(DEFENCE SECURITY ASIA) — Arab Saudi kini melaksanakan salah satu usaha pemodenan tentera udara paling berimpak tinggi dalam sejarah ketenteraan Timur Tengah dengan rancangan untuk memperoleh 60 pesawat pejuang Boeing F-15EX Eagle II serta 48 pesawat pejuang siluman Lockheed Martin F-35 Lightning II, yang secara strategiknya bakal merombak sepenuhnya dinamik keunggulan udara di rantau tersebut.

Perancangan mega bernilai berbilion-bilion dolar Amerika ini, yang timbul daripada perkembangan dalam komuniti pertahanan Arab Saudi serta aktiviti diplomatik semakin rancak antara Riyadh dan Washington, memberi isyarat lonjakan besar dalam keupayaan tempur Royal Saudi Air Force (RSAF) ketika negara itu berdepan ancaman Iran, peluru berpandu Houthi, dan lanskap keselamatan serantau yang berubah dengan pantas.

Pemilihan masa untuk perolehan ini sangat signifikan kerana ia berlaku serentak dengan peningkatan libat urus berprofil tinggi Putera Mahkota Mohammed bin Salman bersama pentadbiran Trump bagi memeterai satu perkongsian pertahanan dan teknologi jangka panjang yang mengukuhkan kedaulatan Arab Saudi sambil meningkatkan pengaruh geopolitik Amerika Syarikat di Timur Tengah.

Pakej perolehan yang dianggarkan melebihi USD 142 bilion (RM 674 bilion) termasuk latihan, persenjataan, sistem sokongan serta keperluan penyelenggaraan jangka panjang, sekaligus mengukuhkan hubungan strategik yang mampu mengubah sepenuhnya doktrin pencegahan serantau, kelebihan ketenteraan kualitatif Israel, dan keseimbangan kuasa dari Teluk sehingga ke Indo-Pasifik.

Langkah pemodenan ini juga berlaku pada ketika RSAF sedang beralih daripada platform generasi keempat legasi kepada armada hibrid yang mampu beroperasi dalam ruang udara yang sangat dipertahankan, termasuk persekitaran yang berada di bawah ancaman pertahanan udara Iran, sistem peluru berpandu jarak jauh, serta ancaman pesat daripada sistem udara tanpa pemandu.

Perolehan ini turut sejajar dengan matlamat Vision 2030 Arab Saudi yang menekankan kepelbagaian pertahanan negara, penglibatan industri tempatan, dan pengurangan kebergantungan terhadap platform legasi Eropah atau Amerika Syarikat melalui integrasi syarikat-syarikat industri pertahanan Saudi ke dalam ekosistem pengeluaran Amerika yang berteknologi tinggi.

Arab Saudi sejak sekian lama memiliki salah satu kekuatan penerbangan tentera paling dominan di dunia Arab, dengan lebih 230 pesawat tempur merangkumi varian F-15, Eurofighter Typhoon dan Panavia Tornado yang dibina untuk mengekalkan kelebihan udara terhadap Iran serta memproyeksikan kekuatan di kawasan yang tidak stabil.

Armada F-15SA Arab Saudi, yang berjumlah sekitar 84 varian maju yang diperoleh melalui perjanjian bernilai USD 29.4 bilion (RM 139.6 bilion) pada tahun 2010, menyediakan lonjakan teknologi melalui kawalan fly-by-wire moden, avionik digital dan keupayaan serangan tepat, namun kelebihan itu kini berdepan tekanan besar akibat evolusi ancaman semasa.

Serangan dron dan peluru berpandu pada tahun 2019 ke atas kemudahan Aramco di Abqaiq dan Khurais menggunakan peluru berpandu krus jarak rendah serta munisi berkeliaran telah menembusi pertahanan udara Arab Saudi, sekali gus mencetuskan keperluan strategik untuk pesawat pejuang siluman, rangkaian pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu, serta postur pencegahan pelbagai lapisan.

