Vietnam Jadi Negara Pertama Asia Tenggara Operasi Meriam K9 Thunder, Isyarat Strategik Kepada China

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Vietnam bakal menjadi negara pertama di Asia Tenggara yang mengoperasikan howitzer gerak sendiri K9A1 Thunder, menerusi perolehan bernilai AS$250 juta (RM1.18 bilion) daripada syarikat Hanwha Aerospace Korea Selatan.

Langkah itu dilihat sebagai isyarat jelas kesungguhan Hanoi untuk mengimbangi tekanan ketenteraan yang semakin meningkat daripada China.

Perjanjian tersebut melibatkan lebih 20 unit howitzer 155mm K9A1, dengan penghantaran dijadualkan selesai menjelang akhir tahun 2025.

Ini menjadikan Vietnam sebagai pelopor serantau dalam penggunaan salah satu sistem artileri paling moden dan terbukti berkesan di medan tempur dunia.

Sumber industri mengesahkan bahawa kontrak kerajaan-ke-kerajaan ini tidak merangkumi klausa penyelenggaraan, pembaikan dan baik pulih (MRO), membolehkan Hanoi memaksimumkan jumlah unit dengan bajet yang diperuntukkan.

Ketiadaan klausa MRO dalam kontrak sebesar ini agak luar kebiasaan, namun industri pertahanan domestik Vietnam yang semakin matang dijangka mampu menyerap tanggungjawab penyelenggaraan dalam jangka panjang.

Setiap unit K9A1 dianggarkan bernilai antara AS$9.7 juta (RM43 juta) hingga AS$14 juta (RM63 juta), bergantung pada konfigurasi, sokongan dan pakej pilihan.

K9 Thunder yang dibangunkan Hanwha Aerospace kini diiktiraf sebagai penanda aras global bagi kategori artileri gerak sendiri, dengan lebih 1,300 unit terjual di seluruh dunia dan menguasai kira-kira 50 peratus pasaran global.

Sejak 2001, K9 telah dieksport kepada pengendali di medan berintensiti tinggi termasuk Türkiye, Poland, Finland, India, Norway, Estonia, Australia, Mesir dan Romania.

India baru-baru ini menambah 100 unit lagi untuk mengukuhkan sempadan utara dan baratnya selepas pembelian awal pada 2017.

Bagi Hanoi, kemasukan K9 bukan sekadar lonjakan teknologi tetapi juga satu kenyataan geo-strategik.

Sumber pertahanan serantau mendedahkan bahawa Vietnam bercadang menempatkan bateri K9 di wilayah utara bersempadan dengan China, khususnya di Wilayah Ketenteraan 1 yang meliputi Lạng Sơn, Cao Bằng dan Quảng Ninh.

Penempatan hadapan ini bakal meletakkan kuasa tembakan darat paling berbahaya Vietnam dalam jarak serangan terhadap kawasan persediaan, laluan sempadan dan pusat logistik utama Tentera Pembebasan Rakyat China (PLA).

Sempadan Vietnam–China kekal sebagai titik panas sejarah, dengan luka peperangan 1979 dan pertempuran seterusnya pada 1980-an masih membayangi doktrin pertahanan Hanoi.

Walaupun kedua-dua negara sering menggambarkan hubungan mereka sebagai “bersahabat”, insiden berulang di Laut China Selatan telah meningkatkan ketidakpercayaan strategik.

Pengawal pantai dan militia maritim China telah mengganggu kapal penerokaan minyak dan gas Vietnam, menjejaskan projek luar pesisir serta melakukan manuver agresif, termasuk ketika krisis Bank Vanguard pada 2019.

Dengan menempatkan K9 Thunder di sempadan utara, Hanoi memaksa PLA mengekalkan peruntukan kekuatan ketara di darat dan di laut, sekali gus mengurangkan keupayaan Beijing untuk melaksanakan paksaan unilateral.

Pendekatan “deterrence dua medan” ini mencerminkan doktrin Vietnam untuk mencipta pelbagai dilema bagi musuh, memaksa penyebaran sumber dan meningkatkan kos eskalasi.

Dari sudut ketenteraan-teknikal, keupayaan K9 Thunder direka khusus untuk menangkis kelebihan artileri China yang semakin berkembang.

Tentera Darat PLA kini mengoperasikan sistem jarak jauh seperti howitzer trak PCL-181 155mm dan pelancar roket modular PHL-191, disokong oleh rangkaian radar balas-bateri berkeupayaan tinggi.

Sistem ini mampu mengesan kedudukan tembakan musuh dalam beberapa saat dan menyerangnya dengan peluru berpandu berpanduan tepat, memaksa pihak lawan berundur atau berisiko dimusnahkan.

Dalam persekitaran ini, keupayaan “tembak dan beredar” K9 menjadi faktor penentu.

Dikuasakan enjin diesel MTU 1,000 hp, K9 mampu melepaskan tiga das tembakan dalam masa 15 saat, kemudian beredar pada kelajuan sehingga 67 km/j di jalan raya dan 40 km/j di laluan luar jalan, mengelak tembakan balas sebelum sensor musuh dapat bertindak.

Mod Multiple Round Simultaneous Impact (MRSI) membolehkan beberapa peluru ditembak dengan trajektori berbeza tetapi tiba serentak di sasaran, memberi kejutan maksimum kepada pertahanan musuh.

