Tentera Udara India Pergiat Usaha Cari Jet Pejuang Generasi Kelima Untuk Tangani Ancaman China, Pakistan

Tentera Udara India (IAF) dilaporkan sedang giat menilai perolehan dua hingga tiga skuadron jet pejuang generasi kelima dari rakan luar negara bagi menutup jurang keupayaan yang semakin melebar berikutan ancaman serantau yang semakin memuncak dari China dan Pakistan.

Setiap skuadron IAF biasanya terdiri daripada 18 hingga 20 buah pesawat, bermakna cadangan pembelian ini boleh melibatkan antara 40 hingga 60 jet pejuang berkeupayaan halimunan—menjadikannya antara perolehan udara interim paling signifikan dalam sejarah moden India.

Inisiatif berkeutamaan tinggi ini muncul selepas IAF mengemukakan penilaian dalaman yang komprehensif kepada pembuat dasar kerajaan India, yang menekankan keperluan mendesak untuk mengekalkan dominasi udara di sepanjang sempadan utara dengan China dan barat dengan Pakistan.

Satu jawatankuasa peringkat tertinggi yang dipengerusikan oleh Setiausaha Pertahanan India, RK Singh, telah secara rasmi mencadangkan agar pesawat pejuang generasi kelima diambil segera untuk memperkukuh postur deteren dan kesiapsiagaan operasi dalam menghadapi landskap ancaman yang berubah pantas.

Meskipun Kementerian Pertahanan India belum membuat keputusan muktamad, perbincangan semasa difokuskan kepada dua calon utama—Amerika Syarikat dan Rusia—selaras dengan dasar strategik India untuk menyeimbangkan hubungan dengan kuasa besar dunia.

Washington telah mengulangi tawarannya untuk menjual Lockheed Martin F-35 Lightning II—pesawat multi-peranan generasi kelima berkemampuan tinggi, direka khusus untuk serangan dalam, peperangan berasaskan rangkaian dan daya tahan tinggi terhadap sistem pertahanan udara bersepadu.

Sementara itu, Moscow tampil dengan Su-57 Felon—platform penguasaan udara generasi kelima utama Rusia—dan menawarkan lebih daripada sekadar pesawat; termasuk hak pengeluaran bersama dan kerjasama teknologi mendalam dalam kerangka industri strategik dua hala.

India sebelum ini menarik diri daripada program pembangunan bersama jet pejuang generasi kelima (FGFA) dengan Rusia yang berasaskan Su-57, dengan alasan kos tinggi, kelewatan serta kelemahan dalam ciri halimunan radar, namun kini negara itu dilihat mempertimbangkan semula keputusan tersebut berikutan tekanan strategik yang semakin meningkat.

Situasi ini semakin mendesak apabila laporan perisikan mendedahkan bahawa China bukan sahaja mempercepat pembangunan jet pejuang generasi keenam, malah dalam masa yang sama bersedia untuk membekalkan pesawat generasi kelima seperti Shenyang J-35A kepada Tentera Udara Pakistan (PAF).

IAF telah memberi isyarat bahawa ia tidak mampu untuk terus menunggu sehingga projek jet tempur generasi kelima tempatan—Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA)—sedia untuk operasi, dan oleh itu, pembelian pesawat generasi kelima terbukti menjadi keutamaan segera.

Projek AMCA, yang sedang dibangunkan secara bersama oleh Hindustan Aeronautics Limited (HAL) dan Aeronautical Development Agency (ADA) di bawah naungan Organisasi Penyelidikan dan Pembangunan Pertahanan (DRDO), kini masih berada di fasa ujian terowong angin dan prototaip awal dan dijangka tidak akan memasuki pengeluaran bersiri sebelum awal 2030-an.

Sementara itu, India juga sedang menilai rancangan untuk mengeluarkan sehingga 114 jet pejuang moden generasi 4.5++ di dalam negara melalui inisiatif “Make in India” menerusi kerjasama strategik dengan pengeluar luar negara, termasuk Saab (Gripen E), Dassault (Rafale F4), Boeing (F-15EX atau F/A-18E/F) atau Eurofighter (Typhoon Tranche 4).

Projek tersebut, seperti perolehan pesawat generasi kelima, dijangka akan dilaksanakan melalui pendekatan kerajaan-ke-kerajaan (G2G) bagi mempercepatkan tempoh pelaksanaan dan memastikan kawalan berdaulat terhadap pemindahan teknologi.

