(DEFENCE SECURITY ASIA) — Sekadar kemungkinan Iran memperoleh pesawat pejuang J-10C “Vigorous Dragon” buatan China sudah cukup menyuntik desakan baharu dalam perlumbaan kuasa udara Asia Barat yang semakin bergolak, menggusarkan perancang ketenteraan dari Tel Aviv ke Riyadh dan menguji kesabaran geopolitik Washington.

Selama beberapa dekad, Tentera Udara Republik Islam Iran (IRIAF) terpaksa beroperasi di bawah himpitan sekatan antarabangsa yang menjerut, menyebabkan armadanya didominasi pesawat tinggalan era Perang Dingin yang kini tidak lebih daripada “barangan muzium bersayap.”

Antara aset paling terkenal ialah F-14 Tomcat, yang menjadi peringatan kepada hubungan era pra-revolusi Shah dengan Washington. Namun, meskipun kebijaksanaan jurutera Iran berjaya mengekalkan hayat pesawat itu, ia tetap platform dari tahun 1970-an yang berjuang untuk terus relevan dalam era teknologi halimunan dan “data fusion.”

Selain Tomcat, Iran masih menerbangkan F-4 Phantom II dan F-5 Tiger II, pesawat yang pernah digeruni semasa Perang Vietnam dan Perang Dingin, tetapi kini jauh ketinggalan dalam gelanggang pertempuran yang ditakrifkan oleh halimunan, radar AESA dan senjata berpandu jarak jauh berketepatan tinggi.

Sekatan, susut nilai aset dan pengasingan antarabangsa telah memaksa jurutera Iran menjadi “pakar” dalam teknik kanibalisasi, menggunakan alat ganti pasaran gelap, improvisasi tempatan dan kejuruteraan songsang untuk memastikan pesawat mereka terus terbang melepasi tarikh luput.

Namun, tiada jumlah kanibalisasi mampu menutup jurang keupayaan yang terbentang luas antara armada Tehran dengan pesawat moden milik lawannya.

Israel menerbangkan F-35I “Adir” yang halimunan, pesawat pejuang generasi kelima dengan keupayaan penggabungan sensor dan dominasi peperangan elektronik yang tiada tandingan, manakala tentera udara Majlis Kerjasama Teluk (GCC) pula memiliki armada moden F-15SA, Eurofighter Typhoon, Rafale dan F-16 Block 70.

Dalam persekitaran ini, pesawat Iran bukan sahaja usang, malah secara strategiknya tidak lagi relevan.

BACA: Chengdu J-10C: Dari ‘F-16 Versi China’ ke Pesawat Pejuang Halimunan Penentu Kuasa Udara Global

Kemunculan J-10C “Vigorous Dragon”

Di sinilah Chengdu J-10C “Vigorous Dragon” muncul dalam perbincangan.

Direka sebagai pesawat pejuang pelbagai peranan generasi 4.5, J-10C menawarkan avionik moden, radar AESA berkuasa tinggi, sistem peperangan elektronik serta keserasian dengan pelbagai senjata buatan China yang digeruni — dengan kos yang jauh lebih rendah tanpa beban politik seperti jualan senjata Barat.

Laporan mencadangkan perbincangan antara Iran dan China telah berlangsung secara senyap di bawah kerangka perjanjian kerjasama strategik 25 tahun Iran-China yang dimeterai pada 2021, sebuah pakatan menyeluruh merangkumi perdagangan, tenaga, infrastruktur dan paling penting, kerjasama pertahanan.

Bagi Beijing, menjual J-10C kepada Tehran akan menjadi kenyataan politik yang dramatik, mencabar secara terbuka sistem embargo senjata pimpinan Amerika Syarikat dan mengukuhkan peranan China sebagai pengeksport senjata global yang bersedia merombak keseimbangan kuasa di luar lingkungan serantau.

Dari segi taktikal, J-10C merupakan lonjakan kuantum yang tidak dapat dinafikan bagi IRIAF.

Pesawat ini dilengkapi kokpit kaca moden, pautan data canggih untuk operasi berpusat rangkaian, kawalan fly-by-wire digital serta suite radar yang membolehkan juruterbang Iran melaksanakan pertarungan BVR (Beyond Visual Range) dan WVR (Within Visual Range) menentang lawan moden.

Jika pesawat Iran ketika ini bergantung kepada radar imbasan mekanikal dengan jarak terhad serta ketahanan rendah terhadap gangguan elektronik, maka radar AESA J-10C menawarkan kelebihan jarak pengesanan lebih luas, keupayaan menjejak berbilang sasaran serta sistem menentang balas elektronik bagi kelangsungan di ruang udara yang penuh ancaman.

