(DEFENCE SECURITY ASIA) — China dilaporkan sedang meningkatkan kapasiti peluru berpandu frigat terbaharu Type 054B, sekali gus berpotensi mengubah kapal pengiring terkini Tentera Laut Tentera Pembebasan Rakyat (PLAN) menjadi kombatan permukaan lebih berkuasa bagi menghadapi persaingan Indo-Pasifik.

Kapal ketiga dan keempat kelas Type 054B dinilai bakal dilengkapi sistem pelancaran menegak (VLS) 48 sel, meningkat 50 peratus berbanding konfigurasi 32 sel pada dua kapal pertama.

Walaupun PLAN belum mendedahkan konfigurasi persenjataan rasmi, perubahan ketara pada susun atur geladak dan struktur atas mencetuskan penilaian bahawa kapal berikutnya akan memiliki simpanan peluru berpandu lebih besar serta fleksibiliti misi lebih luas.

Peningkatan itu membolehkan komander membawa lebih banyak peluru berpandu permukaan-ke-udara, antikapal dan antikapal selam tanpa perlu membuat kompromi besar terhadap muatan persenjataan seperti lazimnya dihadapi frigat ketika beroperasi di luar perlindungan kuasa udara daratan.

Type 054B dengan 48 sel VLS berpotensi melaksanakan pertahanan lebih lama, melancarkan serangan antikapal lebih besar dan mengekalkan persenjataan antikapal selam jarak jauh ketika mengiringi kumpulan kapal induk, armada amfibia atau formasi ekspedisi China.

Perkembangan itu akan merapatkan jurang kapasiti peluru berpandu antara frigat terbaharu China dengan beberapa reka bentuk kapal pemusnah terdahulu, sekali gus membolehkan PLAN mengagihkan kuasa tembakan kepada lebih banyak platform.

Pengagihan itu membawa kesan strategik kerana penambahan sel pelancaran merumitkan pengiraan sasaran musuh, meningkatkan jumlah formasi tentera laut yang mampu dipertahankan dan mengurangkan keperluan menugaskan kapal pemusnah bagi setiap misi pengiring.

Type 054B, yang turut dikenali sebagai Jiangkai III, sudah mencatat peningkatan besar berbanding Type 054A menerusi sesaran lebih tinggi, sistem pendorongan lebih senyap, penderia canggih, kemudahan penerbangan lebih luas dan ketahanan operasi laut lepas lebih baik.

Penambahan 16 sel pelancaran akan memperkukuh evolusi itu dengan menggabungkan keupayaan pengesanan, penjejakan dan peperangan antikapal selam bersama inventori senjata lebih besar, sekali gus meningkatkan keupayaan kapal menghasilkan kesan tempur berterusan.

Dua frigat pertama dilancarkan antara 2023 hingga 2024, manakala kapal berikutnya menampilkan penambahbaikan reka bentuk ketika China meneruskan pembinaan serentak di limbungan Hudong-Zhonghua, Shanghai dan Huangpu Wenchong, Guangzhou.

Keserasian sebenar peluru berpandunya masih belum dapat dipastikan kerana spesifikasi rasmi amat terhad, manakala keupayaan membawa senjata pertahanan udara jarak jauh, peluru berpandu kruis serangan darat dan peluru khusus masa depan belum dibuktikan secara muktamad.

Namun, konfigurasi 48 sel yang dilaporkan itu mencerminkan keutamaan operasi melangkaui pertambahan jumlah kapal, iaitu membangunkan frigat pengiring dengan simpanan peluru berpandu, kemudahan penerbangan dan seni bina penderia bagi mengekalkan kuasa maritim China jauh dari pangkalannya.

Peningkatan 50 Peratus Peluru Berpandu Mengubah Nilai Tempur Frigat

Peningkatan daripada 32 kepada 48 sel pelancaran menegak menambah jumlah kedudukan peluru berpandu sebanyak 50 peratus, menghasilkan kesan operasi yang jauh mengatasi perubahan fizikal kerana setiap sel tambahan boleh diisi mengikut bentuk ancaman.

Konfigurasi 32 sel masih menawarkan keupayaan pelbagai peranan yang berwibawa, namun peruntukan mencukupi bagi peluru berpandu permukaan-ke-udara HHQ-16 akan mengehadkan ruang untuk YJ-18 antikapal dan Yu-8 antikapal selam ketika melaksanakan misi pengiring berintensiti tinggi.

Sebagai gambaran, muatan 32 sel boleh merangkumi 16 hingga 20 peluru berpandu pertahanan udara, enam hingga lapan senjata antikapal dan empat hingga enam peluru antikapal selam, tetapi meninggalkan simpanan terhad selepas beberapa siri pertempuran.

