(DEFENCE SECURITY ASIA) — Amerika Syarikat telah meningkatkan usaha untuk menjadikan India sebagai tonggak utama dalam strategi Indo-Pasifiknya.

Pada 16 hingga 19 September 2025, satu delegasi kanan Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat yang disertai eksekutif Boeing telah mengunjungi New Delhi bagi membincangkan perjanjian bernilai AS$4 bilion (RM18.8 bilion) untuk enam pesawat rondaan maritim Boeing P-8I Poseidon tambahan untuk Tentera Laut India.

Perbincangan itu turut merangkumi cadangan untuk menambah helikopter angkat berat CH-47F Chinook bagi Tentera Udara India (IAF), yang bertujuan memperkukuh keupayaan India menggerakkan pasukan di sempadan pergunungan dan kawasan maritimnya.

Masa rundingan ini bukanlah kebetulan.

Ia berlangsung ketika Washington dan New Delhi berdepan dengan pendirian ketenteraan Beijing yang semakin agresif, baik di sepanjang Garisan Kawalan Sebenar (LAC) mahupun di seluruh Wilayah Lautan Hindi (IOR).

Amerika Syarikat melihat India sebagai penimbal semula jadi terhadap kebangkitan China, sementara India pula melihat teknologi Amerika sebagai faktor penting untuk mengurangkan kebergantungan tradisionalnya kepada senjata Rusia.

Armada P-8I khususnya akan membolehkan India melakukan pengawasan berterusan terhadap rondaan kapal selam China, yang semakin kerap di kawasan sempit strategik seperti Selat Melaka dan Laut Andaman.

Bagi Washington, memastikan kontrak pertahanan utama dengan New Delhi juga menjamin penjajaran strategik dalam kerangka Quad, di mana kebolehoperasian bersama dan kesedaran domain maritim amat penting dalam menghadapi ketegasan angkatan laut Beijing.

Cadangan menambah Chinook adalah sama pentingnya, kerana helikopter ini menjadi nadi logistik India di Glasier Siachen dan kawasan berketinggian tinggi Ladakh, lokasi yang terus menyaksikan pengembangan infrastruktur ketenteraan China.

Dengan menggabungkan aset serangan maritim dan platform mobiliti angkat berat, Amerika Syarikat secara berkesan membolehkan India memprojekkan kuasa di sempadan daratan yang dipertikaikan serta perairan yang luas di sekelilingnya.

Pendekatan berlapis ini menekankan realiti mendalam: pemodenan pertahanan India tidak lagi sekadar menggantikan platform Rusia yang usang, tetapi lebih kepada menempatkan dirinya sebagai negara barisan hadapan dalam seni bina pencegahan Indo-Pasifik pimpinan Washington.

Evolusi Hubungan Pertahanan AS-India

Sepanjang dua dekad lalu, kerjasama pertahanan India-AS telah mengalami transformasi dramatik.

Apa yang bermula sebagai pendekatan berhati-hati pada awal 2000-an kini telah matang menjadi perkongsian strategik yang dicirikan oleh latihan ketenteraan bersama, perkongsian risikan dan kontrak pertahanan bernilai berbilion dolar.

Pemacu utamanya ialah tindakan agresif China di rantau ini — daripada pembesaran pangkalan tentera laut di Laut China Selatan sehinggalah pencerobohan berulang di sempadan Himalaya.

Dialog Keselamatan Kuadrilateral (Quad), yang menggabungkan AS, India, Jepun dan Australia, kini menjadi simbol paling jelas bagi penjajaran ini.

Latihan laut Quad di Teluk Bengal dan Laut Filipina kerap menyaksikan P-8I India beroperasi bersama P-8A Tentera Laut AS, sekali gus meningkatkan kesedaran situasi maritim.

Corak import pertahanan India mendedahkan peralihan strategik yang lebih luas.

Pada 2009, Rusia menyumbang lebih 76 peratus daripada import senjata India, tetapi menjelang 2024 angka ini jatuh kepada 36 peratus menurut data SIPRI.

Dalam tempoh yang sama, eksport pertahanan AS ke India melonjak, dengan hampir AS$20 bilion kontrak ditandatangani sejak 2018.

