(VIDEO) Amerika Terima Pesawat F-35A Lightning II Ke-500 – Isyarat Dominasi Udara Generasi Kelima Terhadap China dan Rusia

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Tentera Udara Amerika Syarikat telah mencapai pencapaian dramatik dalam usahanya untuk mendominasi keupayaan tempur generasi kelima dengan ketibaan pesawat F-35A Lightning II yang ke-500 ke Florida Air National Guard.

Kehadiran jet pejuang halimunan itu di 125th Fighter Wing di Jacksonville bukan sahaja menandakan lonjakan generasi baharu bagi pasukan udara itu, tetapi juga mesej jelas kepada pesaing di Moscow, Beijing dan Tehran.

Skuadron berpangkalan di Florida yang dikenali sebagai “The Thunder” itu kini menjadi unit Air National Guard keempat yang beralih daripada pesawat F-15C/D Eagle yang semakin usang kepada F-35A, mencerminkan arus pemodenan besar-besaran aset udara Amerika.

Unit itu dijangka mengoperasikan sehingga 20 buah F-35A dalam tempoh beberapa tahun akan datang, secara beransur-ansur menamatkan perkhidmatan F-15 sambil menggunakan kombinasi pesawat F-35 yang dipinjam daripada unit lain bagi mengekalkan tahap kesiapsiagaan operasi.

Komander 159th Fighter Squadron, Leftenan Kolonel Joseph Pasko menegaskan kepentingan strategik kehadiran pesawat baharu itu.

“F-35 baharu ini, termasuk pesawat F-35 ke-500, mewakili barisan hadapan kuasa udara generasi kelima,” katanya.

“Kami menjangkakan untuk memainkan peranan penting dalam konflik masa depan, dan anggota kami sentiasa bersedia untuk menjawab panggilan negara; pada bila-bila masa dan di mana sahaja.”

F-35A menawarkan kelebihan mutlak melalui teknologi siluman, sistem penderia canggih dan peperangan elektronik, menjadikannya tulang belakang kepada doktrin Agile Combat Employment (ACE) Tentera Udara Amerika yang menekankan keupayaan penyebaran, pemindahan pantas dan daya tahan dalam persekitaran berisiko tinggi.

Bagi Pentagon, penempatan F-35 di Florida Air National Guard bukan sekadar menggantikan pesawat lama, tetapi juga memastikan kuasa udara canggih ditempatkan hampir dengan Caribbean, Amerika Latin dan Atlantik — kawasan di mana pengaruh Rusia dan China semakin berkembang.

Brigedier Jeneral Richard L. Coffey menekankan nilai strategik lokasi Jacksonville dengan menyatakan, “Keupayaan Guard untuk mengoperasikan pesawat generasi kelima di kawasan penting memberi para komander kombatan capaian, ketahanan dan tindak balas pantas yang diperlukan. Lokasi strategik Jacksonville dan kerjasama bersama memperluaskan pilihan Tentera Udara dan memastikan anggota kami berada di barisan hadapan pertahanan negara.”

Bagi menampung kehadiran F-35, Pangkalan Udara National Guard Jacksonville telah menjalani kerja-kerja naik taraf besar sejak 2023, termasuk pembinaan kompleks simulator baharu, fasiliti pemuatan senjata yang dikawal suhu, sistem pengudaraan hangar khusus untuk penyelenggaraan teknologi siluman serta pelebaran laluan teksi pesawat di Lapangan Terbang Antarabangsa Jacksonville.

Komander 125th Maintenance Group, Kolonel Carl Guckenberger pula menekankan faktor kemanusiaan dalam peralihan tersebut dengan menyatakan, “Perisian dan perkakasan moden menuntut kemahiran moden. Anggota kami telah menyahut cabaran itu, menyokong terus usaha peralihan sambil melengkapkan ribuan jam latihan formal supaya jet kami sentiasa bersedia dilancarkan tepat pada masanya dan pada sasaran.”

Syarikat pembuat utama pesawat itu meraikan pencapaian ini dengan menyatakan bahawa armada global kini melebihi 1,200 buah pesawat yang dikendalikan lebih 3,000 juruterbang dengan mencatatkan lebih satu juta jam penerbangan.

“Kami bersama Tentera Udara Amerika meraikan penghantaran lebih 500 buah F-35 ke skuadron mereka, menambah kepada armada global yang terbukti di medan perang, memastikan keamanan melalui kekuatan bagi Amerika Syarikat dan sekutunya,” kata wakil syarikat tersebut.

Di peringkat global, F-35 terus mengubah landskap kuasa udara sekutu, dengan penempatan di NATO di Eropah, Israel di Timur Tengah, serta Jepun, Korea Selatan dan Australia di Indo-Pasifik, membentuk pakatan multinasional generasi kelima yang tidak dapat ditandingi oleh Rusia dengan Su-57 atau China dengan J-20.

Tentera Udara Amerika masih merancang untuk memperoleh sebanyak 1,763 F-35A, namun kekangan bajet telah memperlahankan tempo perolehan, dengan hanya 24 unit diminta untuk fiskal 2026 berikutan keutamaan terhadap alat ganti dan penyelenggaraan.

Penganalisis memberi amaran bahawa walaupun kadar perolehan turun naik, keperluan untuk menyaingi armada J-20 China yang semakin bertambah dan program Su-57M1 Rusia mungkin memaksa Washington mempercepatkan penghantaran menjelang akhir 2020-an.

Sekiranya tempo perolehan distabilkan pada kadar 48 buah pesawat setahun, F-35A dijangka mengatasi jumlah F-16 menjelang 2030 dan muncul sebagai pesawat pejuang paling banyak dalam inventori Tentera Udara Amerika, mengukuhkan peranannya sebagai tulang belakang kuasa udara negara itu sehingga pertengahan abad ke-21.

Naik taraf masa depan melalui program Block 4 pula dijangka membawa keupayaan siluman lebih baik, enjin kitaran adaptif baharu, integrasi senjata yang lebih luas termasuk peluru berpandu hipersonik serta sensor berasaskan kecerdasan buatan (AI) yang mampu mengatasi ancaman baharu.

Pangkalan tambahan turut dirancang di Moody Air Force Base di Georgia dan Misawa Air Base di Jepun, sekali gus mengukuhkan postur pencegahan hadapan terhadap Rusia di Eropah dan China di Pasifik.

Penghantaran pesawat F-35A Lightning II ke-500 ini adalah lebih daripada sekadar pencapaian angka.

Ia merupakan isyarat jelas bahawa Amerika Syarikat sedang mengukuhkan kedudukannya sebagai peneraju mutlak dalam penguasaan udara generasi kelima sambil bersiap sedia untuk masa depan di mana kuasa udara akan menjadi penentu nasib peperangan menentang pesaing setaraf.

— DEFENCE SECURITY ASIA