UK Hasilkan Pesawat AEW&C E-7A Wedgetail Untuk Amerika, Kerjasama Transatlantik Terbesar Sejak Perang Dunia Kedua

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Dalam satu pengumuman penting yang membawa implikasi strategik dan perindustrian yang mendalam, Kementerian Pertahanan United Kingdom telah mengesahkan bahawa Britain akan mengeluarkan pesawat amaran awal dan kawalan udara (AEW&C) untuk Amerika Syarikat buat kali pertama sejak Perang Dunia Kedua.

Keputusan paksi ini memulakan pengembangan signifikan dalam kerjasama pertahanan-industri transatlantik, di mana UK mengambil peranan langsung dalam menghasilkan armada E-7A Wedgetail generasi akan datang milik Tentera Udara Amerika Syarikat (USAF).

 

Seorang jurucakap mengesahkan bahawa ini merupakan kali pertama dalam tempoh lebih setengah abad United Kingdom akan terlibat dalam pembinaan pesawat ketenteraan di bawah kontrak untuk Tentera Udara Amerika Syarikat.

Setiausaha Pertahanan, John Healey, berkata: “Hubungan antara United Kingdom dan Amerika Syarikat tidak pernah sekuat ini, dan perjanjian baharu dengan Boeing ini akan mewujudkan serta mengekalkan ratusan peluang pekerjaan di seluruh UK—menjadikan sektor pertahanan sebagai pemacu pertumbuhan ekonomi sambil memperkukuh keselamatan bersama kita.”

Lebih daripada 150 peluang pekerjaan baharu dijangka diwujudkan di Birmingham selepas pengesahan kontrak penting untuk menghasilkan pesawat ketenteraan bagi Amerika Syarikat.

Menurut Kementerian Pertahanan (MoD), perjanjian bernilai £36 juta itu untuk membekalkan pesawat rondaan canggih kepada Tentera Udara Amerika Syarikat turut menjamin tambahan 190 lagi peluang pekerjaan di seluruh United Kingdom.

E-7A adalah sebuah platform pengawasan udara pengganda kuasa (force-multiplier) bernilai tinggi yang dianggap kritikal untuk mewujud dan mengekalkan penguasaan udara dalam persekitaran sengit abad ke-21.

Perjanjian ini melangkaui sekadar kerjasama perindustrian, menandakan penumpuan operasi dan strategik yang semakin mendalam di antara angkatan tentera Amerika Syarikat dan United Kingdom.

Perkongsian yang dipertingkatkan ini hadir pada waktu yang kritikal dalam keselamatan global, dengan rusuk timur NATO menghadapi tekanan berterusan daripada kebangkitan semula Rusia dan kancah Indo-Pasifik yang menyajikan cabaran pelbagai domain yang semakin kompleks daripada Republik Rakyat China.

Dengan melengkapkan kedua-dua sekutu utama NATO ini dengan seni bina AEW&C yang sama dan canggih, program bersama E-7 ini direka untuk meningkatkan saling kendali (interoperability) gabungan, pautan data, dan kesedaran situasi rentas-domain secara substansial.

Boeing E-7 Wedgetail ialah platform AEW&C termaju yang dibangunkan berasaskan kerangka pesawat komersial Boeing 737 Next Generation yang terbukti dan berdaya harap, yang telah diubah suai secara ekstensif untuk misi pengawasan udara, pengurusan pertempuran, dan perintah dan kawalan (C2) yang kompleks.

Nadi kepada keupayaan misi pesawat ini adalah radar Jajaran Imbasan Elektronik Pelbagai Peranan (MESA) Northrop Grumman, sebuah radom sirip dorsal berbentuk ‘top hat’ yang unik dan mewakili satu lompatan generasi berbanding rotodom berputar legasi.

Radar Jajaran Imbasan Elektronik Aktif (AESA) jalur-L ini berupaya memberikan liputan 360 darjah, menjejaki sejumlah besar sasaran udara dan maritim secara serentak pada jarak operasi yang jauh melebihi 400 kilometer untuk sasaran bersaiz pesawat pejuang.

Tidak seperti pesawat sebelumnya, E-3 Sentry AWACS yang disegani, radar MESA menyediakan imbasan hampir serta-merta, ketepatan jejak yang unggul terhadap ancaman berkejejakan rendah (stealth), perlindungan elektronik yang dipertingkatkan, dan keupayaan untuk memfokuskan tenaga radar pada kawasan minat tertentu tanpa putaran mekanikal.

Bagi Tentera Udara A.S., perolehan E-7 Wedgetail yang dipercepatkan ini merupakan satu keperluan operasi yang mendesak, didorong oleh keperluan untuk menggantikan armada pesawat E-3 Sentry AWACS yang semakin usang dan rapuh.

Diperkenalkan ke dalam perkhidmatan pada tahun 1970-an, platform E-3 menghadapi isu keusangan kritikal, termasuk kos penyelenggaraan yang melambung tinggi dan kelemahan ketara dalam menghadapi ancaman musuh setara berkemampuan tinggi serta persekitaran peperangan elektronik yang canggih.

