(DEFENCE SECURITY ASIA) — Korea Selatan telah mengumumkan salah satu transformasi aeroangkasa berani, dengan pendedahan rancangan untuk menaik taraf pesawat pejuang KF-21 Boramae menjadi sebuah pesawat halimunan generasi kelima sepenuhnya.

Langkah ini menandakan tekad Seoul untuk melepaskan diri daripada kebergantungan teknologi, menghadapi ancaman semakin meningkat dari Pyongyang dan Beijing, serta menempatkan dirinya dalam kelompok eksklusif negara yang mampu menghasilkan kuasa udara generasi baharu.

Dengan penaiktarafan KF-21EX sebagai pesawat pejuang generasi kelima, program ini menyasarkan untuk menandingi kemampuan F-35 milik Amerika Syarikat, J-20 buatan China, dan Su-57 keluaran Rusia, sekali gus meletakkan Tentera Udara Korea Selatan (ROKAF) sebagai pesaing setara.

Pengumuman berprofil tinggi itu hadir ketika rantau Indo-Pasifik berdepan ancaman yang belum pernah berlaku, daripada pengembangan arsenal nuklear Korea Utara sehinggalah operasi kelabu (grey-zone) yang semakin agresif oleh China, menjadikan evolusi Boramae sebagai detik penentu dalam keseimbangan kuasa udara Asia.

KF-21 Boramae, atau dikenali juga sebagai KF-X, dibangunkan untuk menggantikan armada pesawat era Perang Dingin Korea Selatan seperti F-4 Phantom II dan F-5 Tiger II, selain mengurangkan kebergantungan kepada pejuang buatan asing.

Dilancarkan pada awal dekad 2010-an, projek ini diterajui oleh Korea Aerospace Industries (KAI) dengan bajet melebihi USD 8 bilion (RM36 bilion).

Indonesia turut serta sebagai rakan kongsi dengan komitmen 20 peratus kos melalui PT Dirgantara Indonesia sebagai pertukaran teknologi dan hak pengeluaran, meskipun komitmen itu beberapa kali tergugat akibat kelewatan pembayaran.

Sumbangan antarabangsa termasuk bantuan teknikal daripada Lockheed Martin serta penglibatan syarikat Eropah yang membekalkan subsistem dan avionik.

Prototip pertama melakukan penerbangan sulung pada 19 Julai 2022, dan menjelang pertengahan 2025, enam kerangka telah dibina untuk ujian intensif, diikuti kelulusan pengeluaran bersiri sebanyak 120 buah pesawat menjelang 2032 pada Ogos 2025.

Pesawat generasi kelima seperti F-22 Raptor, F-35 Lightning II, J-20 dan Su-57 dianggap sebagai kemuncak kejuruteraan aeroangkasa moden, dengan kombinasi halimunan, keupayaan supercruise, gabungan sensor dan dominasi peperangan berangkaian.

Platform-platform ini didefinisikan oleh ruang simpanan senjata dalaman (internal weapon bays), kebolehan meminimumkan keratan rentas radar (Radar Cross Section), sistem peperangan elektronik (EW) canggih, serta integrasi dalam operasi multi-domain.

Bagi membolehkan KF-21 melakukan lonjakan ini, Korea Selatan perlu mengatasi kekangan asal rekaan 4.5 generasi, memerlukan reka bentuk semula yang radikal dan integrasi sensor termaju.

Keupayaan Semasa KF-21

KF-21 dikuasakan oleh dua enjin General Electric F414, membolehkannya mencapai kelajuan maksimum Mach 1.8 dan radius tempur melebihi 1,500 batu nautika.

Ia menggabungkan radar Active Electronically Scanned Array (AESA) buatan tempatan oleh Hanwha Systems, lapisan separa halimunan, serta keserasian dengan senjata buatan Barat dan Korea.

Pesawat ini mampu membawa peluru berpandu jarak jauh (BVR) seperti Meteor keluaran MBDA serta peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh buatan LIG Nex1, di samping bom berpandu pintar.

Varian Blok I menumpukan kepada peranan udara-ke-udara, manakala Blok II akan menambah keupayaan serangan jarak jauh dan serangan darat berketepatan tinggi.

Namun, penggunaan rel senjata luaran menjejaskan tahap halimunan radar, menyebabkan ia mudah dikesan oleh rangkaian pertahanan udara moden seperti HQ-9 buatan China dan S-400 Rusia.

Laluan Penaiktarafan KF-21EX

Teras kepada strategi Seoul adalah KF-21EX, evolusi radikal yang bertujuan melonjakkan Boramae ke kategori pesawat generasi kelima.

KF-21EX bakal dilengkapi ruang simpanan senjata dalaman berkembar yang mampu menempatkan bom berpandu kelas 2,000 paun seperti JDAM, Small Diameter Bombs (SDB) serta peluru berpandu BVR Meteor.

