F-35 Arab Saudi: Amerika Syarikat Letak Had Teknologi Demi Kekalkan Kelebihan Ketenteraan Israel (QME)

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Lanskap geopolitik Asia Barat kini memasuki satu titik perubahan kritikal susulan pengumuman Perjanjian Pertahanan Strategik Amerika Syarikat–Arab Saudi, suatu pakatan komprehensif yang membuka jalan kepada Riyadh untuk memperoleh pesawat pejuang stealth generasi kelima paling canggih dunia, Lockheed Martin F-35 Lightning II, dalam perjanjian dianggarkan melebihi USD 50–60 bilion (RM 235–282 bilion) apabila mengambil kira kos penyelenggaraan jangka panjang, latihan, peluru berpandu serta pembangunan infrastruktur.

Perolehan luar biasa ini mewakili peningkatan paling signifikan terhadap agenda pemodenan Tentera Udara Diraja Arab Saudi (RSAF) sejak pembelian Eurofighter Typhoon dan F-15SA, namun di sebalik kejayaan besar ini tersembunyi hakikat strategik yang sukar dielakkan bagi Riyadh: “varian F-35 yang akan diterima RSAF jauh kurang canggih berbanding pesawat F-35 milik Tentera Udara Israel (IAF).”

Fakta ini berpunca daripada komitmen lama Amerika Syarikat dalam mengekalkan Kelebihan Ketenteraan Kualitatif Israel (Qualitative Military Edge — QME), tonggak dasar pertahanan Washington yang mewajibkan Israel sentiasa memiliki kelebihan teknologi dan keupayaan operasi mengatasi negara jiran.

Keadaan ini bermaksud bahawa Arab Saudi, meskipun dinaikkan kedudukan sebagai sekutu utama bukan-NATO, tetap menerima varian F-35 yang disekat dari segi kemampuan, integrasi sistem dan autonomi perisian berbanding varian F-35I “Adir” milik Israel yang telah diubah suai secara mendalam.

Asimetri keupayaan ini mencerminkan keseimbangan sensitif yang cuba dipertahankan Washington di rantau yang sarat dengan ancaman peluru berpandu balistik Iran, peperangan dron Houthi, serta persaingan kuasa besar China dan Rusia yang semakin menyerlah dalam percaturan strategik Asia Barat.

F-35: Enjin Dominasi Udara Dan Perang Berpangkalan Rangkaian

Pesawat F-35 yang lahir daripada program Joint Strike Fighter (JSF) pada lewat 1990-an merupakan kemuncak kepada kejuruteraan aeroangkasa abad ke-21, menggabungkan keupayaan stealth, penderiaan bersepadu, avionik berpandukan kecerdasan buatan dan rangkaian multi-domain dalam satu platform tempur holistik.

Reka bentuk rendah pemerhatian (low observable) pesawat ini secara dramatik mengurangkan jejak radarnya, membolehkannya menembusi ruang udara dipertahan sistem misil permukaan-ke-udara canggih seperti S-300PMU2 dan S-400 Triumph buatan Rusia atau Bavar-373 buatan Iran.

Sistem sensor maju seperti radar AN/APG-81 AESA, Distributed Aperture System (DAS) dan Electro-Optical Targeting System (EOTS) memberi juruterbang gambaran medan pertempuran 360 darjah secara terintegrasi, membolehkan operasi udara-ke-udara, udara-ke-darat dan peperangan elektronik dilaksanakan serentak.

Enjin Pratt & Whitney F135 yang menghasilkan 43,000 paun tujahan memberikan pecutan tinggi, kelincahan altitud tinggi dan kemampuan supercruise terhad yang meningkatkan peluang kelangsungan hidup dalam pertempuran BVR (Beyond-Visual-Range) serta pertempuran jarak dekat.

Keluarga pesawat F-35 yang terdiri daripada F-35A (CTOL), F-35B (STOVL) dan F-35C (Carrier Variant) telah menjadi tulang belakang kekuatan udara Amerika Syarikat dan sekutu, dengan lebih 20 negara mengintegrasikan platform ini dalam ekosistem pertahanan masing-masing.

Namun tiada mana-mana negara diberi kebebasan, autonomi integrasi sistem, dan hak modifikasi seperti yang diberikan Washington kepada Israel, menjadikan F-35I “Adir” varian F-35 paling unik, paling berkuasa dan paling tersuai di dunia.

F-35I “Adir” Israel: Stealth Fighter Paling Tersuai Dalam Dunia Moden

Pesawat F-35I Adir milik Israel merupakan satu-satunya varian F-35 di dunia yang dibenarkan menjalani pengubahsuaian menyeluruh oleh industri tempatan, menunjukkan penghargaan tertinggi Washington terhadap keperluan pertahanan Israel.

“Israel telah mengintegrasikan teknologi tempatan yang meningkatkan kemampuan pesawat melebihi model eksport standard.”

