Panglima TUDM Tinjau Perkembangan Penilaian Teknikal Terhadap F/A-18C/D Milik Tentera Udara Kuwait

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Panglima Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM), Jeneral Dato’ Sri Haji Muhamad Norazlan bin Aris TUDM telah mengadakan lawatan kerja ke Pangkalan Udara Ahmed Al-Jaber, Kuwait bagi meninjau perkembangan pelaksanaan penilaian teknikal ke atas pesawat F/A-18C/D milik Kuwait Air Force (KAF).

Menurut kenyataan TUDM menerusi posting media sosialnya, sebelum lawatan ke Pangkalan Udara Ahmed Al-Jaber, Panglima Tentera Udara turut berkesempatan mengadakan kunjungan hormat kepada Sheikh Dr. Abdullah Mishaal Mubarak Al-Sabah, Setiausaha Rendah Kementerian Pertahanan Kuwait.

Setibanya di Ahmed Al-Jaber Air Base, Panglima Tentera Udara telah disambut oleh Deputy Commander of Kuwait Air Force, Brigadier General Naser B. N. Al-Waheeb bersama Komander dan para eksekutif Pangkalan Udara Ahmed Al-Jaber.

Panglima Tentera Udara telah diberikan taklimat mengenai keupayaan operasi dan senggaraan pesawat F/A-18C/D KAF sebelum beliau dibawa meninjau dengan lebih dekat keadaan pesawat F/A-18C milik KAF serta simulator Tactical Operational Flight Trainer (TOFT).

Penilaian teknikal yang berlangsung dari 11 hingga 26 November 2025 ini dilaksanakan oleh Tim Penilaian TUDM yang terdiri daripada lapan pegawai merangkumi kepakaran Juruterbang, Kejuruteraan dan Materiel.

Pelaksanaan ini diatur bagi memastikan proses penilaian dilaksanakan secara menyeluruh, terperinci dan berlandaskan pertimbangan profesional.

Penilaian ini amat penting bagi membolehkan TUDM menilai secara keseluruhan aspek teknikal, tahap keberoperasian dan kesiagaan pesawat F/A-18C/D KAF.

Hasil penilaian teknikal ini akan menjadi asas rujukan kepada TUDM dan Kerajaan Malaysia dalam menilai secara menyeluruh potensi perolehan pesawat tersebut, selaras dengan kepentingan strategik negara serta keperluan pertahanan jangka panjang.

Pemerhatian langsung Panglima TUDM terhadap aset Hornet Kuwait itu memberi nilai tambah kepada penilaian, kerana setiap pemeriksaan fizikal dapat disepadukan dengan rekod teknikal bagi mendapatkan gambaran menyeluruh tentang tahap integriti struktur dan keupayaan misi pesawat tersebut.

Lawatan ini juga memperkukuh hubungan ketenteraan Malaysia–Kuwait, sekaligus membuka ruang kerjasama lebih luas dalam aspek perkongsian kepakaran, latihan taktikal bersama dan pembangunan rangkaian sokongan logistik serantau antara kedua-dua negara.

Penilaian teknikal ini turut memberi TUDM peluang menilai sejauh mana pesawat F/A-18C/D tersebut mampu menyokong keperluan operasi Malaysia dalam persekitaran ancaman moden, termasuk operasi rondaan maritim, pemintasan jarak jauh dan misi serangan tepat sasaran.

Pemerolehan data yang tepat melalui proses penilaian ini akan membantu TUDM membuat keputusan berdasarkan analisis kos-keupayaan, agar sebarang pelaburan terhadap aset negara memberi pulangan strategik yang maksimum kepada sektor pertahanan.

Melalui penilaian komprehensif ini, Malaysia dapat memastikan bahawa setiap aset udara yang dipertimbangkan bukan sahaja sesuai dari sudut teknikal, malah mampu memperkukuh kesiagaan tempur negara dalam menghadapi dinamika keselamatan serantau yang semakin kompleks.

Kelulusan Washington dan Mekanisme Kawalan Eksport AS

Panglima TUDM turut memaklumkan bahawa Malaysia telah menerima kelulusan daripada Amerika Syarikat—sebagai pengeluar asal platform F/A-18—untuk menjalankan penilaian teknikal ini, memandangkan semua peralatan ketenteraan keluaran AS tertakluk kepada peraturan kawalan eksport Washington.

Di bawah undang-undang U.S. Arms Export Control Act, sebarang pemindahan aset ketenteraan buatan AS, termasuk yang telah dimiliki oleh negara ketiga, memerlukan kelulusan rasmi Kongres Amerika Syarikat, menjadikan restu Washington sebagai syarat wajib sebelum Malaysia boleh meneruskan sebarang pembelian.

Dalam konteks geopolitik semasa, kelulusan Washington ini bukan sahaja membuka pintu kepada penilaian teknikal, tetapi juga memberi isyarat bahawa Amerika Syarikat melihat Malaysia sebagai rakan pertahanan serantau yang dipercayai, khususnya dalam menjaga kestabilan di Asia Tenggara dan perairan strategik seperti Laut China Selatan.