Senjata Sebenar: Peluru Berpandu PL-15

Namun “bisa” sebenar J-10C adalah keserasian dengan peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh PL-15.

PL-15 merupakan senjata BVR generasi terkini China, dipercayai memiliki jarak maksimum melebihi 200 kilometer, digerakkan oleh roket dwi-nadi yang mampu mengekalkan kelajuan tinggi sehingga ke fasa terminal.

Dengan PL-15, juruterbang Iran bakal memiliki keupayaan untuk menyerang pesawat musuh jauh sebelum armada lama mereka mampu mengesan sasaran, sekali gus menulis semula dinamik pertempuran udara di rantau ini.

Penganalisis Barat membandingkan PL-15 dengan AIM-120D Amerika Syarikat dan Meteor Eropah, yang dianggap sebagai penanda aras dalam peperangan BVR moden, malah ada penilaian yang menyatakan peluru berpandu China itu berpotensi mengatasi jarak AMRAAM.

Jika Iran mengoperasikan J-10C lengkap dengan PL-15, pesawat Israel dan GCC yang menjalankan misi pengintipan serta serangan berhampiran ruang udara Iran tidak lagi mampu beroperasi tanpa risiko.

Implikasi Kepada Doktrin Israel

Nilai pencegahan sahaja sudah cukup untuk mengubah perancangan operasi, terutamanya bagi Israel yang doktrin serangan pencegahannya ke atas kemudahan nuklear Iran dibina atas andaian penguasaan udara tanpa dicabar.

Doktrin serangan nuklear Israel secara tradisi bergantung kepada keupayaan untuk terbang jauh ke dalam ruang udara musuh, menumpaskan pertahanan udara dan memusnahkan sasaran strategik, sebagaimana dilakukan terhadap reaktor Osirak di Iraq pada 1981 dan fasiliti al-Kibar Syria pada 2007.

Namun, berhadapan dengan jaringan J-10C lengkap dengan PL-15, misi sedemikian akan menjadi jauh lebih kompleks.

Walaupun J-10C tidak mampu menyamai profil halimunan atau dominasi peperangan elektronik F-35I Adir, kehadirannya sahaja sudah cukup untuk meluaskan jarak pengesanan dan serangan Iran, memaksa perancang Israel mengambil kira risiko kerugian yang sebelum ini tidak wujud.

Implikasinya turut beralun ke Teluk.

Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu, yang telah melabur besar dalam F-15SA Strike Eagle, Typhoon, Rafale dan berpotensi memperoleh F-35, berkemungkinan mempercepatkan pemerolehan peluru berpandu Meteor dan AIM-120D, di samping pod peperangan elektronik canggih, demi mengekalkan kelebihan mereka.

Lingkaran pemerolehan ini menegaskan dinamik perlumbaan senjata serantau, di mana setiap lonjakan Iran akan disusuli dengan lonjakan balas Teluk Arab, mewujudkan kitaran eskalasi yang menguntungkan pembekal senjata namun menjejaskan kestabilan keselamatan.

Dari sudut geopolitik, waktu perbincangan mengenai J-10C juga amat signifikan.

Perang Rusia-Ukraine telah melemahkan keupayaan Moscow untuk membekalkan Tehran dengan pesawat moden seperti Su-35, memaksa Iran menoleh ke arah Timur untuk mencari alternatif.

China pula, menyedari ruang ini, sedang memposisikan dirinya bukan sahaja sebagai pembekal tetapi juga rakan jangka panjang yang berupaya merubah doktrin udara Iran.

BACA: J-10C Pakistan dan Peluru Berpandu PL-17 China: Senjata 400km Yang Mampu Lumpuhkan Rafale dan AWACS India

Bukti Kejayaan Eksport J-10C

J-10C telah pun membuktikan keupayaannya untuk dieksport.

Pakistan memperoleh J-10C sebagai imbangan kepada armada Rafale dan Su-30MKI India, dengan Tentera Udara Pakistan mempamerkan keupayaan pesawat baharunya dalam latihan gabungan yang menekankan rantaian serangan BVR menggunakan PL-15.

Iran berpotensi meniru model operasi ini, menggunakan J-10C untuk menyediakan pertahanan berlapis di sekitar fasiliti nuklear kritikal, infrastruktur minyak dan pangkalan tentera, di samping memprojekkan kuasa udara ke zon konflik di mana proksi Iran beroperasi.

Kesannya paling segera akan dirasai di Syria.

Sekiranya Iran menempatkan J-10C di pangkalan udara Syria, kebebasan operasi Israel di ruang udara Damsyik, Aleppo dan laluan bekalan utama ke Hezbollah akan dipertikai buat kali pertama dalam lebih sedekad.