Dengan 48 sel, perancang berpotensi menempatkan 24 hingga 32 HHQ-16, lapan hingga 12 YJ-18 serta enam hingga lapan Yu-8 sambil mengekalkan ruang bagi penyesuaian mengikut ancaman atau penggunaan senjata serasi pada masa depan.

Angka berkenaan kekal sebagai gambaran analisis dan bukannya konfigurasi operasi yang disahkan kerana PLAN tidak menerbitkan inventori peluru berpandu Type 054B, manakala muatan sebenar bergantung pada objektif penugasan, penilaian risikan dan ketersediaan senjata.

Simpanan lebih besar bagaimanapun mengurangkan risiko taktikal bagi setiap pelancaran, membolehkan komander menyerang kapal selam atau sasaran permukaan tanpa serta-merta melemahkan kemampuan frigat untuk bertahan daripada serangan udara berikutnya.

Kedalaman simpanan amat penting kerana sel pelancaran menegak lazimnya tidak dapat diisi semula dengan selamat di laut, menyebabkan kapal yang menggunakan sebahagian besar peluru berpandunya terpaksa kembali ke pelabuhan atau bergantung pada kapal pengiring lain.

Enam belas sel tambahan berpotensi memanjangkan ketahanan tempur sebelum pengunduran diperlukan, mengurangkan gangguan operasi serta membantu kumpulan tugas China mengekalkan perlindungan pertahanan berterusan di laluan laut jauh dan kawasan pertikaian.

Peningkatan itu turut memperkukuh operasi maritim teragih dengan menempatkan inventori peluru berpandu besar pada lebih banyak frigat, sekali gus berpotensi memaksa pihak lawan memperuntukkan tambahan aset pengawasan dan senjata jarak jauh terhadap rangkaian sasaran lebih luas.

China boleh memperoleh kelebihan itu tanpa mengubah Type 054B menjadi kapal pemusnah, sekali gus mengekalkan struktur armada berteraskan frigat yang menawarkan keperluan perolehan, pengoperasian dan tenaga kerja lebih rendah berbanding kombatan permukaan lebih besar.

HHQ-16 dan Pertarungan Mempertahankan Simpanan Peluru Berpandu

Keluarga HHQ-16 dijangka kekal sebagai persenjataan permukaan-ke-udara utama Type 054B, menyediakan perlindungan jarak sederhana terhadap pesawat tempur, helikopter dan peluru berpandu antikapal yang mengancam frigat atau formasi di bawah kawalannya.

Anggaran prestasi sumber terbuka berbeza mengikut varian, dengan versi terdahulu dipercayai memiliki jarak antara 40 hingga 70 kilometer, manakala varian lebih maju dilaporkan berupaya mencapai sekitar 100 hingga 160 kilometer dalam keadaan tertentu.

Sistem panduannya dilaporkan menggabungkan navigasi inersia, kemas kini pautan data pada pertengahan penerbangan dan radar terminal, menjadikan keberkesanan pemintasan bergantung pada penjejakan stabil, integrasi sistem tempur dan masa tindak balas mencukupi.

Inventori HHQ-16 lebih besar tidak menjamin kejayaan pertahanan secara automatik kerana keberkesanannya tetap dipengaruhi ufuk radar, peperangan elektronik, prestasi pencari sasaran, doktrin pemintasan serta jumlah dan geometri ancaman yang tiba serentak.

Bagaimanapun, peluru tambahan meningkatkan peluang melakukan pemintasan ketika menghadapi serangan tepu, terutama apabila doktrin pertahanan memerlukan beberapa pemintas dilancarkan terhadap satu sasaran bagi mencapai kebarangkalian kemusnahan yang diterima.

Radar tatasusunan imbasan elektronik aktif (AESA) Type 054B yang dilaporkan boleh melengkapi simpanan itu melalui pengesanan, penjejakan dan panduan peluru berpandu lebih baik, namun jarak sebenar serta kapasiti serentaknya masih belum diketahui.

Gabungan penderia lebih maju dan 48 sel pelancaran membolehkan frigat menyumbang secara lebih bermakna kepada pertahanan udara kumpulan tugas, berbanding hanya bertindak sebagai kapal pengiring yang bergantung pada kapal pemusnah Type 052D atau Type 055.

Peralihan itu membolehkan kapal pemusnah lebih besar ditugaskan bagi operasi yang memerlukan penderia jarak jauh dan senjata lebih berat, manakala frigat mengambil tanggungjawab melindungi kapal amfibia, kapal bantuan logistik serta sektor tertentu kumpulan kapal induk.

Kesan operasinya tetap dibatasi kekangan pengisian semula dan ketersediaan peluru berpandu kerana penambahan sel tidak membawa kelebihan tanpa kemampuan China menghasilkan, mengangkut dan menyimpan senjata serasi dalam rangkaian logistik tentera lautnya.

