Thailand Perkukuh Kuasa Udara Dengan Perolehan Empat Buah Saab Gripen E/F Bernilai USD$583 Juta

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Thailand telah memuktamadkan perjanjian pertahanan dengan Sweden bagi memperoleh empat pesawat pejuang generasi terkini Saab JAS 39 Gripen E/F, langkah strategik yang dijangka mengubah peta keseimbangan kuasa udara di rantau Asia Tenggara.

Perolehan ini hadir ketika rantau Indo-Pasifik sedang menyaksikan persekitaran keselamatan paling berbahaya dalam tempoh beberapa dekad, dengan persaingan kuasa besar antara Amerika Syarikat dan China semakin meruncing, pertikaian wilayah semakin tegang, manakala negara-negara kecil pula giat memodenkan persenjataan masing-masing demi kelangsungan dalam medan pertempuran yang kian mencabar.

Bernilai SEK 5.3 bilion (USD$583 juta), kontrak itu membolehkan Bangkok memperoleh tiga buah Gripen E satu tempat duduk dan sebuah Gripen F dua tempat duduk (latihan/pemerintah misi), dengan penghantaran dijadualkan secara berperingkat antara tahun 2025 hingga 2030 bagi memastikan peralihan yang lancar ke dalam perkhidmatan operasi.

Selain itu, Saab turut memeterai satu perjanjian berasingan dengan Tentera Udara Diraja Thailand (RTAF) bagi menyediakan pakej “offset” komprehensif yang merangkumi pemindahan teknologi berskala besar, kerjasama industri serta pelaburan baharu merentasi pelbagai sektor ekonomi Thailand.

“Syabas dan tahniah diucapkan atas kejayaan memperoleh keupayaan ini, serta terima kasih kerana memilih untuk memperdalam kerjasama antara Sweden dan Thailand. Ia amat bermakna bagi kami,” ujar Menteri Pertahanan Sweden, Pål Jonson ketika majlis menandatangani perjanjian di Stockholm.

Langkah ini bukan perolehan terpencil, sebaliknya permulaan kepada rancangan transformasi menyeluruh yang bakal menyaksikan RTAF menambah sehingga 12 buah pesawat Gripen E/F menjelang tahun 2034, sekali gus mengangkat angkatan udara itu ke era digital, peperangan berpusat rangkaian, serta operasi setaraf generasi kelima tanpa menanggung kos keterlaluan seperti platform halimunan F-35.

Pemilihan masa amat signifikan kerana ia dibuat hanya beberapa minggu selepas insiden pertempuran berdarah di sempadan Thailand-Kemboja yang mendedahkan kerapuhan keselamatan negara itu, selain mengukuhkan keperluan kepada keupayaan pencegahan yang kredibel untuk bertindak balas segera terhadap pencerobohan wilayah atau pelanggaran ruang udara.

Dengan menolak tawaran terkini pesawat pejuang F-16 Block 70/72 buatan Amerika Syarikat dan memilih Gripen E/F buatan Sweden, Bangkok menzahirkan pendirian untuk mempelbagaikan portfolio pertahanan, sekali gus mengurangkan kebergantungan kepada Washington serta mengelak risiko daripada sekatan eksport yang bermotifkan politik.

Nadi utama pesawat generasi baharu ini ialah enjin turbofan GE Aerospace F414-GE-39E yang menghasilkan tujahan 98 kN, terbukti berdaya tahan tinggi dalam menghadapi iklim tropika Asia Tenggara yang lembap, panas ekstrem dan penuh kandungan garam, membolehkan RTAF mengekalkan kadar penerbangan operasi yang tinggi walaupun dalam keadaan mencabar.

Lebih penting lagi, langkah Thailand ini meletakkannya di pusat perlumbaan persenjataan udara Asia Tenggara yang semakin rancak, ketika Vietnam meningkatkan armada Su-30, Indonesia menerima pesawat Rafale, Singapura mengoperasikan F-35B, manakala Filipina pula sedang menilai pesawat generasi baharu — semuanya berlangsung di tengah-tengah kebangkitan kuasa udara China serta manuver agresif Tentera Udara PLA di Laut China Selatan.

Varian dan Keupayaan Terkini

Gripen E/F adalah simbol kepada kejuruteraan pejuang pelbagai peranan Sweden, menawarkan gabungan teknologi maju, fleksibiliti operasi dan kos penyelenggaraan yang lebih rendah berbanding pesaing sekelasnya.

Gripen E direka untuk misi pelbagai peranan secara solo, berkeupayaan dalam pertempuran udara-ke-udara, serangan tepat ke sasaran darat serta misi peninjauan jarak jauh, manakala Gripen F dua tempat duduk memberi nilai tambah dari aspek latihan misi, kawalan dan arahan serta kesedaran situasi lebih luas dalam senario pertempuran kompleks.

Dengan panjang 15.2 meter dan bentangan sayap 8.6 meter, Gripen E mempunyai berat maksimum berlepas 16,500 kg serta mampu mencapai kelajuan supersonik Mach 2, dengan radius tempur lebih 1,500 km yang boleh dipanjangkan melalui sistem pengisian minyak udara ke udara bagi merentasi jarak jauh Indo-Pasifik.

Varian Gripen F pula sedikit lebih panjang pada 15.9 meter dengan kapasiti dan daya tahan yang hampir sama, kecuali tidak dilengkapi meriam dalaman Mauser BK27 bagi memberi ruang kepada kokpit kedua, menjadikannya platform ideal untuk latihan dan kawalan taktikal.