Satu sistem Electro-Optical Targeting System (EOTS) baharu yang dipasang di bawah muncung akan menggantikan sistem Infrared Search-and-Track (IRST), sekali gus menyediakan keupayaan serangan darat dan gabungan sensor seakan F-35.

Rekaan halimunan pesawat akan ditingkatkan dengan radome ber-RCS rendah, antena konformal, serta lapisan khas untuk mengurangkan pengesanan radar dari China dan Rusia.

Komputer misi berasaskan kecerdasan buatan (AI), umpan elektronik boleh guna buang, dan sistem gabungan manusia-mesin akan membolehkan integrasi dengan pesawat tanpa pemandu tempur (UCAV) “Loyal Wingman” buatan Korea Selatan.

Penambahan ruang senjata dalaman bukan sahaja mengurangkan keratan rentas radar tetapi juga memastikan kelangsungan hidup terhadap sistem pertahanan udara berlapis seperti HQ-9B China dan S-400 Rusia yang kian meluas di rantau Asia-Pasifik.

KF-21EX juga dijangka menggunakan seni bina pautan data generasi baharu, membolehkan sambungan masa nyata yang selamat dengan armada F-35 ROKAF, kapal pemusnah berkemampuan Aegis, serta bateri peluru berpandu darat, membentuk rangkaian “kill web” menyeluruh.

Evolusi ini akan membolehkan Boramae berfungsi bukan sahaja sebagai penyerang barisan hadapan, tetapi juga sebagai pusat arahan, mengawal gerombolan UCAV serta menyelaras serangan peluru berpandu jarak jauh di persekitaran yang dipertandingkan.

Penganalisis berpendapat Korea Selatan secara sengaja memposisikan KF-21EX sebagai penyelesaian hibrid, merapatkan jurang antara kemampuan pesawat generasi 4.5 yang lebih mampu milik dengan kos tinggi pesawat generasi kelima sepenuhnya seperti F-35.

Dengan itu, Seoul bukan sahaja menjamin kebergantungan kendiri tetapi juga mencipta pejuang halimunan eksport yang berpotensi mengubah pasaran pertahanan di Asia Tenggara, Timur Tengah, dan Eropah Timur.

BACA: UAE Semakin Dekat Dengan Perolehan Pesawat Pejuang Buatan Korea Selatan KF-21 Boramae ??

Garis Masa dan Dinamika Pengeluaran

Pengeluaran bersiri KF-21 Blok I bermula pada Ogos 2025, dengan 40 buah pesawat dijadual dihantar menjelang 2028 dan mula berkhidmat di barisan hadapan mulai 2026.

Blok II—dilengkapi keupayaan halimunan dipertingkat dan kebolehan serangan diperluas—akan menyusul dengan 60 buah pesawat, membentuk tulang belakang kuasa udara ROKAF menjelang 2032.

Garis masa KF-21EX pula lebih fleksibel, berpotensi bertindih dengan Blok II atau muncul sebagai tambahan baharu menjelang akhir dekad 2020-an.

Hanwha memperoleh kontrak pada Jun 2025 untuk menghasilkan 80 enjin GE F414 secara tempatan, meskipun pembangunan enjin sepenuhnya buatan dalam negeri masih menjadi cabaran jangka panjang.

Cabaran dan Risiko Strategik

Menukar platform 4.5 generasi kepada reka bentuk generasi kelima sarat dengan risiko, termasuk penambahan berat struktur dan peningkatan kos.

Kebergantungan kepada enjin serta subsistem buatan Amerika Syarikat boleh mengehadkan fleksibiliti eksport Seoul, terutama ketika Washington memperketat kawalan terhadap pemindahan teknologi sensitif.

Pemerolehan sistem peluru berpandu permukaan-ke-udara buatan Rusia oleh Korea Utara menambah keperluan segera terhadap kemampuan penetrasi halimunan, di samping menyulitkan aspek kebolehselamatan operasi.

Tekanan bajet, komitmen Indonesia yang tidak konsisten, serta keraguan sama ada KF-21EX mampu menandingi tahap halimunan F-35 kekal sebagai cabaran utama.

Perkongsian dan Implikasi Pasaran Global

KAI dan Agensi Pembangunan Pertahanan Korea (ADD) memperluaskan kerjasama dengan Korean Air serta syarikat tempatan lain dalam pembangunan sistem gabungan manusia-mesin, khususnya Low Observable Unmanned Wingman System (LOWUS).

Lockheed Martin masih menyediakan sokongan teknikal, namun Seoul semakin menekankan penggunaan sistem tempatan bagi mengurangkan kebergantungan kepada pembekal asing.