Ini termasuk sistem peperangan elektronik (EW) canggih keluaran Israel Aerospace Industries (IAI) yang direka khusus untuk menentang rangkaian pertahanan udara Iran dan Syria, sistem S-300 dan S-400 buatan Rusia serta struktur peluru berpandu Hezbollah yang terus berkembang di Lubnan.

Sistem EW Adir memberi keupayaan untuk mengganggu, mengelirukan, memanipulasi radar musuh, melaksanakan serangan siber elektro-magnetik dan merosakkan rangkaian perintah-kawalan lawan.

Tidak seperti pengguna F-35 lain, Israel memiliki akses langsung kepada kod sumber pesawat, membolehkannya meminda perisian misi, mengintegrasi senjata baharu dan menyesuaikan sistem penerbangan tanpa kawalan Amerika Syarikat.

Autonomi sebegini membolehkan Israel memasang sistem C4I buatan tempatan, menghubungkan Adir secara langsung ke dalam jaringan pertahanan udara dan peluru berpandu negara, termasuk sistem Iron Dome, David’s Sling dan Arrow.

“Selain itu, F-35I turut menggabungkan modifikasi untuk jarak operasi yang lebih jauh,” keperluan penting bagi operasi strategik Israel.

Israel telah membangunkan tangki bahan api konformal dan luaran yang hanya serasi dengan Adir, memberikan pesawat jangkauan operasi lebih lama untuk melaksanakan serangan jauh terhadap sasaran bernilai tinggi seperti kemudahan nuklear Iran di Fordow dan Natanz.

Jurutera Israel turut mengintegrasikan peluru berpandu dan bom buatan tempatan termasuk keluarga Rafael Spice, misil Popeye, serta sistem hipersonik yang dijangka siap menjelang akhir dekad ini.

Keupayaan ini telah dibuktikan berkali-kali ketika “konflik Gaza 2023–2024 dan serangan terhadap proksi Iran,” mengukuhkan kedudukan Adir sebagai platform SEAD, ISR dan serangan tepat utama IAF.

Menjelang 2025, Israel dijangka mengoperasikan 75 buah F-35I yang dinaik taraf ke standard Block 4, termasuk pemprosesan komputer lebih berkuasa, senjata jarak jauh, rangkaian data multi-domain dan keupayaan operasi bersama dron autonomi seperti Harop.

Secara keseluruhan, F-35I bukan sekadar pesawat tempur — ia merupakan nod serangan multi-domain yang dibina khusus untuk menghadapi ancaman berlapis dan pelbagai vektor yang mengelilingi Israel.

Arab Saudi Menyertai Kelab F-35: Kejayaan Strategik Dengan Kekangan Tersendiri

Penyertaan Arab Saudi dalam komuniti F-35 hadir selepas bertahun-tahun rundingan diplomatik serta penyesuaian geopolitik dengan Washington, khususnya selepas Perjanjian Abraham dan pemulihan dialog keselamatan melibatkan Riyadh dan Jerusalem.

“Perjanjian AS–Arab Saudi November 2025 merangkumi penjualan sehingga 48 buah F-35A,” satu armada bernilai USD 25–30 bilion (RM 117–141 bilion) untuk pesawat sahaja, dengan jumlah keseluruhan program boleh mencecah dua kali ganda selepas memasukkan kos peluru, alat ganti dan penyelenggaraan jangka panjang.

Perjanjian itu turut merangkumi pembekalan 300 kereta kebal M1 Abrams, kerjasama tenaga nuklear serta pelaburan jangka panjang lebih USD 1 trilion (RM 4.7 trilion) dalam sektor pertahanan, industri dan infrastruktur.

Namun, kerajaan Saudi hanya menerima varian F-35A eksport standard — sama seperti Jepun, Korea Selatan dan Australia — dan tidak diberikan hak modifikasi seperti Israel.

“Tidak seperti Israel yang menikmati status khas dalam kerjasama JSF, Arab Saudi hanya menerima versi eksport standard F-35A.”

Antara kekangan utama ialah:

Tiada akses kod sumber
• Tiada kawalan ke atas perisian misi
• Tiada integrasi sistem EW tempatan
• Tiada integrasi senjata domestik tanpa kelulusan AS
• Tiada ekosistem penyelenggaraan autonomi
• Tiada modifikasi tangki bahan api jarak jauh
• Tiada integrasi dengan rangkaian C4I bukan-NATO

Sebaliknya, pesawat Saudi bergantung kepada sistem EW EPAWSS (AN/ALQ-250) yang canggih tetapi jauh kurang tersuai berbanding sistem Adir.

Pesawat ini akan terus terikat dalam sistem penyelenggaraan ALIS/ODIN di bawah kawalan AS, bermakna Washington boleh menyekat kemas kini atau alat ganti pada bila-bila masa sebagaimana tindakan yang dikenakan terhadap Turki semasa krisis S-400.

Ini mengekalkan kebergantungan strategik yang memastikan F-35 Saudi tidak dapat beroperasi menentang kepentingan AS, tidak boleh mencabar dominasi udara Israel dan tidak akan menjadi kemampuan generasi kelima yang sepenuhnya berdaulat.