Ini termasuk perjanjian penting bernilai AS$3 bilion pada Oktober 2024 bagi 31 dron General Atomics MQ-9B, menekankan keyakinan India yang semakin meningkat terhadap sistem Amerika.

Kejatuhan armada helikopter angkat berat Mi-26 India pada 2022, akibat ketidakupayaan Rusia membekalkan alat ganti dalam konflik Ukraine, menyerlahkan bahaya terlalu bergantung kepada Moscow.

Kini, AS berusaha menempatkan dirinya sebagai gudang strategik alternatif untuk India.

P-8I Poseidon: Mata dan Telinga Maritim India

Di teras rundingan baharu ini ialah cadangan pemerolehan enam pesawat P-8I Poseidon tambahan bernilai kira-kira AS$4 bilion.

P-8I ialah varian khusus daripada P-8A Boeing yang digunakan Tentera Laut AS, dibina berdasarkan badan pesawat 737-800, tetapi disesuaikan dengan keperluan India.

Ia dilengkapi radar pengawasan maritim AN/APY-10, peluru berpandu anti-kapal Harpoon Block II, torpedo Mk-54 serta sistem sonobuoy canggih untuk memburu kapal selam.

Pesawat ini turut disepadukan dengan sistem buatan tempatan India seperti Data Link II yang dibangunkan DRDO, membolehkan komunikasi tanpa halangan dengan rangkaian perintah dan kawalan tentera laut India.

India memperoleh lapan P-8I pertama pada 2009 dalam kontrak bernilai AS$2.2 bilion, diikuti empat lagi pada 2016, menjadikan jumlah armada kini 12 buah.

Pesawat ini dikendalikan oleh dua skuadron — INAS 312 “Albatross” di Arakkonam, Tamil Nadu dan INAS 316 “Condors” di Goa.

Sejak induksi pada 2013, P-8I India telah mencatat lebih 200,000 jam penerbangan, kerap mengekori kapal selam dan kapal perang China yang melalui Selat Melaka ke Lautan Hindi.

Ketika pertembungan Lembah Galwan 2020, P-8I turut digunakan untuk misi risikan, pengawasan dan peninjauan darat, menyediakan kesedaran situasi masa nyata mengenai pergerakan tentera China — satu misi di luar mandat asal maritimnya.

Pesawat ini juga menjadi tonggak penting dalam latihan Quad, beroperasi bersama Kawasaki P-1 Jepun dan AP-3C Australia, memperkukuh peranan India dalam keselamatan maritim kolektif.

Setiap pesawat baharu yang dicadangkan bernilai AS$600–700 juta, termasuk pakej latihan, alat ganti dan sokongan penyelenggaraan jangka panjang.

Boeing telah berjanji untuk menyediakan timbal balik ekonomi bernilai lebih AS$3 bilion, dengan industri India seperti Tata Advanced Systems dan Hindustan Aeronautics Limited (HAL) dijangka memainkan peranan dalam pembuatan komponen.

Rundingan ini asalnya diluluskan pada 2019, tetapi terhenti pada Julai 2025 selepas Washington memberi isyarat kenaikan harga sebanyak 50 peratus.

Perbincangan disambung semula selepas pertemuan Ogos 2025 antara Dr. Andrew Byers dari Jabatan Pertahanan AS dan Setiausaha Bersama India, Dinesh Kumar, bagi mengatasi isu kos dan memberi keutamaan kepada integrasi tempatan.

Salah satu fokus utama ialah kemungkinan penyepaduan Peluru Berpandu Anti-Kapal Julat Sederhana (NASM-MR) yang dibangunkan DRDO, yang akan menjadi langkah penting ke arah kemampuan serangan maritim kendiri India.

Jika ditandatangani pada akhir tahun ini, Surat Penerimaan akan meningkatkan armada P-8I India kepada 18 buah, menjadikannya pengendali terbesar platform ini selepas Amerika Syarikat.

Dengan jumlah itu, Tentera Laut India berupaya melaksanakan pengawasan berterusan di seluruh lengkungan Lautan Hindi — daripada Selat Hormuz hingga ke Selat Sunda.

Chinook untuk Operasi di Altitud Tinggi

Seiring dengan rundingan maritim, Boeing turut menggesa India menambah pesanan helikopter CH-47F Chinook bagi IAF.

