Jet Pejuang F-7 Terhempas di Dhaka, 19 Terbunuh — Tragedi Dedah Kelemahan Tentera Udara Bangladesh

Dalam satu tragedi udara paling buruk dalam sejarah moden Bangladesh, sebuah jet pejuang F-7 milik Tentera Udara Bangladesh (BAF) terhempas ke dalam kawasan sebuah kolej di Dhaka, mengorbankan sekurang-kurangnya 19 orang dan mencederakan lebih 100 yang lain, menurut pegawai kecemasan negara itu.

Insiden menyayat hati itu berlaku di Kolej dan Sekolah Milestone di kawasan Diabari, Dhaka Utara pada sekitar jam 1:18 tengah hari waktu tempatan, apabila pesawat itu dilaporkan jatuh dalam kelajuan tinggi dan meletup, mengakibatkan kerosakan besar dan kebakaran besar di kawasan padat pelajar.

Juruterbang pesawat turut disahkan antara yang terkorban, seperti dilaporkan oleh pihak berkuasa tempatan dan disahkan oleh laporan agensi berita antarabangsa The Associated Press.

Jurucakap kepada pemimpin interim Bangladesh, Muhammad Yunus, menyatakan bahawa daripada lebih 100 yang cedera, seramai 83 orang – kebanyakannya pelajar – sedang dirawat di hospital sekitar ibu negara dengan beberapa dilaporkan dalam keadaan kritikal.

“Saya amat berdukacita dan bersedih atas kejadian malang yang mengorbankan nyawa dalam nahas ini,” tulis Muhammad Yunus dalam satu hantaran di platform X.

“Ini adalah saat yang sangat menyayat hati buat seluruh negara. Saya berdoa agar semua yang cedera cepat sembuh dan telah mengarahkan semua agensi berkaitan termasuk hospital untuk mengutamakan sepenuhnya usaha menangani krisis ini,” tambah beliau.

Insiden ini bukan sahaja mencetuskan kesedihan seluruh negara, malah mendedahkan kembali isu besar mengenai kebergantungan Tentera Udara Bangladesh kepada pesawat-pesawat pejuang yang telah lama dianggap usang.

Jet yang terlibat dalam nahas ini ialah Chengdu F-7, pesawat buatan China yang diasaskan daripada MiG-21 Soviet era Perang Dingin, dan telah menjadi tulang belakang kepada sistem pertahanan udara Bangladesh sejak akhir 1980-an.

Walaupun pesawat ini telah melalui pelbagai proses naik taraf teknikal sejak tiga dekad lalu, ia semakin dilihat ketinggalan dari segi keupayaan, khususnya dalam konteks peperangan udara moden yang kini bergantung kepada rangkaian digital, radar AESA, dan peluru berpandu jarak jauh.

Bangladesh mula memperoleh F-7MB pertama pada tahun 1989 untuk menggantikan armada pesawat lama dan membina keupayaan Quick Reaction Alert (QRA).

Perolehan seterusnya merangkumi F-7BG dan FT-7BG pada awal 2000-an yang dilengkapi avionik lebih moden, diikuti F-7BGI pada tahun 2012 yang menampilkan kokpit digital dan kemampuan peluru berpandu berpandukan radar.

Namun, asas reka bentuk F-7 yang menumpukan kepada kelajuan tinggi dan bentuk aerodinamik rendah tetap mempunyai batasan besar dari aspek kebolehgerakan, jarak operasi, dan keupayaan pelbagai peranan.

Dikuasakan oleh enjin turbojet WP-13F dengan kebolehan ‘afterburner’, pesawat F-7 boleh mencapai kelajuan maksimum Mach 2.0 serta kadar pendakian sehingga 155 meter sesaat, namun hanya memiliki jejari tempur sekitar 850 kilometer.

F-7BGI memperkenalkan radar KLJ-6E, paparan pelbagai fungsi (MFD), sistem paparan kepala (HUD) dan integrasi peluru berpandu PL-9C, namun masih tiada keupayaan peperangan segala cuaca dan tidak boleh menembak peluru berpandu di luar garis penglihatan (BVR).

Beban persenjataan pula kekal terhad, iaitu dua meriam 30mm, peluru berpandu jarak dekat PL-5E dan PL-9C, roket tidak berpandu serta bom graviti, dengan jumlah maksimum muatan hanya sekitar 2,000 kilogram pada lima titik gantung.

Dalam konteks strategi ketenteraan Bangladesh, F-7 digunakan secara eksklusif untuk pertahanan ruang udara—bukan sebagai pesawat serangan atau multirole seperti pesawat moden lain.

Unit-unit pesawat F-7 dikerahkan dari pangkalan utama seperti Pangkalan Udara Bangabandhu (Dhaka), Pangkalan Zahurul Haque (Chattogram), dan Pangkalan Matiur Rahman (Jessore), dengan operasi harian melibatkan latihan cegahan pantas yang diselaraskan dengan radar tanah dan sistem peluru berpandu darat ke udara (SAM).

Namun, ketidakseimbangan kuasa udara serantau semakin ketara—dengan India memiliki jet Rafale buatan Perancis dan China pula mengoperasikan pesawat halimunan J-20 dan J-35—mendedahkan jurang besar keupayaan pertahanan udara Bangladesh.

Ketiadaan sistem pautan data, avionik terhad, kekurangan sistem peperangan elektronik, serta tiada integrasi peperangan berpusat menjadikan F-7 ketinggalan dari hampir semua aspek pertempuran moden.

Walaupun begitu, dari segi kos dan kecekapan penyelenggaraan, F-7 kekal menjadi pilihan logik untuk negara seperti Bangladesh yang mempunyai bajet pertahanan yang kecil.

Anggaran kos sebuah F-7BGI adalah sekitar USD $10 juta (kira-kira RM46 juta), jauh lebih rendah berbanding pesawat 4.5 generasi seperti J-10C (USD $30–40 juta / RM140–186 juta) atau Rafale (USD $80–100 juta / RM373–466 juta) seunit.

Pihak perancang pertahanan Bangladesh juga sudah mula menunjukkan minat terhadap pesawat moden seperti JF-17 Block III buatan China-Pakistan, yang dilengkapi radar AESA dan peluru berpandu BVR.

Ada juga perbincangan tidak rasmi berkenaan minat terhadap J-10C sekiranya mendapat pembiayaan yang menguntungkan dari China, selain kemungkinan kecil untuk memperoleh pesawat Barat sekiranya halangan politik dan kos dapat diatasi.

Sehingga platform baharu diperoleh, pesawat F-7—terutamanya varian BGI—akan terus menjadi barisan hadapan pertahanan udara Bangladesh dalam melindungi ruang angkasa negara daripada pencerobohan.

Namun, dalam era dominasi udara dan keperluan peperangan rangkaian, insiden nahas di Dhaka ini mungkin menjadi titik tolak kepada pemodenan lebih agresif oleh pihak pemerintah.

Tragedi ini sepatutnya menjadi amaran jelas bahawa kebergantungan berpanjangan kepada pesawat usang bukan sahaja mendatangkan risiko strategik, malah membahayakan nyawa rakyat dalam masa aman.

Akhirnya, Chengdu F-7 bukan sekadar simbol pertahanan murah dan pantas, tetapi kini juga mewakili dilema utama ketenteraan Bangladesh—mempertahankan langit dengan keupayaan lama dalam dunia yang sudah berubah jauh lebih pantas.