Justeru, pembangunan konfigurasi 48 sel menghubungkan reka bentuk kapal secara langsung dengan kapasiti industri, perancangan bekalan semula dan infrastruktur sokongan hadapan, menjadikan pengeluaran peluru berpandu serta keupayaan mengekalkan armada sama penting dengan frigat itu sendiri.

Kuasa Tembakan YJ-18 Memperluas Jangkauan Serangan Type 054B

Peningkatan kapasiti VLS yang dilaporkan turut membolehkan Type 054B membawa lebih banyak peluru berpandu antikapal YJ-18, sekali gus menghasilkan serangan salvo lebih besar tanpa mengorbankan simpanan pertahanan udara yang diperlukan untuk bertahan di medan maritim dipertikaikan.

Keluarga YJ-18 dipercayai menggunakan penerbangan jelajah subsonik sebelum memecut pada kelajuan supersonik hampir Mach 3 ketika menghampiri sasaran, menggabungkan jangkauan jauh dengan tempoh tindak balas pertahanan yang semakin singkat pada fasa terminal.

Anggaran yang diterbitkan meletakkan jaraknya antara 220 hingga 540 kilometer bergantung pada varian dan profil penerbangan, manakala berat kepala peledak dilaporkan sekitar 140 hingga 300 kilogram, namun spesifikasi tepatnya masih belum disahkan.

Seni bina panduannya dinilai menggabungkan navigasi inersia, kemas kini pertengahan penerbangan berbantu satelit dan radar terminal, berpotensi membolehkan penerbangan aras rendah di permukaan laut apabila disokong maklumat penyasaran melangkaui ufuk yang tepat.

Jangkauan peluru berpandu semata-mata tidak membentuk rantaian serangan berkesan kerana frigat pelancar masih memerlukan pengawasan berterusan, pengenalpastian sasaran, kesinambungan penjejakan dan komunikasi berdaya tahan untuk mengemas kini kedudukan kapal musuh yang sedang bergerak.

Sistem pengurusan tempur dan pautan data Type 054B yang dimodenkan boleh menghubungkannya dengan pesawat, satelit, platform tanpa pemandu, kapal selam serta kapal perang China lain bagi meluaskan penyasaran melangkaui ufuk radar organiknya.

Muatan lapan hingga 12 YJ-18 mampu meningkatkan kepadatan salvo dan berpotensi menewaskan sistem pemintas melalui serangan bersepadu pelbagai arah bersama peluru berpandu yang dilancarkan kapal pemusnah, kapal selam atau pesawat serangan maritim.

Keupayaan itu akan memperkukuh strategi penafian akses laut China di Laut China Selatan, laluan menuju Rantaian Pulau Pertama dan beberapa koridor Lautan Hindi, namun penggunaannya tetap bergantung pada liputan peninjauan serta komunikasi yang berkesan.

Inventori serangan lebih besar turut membolehkan frigat beroperasi dengan lebih bebas dalam misi kehadiran, tetapi penugasan bersendirian akan mendedahkan kekangan penderia organik, perlindungan udara dan lapisan pertahanan berbanding operasi dalam kumpulan tugas berangkaian.

Simpanan lebih besar itu meningkatkan kuasa serangan tanpa menghapuskan kebergantungan operasi, menjadikan Type 054B paling berkesan apabila disepadukan dalam seni bina peninjauan dan serangan China yang lebih luas, bukannya dinilai sebagai platform peluru berpandu bersendirian.

Peperangan Antikapal Selam, Helikopter Z-20 dan Pertahanan Bawah Permukaan

Peperangan antikapal selam menjadi satu lagi teras reka bentuk Type 054B kerana kumpulan kapal induk dan formasi amfibia China memerlukan pengiring lebih senyap serta berkeupayaan udara untuk menghadapi kapal selam di kawasan strategik.

Badan Type 054B yang lebih besar, dengan anggaran sesaran penuh 5,000 hingga 6,000 tan serta panjang sekitar 150 hingga 160 meter, menyediakan ruang tambahan untuk penderia, senjata, bahan api, sokongan penerbangan dan ketahanan kru.

Sistem pendorongannya dinilai menggunakan jentera diesel dipertingkatkan, kemungkinan menerusi konfigurasi diesel gabungan, dengan ciri kesenyapan akustik lebih baik bagi mengurangkan bunyi janaan sendiri serta meningkatkan prestasi sonar pasif.

Sonar pada badan hadapan dan tatasusunan tunda yang ditambah baik boleh memperluas peluang mengesan kapal selam, namun keberkesanan sebenarnya bergantung pada keadaan laut, keupayaan pemprosesan, kemahiran pengendali serta penyelarasan bersama penderia luar.

Geladak penerbangan dan hangar lebih besar direka untuk menempatkan helikopter sederhana Z-20, sekali gus menawarkan jangkauan operasi, muatan serta ketahanan lebih tinggi berbanding Z-9 yang dibawa kebanyakan frigat Type 054A.

