(DEFENCE SECURITY ASIA) — Pesawat pejuang halimunan F-35 pertama Singapura dijangka diterima menjelang akhir 2026, menandakan pencapaian bersejarah yang bakal melonjakkan Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) ke dalam kelompok eksklusif kuasa udara generasi kelima.

Pengumuman ini menegaskan komitmen jangka panjang Singapura untuk mengekalkan penguasaan udara serantau, dengan 20 buah F-35 dijadualkan dihantar secara berperingkat di bawah program pemerolehan yang dirancang rapi.

“Ini bukan sekadar satu pencapaian, tetapi satu langkah dalam perjalanan panjang yang akan kita lalui bersama Lockheed Martin, kerajaan Amerika Syarikat, Tentera Udara AS, serta komuniti di Ebbing – kerana setiap pihak perlu berganding bahu untuk menjayakan keupayaan ini…”

“Saya merakamkan penghargaan mendalam kepada semua pihak yang menjadikannya realiti. Tanpa dedikasi dan sokongan anda, kita tidak akan berada di sini hari ini,” kata Menteri Pertahanan Singapura itu ketika lawatan ke fasiliti pengeluaran Lockheed Martin di Fort Worth pada 12 September.

Turut hadir ialah Panglima Tentera Udara Mejar-Jeneral Kelvin Fan, yang menerima taklimat mengenai proses pengeluaran F-35, reka bentuk halimunan, avionik canggih serta keupayaan integrasi peluru berpandu serangan tepat seperti AIM-120D AMRAAM dan GBU-53/B Small Diameter Bomb II.

Keputusan untuk memperoleh F-35 pertama kali disahkan pada 2019 apabila Agensi Kerjasama Keselamatan Pertahanan A.S. (DSCA) meluluskan permintaan Singapura untuk sehingga 12 unit F-35B versi berlepas pendek dan pendaratan menegak (STOVL) sebagai kumpulan penilaian awal.

Pada 2020, Singapura mengesahkan pembelian empat buah F-35B dengan pilihan lapan lagi sebelum kemudiannya menambah jumlah kepada 20 buah pesawat sebagai sebahagian daripada rancangan jangka panjang pemodenan angkatan udara.

Pendekatan berperingkat ini dirancang untuk memberi ruang kepada RSAF memperoleh akses awal kepada platform tersebut, melatih juruterbang dan juruteknik kejuruteraan dalam sistem kompleks, serta membangunkan doktrin operasi udara generasi kelima.

Dengan bermula daripada kumpulan kecil, Singapura berjaya mengurangkan risiko sambil memasuki rangkaian pengguna global F-35, sekali gus membolehkan RSAF secara beransur-ansur membina keupayaan operasi terhadap aspek halimunan, peperangan elektronik dan keupayaan penggabungan data rangkaian.

Empat buah pesawat awal ini juga berfungsi sebagai unit ujian dan penilaian, membolehkan RSAF memperhalusi taktik, teknik dan prosedur sebelum membangunkan skuadron penuh yang akan beroperasi seiring dengan F-15SG.

Pendekatan ini mencerminkan falsafah pemerolehan awal pengguna F-35 lain seperti Jepun dan Korea Selatan, yang turut bermula dengan jumlah kecil sebelum menambah aset setelah tahap operasi pesawat terbukti matang.

Komitmen berperingkat Singapura juga melambangkan doktrin strategik “keupayaan mendahului kuantiti,” memastikan setiap aset baharu yang diterima memberi kelebihan kualitatif yang boleh diserap ke dalam ekosistem pertahanan udara bersepadu.

Menjelang pertengahan 2030-an apabila semua 20 pesawat diterima, RSAF dijangka memiliki salah satu armada F-35 paling canggih di Asia, dengan varian F-35A berlepas konvensional dan F-35B STOVL beroperasi dalam rangka kerja bersepadu merentas domain.

Garis masa ini bukan sahaja menggambarkan pragmatisme pertahanan Singapura, malah menunjukkan pemahamannya bahawa kuasa udara generasi kelima menuntut penekanan kepada latihan, sokongan logistik dan integrasi sistem, bukan sekadar bilangan pesawat.

Strategi pemerolehan ini menjamin apabila kesemua 20 F-35 mencapai tahap keupayaan operasi penuh, anggota, infrastruktur dan sistem sokongan RSAF sudah dioptimumkan bagi keberkesanan tempur maksimum.

Secara kritikal, pendekatan ini juga memberi fleksibiliti kepada Singapura untuk menyesuaikan diri dengan kemajuan teknologi, naik taraf perisian dan penambahbaikan blok masa hadapan, memastikan RSAF kekal di barisan hadapan peperangan udara sehingga 2040-an.

BACA:Pesawat Pejuang F-35B (STOVL) Penuhi Keperluan “Negara Kekurangan Tanah” Seperti Singapura

Keseimbangan Kuasa Udara Serantau di Asia Tenggara

Implikasi strategik daripada perolehan F-35 oleh Singapura jauh melangkaui republik itu, dengan kesannya bakal mengubah keseimbangan kuasa udara di Asia Tenggara.