Pembangunan peluru berpandu balistik, UAV SWARM, peluru berpandu krus dan sistem hipersonik Iran seperti Fattah telah meluaskan spektrum ancaman, memaksa perancang strategik Riyadh memberi keutamaan kepada platform yang mampu melakukan serangan jauh, operasi daya tahan tinggi, serta keupayaan bertempur dalam kawasan yang mempunyai liputan pertahanan udara Iran yang kompleks.

Pengalaman RSAF dalam menangkis serangan dron Houthi dan peluru berpandu buatan Iran di Yaman telah mendedahkan jurang dalam kesedaran situasi, perlindungan pangkalan udara dan keupayaan untuk melaksanakan rondaan berterusan serta pencegahan jarak jauh dalam era eskalasi pantas.

Pembekuan perbincangan F-35 oleh pentadbiran Biden selepas insiden Khashoggi sebelum ini telah menghalang cita-cita Riyadh untuk memperoleh keupayaan pesawat pejuang generasi kelima selama beberapa tahun, namun kemenangan Donald Trump dalam pilihan raya 2024 membuka semula ruang tersebut apabila Washington meletakkan semula Arab Saudi sebagai penimbang strategik utama terhadap Iran dan sebagai elemen kestabilan terhadap pengaruh China yang semakin meluas.

Satu kejayaan utama tercapai pada 4 November 2025 apabila penilaian perisikan Pentagon meluluskan satu halangan eksport kritikal yang sebelum ini menghalang akses Arab Saudi kepada F-35, sekali gus membuka jalan kepada satu pakej perolehan sehingga 48 pesawat yang berpotensi bernilai USD 142 bilion (RM 674 bilion) termasuk sokongan.

Perundingan serentak untuk F-15EX, yang didorong oleh keperluan operasi serta tawaran kerjasama industri oleh Boeing, mencerminkan strategi dwi-landasan yang meningkatkan keupayaan serangan penetrasi siluman RSAF dan kapasiti serangan berpayload tinggi dalam satu visi perolehan bersepadu.

F-35 Lightning II: Arab Saudi Mengintai Dominasi Halimunan Dalam Persekitaran Ancaman Tinggi

Lockheed Martin F-35 Lightning II menandakan kemasukan Arab Saudi ke dalam kelompok eksklusif negara pengendali pesawat pejuang halimunan generasi kelima dengan keupayaan untuk mengubah kapasiti negara itu dalam operasi keunggulan udara, peperangan elektronik, serangan tepat, serta misi perisikan-pengawasan dalam ruang udara dipertahankan Iran.

Perolehan 48 unit F-35A varian CTOL ini mewakili lonjakan kualitatif dramatik dengan memperkenalkan platform pelbagai peranan yang dioptimumkan untuk kelangsungan hidup dalam rangkaian pertahanan udara padat seperti sistem S-300PMU-2 Iran dan kemungkinan sistem S-400 Rusia.

Reka bentuk low-observable F-35 mengurangkan jejak radar secara signifikan, membolehkan juruterbang Saudi beroperasi jauh dalam ruang udara Iran yang dipertahankan, di mana pesawat generasi keempat konvensional akan menghadapi risiko besar terutamanya dalam jam-jam awal konflik.

Radar AESA AN/APG-81 pesawat ini, digabungkan dengan sistem penyasaran elektro-optik dan sistem apertur teragih, mewujudkan gambaran medan tempur 360 darjah yang bersepadu, membolehkan juruterbang Saudi mengesan ancaman sebelum dikesan musuh.

Ruang senjata dalaman F-35 mampu membawa sehingga 5,700 paun senjata berpandu tepat dalam konfigurasi penuh siluman, dengan keupayaan meningkatkan kapasiti tembakan sehingga 18,000 paun melalui cantuman luaran dalam operasi tidak siluman.

Gabungan siluman dan kuasa tembakan ini memberikan Arab Saudi kapasiti serangan pertama yang belum pernah dimiliki sebelum ini, khususnya dalam senario melibatkan infrastruktur nuklear Iran, pangkalan peluru berpandu balistik, dan aset komando IRGC-QF.

