India Nekad Belanja RM13.3 Bilion Untuk Enam Lagi P-8I Poseidon Ketika Ancaman Kapal Selam China Di Lautan Hindi Semakin Meningkat

(DEFENCE SECURITY ASIA) — India meneruskan rancangan memperoleh enam lagi pesawat peninjau maritim Boeing P-8I Poseidon walaupun kos meningkat mendadak, sekali gus menunjukkan New Delhi kini menganggap pengawasan berterusan Lautan Hindi sebagai keperluan strategik yang amat mendesak.

Cadangan perolehan yang kini melebihi AS$3.5 bilion, bersamaan kira-kira RM13.3 bilion, mencerminkan kebimbangan semakin meningkat dalam Tentera Laut India terhadap aktiviti kapal selam dan jurang kemampuan pengawasan Indo-Pasifik.

Dengan menerima harga setiap pesawat yang kini mencecah antara AS$500 juta hingga AS$600 juta, bersamaan sekitar RM1.9 bilion hingga RM2.28 bilion, India mengakui kelebihan risikan maritim kini tidak lagi boleh diganti.

Pegawai kanan India merumuskan bahawa tiada platform lain di pasaran mampu menggabungkan peperangan anti-kapal selam jarak jauh, serangan anti-permukaan, pengumpulan risikan dan pemantauan maritim berterusan serentak.

Perolehan terbaharu itu akan meningkatkan jumlah armada operasi P-8I India daripada 12 kepada 18 pesawat, mewujudkan pasukan rondaan maritim jarak jauh terbesar di Asia Selatan.

Peningkatan armada tersebut berlaku ketika India berdepan tekanan serentak daripada peningkatan penempatan tentera laut China, aktiviti kapal selam lebih agresif dan keperluan memantau laluan strategik.

Pegawai India secara tertutup berpendapat bahawa menangguhkan atau membatalkan pembelian itu akan meningkatkan kos operasi jangka panjang kerana liputan pengawasan maritim akan menjadi semakin terhad.

Perolehan itu oleh demikian bukan sekadar satu lagi pembelian pertahanan, sebaliknya merupakan kenyataan strategik bahawa India mahu mengekalkan dominasi pengawasan maritim Lautan Hindi selama beberapa dekad.

Keputusan tersebut juga menunjukkan New Delhi semakin percaya bahawa krisis serantau masa depan akan ditentukan terlebih dahulu oleh kuasa yang mampu mengesan pergerakan tentera laut musuh.

Bagi perancang pertahanan India, armada tambahan P-8I itu bukan sahaja berfungsi sebagai aset pengawasan, tetapi juga insurans strategik menghadapi persekitaran maritim Indo-Pasifik yang semakin tegang.

India juga semakin percaya bahawa persaingan kuasa di Indo-Pasifik masa depan akan bergantung kepada keupayaan memantau kapal selam, armada permukaan dan laluan perdagangan sebelum konflik terbuka tercetus.

Dalam penilaian New Delhi, penambahan armada P-8I itu akan membolehkan India mengekalkan kelebihan pengawasan maritim ketika persaingan strategik serantau semakin meningkat dengan pantas.

BACA: India Lancar Latihan Peluru Berpandu Besar-Besaran Di Laut Arab Selepas Ujian SMASH Pakistan, Cetus Krisis Baharu Antara Dua Kuasa Nuklear

Lonjakan Kos Yang Gagal Menghalang Perjanjian

Aspek paling menonjol dalam rundingan P-8I terbaharu ialah peningkatan harga luar biasa berbanding pembelian India terdahulu menerusi program sama.

Perjanjian asal India pada tahun 2009 memperoleh lapan pesawat bernilai kira-kira AS$2.1 bilion, bersamaan sekitar AS$262 juta bagi setiap pesawat termasuk latihan dan sokongan.

Di bawah cadangan semasa, setiap P-8I baharu dijangka berharga antara AS$500 juta hingga AS$600 juta, sekali gus menggandakan kos setiap pesawat berbanding sebelumnya.

Ini bermakna pakej enam pesawat tersebut akhirnya boleh menghampiri AS$4 bilion, bersamaan kira-kira RM15.2 bilion, selepas merangkumi senjata, alat ganti dan penyelenggaraan.

