Kapal Perang Filipina BRP Miguel Malvar Karam Sebelum Tentera Filipina-Amerika Karamkannya

(DEFENCE SECURITY ASIA) – Sebuah kapal perang era Perang Dunia Kedua milik Tentera Laut Filipina yang sepatutnya dijadikan sasaran dalam latihan ketenteraan bersama antara tentera Amerika Syarikat dan Filipina “Balikatan” telah karam secara tidak sengaja, beberapa jam sebelum latihan tembakan bermula, menurut kenyataan pegawai tentera kedua-dua negara.

Kapal BRP Miguel Malvar, yang telah dilucutkan tauliah oleh Tentera Laut Filipina pada tahun 2021, dilaporkan mula dimasuki air ketika sedang ditunda dalam keadaan laut bergelora berhampiran kawasan pertikaian di Laut China Selatan sebelum karam kira-kira 30 batu nautika dari perairan barat wilayah Zambales, Filipina.

“Kapal yang telah dilucutkan tauliah, BRP Miguel Malvar, mula dimasuki air ketika sedang diposisikan kira-kira 30 batu nautika di barat San Antonio, Zambales sebelum ia karam pada jam 7.20 pagi di lokasi yang telah ditetapkan bagi latihan serangan maritim,” kata Jurucakap Tentera Laut Filipina, Kapten John Percie Alcos dalam sidang media di ibu pejabat Tentera Laut di Stesen Tentera Laut Jose Andrada, Roxas Boulevard, Manila.

Beliau berkata kapal perang lama yang memiliki panjang keseluruhan 184 meter dan 914 tan itu karam hanya empat batu nautika dari kedudukan yang sepatutnya.

Menurut pihak tentera Filipina, tiada krew berada di atas kapal tersebut ketika ia mula senget dan akhirnya tenggelam.

Tentera Amerika Syarikat dan Filipina tetap meneruskan latihan tembakan hidup lain di perairan Zambales pada Isnin walaupun kapal BRP Miguel Malvar telah karam lebih awal daripada yang dijadualkan.

Kapal perang tersebut pada asalnya dibina sebagai kapal peronda untuk Tentera Laut Amerika Syarikat pada era 1940-an sebelum dipindahkan kepada Tentera Laut Vietnam, dan seterusnya diambil alih oleh angkatan tentera Filipina.

“Ia merupakan kapal usang berusia 80 tahun dan tidak mampu bertahan dalam keadaan laut yang bergelora,” kata Leftenan Kolonel John Paul Salgado dari Filipina kepada The Associated Press.

Menurut tentera Filipina, kapal perang tersebut dipilih kerana telah melebihi jangka hayat perkhidmatannya dan tidak lagi sesuai untuk operasi biasa.

Jurucakap Tentera Laut Amerika Syarikat berkata pada bulan lalu bahawa kapal berusia 81 tahun itu dijadualkan menjadi sasaran pesawat pejuang F/A-18 milik Kor Marin Amerika Syarikat semasa latihan tersebut.

BRP Miguel Malvar (PS-19) merupakan kapal korvet yang pernah berkhidmat dalam Tentera Laut Filipina dan dikenali sebagai salah satu aset paling berjasa dalam sejarah angkatan laut negara tersebut. Kapal ini dinamakan sempena Jeneral Miguel Malvar, seorang wira kemerdekaan Filipina.

Kapal ini mula dibina sebagai USS Brattleboro (PCE(R)-852) untuk Tentera Laut Amerika Syarikat semasa Perang Dunia Kedua dan ditugaskan pada tahun 1944.

Ia berkhidmat dalam operasi di Atlantik dan Pasifik, termasuk dalam pencerobohan Filipina dan Okinawa.

Selepas perang, kapal ini digunakan untuk ujian peralatan eksperimental sebelum dinyahaktifkan pada tahun 1965.

Pada tahun 1966, kapal ini dipindahkan kepada Tentera Laut Vietnam Selatan dan dinamakan sebagai RVNS Ngọc Hồi (HQ-12).