Pautan data selamat MADL F-35 meningkatkan keupayaan peperangan berpusat rangkaian, membolehkan pesawat F-35 Saudi berkongsi data sasaran dengan aset Amerika Syarikat, sekutu Teluk dan masa depan sistem AWACS Saudi di bawah rangkaian “kill chain” bersepadu.

Harga unit sekitar USD 80 juta (RM 380 juta) tidak mencerminkan kos keseluruhan program yang melebihi USD 10 bilion (RM 47.5 bilion) setelah mengambil kira latihan, infrastruktur penyelenggaraan serta keperluan pengendalian teknologi sensitif.

Perolehan ini meletakkan Arab Saudi setara dengan kuasa Indo-Pasifik seperti Jepun, Korea Selatan dan Australia yang menggunakan F-35 sebagai elemen pencegahan terhadap ancaman China dan Korea Utara.

Perjanjian F-35 turut mencetuskan kebimbangan Israel yang mendakwa akses Arab Saudi kepada platform itu boleh mengecilkan kelebihan ketenteraan kualitatifnya meskipun negara itu memiliki 75 unit F-35I Adir.

Pegawai pertahanan Amerika terus memperingatkan risiko pengintipan China terhadap teknologi F-35 melalui serangan siber atau laluan kerjasama industri, khususnya memandangkan penglibatan Huawei dalam infrastruktur digital Arab Saudi.

F-15EX Eagle II: Tulang Belakang Serangan Berat dan Keunggulan Udara Arab Saudi

F-15EX Eagle II memberikan Arab Saudi sebuah platform multirole dwi-tempat duduk berkuasa tinggi dengan kapasiti persenjataan udara-ke-udara dan udara-ke-darat paling besar di rantau ini, menjadikannya pelengkap ideal kepada keupayaan penetrasi siluman F-35 dalam konfigurasi “high-low mix”.

Perolehan 60 unit F-15EX membina kesinambungan terhadap pengalaman operasi Arab Saudi selama puluhan tahun dalam mengendalikan platform F-15, sekaligus memudahkan integrasi ke dalam doktrin latihan dan penyelenggaraan RSAF.

Komputer misi ADCP-II F-15EX merupakan yang terpantas pernah dipasang pada pesawat pejuang Amerika Syarikat, membolehkan pemprosesan pantas data ancaman, adaptasi misi, dan penggabungan sensor secara masa nyata.

Suite peperangan elektronik EPAWSS memberikan tahap kelangsungan hidup tinggi kepada juruterbang Saudi ketika berdepan radar Iran, sistem penjejak peluru berpandu dan rangkaian anti-access/area-denial.

Payload hampir 30,000 paun membolehkan Arab Saudi membawa peluru berpandu jarak jauh, senjata hipersonik seperti AGM-183 ARRW, peluru berpandu anti-kapal jarak jauh dan bom berpandu berat yang sesuai untuk menghentam kemudahan komando Iran yang diperkukuh.

Dengan kelajuan Mach 2.5, F-15EX kekal sebagai salah satu pesawat pejuang terpantas di dunia, membolehkannya melaksanakan misi tindak balas segera dalam senario memerlukan keunggulan udara pantas.

Peningkatan kapasiti pengeluaran Boeing menjelang 2026 selari dengan keperluan Arab Saudi untuk penghantaran segera serta potensi penglibatan industri tempatan.

Hayat rangka udara 20,000 jam pula mengurangkan kos penyelenggaraan jangka panjang serta meningkatkan kesiapsiagaan armada.

Visi industri pertahanan Vision 2030 menempatkan F-15EX sebagai platform utama untuk pemindahan teknologi dengan Boeing menunjukkan minat mengintegrasikan syarikat Saudi ke dalam rantaian bekalan globalnya.

Kombinasi F-35 dan F-15EX membolehkan Riyadh memiliki struktur keupayaan dua peringkat yang dominan: pesawat siluman untuk membutakan pertahanan musuh dan pesawat serangan berat untuk menghantar gelombang kuasa tembakan tepat.

Implikasi Strategik Terhadap Timur Tengah dan Indo-Pasifik

Perolehan berganda ini meletakkan Arab Saudi pada kedudukan untuk mengendalikan armada pejuang paling maju di dunia selepas Amerika Syarikat dan setaraf dengan sekutu utama NATO serta Indo-Pasifik.