Boeing menyatakan peningkatan ketara itu berpunca terutamanya daripada gangguan rantaian bekalan global, kenaikan kos komponen dan kekangan industri selepas pandemik COVID-19.

Perunding India dilaporkan menghabiskan lebih setahun untuk cuba mengurangkan harga keseluruhan, namun akhirnya menyimpulkan bahawa Boeing menawarkan kadar serupa kepada pelanggan lain.

Perancang tentera laut India menerima harga lebih tinggi itu kerana mereka percaya menggantikan pesawat tersebut dengan platform lain akan mewujudkan lebih banyak kelemahan operasi.

Hasilnya, perolehan ini menjadi antara pembelian susulan pertahanan paling mahal pernah dilakukan India, menunjukkan keupayaan kini lebih diutamakan berbanding tekanan kewangan jangka pendek.

Mengapa Tentera Laut India Tidak Melihat Sebarang Alternatif

Tentera Laut India menganggap P-8I tidak boleh digantikan kerana ia satu-satunya pesawat yang mampu menggabungkan pengawasan jarak jauh dan peperangan anti-kapal selam dalam satu platform.

Dibangunkan daripada pesawat komersial Boeing 737 tetapi diubah suai sepenuhnya untuk operasi maritim, P-8I menggabungkan kebolehpercayaan tinggi dengan penderia ketenteraan canggih.

Varian India turut mengandungi beberapa pengubahsuaian khusus negara yang membezakannya daripada P-8A Amerika, termasuk sistem komunikasi dan peralatan misi tempatan.

Radar, penderia elektro-optik dan sistem pemprosesan akustik pesawat itu membolehkannya menjejak kapal selam, kapal perang dan lalu lintas maritim secara serentak.

Pesawat itu juga mampu membawa sonobuoy, torpedo dan senjata anti-kapal, membolehkannya bukan sahaja mengesan kapal selam musuh malah menyerangnya segera.

Pegawai India berulang kali menegaskan bahawa tiada pesawat lain kini mampu menggabungkan keupayaan tersebut dengan jarak, ketahanan dan kebolehoperasian setanding.

Armada sedia ada turut membuktikan fleksibiliti luar biasa apabila digunakan untuk operasi pengawasan di Himalaya semasa ketegangan India-China di Ladakh pada 2020.

Pengalaman itu mengukuhkan keyakinan India bahawa P-8I bukan sekadar pesawat rondaan maritim, tetapi juga aset risikan strategik bagi krisis masa depan.

Memperluaskan Pengawasan Di Lautan Hindi Yang Semakin Dipertikaikan

Rasional operasi di sebalik penambahan pesawat itu berkait secara langsung dengan keperluan Tentera Laut India mengekalkan pengawasan berterusan di persekitaran maritim semakin mencabar.

Penempatan tentera laut China ke Lautan Hindi berkembang secara konsisten sepanjang sedekad lalu, termasuk rondaan kapal selam lebih lama dan kapal risikan lebih kerap.

Perancang India semakin percaya bahawa armada semasa sebanyak 12 pesawat tidak mencukupi untuk menyediakan liputan berterusan merentasi kawasan geografi begitu luas.

Penambahan enam pesawat lagi akan membolehkan India mengekalkan rondaan berterusan di Laut Arab, Teluk Benggala serta sekitar Kepulauan Andaman dan Nicobar.

Langkah itu juga akan meningkatkan keupayaan India memantau laluan strategik termasuk Selat Hormuz, Selat Melaka dan koridor perkapalan utama Asia-Eropah.

Armada lebih besar akan mengurangkan tekanan terhadap pesawat sedia ada, meningkatkan fleksibiliti penyelenggaraan dan memastikan kesiapsiagaan operasi kekal tinggi.

Pasukan diperluaskan itu turut mengukuhkan keupayaan India menjejak pergerakan kapal selam dengan lebih berkesan, terutama ketika beberapa krisis berlaku serentak.

Pegawai tentera laut India semakin melihat kesedaran maritim berterusan sebagai keperluan utama kerana konflik masa depan berkemungkinan bermula melalui operasi kapal selam.

Isyarat Strategik Yang Lebih Besar Daripada Pesawat Itu Sendiri

Perolehan P-8I juga mempunyai kepentingan lebih besar daripada pesawat itu sendiri kerana ia mengukuhkan hubungan strategik antara India dan Amerika Syarikat.