“Selepas kelulusan diberikan oleh kerajaan Amerika Syarikat, TUDM kini mempunyai akses kepada semua dokumen dan rekod berkaitan pesawat berkenaan, dan pasukan kami bersedia untuk melaksanakan penilaian di Kuwait,” katanya.

Menerusi akses kepada rekod lengkap tersebut, TUDM boleh menilai sejarah penyelenggaraan setiap pesawat secara terperinci, termasuk rekod penggantian komponen kritikal, rekod insiden teknikal, serta sejarah profil misi yang pernah dilaksanakan oleh pesawat berkenaan sepanjang perkhidmatan mereka bersama Tentera Udara Kuwait.

Penilaian awal menunjukkan pesawat Hornet Kuwait memiliki kadar jam penerbangan yang rendah, sekitar 1,500 hingga 3,000 jam setiap pesawat, jauh lebih rendah berbanding pesawat F/A-18D Malaysia yang telah mengumpul antara 4,000 hingga 6,000 jam operasi.

Secara strategiknya, perbezaan jam penerbangan ini memberikan kelebihan besar kepada Malaysia kerana ia bermakna masih terdapat ruang signifikan untuk mengoptimumkan baki hayat rangka pesawat, sekali gus memungkinkan F/A-18C/D tersebut beroperasi secara efektif dalam perkhidmatan TUDM sepanjang dekad akan datang.

Nilai Strategik Pesawat Hornet Kuwait dari Perspektif Malaysia

Menteri Pertahanan Malaysia menyatakan bahawa jangka hayat operasi tipikal bagi pesawat F/A-18C/D adalah antara 6,000 hingga 8,000 jam—bersamaan kira-kira 30 tahun operasi—bergantung kepada profil penggunaan, program naik taraf, dan rejim penyelenggaraan.

Dengan jam penerbangan sekitar 1,500 hingga 3,000 jam, Hornet Kuwait boleh dikategorikan sebagai masih berada di “fasa pertengahan hayat”, menjadikannya sangat menarik dari sudut nilai strategik dan pulangan keupayaan bagi negara seperti Malaysia yang memerlukan platform tempur peralihan yang mampu beroperasi sekurang-kurangnya satu atau dua dekad lagi.

“TUDM telah melawat Kuwait pada Jun 2024, dan penilaian mereka mengesahkan bahawa pesawat Hornet Kuwait mencatat jam penerbangan yang jauh lebih rendah berbanding pesawat F/A-18D kita,” katanya.

Beliau turut menegaskan bahawa Malaysia kini menilai semula strategi pemodenan kuasa udara secara menyeluruh, termasuk pertimbangan untuk memperoleh pesawat pejuang halimunan generasi kelima dari Perancis, Amerika Syarikat atau Rusia sekiranya usaha memperoleh Hornet Kuwait menghadapi cabaran geopolitik atau kelewatan.

Dalam kerangka strategi jangka panjang, Malaysia sedang menimbang keseimbangan antara keperluan segera untuk mengekalkan kekuatan tempur dan pemintasan ruang udara, dengan keperluan jangka panjang untuk memiliki platform halimunan generasi kelima yang mampu beroperasi dalam persekitaran peperangan rangkaian dan ancaman sistem anti-akses/penafian kawasan (A2/AD).

Kerajaan juga berhasrat untuk meremajakan keseluruhan armada pejuang TUDM menjelang 2040, dengan memberi tumpuan kepada peralihan daripada pesawat generasi keempat kepada platform siluman dengan integrasi peperangan rangkaian, tandatangan radar rendah, keupayaan BVR yang lebih mantap, serta jarak operasi yang dipertingkatkan.

“Pesawat generasi kelima—sama ada dari Perancis, Amerika Syarikat atau Rusia—sedang dipertimbangkan, meskipun ia memerlukan tempoh penilaian yang lebih panjang,” katanya di Parlimen.

“Niat kita adalah untuk menggantikan keseluruhan armada menjelang 2040,” jelasnya.

Pelan sandaran Malaysia untuk memperoleh 38 pesawat F/A-18C/D dari Kuwait secara langsung bergantung kepada penerimaan rasmi Kuwait terhadap pesawat F/A-18E/F Super Hornet baharu mereka, satu proses yang kini mengalami kelewatan disebabkan perubahan keutamaan strategik AS di rantau Teluk.

Kebergantungan ini bermakna Malaysia perlu mengurus masa dengan bijak, memaksimumkan diplomasi pertahanan, dan memastikan kedudukannya sebagai bakal penerima Hornet Kuwait tidak dipintas oleh negara lain yang turut berminat terhadap platform berkeupayaan tinggi tetapi kos efektif ini.

Dinamika Serantau ASEAN dan Peranan Hornet dalam Menyokong Keseimbangan Kuasa Udara Malaysia

Bagi Malaysia, pesawat Hornet Kuwait merupakan penyelesaian interim yang paling praktikal dan kos efektif bagi mengekalkan kesiagaan pemintas, kemampuan serangan maritim, serta operasi pengawasan ruang udara sehingga negara bersedia untuk beralih sepenuhnya ke pesawat tempur generasi kelima dalam dua dekad akan datang.

