(DEFENCE SECURITY ASIA) – China dan Thailand bakal mengadakan latihan udara bersama tahunan “Falcon Strike 2025” pada pertengahan hingga akhir September ini, sekali gus menekankan lagi kerjasama pertahanan yang semakin berkembang antara Tentera Udara Tentera Pembebasan Rakyat China (PLAAF) dan Tentera Udara Diraja Thailand (RTAF).

Latihan udara ini, yang kini memasuki edisi kelapan dan tahun keempat berturut-turut di bumi Thailand, sekali lagi akan menyaksikan kehadiran ketara aset pesawat tempur China serta unit pertahanan udara berasaskan darat, meskipun Beijing secara sengaja tidak mendedahkan secara rasmi jenis pesawat yang dihantar.

Dalam kenyataan rasmi, Kementerian Pertahanan Negara Republik Rakyat China menegaskan bahawa latihan udara ini “akan membantu meningkatkan keupayaan teknikal dan taktikal anggota tentera yang terlibat serta memperkukuh kepercayaan bersama dan kerjasama praktikal antara kedua-dua angkatan tentera udara.”

Menurut laporan, PLAAF telah membawa pelbagai pesawat tempur dan sokongan ke Thailand untuk menyertai Falcon Strike 2025.

Kontinjen China termasuk enam buah pesawat pejuang J-10, dua buah pesawat pejuang J-11, dan dua buah pesawat pejuang pengebom JH-7, yang membentuk kombinasi kukuh antara keupayaan penguasaan udara dan serangan darat.

Bagi menyokong armada tempur itu, China turut menghantar sebuah pesawat KJ-500 Airborne Early Warning and Control (AEW&C), sebuah pesawat YLG-9 perang elektronik dan risikan elektronik (EW/ELINT) serta sebuah pesawat tangki udara Y-6.

Di pihak Thailand pula, RTAF mengaturgerakkan lima buah pesawat multirole Saab JAS 39 Gripen serta empat buah pesawat serangan ringan Alpha Jet, yang dilihat seimbang tetapi lebih kecil untuk bekerjasama dengan aset China.

Kontinjen China diketuai oleh Mejar Jeneral Lu Hongzhou, Komander Pangkalan Udara Kunming PLAAF, yang berperanan sebagai Pengarah Komando Bersama PLAAF bagi Falcon Strike 2025.

Latihan bersama yang berlangsung dari 15 hingga 25 September 2025 di Wing 23, Udon Thani, secara rasmi dimulakan dengan sambutan oleh Timbalan Komander Wing 23 RTAF, Kolonel Udara Pisit Thepsuwan, yang menyambut ketibaan delegasi udara China.

Kedua-dua pihak menegaskan bahawa Falcon Strike telah menjadi platform penting dalam meningkatkan keupayaan operasi bersama, membolehkan angkatan udara kedua-dua negara memperkukuh kerjasama dan meningkatkan tahap interoperabiliti hasil pengalaman bertahun-tahun latihan gabungan.

Kepercayaan dan Kerjasama Taktikal

Seorang penganalisis pertahanan China menjelaskan bahawa latihan ini mencerminkan “kepercayaan bersama dan kerjasama pragmatik yang mampu meningkatkan keupayaan teknikal dan taktikal kedua-dua angkatan udara.”

“China dan Thailand mempunyai persekitaran geografi yang berbeza serta mengoperasikan peralatan ketenteraan yang berbeza. Melalui latihan bersama ini, kedua-dua angkatan udara dapat saling mempelajari dan mempertingkatkan keupayaan teknikal serta taktikal masing-masing,” katanya, sambil menekankan aspek kebolehsuaian dan pembelajaran silang.

Penyertaan pesawat J-10C pada tahun ini memberi nilai tambah yang besar, khususnya selepas rekod tempur sebenar pesawat itu di luar negara, yang meningkatkan lagi daya tarikannya di pasaran eksport Asia, Timur Tengah dan Afrika.

Sekiranya J-10C sekali lagi muncul sebagai elemen utama dalam Falcon Strike 2025, ia berpotensi menyalakan semula minat Thailand untuk menilai opsyen pemerolehan pesawat tersebut, sesuatu yang boleh memberi implikasi besar terhadap hala tuju kuasa udara Bangkok dalam jangka panjang.

BACA: Ex Falcon Strike Di Thailand Dedah “Kepincangan” Pesawat Pejuang, Industri Pertahanan China

Kedudukan Strategik Thailand

Thailand pada masa ini mengoperasikan armada yang terdiri daripada Gripen buatan Sweden, F-16 buatan Amerika Syarikat serta pesawat lama Alpha Jet, namun negara itu masih bergelut untuk memuktamadkan program pesawat tempur generasi baharu ekoran perdebatan politik, kekangan bajet dan sekatan eksport F-35 oleh Washington.