Risiko pertembungan langsung antara F-35I Israel dan J-10C Iran di langit Syria akan meningkat dengan mendadak, meningkatkan kemungkinan salah perhitungan serta perang lebih meluas.

Bagi Washington, perkembangan ini merupakan satu lagi tanda pengembangan jejak ketenteraan China di Asia Barat, menguatkan kebimbangan terhadap kemampuan Beijing untuk merombak keseimbangan serantau yang sebelum ini dikuasai oleh Amerika Syarikat dan Rusia.

Ahli Kongres Amerika hampir pasti akan mendesak sekatan lebih ketat terhadap firma pertahanan China, tetapi pasaran senjata global kini semakin multipolar, dengan sekatan tidak lagi mampu menghalang sepenuhnya jualan yang dijalankan melalui sistem barter, tukaran minyak dan perjanjian strategik jangka panjang.

Cabaran Operasi dan Penyelenggaraan

Namun, walaupun Iran memperoleh J-10C, cabaran sebenar adalah mengekalkannya.

Avionik canggih, radar AESA dan sistem fly-by-wire pesawat ini menuntut sokongan teknikal berterusan, alat ganti konsisten serta kepakaran penyelenggaraan — sesuatu yang tidak dimiliki Tehran ketika ini.

China perlu menempatkan kontraktor teknikal di Iran dan berpotensi menyediakan pakej penyelenggaraan jangka panjang, mewujudkan pergantungan operasi yang boleh dimanfaatkan Beijing dari sudut politik.

Juruterbang Iran juga bakal berdepan lengkung pembelajaran yang curam.

Sebahagian besar juruterbang IRIAF sudah terbiasa dengan kokpit analog dan mod radar usang, menjadikan peralihan kepada platform digital lengkap dengan pautan data dan penggabungan sensor seperti J-10C memerlukan bulan-bulan latihan semula dan anjakan doktrin.

Sekiranya China memperdalam sokongan dengan menghantar tenaga pengajar, pasukan latihan malah menubuhkan latihan bersama, ia mampu mengubah tentera udara Iran menjadi lebih terintegrasi dengan konsep “peperangan termaklumat” ala Beijing.

Kos Kewangan dan Strategik

Dari sudut kewangan, setiap J-10C dianggarkan bernilai USD 40–45 juta (RM 190–215 juta).

Pemerolehan sederhana sebanyak 24 buah pesawat bakal melebihi USD 1 bilion (RM 4.7 bilion) sebelum mengambil kira kos penyelenggaraan, pakej senjata dan infrastruktur latihan.

Bagi Iran yang terhimpit sekatan, jumlah ini amat besar, namun perjanjian barter berasaskan minyak serta talian kredit jangka panjang dari China boleh mengurangkan beban tersebut.

Namun, kos sebenar adalah strategik.

IRIAF yang dimodenkan mampu memperkasakan pendirian serantau Tehran, menyediakan perlindungan udara bagi operasi IRGC dan Pasukan Quds di Lebanon, Syria, Iraq dan Yaman.

Ini akan menyukarkan kempen interdiksi udara Israel dan Arab Saudi yang menyasarkan konvoi senjata Iran ke Hezbollah dan Houthi, sekali gus meningkatkan risiko pertembungan udara terbuka.

Keuntungan Untuk Beijing

Bagi Beijing, kejayaan di Iran akan menandakan mercu tanda besar dalam kebangkitannya sebagai pengeksport senjata global.

Ia akan membuktikan bahawa pesawat tempur buatan China mampu bersaing di luar Asia, membuka jalan kepada eksport pesawat generasi kelima seperti FC-31/J-35 malah varian eksport J-20 halimunan pada masa hadapan.

Ia juga akan mengukuhkan kemampuan China untuk merubah keseimbangan serantau bukan sahaja melalui perdagangan dan pelaburan, tetapi menerusi eksport “alat kuasa keras.”

Akhirnya, persoalan utama bukanlah sama ada Iran mampu memperoleh J-10C, tetapi sama ada ia mampu menyepadukan, menyelenggara dan mengoperasikannya dengan efektif bagi mencabar dominasi udara Israel dan Teluk selama berdekad.

Sekiranya Tehran berjaya, era menganggap IRIAF sebagai tinggalan fosil era Shah mungkin berakhir.

Kedatangan “Vigorous Dragon” boleh menjadi pemangkin yang memaksa Israel, Arab Saudi dan Amerika Syarikat menilai semula peraturan catur udara Asia Barat. — DEFENCE SECURITY ASIA