India kini mengoperasikan 15 Chinook yang diperoleh menerusi kontrak AS$1.2 bilion pada 2015, dengan penghantaran selesai pada 2019.

Helikopter ini digunakan secara meluas di sepanjang LAC, khususnya di Ladakh, untuk mengangkut tentera, artileri dan peralatan ke altitud melebihi 15,000 kaki.

Reka bentuk dwi-rotor Chinook membolehkannya mengangkat muatan 10 tan secara luaran, sesuai untuk membawa meriam M777 ultra-ringan dan peralatan jambatan di Himalaya.

Kepentingannya semakin jelas selepas armada Mi-26 India digantung akibat sekatan terhadap Rusia, menjadikan Chinook sebagai satu-satunya aset angkat berat India.

Semasa pertembungan Lembah Galwan 2020, Chinook memainkan peranan penting dalam membawa masuk pasukan pengukuhan dengan pantas ke sektor yang dipertikaikan.

Klausa pilihan dalam kontrak asal membenarkan India memperoleh tujuh unit lagi pada harga sama, tetapi tidak digunakan kerana kekangan bajet dan dasar “Aatmanirbhar Bharat” kerajaan Modi.

Tawaran terbaharu Boeing merangkumi avionik dipertingkat, kokpit digital dan tangki bahan api jarak jauh untuk meningkatkan daya tahan.

Namun, Tentera Darat India kekal berhati-hati, menuntut komitmen perihal pemasangan tempatan dan pemindahan teknologi.

Kementerian Pertahanan pula berdepan tekanan bersaing, apabila HAL giat melobi helikopter tempatan Light Utility Helicopter (LUH), walaupun tidak sekelas berat, ia dipromosikan di bawah agenda berdikari.

Sementara itu, IAF berdepan kekurangan skuadron, hanya mengoperasikan 29 berbanding 42 yang diluluskan, menjadikan keperluan Chinook tambahan semakin mendesak.

Impak Strategik: Menangani China

Kedua-dua perjanjian ini jelas dibingkaikan sebagai sebahagian daripada usaha AS-India untuk mengekang ketegasan ketenteraan China.

P-8I akan membolehkan India memantau pergerakan laut China di titik sempit strategik seperti Selat Melaka, Bab el-Mandeb dan Selat Lombok.

Armada kapal selam China, termasuk kelas nuklear Type 093 Shang dan Type 094 Jin yang membawa peluru berpandu balistik, semakin kerap menjalankan rondaan di IOR.

Penganalisis India berpendapat dengan 18 P-8I, New Delhi boleh mengekalkan liputan rondaan maritim hampir berterusan, meningkatkan daya cegah dan amaran awal.

Chinook tambahan pula akan mengubah mobiliti altitud tinggi India di sepanjang LAC, lokasi yang menyaksikan China membina landasan udara, heliport dan hab logistik sejak 2020.

Penghantaran pantas batalion infantri dan aset artileri melalui Chinook membolehkan India menyaingi kelebihan infrastruktur jalan dan kereta api China di Tibet.

Pemerolehan ini juga selari dengan visi Quad mengenai kesedaran domain maritim bersepadu, membolehkan perkongsian risikan yang lebih baik antara keempat-empat negara anggota.

Cabaran Rundingan dan Keadaan Semasa Geopolitik

Meskipun kelihatan positif, pelbagai cabaran struktur terus menimbulkan ketidakpastian terhadap hasil rundingan berprofil tinggi ini.

Perjanjian P-8I khususnya rumit akibat kos program yang melonjak, dengan cadangan kenaikan harga 50 peratus oleh Washington pada pertengahan 2025 membimbangkan New Delhi.

Kementerian Pertahanan India menegaskan penerimaan hanya akan dibuat jika sistem tempatan seperti NASM-MR DRDO disepadukan, sejajar dengan dasar “Aatmanirbhar Bharat”.

Bagi pesanan Chinook tambahan, sensitiviti politik lebih ketara apabila HAL dan firma aeroangkasa tempatan melobi agresif untuk melindungi program helikopter buatan sendiri, menjadikan perdebatan ini medan ujian kedaulatan industri India.