Bagi Beijing, latihan ini merupakan peluang strategik untuk mempamerkan keupayaan pesawat tempur mereka kepada salah satu sekutu tertua Amerika Syarikat di Asia Tenggara, secara halus mencabar kedudukan Washington sebagai pembekal utama pesawat tempur canggih di rantau ini.

Penghantaran aset PLAAF ke Thailand juga perlu dilihat melalui lensa “diplomasi ketenteraan” yang lebih luas oleh China, yang semakin banyak menggunakan latihan bersama untuk memperluas pengaruh, mempromosikan penjualan senjata dan menyaingi inisiatif keselamatan Barat di Indo-Pasifik.

Evolusi Latihan Falcon Strike

Siri latihan Falcon Strike yang bermula pada 2015 telah berkembang daripada sekadar manuver asas kepada penglibatan yang lebih kompleks termasuk simulasi pertempuran jarak jauh (BVR), peperangan elektronik, serta integrasi komando dan kawalan bersama.

Edisi sebelum ini pada Ogos 2022, Julai 2023 dan Ogos 2024 menyaksikan pertembungan sengit antara J-10C dan Gripen, memberi peluang kepada juruterbang Thailand untuk mendapat pendedahan penting terhadap prestasi dan taktik pesawat China dalam pertempuran jarak dekat dan juga BVR.

Penganalisis serantau berpendapat latihan ini berfungsi sebagai dwi-peranan: membina keyakinan serta kemahiran taktikal antara kedua-dua angkatan udara, dan pada masa yang sama menghantar mesej kepada negara jiran tentang hubungan ketenteraan China-Thailand yang semakin erat.

Kesan Terhadap Serantau

Bagi Thailand, yang merupakan sekutu perjanjian pertahanan Amerika Syarikat, pengukuhan kerjasama udara dengan Beijing menonjolkan pendekatan pragmatik Bangkok dalam mengimbangi hubungan keselamatannya di era persaingan kuasa besar yang semakin memuncak.

Bagi China pula, setiap edisi Falcon Strike adalah platform untuk memperkukuh kehadiran ketenteraannya di Asia Tenggara daratan, mempromosikan eksport pesawat tempur canggih seperti J-10C, dan membina kepercayaan operasi jangka panjang dengan salah satu negara ASEAN yang mempunyai kedudukan strategik.

Ketika kiraan detik menuju Falcon Strike 2025 bermula, perhatian kini tertumpu sama ada Beijing akan mempersembahkan pesawat eksport paling canggihnya, serta sama ada Thailand akan menggunakan kesempatan ini untuk menilai semula hala tuju kuasa udara generasi seterusnya.

Dalam era yang dicirikan oleh persaingan yang semakin meningkat di Laut China Selatan dan ketegangan keselamatan Indo-Pasifik, kepentingan latihan bersama ini melangkaui kerjasama dua hala—Falcon Strike 2025 adalah mesej bahawa pengaruh ketenteraan China bukan sahaja berkembang, tetapi semakin tertanam dalam dinamik kuasa udara Asia Tenggara.

Platform Pesawat dan Keupayaan

Pesawat J-10C dan Gripen C/D mencerminkan dua falsafah reka bentuk berbeza dalam pertempuran udara moden, dan pertembungan mereka dalam Falcon Strike sentiasa diperhatikan dengan teliti oleh penganalisis pertahanan serantau.

J-10C dilengkapi radar Active Electronically Scanned Array (AESA), pautan data canggih serta sistem peperangan elektronik yang mantap, manakala Gripen buatan Sweden menggunakan radar PS-05/A mekanikal, avionik Barat dan keupayaan peperangan rangkaian berpiawaian NATO.

Gripen mempunyai keratan rentas radar lebih kecil, kelincahan tinggi serta integrasi pautan data yang efisien dengan aset AEW&C, menjadikannya lawan yang berbahaya dalam ruang udara yang dipertikaikan.

Sebaliknya, kekuatan J-10C terletak pada jarak operasi, kapasiti beban senjata serta keupayaannya mengoperasikan peluru berpandu udara-ke-udara buatan tempatan seperti PL-15, yang menawarkan kuasa pukulan jarak jauh setanding dengan sistem Barat.

Bagi juruterbang Thailand, latihan ini memberi peluang unik untuk menyaksikan prestasi sebenar pesawat China, sesuatu yang jarang dimiliki oleh angkatan udara ASEAN lain.

Pengalaman ini amat berharga dalam perbincangan pemerolehan masa depan, dengan Bangkok menilai kemungkinan untuk mempelbagaikan armadanya dengan platform seperti J-10C—atau bahkan pesawat generasi kelima China, J-35A.