Dalam konteks ASEAN, landskap kuasa udara serantau sedang berubah dengan pantas, dengan Thailand mengoperasikan Gripen, Singapura beralih kepada F-35B, Indonesia meneroka Rafale dan F-15EX, manakala Filipina memperhebat rancangan memperolehi pesawat multirole untuk tujuan pertahanan udara dan maritim.

Hornet Kuwait telah lama menjadi komponen utama kuasa udara negara Teluk itu sejak selepas Perang Teluk 1991, berfungsi sebagai tulang belakang pertahanan udara mereka sepanjang fasa ketegangan geopolitik yang kompleks.

Pengalaman operasi selama lebih tiga dekad, termasuk penyertaan dalam latihan pelbagai negara dan misi operasi di Timur Tengah, memberikan rekod prestasi yang kukuh bahawa F/A-18C/D adalah platform tempur yang tahan lasak, boleh diharap dan mampu beroperasi dalam persekitaran ancaman pelbagai dimensi.

Kuwait pada asalnya memperoleh 32 F/A-18C dan lapan F/A-18D melalui program Foreign Military Sales (FMS) Amerika Syarikat sebagai sebahagian daripada usaha pemodenan pertahanan pasca pencerobohan Iraq.

Pesawat ini terkenal di Timur Tengah sebagai pejuang multirole generasi keempat yang berkeupayaan tinggi dalam operasi udara-ke-udara, udara-ke-darat, serangan maritim, dan operasi dalam pelbagai keadaan cuaca.

Selama lebih dua dekad, Kuwait telah melaksanakan pelbagai program naik taraf termasuk radar lebih moden, avionik terkini, sistem peperangan elektronik yang dipertingkatkan, serta pengukuhan struktur pesawat bagi memastikan ia kekal relevan dalam persekitaran peperangan moden.

Rekod penyelenggaraan yang ketat serta kadar penggunaan rendah menjadikan Hornet Kuwait memiliki baki hayat struktur yang signifikan—faktor penting bagi Malaysia yang mahu mengekalkan kesiagaan sambil mengoptimumkan perbelanjaan pertahanan.

Bagi TUDM, pengoperasian Hornet Kuwait secara bersama dengan F/A-18D sedia ada akan mewujudkan sinergi logistik dan operasi, mengurangkan keluk pembelajaran juruterbang serta kru teknikal, dan mempercepat integrasi ke dalam struktur skuadron serta doktrin operasi semasa.

Malaysia Menuju Masa Depan Kekuatan Udara Berlapis dan Berfokus Halimunan

Kuwait kini dalam proses peralihan kepada pesawat F/A-18E/F Super Hornet dengan kontrak bernilai USD1.5 bilion (RM7.05 bilion), mencerminkan peralihan generasi ke arah pesawat lebih moden, rangkaian digital, serta berkeupayaan serangan jarak jauh dengan keberkesanan taktikal yang lebih tinggi.

Kesemua 28 pesawat Super Hornet Kuwait—22 F/A-18E dan enam F/A-18F—telah siap dibina dan dihantar sementara kepada Tentera Laut AS sementara menunggu penyerahan rasmi.

Walau bagaimanapun, penyerahan akhir tertangguh kerana Kuwait sedang menaik taraf infrastruktur Pangkalan Udara Ahmed Al-Jaber serta menyediakan keperluan logistik dan latihan juruterbang bagi platform baharu itu.

Kelewatan ini secara langsung memberi kesan kepada Malaysia kerana selagi Kuwait belum menerima Super Hornet mereka, pelepasan pesawat F/A-18C/D tidak dapat dimuktamadkan sepenuhnya.

Kuwait turut memperkukuh armadanya dengan perolehan 28 Eurofighter Typhoon melalui kontrak bernilai EUR7.96 bilion (RM39.8 bilion), termasuk varian radar AESA Captor-E yang berkeupayaan tinggi.

Dengan mengoperasikan gabungan Typhoon untuk penguasaan udara dan Super Hornet untuk misi multirole, Kuwait bakal muncul sebagai antara kuasa udara paling moden di rantau Teluk, manakala pesawat F/A-18C/D yang bakal dilepaskan membuka “tingkap peluang” yang amat bernilai kepada negara seperti Malaysia.

Bagi Malaysia, perkembangan ini membuktikan pesawat Hornet Kuwait adalah aset matang, masih relevan, dan merupakan penyelesaian interim terbaik sehingga negara bersedia untuk mengoperasikan platform siluman generasi kelima.

Sebagai negara yang beroperasi dalam landskap ASEAN yang semakin kompleks, Malaysia memerlukan platform berkeupayaan tinggi, kos efektif, dan segera tersedia untuk memastikan kesinambungan pertahanan udara, terutama dalam persekitaran maritim seperti Laut China Selatan.

Maka, penilaian teknikal TUDM terhadap Hornet Kuwait bukan sekadar proses perolehan, tetapi merupakan titik perubahan strategik yang memberi kesan besar kepada masa depan kekuatan udara Malaysia untuk dua dekad akan datang. — DEFENCE SECURITY ASIA