun pada awal 2000-an, empat kapal daripada kelas ini telah diubah suai menjadi kapal selam peluru berpandu berpandu (SSGN), mengubah peranan mereka daripada platform pencegahan nuklear kepada aset serangan pelbagai misi serta operasi khas.

Sepanjang 560 kaki dengan sesaran 18,750 tan ketika menyelam, USS Ohio kekal sebagai kapal selam terbesar pernah dibina oleh Tentera Laut AS, dipacu oleh reaktor nuklear yang membolehkannya beroperasi dengan jarak hampir tidak terbatas tanpa perlu diisi bahan api semula.

Kapal selam ini mampu membawa sehingga 154 peluru berpandu Tomahawk yang berupaya menyerang sasaran lebih 1,000 batu dengan hulu peledak berpandu tepat.

Selain itu, ia masih mengekalkan enam tiub torpedo berukuran 21 inci untuk kegunaan peperangan anti-kapal dan anti-kapal selam.

USS Ohio turut dioptimumkan untuk menyokong operasi khas dengan keupayaan membawa sehingga 66 anggota pasukan operasi khas, termasuk Navy SEALs, melalui bilik keluar masuk khas serta Dry Deck Shelter untuk penyusupan rahsia.

Teknologi akustik senyap, tandatangan magnetik rendah serta salutan khas menjadikan ia amat sukar dikesan, sekaligus mengekalkan statusnya sebagai antara aset serangan paling berdaya tahan dalam inventori AS.

Kepelbagaian keupayaan ini menjadikan USS Ohio bukan sahaja senjata peperangan, tetapi juga instrumen pengaruh strategik yang mampu mempamerkan kuasa, mencegah lawan dan menyokong sekutu di seluruh Indo-Pasifik.

CNS Fujian China: Lompatan Kuasa Kapal Pengangkut Pesawat

Kehadiran USS Ohio di perairan Filipina berlaku serentak dengan ujian kapal pengangkut pesawat terbaru China, CNS Fujian (Type 003), yang sedang menjalani fasa percubaan paling penting sejak pelancarannya.

Dilancarkan pada Jun 2022 dan memulakan ujian pelayaran pada Mei 2024, Fujian menandakan kemajuan paling ketara dalam keupayaan kapal pengangkut China setakat ini.

Imej satelit mengesahkan kehadiran Fujian di Laut China Selatan pada 16 September selepas ia berlepas pada 12 September untuk misi penyelidikan saintifik, ujian dan latihan.

Dengan sesaran 80,000 tan, Fujian setara dengan kapal pengangkut Amerika yang lain dan jauh lebih besar berbanding Liaoning dan Shandong yang masih bergantung kepada landasan loncatan ski (ski jump).

Kapal ini memperkenalkan sistem Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) yang turut digunakan oleh kelas Gerald R. Ford milik AS, membolehkannya melancarkan pesawat lebih berat dengan kadar operasi lebih pantas.

Fujian dijangka mampu membawa sehingga 40 pesawat pelbagai jenis, termasuk jet pejuang halimunan J-35, pesawat amaran awal KJ-600 serta helikopter anti-kapal selam dan logistik.

Laporan awal menunjukkan ia telah berjaya melaksanakan pelancaran katapult dan pendaratan dengan cangkuk penahan, pencapaian besar yang berpotensi mengubah lanskap operasi maritim PLAN.

Bagi Beijing, Fujian bukan sekadar kapal perang, tetapi simbol kebangkitan sebagai kuasa maritim yang mampu mencabar dominasi tentera laut AS di Pasifik.

Teluk Subic: Sejarah dan Kebangkitan Strategik

Pemilihan Teluk Subic sebagai lokasi lawatan USS Ohio membawa simbolisme mendalam.

Pernah menjadi pangkalan luar negara terbesar Tentera Laut AS sehingga penutupannya pada 1992, Teluk Subic kini kembali menjadi pusat penting dalam kerjasama pertahanan AS-Filipina.