Dari segi operasi, F-35 Saudi mengekalkan keupayaan stealth dan sensor fusion teras, tetapi potensi peperangan rangkaian, serangan jauh dan operasi multi-domain jauh lebih rendah berbanding Adir.

Arab Saudi turut memerlukan sokongan pesawat tanker seperti KC-46A atau A330 MRTT untuk melaksanakan operasi jarak jauh, khususnya mengawasi atau mengekang ancaman misil Iran, kemudahan Quds Force, atau aset maritim IRGC di Teluk Parsi.

Keupayaan operasi penuh (FOC) RSAF bagi F-35A hanya dijangka pada awal hingga pertengahan 2030-an selepas infrastruktur, rangkaian C4ISR dan latihan juruterbang yang mendalam disiapkan.

Kesan Geopolitik, Strategik Dan Industri Terhadap Asia Barat

Kemasukan F-35 dalam arsenal Saudi secara asasnya mengubah keseimbangan strategik Teluk, mengukuhkan postur pencegahan Riyadh terhadap Iran yang terus memperluas arsenal peluru berpandu balistik, dron Shahed dan program hipersoniknya.

“Keupayaan ISR F-35 akan meningkatkan kemampuan Riyadh memantau Selat Hormuz dan melaksanakan serangan tepat terhadap rangkaian proksi Iran di Iraq, Syria dan Yaman,” memberikan keupayaan pemantauan berterusan dan tindak balas pantas melebihi F-15SA atau Typhoon.

Namun keunggulan Israel kekal kukuh berikutan jurang struktur dalam autonomi perisian, kebebasan EW, rangkaian pertahanan peluru berpandu dan kemampuan serangan jarak jauh.

Jaminan AS terhadap QME memastikan bahawa “IAF kekal memegang dominasi mutlak dalam apa jua senario konflik udara rantau ini.”

Washington pula mendapat manfaat strategik:

Menghalang pengaruh China dalam industri pertahanan Saudi
• Menyekat Riyadh daripada membeli Su-57E Rusia atau J-20/J-31 China
• Menjamin aliran pendapatan industri pertahanan AS
• Mengukuhkan arkitektur keselamatan yang selaras dengan AS menentang Iran

Namun risiko tetap wujud.

Amerika bimbang mengenai potensi pengintipan China memandangkan kerjasama Saudi–Beijing dan penggunaan meluas teknologi Huawei 5G di kerajaan Saudi.

Ini menyebabkan sekatan ketat dikenakan terhadap akses kakitangan China di mana-mana pangkalan F-35 Saudi pada masa hadapan.

Di peringkat serantau, pembelian Saudi boleh mendorong Qatar, UAE dan Mesir menuntut keupayaan generasi kelima setara, tetapi dasar QME memberi Israel kuasa de facto untuk mengawal permintaan tersebut.

Dari sudut industri, Vision 2030 Arab Saudi mahu memindahkan sebahagian penyelenggaraan ke dalam negara, namun tiada kedaulatan penuh boleh dicapai tanpa akses kod sumber.

Namun, Saudi berpotensi menjadi pusat penyelenggaraan serantau bagi rakan Teluk yang mengoperasikan platform AS, meningkatkan pengaruh industri pertahanan negara itu.

Tetapi hierarki teknologi yang dikenakan oleh QME memastikan Israel akan terus mengoperasikan ekosistem F-35 yang jauh lebih bersepadu, autonomi dan menggerunkan berbanding jiran serantau.

Masa Depan Kuasa Udara Saudi Dalam Bayang QME

Perolehan F-35 oleh Arab Saudi merupakan antara pencapaian ketenteraan paling bersejarah bagi kerajaan itu, melonjakkan RSAF ke kumpulan eksklusif pengendali pesawat generasi kelima dan meningkatkan pencegahan terhadap rangkaian peluru berpandu, dron dan proksi Iran.

Namun perjanjian itu tetap dibatasi komitmen tegas Amerika Syarikat terhadap Kualitatif Ketenteraan Israel, memastikan F-35A Saudi — walaupun berkeupayaan tinggi — tidak akan mencapai tahap autonomi, modifikasi dan kekuatan strategik Adir Israel.

“Apabila penghantaran bermula dalam beberapa tahun akan datang, ujian sebenar adalah bagaimana Riyadh mengintegrasikan aset ini ke dalam doktrin mereka, dalam bayang asimetri teknologi dan pergolakan geopolitik semasa.”

Arab Saudi memperoleh kemampuan stealth, serangan tepat dan ISR moden, namun tanpa kebebasan strategik yang dinikmati Israel.

Israel kekal sebagai kuasa udara unggul.

Amerika Syarikat kekal sebagai pengawal teknologi dan geopolitik.

Dan Asia Barat memasuki era baharu di mana F-35 bukan sekadar simbol pemodenan ketenteraan tetapi instrumen pengagihan kuasa yang dikira secara berhati-hati dalam rantau yang terus berubah oleh peralihan pakatan, ancaman baharu dan pengaruh kuasa besar global. — DEFENCE SECURITY ASIA