Dengan mengoperasikan F-35, Singapura memastikan tenteranya terus unggul dari segi kelangsungan hidup, kesedaran situasi dan keupayaan serangan tepat walaupun berdepan sistem radar dan peluru berpandu permukaan-ke-udara tercanggih.

Keupayaan halimunan dan penggabungan sensor F-35 membolehkan RSAF menembusi persekitaran anti-akses/penafian kawasan (A2/AD), sesuatu yang belum dimiliki oleh mana-mana angkatan udara ASEAN.

Perolehan ini juga mengikat Singapura dalam rangkaian pengguna F-35 global, mewujudkan tahap kesepadanan operasi tanpa precedent dengan Australia, Jepun dan Korea Selatan dalam operasi gabungan.

Di peringkat serantau, armada masa depan RSAF yang terdiri daripada F-35 dan F-15SG akan mengatasi secara ketara kekuatan udara negara jiran.

Malaysia kekal mengoperasikan Su-30MKM dan F/A-18D Hornet yang sudah berusia tanpa sebarang perancangan pesawat generasi kelima, meninggalkan jurang kualitatif besar berbanding armada halimunan Singapura.

Walaupun Su-30MKM masih sebuah pesawat pelbagai peranan yang lincah dengan keupayaan serangan jarak jauh, avionik, radar dan sistem peperangan elektroniknya kini dianggap ketinggalan berbanding platform moden generasi kelima.

Kekangan bajet dan kelewatan politik telah membantutkan usaha Malaysia untuk memperoleh pesawat baharu, dengan tumpuan kini beralih kepada program pesawat tempur ringan/latihan lanjutan (LCA/FLIT) yang lebih sederhana.

Keadaan ini meletakkan Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM) dalam kedudukan sukar untuk menyaingi F-35 Singapura, khususnya dalam persekitaran pertempuran intensif di mana halimunan dan penggabungan sensor menjadi penentu kelangsungan.

Vietnam pula mengoperasikan Su-27 dan Su-30MK2V, yang walaupun berupaya, namun semakin lapuk serta kekurangan suite peperangan elektronik moden dan reka bentuk halimunan, menjadikannya terdedah dalam persekitaran berisiko tinggi.

Su-30MK2V memberikan Vietnam kemampuan terhad dalam peranan serangan maritim dan penguasaan udara, tetapi platform ini berasaskan teknologi Rusia lama dengan peningkatan terhad pada avionik dan radar.

Ketiadaan radar AESA, peluru berpandu jarak jauh (BVR) moden dan sistem pautan data yang menyeluruh mengehadkan keupayaan Vietnam untuk bersaing dalam persekitaran peperangan berasaskan rangkaian.

Tanpa pelan yang jelas untuk memperoleh pesawat generasi kelima, Hanoi berdepan cabaran besar untuk mengekalkan momentum pemodenan udara berbanding kemaraan RSAF dengan F-35.

Indonesia menandatangani perjanjian penting dengan Dassault Aviation pada 10 Februari 2022 untuk memperoleh 26 buah Rafale satu tempat duduk dan 16 buah Rafale dua tempat duduk, menandakan pemerolehan pesawat tempur terbesar negara itu dalam dekad.

Lawatan Presiden Perancis Emmanuel Macron ke Jakarta pada Mei 2025 memberi isyarat tambahan bahawa pesanan Rafale baharu bakal dimuktamadkan, berpotensi menambah bilangan pesawat melebihi 42 buah.

Rafale tersebut akan menggantikan F-16 yang semakin berusia dan armada campuran Sukhoi Su-27 serta Su-30 Flanker, yang sering bergelut dengan isu alat ganti dan kebolehpercayaan.

Dalam masa yang sama, Indonesia turut menjadi rakan pembangunan pesawat KF-21 Boramae dari Korea Selatan, serta menandatangani minat terhadap kemungkinan perolehan pesawat TAI Kaan generasi kelima dari Turkiye.

Namun, penganalisis mengingatkan bahawa penglibatan serentak dalam tiga program pesawat berteknologi tinggi boleh menekan bajet pertahanan, menyulitkan logistik serta menjejaskan fokus operasi.

Walaupun bercita-cita menonjolkan diri sebagai kuasa udara utama serantau, persoalan timbul sama ada Tentera Udara Indonesia benar-benar mampu menyepadukan, menyelenggara dan mengoperasikan campuran platform yang kompleks ini.

Jika berjaya dilaksanakan, kombinasi Rafale, KF-21 dan Kaan mampu mengubah landskap jangka panjang keupayaan udara Indonesia, namun dalam tempoh terdekat RSAF dengan F-35 tetap memegang kelebihan teknologi dan operasi yang ketara.

Tentera Udara Thailand pula masih bergantung kepada F-16 dan JAS 39 Gripen C/D, dengan kabinet negara itu pada Ogos 2025 meluluskan perolehan empat buah Gripen E/F baharu untuk memodenkan armada serta meningkatkan penguasaan udara.

Gripen menjadi tulang belakang strategi pertahanan udara berasaskan rangkaian Thailand, disepadukan dengan sistem pengawasan udara Saab 340 AEW&C.