Gabungan kedua-dua platform membolehkan Riyadh meneutralkan sistem S-300/S-400 Iran, mengganggu rangkaian komando IRGC, menghentam infrastruktur berkaitan nuklear dan menguasai ruang udara dalam sebarang krisis Teluk.

Perjanjian ini juga mempercepatkan perlumbaan senjata serantau, mendorong UAE yang sudah mengoperasikan F-35 untuk mempertimbangkan penambahan armada, manakala Qatar dengan F-15QA menjadi penanda aras kuasa udara Teluk.

Israel dijangka menerima pakej peningkatan balas bagi mengekalkan kelebihan strategiknya, termasuk sistem pertahanan peluru berpandu yang dinaik taraf, unit tambahan F-35I atau akses awal kepada teknologi generasi keenam.

Di Asia Tenggara, perolehan Arab Saudi memberi isyarat jelas kepada negara seperti Indonesia dan Malaysia yang sedang menilai laluan pemodenan udara masing-masing, dengan F-15EX dilihat sebagai platform game-changer.

Pembelian ini turut dijangka mempengaruhi dasar eksport Amerika Syarikat ke rantau Asia, ketika Washington mencari cara mengekang pengaruh China melalui pembukaan akses kepada platform berteknologi tinggi kepada sekutu.

Hubungan Arab Saudi–AS di bawah Trump terus menekankan konsep “peace through strength,” diperkukuh dengan kenyataan Presiden bahawa “They wanna buy a lot of jets,” yang memberikan momentum politik terhadap perjanjian ini.

Persetujuan Kongres bagaimanapun kekal cabaran utama disebabkan isu hak asasi dan konflik Yaman, walaupun nilai strategik perjanjian dijangka mempengaruhi kesediaan bipartisan untuk berkompromi.

Agensi keselamatan AS tetap menegaskan keperluan perlindungan ketat terhadap kerjasama teknologi Saudi–China, terutama dalam bidang keselamatan siber dan telekomunikasi.

Boeing F-15EX “Bertembung” Dengan Rafale, Typhoon Bagi Rebut Kontrak Lumayan Arab Saudi

Cabaran Masa Depan dan Laluan Keupayaan Operasi Menjelang 2030

Arab Saudi berdepan proses integrasi berperingkat yang melibatkan latihan juruterbang menggunakan simulator F-35, pembinaan hangar keselamatan tinggi dan penubuhan hab penyelenggaraan khusus untuk teknologi siluman.

Keupayaan operasi penuh bagi kedua-dua jenis pesawat dijangka tercapai menjelang 2030, bertepatan dengan kemuncak pelaksanaan sasaran industri pertahanan Vision 2030.

Program ini turut menjadi rangsangan besar kepada syarikat pertahanan Amerika Syarikat, termasuk Lockheed Martin dan Boeing yang bakal menerima lonjakan pendapatan besar yang menyokong kapasiti pengeluaran domestik dan pertumbuhan tenaga kerja.

Bagi Riyadh, perolehan ini mempelbagaikan sumber perolehan pertahanan di luar rakan Eropah dan mengukuhkan industri pertahanan negara melalui obligasi offset dan penglibatan industri tempatan.

Perolehan ini merupakan detik kritikal dalam strategi pertahanan Arab Saudi, memperkukuh pencegahan jarak jauh, memperdalam hubungan strategik AS–Saudi, dan memperluas peranan negara itu dalam membentuk kestabilan serantau.

Walaupun terdapat risiko berkaitan keselamatan teknologi, eskalasi serantau, serta tentangan politik, perolehan F-15EX dan F-35 berpotensi mewujudkan era baharu seni bina keselamatan Arab Saudi yang dominan di Timur Tengah.

Kini dunia memerhatikan hasil rundingan yang sedang berlangsung bagi menentukan sama ada perjanjian udara paling berimpak tinggi dalam sejarah moden Arab Saudi ini akan berjaya dilaksanakan atau berdepan halangan besar sebelum diluluskan. — DEFENCE SECURITY ASIA