Melalui EDCA, AS kini mempunyai akses bergilir ke beberapa pangkalan Filipina, dengan Subic semakin dilihat sebagai pusat logistik dan operasi utama.

Kehadiran kapal selam nuklear AS di Subic memberi isyarat jelas tentang kesungguhan komitmen keselamatan Washington kepada Manila, terutamanya ketika Filipina berdepan tekanan daripada China di Zon Ekonomi Eksklusif (EEZ) mereka.

Insiden terbaru di sekitar Terumbu Scarborough dan Second Thomas Shoal, termasuk insiden pelanggaran serta serangan meriam air oleh kapal pengawal pantai China terhadap bot bekalan Filipina, memperlihatkan rapuhnya situasi keselamatan maritim.

Perjanjian Pertahanan Bersama 1951 yang sering ditegaskan semula oleh pegawai Washington mengikat AS untuk mempertahankan aset Filipina jika diserang di Laut China Selatan.

Kemunculan Ohio ini bukan sekadar simbolik, tetapi manifestasi fizikal pencegahan AS terhadap sebarang ancaman di rantau ini.

“First Island Chain”: Pencegahan Strategik

Armada Ketujuh Tentera Laut AS yang berpangkalan hadapan beroperasi sepanjang “First Island Chain” – satu barisan sekutu dan rakan dari Jepun hingga Filipina yang menjadi garis hadapan strategi pencegahan terhadap China.

Dengan menempatkan USS Ohio di Filipina, Washington meneguhkan barisan pertahanan ini, sekali gus mempamerkan keupayaan serangan dalam jangkauan Laut China Selatan, Taiwan, malah sebahagian tanah besar China.

Jarak serangan Tomahawk dari Ohio meliputi pangkalan tentera laut China di Hainan, kemudahan kritikal di pesisir selatan, serta pangkalan buatan di Kepulauan Spratly.

Langkah ini dilihat sebagai usaha untuk “meletakkan aset China dalam risiko” dan menyukarkan sebarang kalkulasi Beijing sekiranya konflik tercetus.

Bagi China, masa kunjungan Ohio ketika Fujian menjalani ujian jelas menonjolkan dinamika “kucing dan tikus” yang kini mendominasi landskap keselamatan Indo-Pasifik.

Tentera AS sejak sekian lama menganggap First Island Chain sebagai tumpuan geostrategik dalam mengekang pengaruh Beijing, di mana kapal selam seperti Ohio menyediakan opsyen serangan berdaya tahan yang melengkapi bateri peluru berpandu darat di Jepun dan Guam.

Dengan mengeksploitasi geografi rantai ini, Washington mampu menyekat pergerakan armada China dalam “laut dekat” dan menyukarkan Beijing keluar ke Pasifik yang lebih luas.

Kehadiran Ohio turut menjadi isyarat psikologi kepada sekutu seperti Taiwan dan Jepun bahawa Washington sanggup mengerahkan aset paling bernilai demi kestabilan serantau.

Bagi Beijing, langkah ini menekankan kerentanan aset kritikalnya termasuk pangkalan kapal selam Yulin di Hainan, yang kini berada sepenuhnya dalam lingkungan serangan Tomahawk.

Keadaan ini mencerminkan corak lebih luas “catur strategik” di mana setiap kemunculan kapal selam AS atau ujian kapal pengangkut China sama penting dari segi mesej politik dan kesediaan operasi.

Dilema Filipina: Antara Sekutu dan Risiko

Bagi Manila, kehadiran USS Ohio menonjolkan manfaat dan risiko memperdalam pakatan dengan Washington.

Presiden Ferdinand Marcos Jr. kini mengemudi Filipina kembali mendekati AS selepas era Rodrigo Duterte yang lebih cenderung kepada Beijing.