Z-20 yang dikonfigurasikan untuk peperangan antikapal selam boleh memperluas zon pengesanan dan serangan melangkaui liputan sonar kapal dengan menempatkan semula penderia atau torpedo ringan secara pantas terhadap ancaman kepada formasi bernilai tinggi.

Peluru berpandu antikapal selam Yu-8 atau senjata setara boleh melengkapkan keupayaan udara itu dengan menghantar torpedo ringan sejauh kira-kira 30 hingga 50 kilometer atau lebih ke kawasan sasaran yang dikesan.

Peruntukan enam hingga lapan peluru berpandu antikapal selam dalam simpanan 48 sel membolehkan beberapa serangan jarak jauh dilaksanakan tanpa menjejaskan kapasiti pertahanan udara secara ketara, sekali gus memperkukuh peranan Type 054B sebagai pengiring khusus.

Bagaimanapun, sel tambahan tidak dapat mengatasi ketidakpastian klasifikasi sasaran atau kekurangan pengawasan bawah permukaan kerana pelancaran senjata jarak jauh memerlukan lokasi sasaran cukup tepat untuk menempatkan torpedo dalam lingkungan pemerolehan berkesan.

Gabungan pendorongan senyap, sonar dipertingkatkan, helikopter Z-20 dan simpanan peluru berpandu lebih besar boleh memperkukuh pertahanan bawah permukaan China, namun meningkatkan tuntutan logistik terhadap penyelenggaraan pesawat, stok sonoboya, torpedo dan tenaga mahir.

Postur Laut Lepas dan Imbangan Kuasa Indo-Pasifik

Armada Type 054A China melebihi 50 kapal, memberikan PLAN pengalaman luas menggunakan frigat bagi rondaan serantau, misi pengiring dan penugasan laut lepas terhad, sambil memperlihatkan kekangan penderia, sokongan udara serta ketahanan tempur berintensiti tinggi.

Type 054B menangani kekangan itu melalui reka bentuk halimunan dipertingkatkan, ruang dalaman lebih besar, sistem peperangan elektronik moden, pautan data lebih kukuh dan kemudahan kru lebih baik untuk penugasan berpanjangan jauh dari perairan China.

Konfigurasi 48 sel akan menjadikan peralihan kepada operasi laut lepas lebih berwibawa kerana pasukan yang ditempatkan jauh tidak boleh bergantung pada akses segera ke pelabuhan, perlindungan udara daratan atau bantuan pantas apabila stok peluru berpandu menyusut.

Bagi kumpulan tempur kapal induk, kuasa tembakan tambahan frigat boleh membentuk sektor pertahanan berlapis sambil mengekalkan simpanan Type 055 dan Type 052D untuk pertahanan udara jarak jauh, serangan ofensif atau ancaman berkeutamaan tinggi.

Dalam formasi amfibia, Type 054B boleh menyediakan perlindungan udara dan antikapal selam kepada kapal pengangkut serta kapal pendarat yang lebih terdedah, sekali gus menambah bilangan pengiring berkeupayaan bertahan di perairan pesisir sarat ancaman peluru berpandu.

Di Lautan Hindi, simpanan senjata lebih besar dan kemudahan penerbangan diperluas boleh menyokong misi kehadiran lebih lama, tetapi keberkesanannya tetap dibatasi akses pelabuhan, kapal bantuan, infrastruktur penyelenggaraan serta laluan logistik yang selamat.

Pembinaan serentak di Shanghai dan Guangzhou memperlihatkan kemampuan industri China menghasilkan kapal pengiring canggih di beberapa limbungan, berpotensi mempercepatkan pertumbuhan armada sambil mengurangkan pergantungan terhadap satu pusat pengeluaran atau kumpulan tenaga kerja khusus.

Tiada harga perolehan rasmi diumumkan kepada umum, sekali gus menghalang penukaran kos yang berwibawa kepada dolar Amerika Syarikat atau ringgit Malaysia berdasarkan kadar USD1 bersamaan RM4.00 tanpa bergantung pada angka spekulatif.

Pengubahsuaian VLS yang dilaporkan mungkin sekadar penambahbaikan reka bentuk secara berperingkat dan belum membuktikan semua Type 054B akan menerima 48 sel, menyebabkan imejan baharu serta bukti perkhidmatan diperlukan untuk mengesahkan konfigurasi berkenaan.

Jika diterapkan dalam pengeluaran bersiri, peningkatan itu menunjukkan China bukan sekadar menambah jumlah kapal, malah mempertingkat daya pemusnah setiap frigat bagi memperluas agihan peluru berpandu, ketahanan pengiring dan fleksibiliti operasi di Indo-Pasifik.