Cadangan enam pesawat itu diteruskan menerusi mekanisme Foreign Military Sales, memastikan urus niaga tersebut kekal antara kerajaan dan disokong Washington.

Amerika Syarikat mula memaklumkan Kongres pada 2021 bahawa kemungkinan penjualan enam pesawat itu bernilai sekitar AS$2.42 bilion sebelum kos meningkat.

Walaupun program itu mengalami kelewatan pada 2025 akibat ketegangan perdagangan dan tarif antara kedua-dua negara, rundingan kini kembali diteruskan.

Pegawai pertahanan India sudah memperoleh Acceptance of Necessity daripada Defence Procurement Board dan Defence Acquisition Council pada awal tahun ini.

Cadangan rasmi kini sedang disediakan untuk Cabinet Committee on Security yang dipengerusikan Perdana Menteri Narendra Modi, dengan kelulusan dijangka pada Mei.

Jika diluluskan, pembelian itu akan mengukuhkan lagi kesalingoperasian antara tentera India dengan tentera Amerika Syarikat dan sekutu Indo-Pasifik lain.

Kesalingoperasian itu penting kerana keluarga pesawat P-8 kini turut digunakan beberapa negara utama Indo-Pasifik, mewujudkan peluang perkongsian maklumat lebih luas.

BACA: Russia Tawar Bina 100 Buah Su-57 di India Ketika New Delhi Berdepan Krisis Skuadron dan Ancaman J-20 China

Postur Kekuatan Jangka Panjang Yang Sedang Dibina India

Keputusan memperluaskan armada P-8I akhirnya mencerminkan hasrat India membina postur maritim jangka panjang bagi mengekalkan persaingan strategik selama tiga dekad.

Perancang India semakin percaya bahawa keseimbangan kuasa Asia masa depan bukan sekadar bergantung kepada kapal perang dan kapal selam.

Dengan melabur besar dalam pesawat peninjau tambahan walaupun kos terlalu tinggi, India memberi isyarat bahawa rangkaian pengawasan kini menjadi teras pencegahan.

Armada dirancang sebanyak 18 pesawat akan memberi India ketahanan operasi lebih besar, membolehkan rondaan serentak diteruskan ketika krisis berpanjangan.

Keupayaan tersebut menjadi semakin penting kerana persaingan maritim di Lautan Hindi dijangka terus meningkat apabila kuasa serantau memperluaskan kehadiran tentera laut.

India juga dijangka merundingkan perjanjian pulangan industri dan kontrak penyelenggaraan tambahan dengan Boeing bagi memperkukuhkan infrastruktur pertahanannya.

Tentera Laut India sudah mengendalikan pengaturan penyelenggaraan peringkat depot bersama Boeing India, mewujudkan seni bina logistik kukuh bagi armada lebih besar.

Peningkatan daripada 12 kepada 18 pesawat bukan sahaja meluaskan liputan pengawasan, malah membolehkan pesawat diselenggara tanpa menjejaskan kesiapsiagaan operasi.

Memandangkan perolehan itu kekal dalam kerangka Foreign Military Sales, kerajaan Amerika Syarikat akan menyelia latihan, alat ganti dan sokongan teknikal jangka panjang.

Pengaturan tersebut mengurangkan risiko perolehan kepada India kerana ia menjamin akses kepada penaiktarafan, sistem misi dan komponen penting sepanjang hayat operasi pesawat.

Perancang pertahanan India turut mengira bahawa armada lebih besar itu akan terus beroperasi melebihi 30 tahun, menjadikan beban kewangan semasa masih boleh diterima.

Pesawat itu juga dijangka memperkukuhkan seni bina peperangan berpusat rangkaian India dengan menghubungkannya secara lebih berkesan kepada kapal perang dan radar pantai.

Integrasi tersebut akan membolehkan komander India mengenal pasti, mengelaskan dan menjejak pergerakan tentera laut musuh dengan lebih pantas merentasi jarak jauh.

Setakat ini, tiada kontrak dimeterai dan penghantaran pesawat berkemungkinan memerlukan beberapa tahun lagi selepas kelulusan akhir diberikan.

Namun begitu, kesediaan India meneruskan pembelian walaupun kos melonjak luar biasa menunjukkan New Delhi kini menganggap pengawasan maritim berterusan sebagai keperluan mutlak.