 Selepas kejatuhan Saigon pada tahun 1975, kapal ini melarikan diri ke Filipina bersama beberapa kapal lain.

Ia kemudian diambil alih oleh Tentera Laut Filipina pada 5 April 1976 dan dinamakan semula sebagai RPS Miguel Malvar (PS-19), sebelum ditukar kepada BRP Miguel Malvar pada 23 Jun 1980.

Sepanjang perkhidmatannya, BRP Miguel Malvar terlibat dalam pelbagai operasi termasuk latihan ketenteraan bersama seperti CARAT 2012, operasi menyelamat di Tawi-Tawi pada tahun 2011 dan 2020, serta bantuan kemanusiaan semasa kebakaran besar di Bongao pada tahun 2018.

 Kapal ini dianggap sebagai salah satu kapal paling berjasa dalam Tentera Laut Filipina, sebelum dilucutkan perkhidmatannya  pada 10 Disember 2021 selepas lebih 40 tahun berkhidmat.

Sementara itu, laporan daripada Agensi Berita Filipina (PNA) menyatakan bahawa kapal itu sepatutnya diserang oleh pasukan Amerika Syarikat dan Filipina menggunakan gabungan peluru berpandu anti-kapal, bom serta tembakan meriam automatik.

Latihan penenggelaman kapal perang usang itu dirancang untuk dijalankan di kawasan perairan terbuka yang menghadap ke Terumbu Scarborough, kawasan yang menjadi pertikaian panas dan kini dikawal rapi oleh kapal-kapal pengawal pantai China, tentera laut serta kapal-kapal militia maritim China.

Terumbu yang kaya dengan sumber perikanan itu turut dituntut oleh Filipina dan terletak kira-kira 137 batu dari pantai barat Zambales.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ketegangan antara pasukan China dan Filipina semakin menjadi-jadi dengan insiden-insiden konfrontasi di perairan dan ruang udara sekitar Terumbu Scarborough.

Terumbu Scarborough terletak kira-kira 137 batu nautika dari wilayah Zambales, Filipina, dan berada dalam kawasan Laut China Selatan, yang merupakan laluan perdagangan maritim kedua tersibuk di dunia.

Kedudukannya yang hampir dengan laluan perkapalan utama menjadikan kawalan ke atas terumbu ini sebagai satu kelebihan strategik untuk pengaruh tentera dan kawalan ekonomi.

Terumbu ini adalah kawasan perikanan yang sangat kaya dan menjadi sumber pendapatan penting bagi komuniti nelayan Filipina sejak sekian lama.

Laut China Selatan, termasuk kawasan sekitar Terumbu Scarborough, dipercayai mengandungi sumber minyak dan gas asli yang besar dan belum diterokai sepenuhnya.

Kawalan ke atas kawasan ini memberi kelebihan kepada mana-mana negara untuk mengeksploitasi sumber tenaga tersebut pada masa depan.

Filipina mendakwa Scarborough berada dalam Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) 200 batu nautika mereka, seperti yang diiktiraf di bawah Konvensyen PBB Mengenai Undang-undang Laut (UNCLOS).

China pula menuntut hampir keseluruhan Laut China Selatan melalui “nine-dash line” (garisan sembilan putus) yang tidak diiktiraf oleh mahkamah antarabangsa.

Pada tahun 2016, Mahkamah Timbang Tara Tetap (PCA) di The Hague memutuskan bahawa tuntutan China di Laut China Selatan tidak mempunyai asas undang-undang, dan bahawa Scarborough adalah kawasan perikanan tradisional nelayan Filipina.

Namun, China menolak keputusan tribunal tersebut dan terus mengekalkan kehadiran ketenteraan dan penguatkuasaan di kawasan itu.

Terumbu Scarborough telah menjadi medan pertembungan pengaruh ketenteraan antara Amerika Syarikat dan China, dengan Washington sering menjalankan “freedom of navigation operations” (FONOP) berhampiran kawasan itu.

Konfrontasi dan insiden antara kapal Filipina dan China semakin kerap berlaku, menyebabkan ketegangan serantau meningkat dan menarik perhatian global.

— DEFENCE SECURITY ASIA