Kekangan bajet menambah lagi kerumitan, ketika India perlu mengimbangi keperluan pemodenan segera dengan komitmen serentak terhadap triad nuklear, program pejuang tempatan dan platform laut bernilai tinggi seperti kapal induk Vishal.

Ketegangan perdagangan dengan Washington turut memburukkan keadaan, apabila Amerika mengenakan tarif 50 peratus ke atas eksport India pada 2025, dengan alasan pembelian minyak murah India dari Rusia membantu Moscow membiayai perang Ukraine.

Situasi ini mewujudkan paradoks di mana kerjasama pertahanan kedua-dua negara demokrasi ini semakin pesat, tetapi hubungan komersial berada pada tahap paling tegang dalam dekad-dekad terkini.

Namun, Presiden AS Donald Trump memberi isyarat bahawa jualan senjata boleh berfungsi sebagai jambatan politik, mengimbangi defisit perdagangan sambil mengikat India lebih erat ke orbit strategik Indo-Pasifik Amerika.

Perjanjian timbal balik dan pengeluaran bersama akan menjadi kunci, dengan New Delhi menuntut supaya perbelanjaan berbilion dolar bagi pesawat dan helikopter Amerika diterjemahkan kepada penyertaan industri tempatan dan pemindahan teknologi.

Taruhannya amat tinggi, kerana kegagalan menyelaraskan faktor ekonomi, industri dan politik ini berisiko menggagalkan keseluruhan perjanjian, sekali gus melemahkan strategi Washington menggoda New Delhi ketika kedua-dua pihak mahu menahan langkah China di Asia.

BACA: Harga Naik 50 Peratus, India “Pening Kepala” Cadangan Perolehan Enam P-8I Poseidon Tambahan

Detik Penentu Paksi Keselamatan AS-India

Perjanjian P-8I bernilai AS$4 bilion dan penambahan Chinook menandakan detik penting dalam hubungan pertahanan AS-India.

Jika dimuktamadkan, ia akan melonjakkan keupayaan pengawasan maritim dan angkat berat India ke tahap luar biasa, secara langsung memperkukuh daya cegah terhadap China.

Ia juga akan mengikat AS lebih mendalam dalam rantaian bekalan ketenteraan India, memperkukuh kepercayaan meskipun di tengah pertikaian perdagangan.

Bagi Washington, memastikan India sebagai rakan pertahanan jangka panjang adalah tonggak utama strateginya di Indo-Pasifik.

Bagi New Delhi pula, memperoleh platform ini adalah soal membentuk masa depan angkatan bersenjata, memastikan kelincahan, jangkauan dan daya tahan dalam persekitaran strategik yang dipertikaikan.

Ketika dunia memerhati, hasil rundingan ini bakal memberi kesan jauh melangkaui New Delhi dan Washington — membentuk imbangan kuasa ketenteraan Asia untuk dekad-dekad mendatang.

Pengembangan armada P-8I akan membolehkan India melakukan pengawasan berterusan di laluan laut kritikal, memastikan kehadiran kapal selam China di Lautan Hindi tidak lagi beroperasi tanpa dikesan.

Chinook pula akan meningkatkan keupayaan India mengekalkan penghantaran pantas di medan pertempuran tertinggi dunia, dari Glasier Siachen hingga ke lembah Ladakh yang dipertikaikan, lokasi di mana tentera China terus mengukuhkan infrastruktur.

Pemerolehan ini juga akan meningkatkan kebolehoperasian bersama dengan rakan Quad, membolehkan rondaan bersama, misi ISR bersepadu dan perkongsian logistik di seluruh Indo-Pasifik.

Dengan menyelaraskan pemerolehan pertahanan kepada platform AS, India mengurangkan pendedahannya kepada kelemahan rantaian bekalan Rusia, risiko yang telah terbukti dengan penggantungan Mi-26 dan kelewatan penghantaran komponen S-400.

Akhirnya, kejayaan atau kegagalan perjanjian ini akan dilihat sebagai ujian litmus sama ada kerjasama pertahanan AS-India mampu melangkaui jualan senjata bersifat transaksi dan berkembang menjadi pakatan strategik jangka panjang yang sebenar. — DEFENCE SECURITY ASIA