Fokus Sistem Persenjataan

Pertempuran Beyond Visual Range (BVR) kekal sebagai elemen terpenting Falcon Strike, di mana keupayaan Gripen dengan peluru berpandu MBDA Meteor dipadankan dengan peluru berpandu PL-15 milik J-10C.

Meteor, dengan teknologi ramjet dan kelebihan “zon tanpa lari”, memberikan Gripen kelebihan dalam pertempuran jarak jauh, tetapi jarak capaian PL-15—yang dianggarkan melebihi 200 kilometer—menjamin pesawat tempur China tidak ketinggalan.

Dalam pertempuran jarak dekat, peluru berpandu jarak dekat IRIS-T milik Thailand direka untuk serangan berketepatan tinggi dengan sudut tembakan luas, memberi juruterbang Gripen keupayaan maut dalam pertempuran visual.

Sementara itu, peluru berpandu PL-10 milik China telah diuji secara meluas dalam manuver ber-G tinggi dan dianggap sebagai antara peluru berpandu udara-ke-udara jarak dekat paling berkeupayaan di Asia.

Faktor tambahan yang merumitkan lagi senario ialah penyertaan aset sokongan, dengan China menggunakan pesawat KJ-500 AEW&C untuk memperluas liputan radar, manakala Thailand bergantung kepada Saab 340 Erieye untuk menyediakan kesedaran situasi serta integrasi komando dan kawalan.

Hasilnya adalah simulasi peperangan pelbagai domain moden yang kompleks, jauh melangkaui pertempuran anjing biasa.

BACA: China Kerah “Aset Rahsia” Pesawat EW/ELINT Y-9LG (High 13) ke Thailand

Konteks Geopolitik dan Strategik

Selain pertukaran teknikal, Falcon Strike turut mencerminkan dorongan diplomasi ketenteraan Beijing yang lebih luas di Asia Tenggara daratan.

China menggunakan latihan seumpama ini untuk memperkukuh pengaruh, mempromosikan eksport senjata dan menyaingi rangka kerja keselamatan yang didominasi oleh Amerika Syarikat serta sekutunya di Indo-Pasifik.

Bagi Thailand, sebagai sekutu perjanjian Amerika Syarikat, latihan ini menekankan pendekatan realistik Bangkok dalam mengimbangi hubungan keselamatan antara Timur dan Barat ketika persaingan kuasa besar semakin memuncak.

Hasrat Thailand untuk memperoleh F-35A terbantut akibat sekatan eksport Washington, sekali gus memaksa Bangkok menilai alternatif termasuk Gripen versi baharu, KF-21 Boramae buatan Korea Selatan, dan kemungkinan opsyen China seperti J-10C atau J-35A.

Bagi Amerika Syarikat, kerjasama udara yang semakin erat antara China dan Thailand menimbulkan kebimbangan terhadap hakisan hubungan pertahanan paling lama Washington di Asia.

Negara jiran serantau juga memerhati rapat.

Vietnam memandang latihan ini dengan penuh curiga, memandangkan pertikaian wilayahnya dengan China di Laut China Selatan.

Malaysia, yang sedang memodenkan TUDM dengan pesawat tempur ringan dan menilai pilihan jet tempur masa depan, melihat Falcon Strike sebagai kayu ukur terhadap keupayaan China untuk berintegrasi dengan angkatan udara ASEAN.

Singapura, yang mengoperasikan F-15SG canggih dan sedang menanti penghantaran F-35B, menafsirkan latihan ini sebagai sebahagian daripada peralihan imbangan kuasa udara di Asia Tenggara, justeru mengukuhkan keputusan republik itu untuk sentiasa mendahului secara teknologi.

Siri Falcon Strike yang bermula sejak 2015 telah berkembang pesat daripada latihan asas kepada penglibatan kompleks yang merangkumi simulasi BVR, peperangan elektronik dan integrasi komando serta kawalan bersama.

Edisi-edisi terdahulu pada Ogos 2022, Julai 2023 dan Ogos 2024 menyaksikan pertembungan intensif antara J-10C dan Gripen, memberi peluang penting kepada juruterbang Thailand untuk memahami prestasi sebenar pesawat China dalam pertempuran jarak dekat serta BVR.

Ketika detik menuju Falcon Strike 2025 semakin hampir, perhatian kini terarah kepada sama ada Beijing akan menghantar pesawat eksport paling canggihnya, dan sama ada Thailand akan menggunakan platform ini untuk menilai semula hala tuju kuasa udara masa depan.

Dalam era persaingan sengit di Laut China Selatan dan ketegangan keselamatan Indo-Pasifik, kepentingan latihan bersama ini jauh melangkaui kerjasama dua hala—Falcon Strike 2025 adalah mesej jelas bahawa pengaruh ketenteraan China bukan sahaja semakin berkembang, malah semakin mengakar dalam dinamik kuasa udara Asia Tenggara.

— DEFENCE SECURITY ASIA