Apabila digandingkan dengan K10, kenderaan perisai bekalan peluru, bateri K9 boleh mengekalkan kadar tembakan tinggi secara berterusan tanpa mendedahkan lori bekalan kepada ancaman.

Bagi Vietnam, ini bermaksud keupayaan melaksanakan misi tembakan intensif berpanjangan ketika konflik sempadan atau fasa awal konflik berskala besar.

Keputusan untuk membeli artileri Korea Selatan menggantikan sistem Rusia mencerminkan anjakan strategik dalam perolehan Hanoi.

Perang di Ukraine telah mengganggu eksport pertahanan Rusia, menyebabkan kelewatan, kekurangan alat ganti dan masalah logistik global.

Sebaliknya, Korea Selatan menawarkan sistem berpiawaian NATO dengan prestasi medan tempur terbukti serta potensi pemindahan teknologi dan pemasangan tempatan.

Minat Vietnam terhadap sistem Korea bukan baharu — sistem pertahanan udara dan peluru berpandu jarak sederhana Cheongung-II turut berada dalam senarai penilaian.

Pada Februari 2024, Menteri Pertahanan Vietnam melawat Korea Selatan untuk menyaksikan demonstrasi tembakan K9 Thunder secara langsung, yang mempercepatkan rundingan.

Tidak lama selepas itu, sepasukan anggota artileri Vietnam dihantar ke Korea Selatan untuk latihan operasi dan penyelenggaraan intensif, memastikan integrasi pantas sebaik penghantaran tiba.

Dari sudut doktrin, bateri K9 yang diletakkan di hadapan boleh menjadi tulang belakang rangkaian balas-bateri Vietnam, digabungkan dengan dron, radar balas-bateri dan aset tinjauan medan tempur untuk membentuk rantaian bunuh moden.

Ini membolehkan Hanoi mengesan, mengenal pasti dan memusnahkan artileri PLA dalam beberapa minit selepas ia melepaskan tembakan, sekali gus meningkatkan keupayaan bertahan dan keberkesanan serangan.

Seorang penganalisis ketenteraan Asia Tenggara berkata, “Penempatan K9 di utara menghantar mesej jelas kepada Beijing — Vietnam bersedia untuk keseluruhan spektrum kemungkinan, daripada pencerobohan sempadan hingga konfrontasi pelbagai domain.”

Langkah ini turut memberi implikasi lebih luas kepada Indo-Pasifik.

Dengan ketegangan di Selat Taiwan, Semenanjung Korea dan Laut China Selatan yang terus memuncak, negara-negara Asia Tenggara semakin giat memodenkan artileri dan peluru berpandu untuk mengimbangi kuasa tembakan jarak jauh negara besar.

Kemasukan K9 Thunder oleh Vietnam menambah kepada trend serantau di mana keupayaan tembakan tepat jarak jauh menjadi teras strategi deterrence.

Bateri K9 pertama di Asia Tenggara ini akan diperhatikan rapat oleh tentera serantau, termasuk Thailand, Filipina dan Indonesia, yang mungkin menilai prestasinya sebelum membuat keputusan perolehan.

Jika Hanoi berjaya mengintegrasikan K9 dalam angkatan pelbagai domain berangkaian, ia boleh menjadi penanda aras kepada perolehan pertahanan Asia Tenggara pada masa depan.

Spesifikasi K9 Thunder menonjolkan mengapa ia menjadi kejayaan eksport global:

• Jenis: Howitzer gerak sendiri

• Kaliber: 155mm piawaian NATO

• Jarak maksimum: 40 km (peluru biasa), melebihi 50 km (peluru berpandu tambahan)

• Kadar tembakan: 3 das dalam 15 saat (pantas), 6–8 das seminit (sustained)

• Enjin: Diesel 1,000 hp

• Kelajuan: 67 km/j di jalan raya, 40 km/j di luar jalan

• Jarak operasi: sehingga 480 km

• Kru: 5 anggota

• Kawalan Tembakan: Digital sepenuhnya dengan navigasi dan sistem sasaran bersepadu

• Perlindungan: Perisai menahan tembakan senjata kecil dan serpihan artileri

Dengan memperoleh lebih 20 sistem ini, Vietnam menghantar mesej bahawa ia melabur dalam deterrence keras, bukan sekadar peningkatan simbolik.

Dua tahun akan datang akan menjadi tempoh kritikal ketika Hanoi memuktamadkan pelan penempatan, menyiapkan latihan kru dan mengintegrasikan K9 ke dalam struktur pertahanan lebih luas.

Apabila beroperasi, howitzer ini bukan sahaja mengukuhkan pertahanan utara Vietnam tetapi juga menjadi peringatan keras kepada Beijing bahawa sebarang percubaan paksaan akan dibalas dengan tembakan tepat, pantas dan berterusan.

Persoalannya kini ialah sama ada kehadiran K9 hanya akan menjadi deterrence atau, dalam iklim keselamatan Indo-Pasifik yang tidak menentu, ia mungkin digunakan dalam pertempuran sebenar.

Dengan kadar pemodenan ketenteraan serantau yang pesat dan jurang strategik mendalam antara Vietnam dan China, jawapannya mungkin bergantung lebih kepada kebijaksanaan politik di Hanoi dan Beijing daripada sekadar keupayaan teknikal senjata.