Perolehan Gripen E/F memberikan Tentera Udara Diraja Thailand (RTAF) peningkatan dari segi jarak operasi, beban persenjataan dan avionik termasuk radar AESA Raven ES-05 yang moden.

Namun, dengan hanya empat buah pesawat ditempah tanpa perancangan jangka panjang yang jelas, usaha pemodenan RTAF berisiko ketinggalan berbanding perkembangan serantau seperti kemasukan F-35 Singapura dan Rafale Indonesia.

Kekangan bajet serta keutamaan pertahanan lain turut mengehadkan kemampuan Thailand untuk memiliki pesawat generasi kelima, menjadikan ia lebih bergantung kepada peningkatan berperingkat berbanding pembaharuan menyeluruh.

Walau bagaimanapun, program Gripen E/F tetap kritikal bagi Thailand untuk mengekalkan keupayaan pencegahan yang munasabah serta memastikan keserasian operasi dengan rakan serantau dan Barat.

Tentera Udara Filipina (PAF) pula sedang melalui program pemodenan paling besar dalam dekad di bawah fasa Horizon 3 Program Pemodenan AFP, dengan matlamat membentuk kuasa pertahanan wilayah yang berwibawa.

Keutamaan utama adalah pemerolehan pesawat pejuang pelbagai peranan, dengan Saab JAS 39 Gripen C/D dan Lockheed Martin F-16 Block 70/72 disenarai pendek, walaupun kelulusan bajet masih tertangguh.

PAF telah pun mengoperasikan pesawat FA-50PH buatan Korea Selatan, yang kini menjadi tunjang armada taktikal dan menyediakan laluan latihan juruterbang untuk pesawat berprestasi tinggi pada masa hadapan.

Selain pejuang, Filipina turut melabur dalam sistem pertahanan udara, pesawat rondaan maritim serta aset pengangkutan bagi memperkukuh kawalan ruang udara dan menghadapi cabaran di Laut China Selatan.

Walaupun kemajuan berlaku secara beransur-ansur kerana kekangan kewangan, desakan Manila untuk memperoleh pesawat tempur moden dan rangkaian pertahanan udara bersepadu menggambarkan keperluan mendesak dalam menghadapi ketegangan meningkat dengan China.

BACA: Menteri Pertahanan Singapura Dedah “Misi Sensitif” F-35 Amerika di Ukraine

Implikasi Geostrategik dan Kesan Indo-Pasifik

Dalam konteks Indo-Pasifik yang lebih luas, hanya Tentera Udara China (PLAAF) dengan pesawat J-20 Mighty Dragon dan projek pejuang halimunan J-35A berpotensi menjadi ancaman setara kepada F-35 RSAF.

Walaupun J-20 telah ditempatkan dalam jumlah besar, tahap keberkesanannya masih belum teruji dalam pertempuran dan terus bergantung kepada enjin import serta pembangunan tempatan yang menjejaskan prestasi operasi dan tahap halimunan.

J-35A pula masih pada tahap prototaip dan disasarkan untuk kapal pengangkut pesawat baharu China, namun beberapa tahun lagi diperlukan sebelum mencapai pengeluaran besar-besaran.

Kedua-dua platform China ini tidak memiliki sokongan global, kemas kini perisian berterusan dan rangkaian operasi bersama yang menjadi kekuatan utama ekosistem F-35, satu faktor penentu dalam peperangan gabungan.

Sebaliknya, keputusan RSAF mengoperasikan kedua-dua varian F-35A dan F-35B STOVL memberikan fleksibiliti operasi yang tiada tandingan, membolehkan penyebaran pantas ke landasan alternatif, lebuh raya atau bahkan kapal sekutu.

Strategi dwi-varian ini memastikan Singapura boleh mengekalkan operasi udara walaupun pangkalan utama seperti Changi dan Tengah tergugat, satu faktor daya tahan yang jarang dimiliki tentera udara serantau.

Langkah ini juga mencerminkan niat jelas Singapura untuk beroperasi melangkaui geografi sempitnya, memperluaskan kehadiran di domain maritim dan memperkukuh pencegahan di lokasi strategik seperti Selat Melaka dan Laut China Selatan.

Bagi Washington, armada F-35 Singapura memperkukuh salah satu hubungan pertahanan paling kritikal di Asia Tenggara, menyediakan rakan barisan hadapan yang keupayaannya seiring dengan strategi pencegahan Komando Indo-Pasifik A.S.

Kesepadanan ini menjamin bahawa dalam sebarang senario intensif melibatkan China, Singapura mampu memainkan peranan penting sebagai penyedia risikan halimunan, sokongan serangan serta operasi gabungan bersama A.S., Jepun, Australia dan Korea Selatan.

Bagi rantau ini, penerimaan F-35 pertama Singapura pada 2026 menandakan perubahan mendasar — isyarat jelas bahawa RSAF bertekad bukan sekadar mengekalkan kelebihan kualitatif mutlak, tetapi turut membentuk semula persamaan kuasa udara Asia Tenggara untuk dekad akan datang. — DEFENCE SECURITY ASIA