Peluang eksport dijangka meningkat di Asia, Timur Tengah, malah Eropah Timur, terutama jika KF-21EX digabungkan bersama UCAV, menawarkan pakej mampu milik dengan keupayaan hampir setara pesawat generasi kelima.

Dengan FA-50 sudah membuktikan kejayaan di pasaran antarabangsa seperti Poland, Korea Selatan bersedia muncul sebagai pesaing serius kepada gergasi aeroangkasa Barat dan China.

Implikasi Strategik Untuk Indo-Pasifik

KF-21EX bukan sekadar lonjakan teknologi; ia adalah pernyataan niat Seoul untuk menguasai ruang udara Asia Timur Laut.

Pesawat ini bakal menyediakan pencegahan berkesan terhadap sasaran keras seperti infrastruktur nuklear tertanam dalam di Korea Utara, di samping melengkapi armada 40 F-35A ROKAF.

Program ini menegaskan kesedaran Seoul bahawa perang masa depan di Semenanjung Korea—atau di Selat Taiwan—akan ditentukan oleh keupayaan halimunan, dominasi peperangan elektronik, dan serangan gerombolan dron.

Dengan memulakan transformasi KF-21EX, Korea Selatan menghantar mesej jelas bahawa ia tidak akan ketinggalan berbanding J-35 China atau pejuang generasi keenam F-X buatan Jepun.

KF-21EX turut memperkukuh peranan Korea Selatan dalam kerangka keselamatan yang diterajui Amerika Syarikat, menawarkan Washington sekutu tambahan berkemampuan halimunan yang memperkuat strategi “rantai pulau pertama” mengekang kuasa maritim China.

Pada masa sama, ia memberikan Seoul insurans terhadap kebergantungan berlebihan kepada aset Amerika, membolehkan ROKAF memiliki keupayaan serangan berdaulat tanpa bergantung kepada kelulusan asing.

KF-21EX juga membolehkan Korea Selatan menyertai operasi berkoalisi dengan lebih berkesan, sama ada bersama pasukan A.S. dan Jepun di Pasifik ataupun dalam misi di bawah PBB.

Potensi eksport pesawat ini memperkenalkan dimensi baharu dalam perlumbaan persenjataan Indo-Pasifik, khususnya jika negara seperti Indonesia, Filipina atau Vietnam memilih untuk mendapatkan platform halimunan di luar ekosistem pertahanan tradisional A.S. atau China.

Dengan merapatkan jurang antara kos dan keupayaan, KF-21EX berpotensi mengubah corak perolehan rantau ini, meningkatkan persaingan dengan F-35 dan kempen eksport pesawat pejuang China.

Akhirnya, pengoperasiannya akan mempercepat peralihan rantau ini kepada doktrin gabungan manusia-mesin, peperangan berangkaian, dan penguasaan halimunan, menjadikan Asia Timur Laut medan udara paling maju di dunia selepas Amerika Syarikat.

Kesimpulan

Inisiatif KF-21EX Korea Selatan melambangkan kebangkitannya daripada sebuah negara pengimport pertahanan kepada kuasa aeroangkasa perintis.

Dengan menaik taraf Boramae menjadi platform halimunan generasi kelima, Seoul sedang mengukuhkan kemerdekaan teknologinya, mempertingkat pencegahan, dan merubah keseimbangan kuasa udara Indo-Pasifik.

KF-21EX lebih daripada sekadar pesawat—ia adalah titik tolak strategik, simbol cita-cita, dan mungkin lonjakan paling penting dalam kuasa udara rantau ini sejak pengenalan F-35.

Program ini menunjukkan tekad Seoul untuk mengelakkan kejumudan teknologi serta memastikan industrinya tidak ketinggalan di belakang pejuang generasi keenam Jepun F-X atau produksi J-35 dan J-20 China yang semakin pesat.

Kejayaan KF-21EX bakal menghantar mesej kuat kepada kuasa pertengahan rantau seperti Indonesia, Filipina, malah Australia—bahawa pembangunan pesawat generasi kelima buatan sendiri atau separa buatan kini bukan lagi mimpi mustahil.

KF-21EX juga bertindak sebagai insurans terhadap perubahan dasar pertahanan A.S., memberi Korea Selatan pilihan halimunan berdaulat tanpa terlalu bergantung kepada kawalan eksport Washington.

Jika berjaya dieksport, ia berpotensi mengubah keseimbangan kuasa di Asia Tenggara, menyediakan alternatif lebih mampu milik tetapi kredibel kepada negara yang tidak berpeluang memiliki F-35.

Akhirnya, KF-21EX adalah lonjakan teknologi dan kenyataan geopolitik: bahawa Korea Selatan bukan sahaja mahu mempertahankan ruang udaranya, tetapi juga membentuk masa depan kuasa udara di seluruh Indo-Pasifik. — DEFENCE SECURITY ASIA