E-7 menawarkan prestasi yang terbukti lebih baik terhadap pesawat halimunan, ancaman peluru berpandu krus dan balistik, serta mampu menguruskan operasi udara berkekuatan besar yang kompleks dengan berkesan, menjadikannya batu asas yang amat diperlukan dalam seni bina perintah dan kawalan masa depan Tentera Udara A.S.

Peranannya amat penting untuk mencapai dan mengekalkan penguasaan maklumat dalam sebarang operasi bersama dan gabungan di seluruh kancah Indo-Pasifik dan Eropah yang luas dan mencabar.

United Kingdom telah pun komited untuk memperoleh armada tiga buah pesawat E-7 untuk Tentera Udara Diraja British (RAF), dengan platform pertama dijadualkan untuk penghantaran pada tahun 2026.

Walau bagaimanapun, pengumuman hari ini menandakan pembalikan aliran perindustrian yang bersejarah, mengesahkan bahawa dua prototaip pesawat E-7A Wedgetail yang ditakdirkan untuk Tentera Udara Amerika Syarikat akan menjalani pengubahsuaian struktur dan sistem yang rumit di Birmingham, UK, menggunakan kerangka pesawat 737 komersial yang baru dibina.

Tugas penting ini akan diterajui oleh Boeing Defence UK, mewujudkan 150 pekerjaan berkemahiran tinggi yang baharu serta menambah kepada tenaga kerja sedia ada seramai 190 kakitangan dalam program E-7.

Daripada pasukan sedia ada ini, 130 pakar sedang giat terlibat di Birmingham dalam integrasi sistem yang kompleks untuk konfigurasi pesawat Wedgetail milik RAF sendiri.

Kontrak strategik ini menyokong secara langsung Strategi Perindustrian Pertahanan UK yang baru dilancarkan, satu rangka kerja dasar yang menyuntik £250 juta ke dalam pertumbuhan pertahanan serantau dan memperuntukkan £182 juta untuk pakej kemahiran kebangsaan yang baharu.

Sebagai sebahagian daripada usaha kebangsaan ini, lima Kolej Kecemerlangan Teknikal Pertahanan yang baharu akan ditubuhkan untuk melatih ribuan pakar bagi memenuhi permintaan yang melonjak untuk peranan kejuruteraan termaju, avionik, dan integrasi sistem yang penting kepada sektor pertahanan British.

Perjanjian E-7 untuk Tentera Udara A.S. kini diposisikan untuk menjadi projek tonggak dalam transformasi ekonomi dan perindustrian British yang lebih luas ini.

Pada masa ini, lebih daripada 40 pembekal yang berpangkalan di UK terlibat secara mendalam dalam rantaian bekalan program Wedgetail Tentera Udara Diraja British.

Di samping itu, dua fasiliti kejuruteraan dan penyelenggaraan baharu yang dibina khas sedang dalam pembinaan di pangkalan RAF Lossiemouth di Scotland oleh firma-firma Scotland, bagi menyediakan pangkalan itu untuk peranan jangka panjangnya sebagai pusat armada AEW&C UK.

Pengeluaran varian untuk A.S. di fasiliti UK ini dijangka akan menyemai rantaian bekalan khusus ini dengan lebih mendalam ke dalam pangkalan industri perisikan, pengawasan, dan tinjauan (ISR) NATO dan Five Eyes yang lebih luas.

Dari pihak Amerika pula, kontraktor pertahanan utama A.S. kekal sebagai bahagian yang fundamental dalam pembangunan dan penerimaan E-7.

Walaupun kerja integrasi struktur dan sistem yang rumit akan dilaksanakan di United Kingdom, pemeriksaan akhir sistem misi, ujian, dan penyerahan rasmi kepada Tentera Udara A.S. akan diselesaikan di Amerika Syarikat.

Kitaran perindustrian transatlantik ini melibatkan ratusan jurutera dan pekerja aeroangkasa Amerika yang akan menyokong fasa penyerahan yang kritikal dan kelestarian armada jangka panjang.

Ini mewujudkan gelung industri dua hala yang dibina dengan teliti yang memperkukuh saling kebergantungan dan membentuk rantaian bekalan yang lebih berdaya tahan dan mampan bagi kedua-dua negara semasa aset pengawasan udara legasi dilucut tauliah secara sistematik.

Para penganalisis pertahanan terkemuka segera mengiktiraf kepentingan geo-strategik keputusan ini.

“Dengan berkongsi beban kerja pengeluaran E-7, UK dan A.S. secara efektifnya sedang memperkukuh infrastruktur ISR mereka terhadap risiko rantaian bekalan global,” kata Dr. Rachel Croft, seorang pakar kuasa udara di Royal United Services Institute.

“Ini juga memastikan kedua-dua negara dapat melonjakkan pengeluaran dan menyampaikan naik taraf armada sepunya dengan lebih pantas sebagai tindak balas kepada sebarang krisis.”

Dengan armada pesawat pengawasan E-7 RAF British yang sudah berada dalam fasa pemasangan dan integrasi sistem di Birmingham, dan varian Tentera Udara A.S. kini bakal memasuki aliran pengeluaran yang sama, momentum gabungan program ini menandakan era baharu keupayaan ISR bersama yang bersepadu secara mendalam bagi dua penyumbang ketenteraan NATO yang paling signifikan. — DEFENCE SECURITY ASIA