Namun kerjasama pertahanan lebih erat itu juga meningkatkan risiko Filipina menjadi titik panas dalam konfrontasi AS-China, dengan pangkalan dan kemudahan tenteranya berpotensi menjadi sasaran dalam konflik.

Pada masa sama, China kekal sebagai salah satu rakan dagang terbesar Filipina, menjadikan negara itu terperangkap dalam keseimbangan antara keselamatan dan ekonomi.

Filipina kini berjalan di lorong strategik yang sempit, di mana kesilapan kecil berpotensi mencetuskan krisis besar yang sukar ditangani Manila.

Risiko Salah Perhitungan dan Eskalasi

Gabungan kemunculan Ohio dan ujian Fujian meningkatkan risiko salah perhitungan yang boleh mencetuskan ketegangan di perairan dipertikaikan.

Walaupun AS menegaskan penempatan kapal selam itu rutin, Beijing hampir pasti melihatnya sebagai provokasi yang bertujuan menjejaskan kemajuan maritimnya.

Di media sosial, laporan kemunculan Ohio mencetuskan perdebatan hangat tentang sama ada demonstrasi kuasa Washington ini mampu menambahkan ketegangan.

Penganalisis keselamatan memberi amaran bahawa tumpuan aset berteknologi tinggi dalam kawasan operasi yang sempit – daripada kapal selam AS hingga kapal pengangkut China – mewujudkan risiko salah langkah yang tinggi.

Diplomat antarabangsa terus menekankan keperluan mekanisme pengurusan krisis dan talian komunikasi bagi mengelakkan sebarang insiden kecil mencetuskan konflik besar.

Implikasi Strategik untuk Indo-Pasifik

Kehadiran USS Ohio di Filipina bukan sekadar manuver taktikal, tetapi sebahagian daripada strategi besar Washington untuk mengekalkan “Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”

Dengan memperlihatkan salah satu platform serangan paling berkuasa, Washington menegaskan tekadnya untuk mengimbangi peluasan ketenteraan Beijing serta usaha memilitarisasi pulau buatan di Laut China Selatan.

Bagi Beijing, Fujian adalah laluan ke arah kesetaraan dengan keupayaan kuasa udara laut AS, membolehkan China memproyeksikan kuasa ke luar First Island Chain ke arah Pasifik.

Bagi Washington pula, Ohio menjadi peringatan bahawa meskipun armada permukaan China semakin membesar, dominasi AS dalam peperangan bawah laut masih tidak mampu disaingi.

Ketika kedua-dua kuasa besar memperlihatkan keupayaan masing-masing, Laut China Selatan kekal menjadi episentrum persaingan global dengan implikasi jauh melangkaui rantau Asia.

Keputusan AS mendedahkan kehadiran kapal selam berpandu di Filipina turut menggambarkan anjakan ke arah pencegahan bersepadu, menggabungkan keupayaan maritim, udara dan siber untuk menafikan China kelebihan eskalasi.

Langkah ini mengingatkan negara-negara serantau bahawa kapasiti serangan bawah laut AS hampir mustahil dikesan, memberikan Washington kelebihan asimetri yang sukar ditandingi.

Kehadiran Ohio turut bertepatan dengan perluasan latihan multilateral seperti RIMPAC dan Balikatan, sekali gus memperkukuh kesalingoperasian kalangan sekutu dan rakan yang sama-sama bimbang dengan taktik pemaksaan China.

Bagi negara-negara Asia Tenggara, pertembungan simbolik antara Ohio dan Fujian menonjolkan dilema strategik – sama ada memilih untuk lebih rapat dengan payung keselamatan AS atau bergantung kepada orbit ekonomi dan ketenteraan Beijing.

Akhirnya, Laut China Selatan berfungsi bukan sahaja sebagai medan ujian persaingan AS-China tetapi juga sebagai penentu kredibiliti pakatan dan rangka kerja pencegahan di seluruh Indo-Pasifik. — DEFENCE SECURITY ASIA