Keistimewaan Gripen E/F yang jarang ditandingi di rantau ini ialah keupayaannya mencapai “turnaround time” hanya 10–20 minit antara satu sorti dengan sorti berikutnya, membolehkan RTAF mengekalkan tempo operasi tinggi semasa krisis sempadan atau penugasan di Laut China Selatan.

Pesawat ini juga dilengkapi suite avionik canggih termasuk radar imbasan elektronik aktif (AESA), sistem pencarian dan pengesanan inframerah (IRST), serta sistem peperangan elektronik sfera, sekali gus memberi liputan 360 darjah dalam pengesanan dan penglibatan ancaman.

Paparan kokpit berbidang luas, digabungkan dengan data sensor dan bantuan keputusan berasaskan kecerdasan buatan, meletakkan Gripen E/F sebaris dengan pesawat generasi kelima, namun masih mengekalkan kelebihan kos efektif dan kelincahan pesawat generasi ke-4+++.

Rekabentuk berpusat rangkaian (network-centric) memastikan tahap kelangsungan operasi tinggi, dengan keupayaan kemas kini perisian dan sistem misi hanya mengambil masa beberapa jam berbanding bulan, membolehkan ia menyaingi ancaman terkini seperti pesawat halimunan J-20 China, peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh PL-15, serta sistem serangan hipersonik yang sedang muncul.

Gripen E/F boleh membawa sehingga tujuh peluru berpandu Meteor beyond-visual-range (BVRAAM) — yang diiktiraf sebagai peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh paling canggih dunia dengan jangkauan melebihi 150 km — selain IRIS-T jarak dekat, bom berpandu tepat serta pod peninjauan.

Lebih penting, semua ini dicapai pada kos kitar hayat yang jauh lebih rendah berbanding platform berat seperti F-35 Lightning II Amerika Syarikat atau Su-35 Rusia, menjadikan Gripen sebagai pilihan mampan bagi negara seperti Thailand.

Implikasi Strategik di Asia Tenggara

Bagi Thailand, perolehan Gripen bukanlah sekadar pembelian pesawat, sebaliknya satu kenyataan geopolitik yang merumuskan hala tuju keselamatan negara dalam persekitaran Indo-Pasifik yang semakin bergolak.

Langkah ini memperkukuh keupayaan pencegahan selepas krisis sempadan dengan Kemboja, sambil menghantar mesej tegas kepada jiran lebih besar seperti China dan Myanmar bahawa Bangkok bersedia meningkatkan kemampuan udara demi mempertahankan kedaulatan negara.

Dengan menaik taraf daripada 12 buah Gripen C/D yang diterima antara 2008 hingga 2013 kepada Gripen E/F, RTAF kini melangkah ke satu transformasi generasi dari segi jarak operasi, kuasa serangan, kelangsungan dalam peperangan elektronik serta doktrin peperangan berpusat rangkaian.

Masa yang dipilih juga amat signifikan, ketika Tentera Udara PLA semakin kerap melaksanakan penerbangan provokatif di Laut China Selatan, manakala rejim tentera Myanmar pula terus mencetuskan ketidakstabilan keselamatan serantau.

Keadaan ini mendorong perlumbaan pesawat tempur di Asia Tenggara, dengan Vietnam memperkukuh armada Su-30, Indonesia mengoperasikan Rafale, Singapura menambah F-35B, manakala Filipina menilai F-16 Block 70 dan FA-50PH. Dalam lanskap sebegini, Gripen E/F Thailand bukan sahaja menjadi pemangkin pencegahan malah simbol status ketenteraan moden.

Sama penting ialah aspek “industrial offsets” dalam kontrak tersebut yang bakal memperluaskan ekosistem aeroangkasa Thailand melalui pembuatan komponen tempatan, hab penyelenggaraan avionik, serta fasiliti latihan juruterbang berteknologi tinggi, sekali gus memberi manfaat ekonomi dan meningkatkan kepakaran pertahanan domestik.

Faktor ini seiring dengan trend ASEAN yang menuntut pemindahan teknologi serta penglibatan industri tempatan dalam setiap perolehan pertahanan, untuk menjamin autonomi strategik jangka panjang.

Dengan menambat masa depan kuasa udara bersama Sweden, Thailand berjaya mengurangkan kebergantungan kepada Amerika Syarikat, sekali gus mengurangkan risiko daripada sekatan eksport serta turun naik politik di Washington, di samping membina portfolio kerjasama yang lebih seimbang dengan Eropah dan Asia.

“Perolehan ini akan meningkatkan dengan ketara keupayaan pertahanan udara kita serta memastikan perlindungan kedaulatan Thailand,” tegas Panglima Tentera Udara, Air Chief Marshal Panpakdee Pattanakul ketika majlis menandatangani perjanjian di Sweden.

Dengan penghantaran pertama bermula pada tahun 2025, keseimbangan kuasa udara di Asia Tenggara bakal berubah sekali lagi, dan Thailand kini menempatkan dirinya sebagai kuasa udara serantau yang serius serta kredibel dalam persekitaran di mana pencegahan, kelebihan teknologi dan isyarat strategik adalah mata wang utama untuk kelangsungan.

— DEFENCE SECURITY ASIA