(DEFENCE SECURITY ASIA) – Ketika di awal pencerobohan Russia di Ukraine pada Februari 2022, Amerika Syarikat telah mengerah pesawat-pesawat pejuang generasi kelimanya, F-35 ke negara-negara Baltik seperti Estonia, Lithuania dan Romania untuk meronda sempadan negara-negara terbabit dengan Russia.
Terbang di dalam “mod halimunan” (stealth mode), pesawat-pesawat F-35 daripada unit Fighter Wings ke-388 dan ke-419 yang berpangkalan di Jerman itu telah ditugaskan dalam misi Electronic Intelligence (ELINT) untuk mengesan frekuensi yang dipancar oleh sistem-sistem pertahanan udara dan pesawat pejuang Russia.
Pesawat-pesawat pejuang itu mencerap pelbagai data daripada sistem milik musuh itu untuk membantu pasukan NATO memahami dengan lebih baik ancaman yang bakal dihadapi oleh mereka berikutan pencerobohan oleh tentera Russia itu.
Menurut laporan oleh portal Air Force Times, pesawat-pesawat pejuang generasi kelima Tentera Udara Amerika Syarikat itu berjaya menjejaki kebanyakan sistem pertahanan udara Russia di Ukraine dan Kaliningrad, sebuah wilayah (enclave) milik Russia yang bersempadan dengan Poland. .
Bagaimanapun, walau pesawat F-35 itu dilengkapi dengan sistem peperangan elektronik dan sensor yang canggih, tetapi tidak semua sistem pertahanan udara Russia di Ukraine itu dapat dikesan oleh pesawat kombat yang generasi kelima itu.
“Semasa misi itu, pesawat-pesawat F-35 kadangkala tidak dapat mengenalpasti kelengkapan tentera kerana ada sebahagian daripada peralatan itu,seperti sistem pertahanan udara boleh menyembunyikan kehadiran mereka di lapangan.”
“Salah satu sistem itu (yang menyembunyikan kehadiran mereka) adalah sistem pertahanan udara jarak jauh Russia, S-300,” menurut Komander Fighter Wings Ke-388 Kolonel Craig Andrle kepada portal terbabit.
Terdapat kemungkinan sistem-sistem pertahanan udara Russia itu beroperasi di dalam mod yang tidak dikenali oleh pesawat F-35 itu, kata beliau dan menambah, pesawat itu pejuang telah memaklumkan kepada pihak ibu pejabat tentang kewujudan “objek-objek tidak dikenali itu.”
Namun, kegagalan pesawat-pesawat canggih F-35 milik Amerika Syarikat untuk mengesan dan mengenalpasti frekuensi-frekuensi dimiliki oleh sistem pertahanan udara Russia itu dianggap “membimbangkan” kerana boleh membahayakan operasi udara pesawat-pesawat kombat NATO dan juga Ukraine.
Kegagalan itu memeranjatkan juruterbang-juruterbang pesawat F-35 itu sendiri dan ia juga membuktikan bahawa sistem pertahanan udara S-300 itu memberikan “cabaran besar” kepada tentera Amerika Syarikat.
Walaupun pesawat-pesawat F-35 digembar-gemburkan sebagai mempunyai keupayaan Peperangan Elektronik (EW)/ELINT yang ampuh, tetapi kegagalan itu menunjukkan bahawa Russia juga mempunyai muslihatnya tersendiri.
“Kita melihat sistem SA-20 (designasi NATO bagi S-300). Saya tahu bahawa ia adalah sistem SA-20 dan pihak perisikan juga mengatakan bahawa terdapat sistem SA-20 beroperasi di kawasan itu tetapi pesawat saya gagal mengenalpastinya kerana kemungkinan sistem pertahanan udara itu beroperasi dalam ‘war reserve mode’ yang tidak pernah berlaku sebelum ini,” kata seorang pegawai tentera udara Amerika Syarikat.
Ia adalah sesuatu yang normal untuk sistem-sistem pertahanan udara tidak menggunakan frekuensi sebenar mereka ketika waktu aman yang dipanggil “war reserve”, untuk mengelak musuh-musuh mereka daripada mengetahui frekuensi sebenar mereka.
Anggota sistem pertahanan udara terbabit beroperasi dalam keadaan “war reserve” untuk mengelak sistem mereka dikesan oleh musuh.
Sekiranya dapat mengesan frekuensi itu, “musuh” boleh merangka pelan Electronic Counter Measures (ECM) bagi menanganinya. — DSA
(LEBIH BANYAK ARTIKEL TENTANG PESAWAT PEJUANG F-35)