Keperluan mendesak untuk memperoleh jet pejuang halimunan ini menjadi semakin kritikal selepas perkembangan baharu di sempadan barat India, di mana Pakistan dijangka akan mengoperasikan J-35A buatan China dalam masa terdekat—sebuah pesawat yang dipercayai dilengkapi radar AESA, ruang senjata dalaman, serta ciri siluman untuk operasi dalam ruang udara bermusuh.

Dalam masa yang sama, Tentera Udara Tentera Pembebasan Rakyat China (PLAAF) terus memperkasa armada Chengdu J-20 Mighty Dragon mereka—pesawat generasi kelima enjin berkembar—yang kini dilengkapi avionik canggih, enjin dengan keupayaan thrust vectoring serta integrasi kecerdasan buatan dalam sistem tempur.

Armada India ketika ini yang terdiri daripada 36 Rafale buatan Perancis, lebih 250 Su-30MKI Rusia, dan MiG-29UPG, masih berkeupayaan tinggi namun ketinggalan dalam aspek halimunan, fusion sensor dan keupayaan serangan dalam berprofil rendah—meletakkan IAF pada kedudukan tidak seimbang dalam konflik berintensiti tinggi masa hadapan.

Menyedari lanskap ancaman ini, Rusia telah meningkatkan kempen pemasaran untuk memasarkan Su-57E—varian eksport pesawat generasi kelimanya—yang dikatakan telah diuji dalam pertempuran di Syria dan Ukraine terhadap sistem pertahanan udara Barat.

Pengarah Urusan Rosoboronexport, Alexander Mikheev baru-baru ini mengesahkan bahawa Rusia telah menawarkan pakej lengkap kepada India, termasuk penghantaran Su-57E siap dipasang, pengeluaran bersama di India, serta sokongan teknikal untuk pembangunan AMCA.

“Kami menawarkan pembekalan pesawat lengkap, penubuhan kemudahan pengeluaran bersama di India dan sokongan pembangunan jet pejuang generasi kelima India,” kata Mikheev kepada Sputnik India, menggambarkan keazaman Moscow untuk mengembalikan kerjasama strategik dalam sektor aeroangkasa dengan New Delhi.

Kumpulan pertahanan Rusia, Rostec, yang menaungi United Aircraft Corporation (UAC), turut melancarkan kempen global bagi memasarkan Su-57 kepada pembeli luar negara dengan menekankan kemampuan tempur terbukti, kapasiti pengeluaran berskala dan minat pasaran antarabangsa yang meningkat.

“Su-57 merupakan pesawat generasi kelima termaju… Kami menjangkakan minat tinggi terhadap pesawat ini di pertunjukan udara Bengaluru. Pakar-pakar UAC sedang berusaha meningkatkan kapasiti pengeluaran bagi memenuhi permintaan pasaran,” menurut kenyataan Rostec pada pameran Aero India yang berlangsung beberapa bulan terdahulu.

Meskipun penganalisis Barat terus mempersoalkan kadar produksi yang rendah Su-57, reka bentuk halimunan terhad dan isu naik taraf enjin, pihak Rusia menegaskan bahawa varian terkini Su-57 telah dilengkapi dengan bahan penyerap radar lebih baik, sistem penyejukan infra-merah dipertingkat dan persenjataan peluru berpandu yang lebih canggih.

Sebaliknya, F-35 telah menjadi platform generasi kelima paling meluas di dunia dengan lebih 1,000 unit telah dihantar kepada negara-negara NATO dan sekutu, serta disokong oleh rangkaian logistik global, perisian tempur generasi baharu dan rekod prestasi yang mantap dalam operasi NATO di Eropah Timur dan Indo-Pasifik.

Namun begitu, hasrat India untuk memiliki F-35 masih terganggu oleh faktor geopolitik termasuk kerjasama pertahanan berterusan dengan Rusia, kedudukan India yang bukan ahli NATO serta kekangan ketat terhadap pemindahan teknologi oleh Amerika Syarikat.

Walaupun demikian, hubungan dua hala antara India dan Amerika Syarikat telah bertambah erat sejak kebelakangan ini, terutamanya selepas ketegangan di Garisan Kawalan Sebenar (LAC) bersama China, dengan pemeteraian perjanjian pertahanan utama seperti BECA, COMCASA dan LEMOA.

Masa depan perolehan jet pejuang generasi kelima India akan bergantung kepada keseimbangan strategik antara keperluan segera, penyertaan industri tempatan dan kedaulatan jangka panjang dalam pembangunan aeroangkasa negara.

Sekiranya India memilih Su-57, ia bakal menikmati kos per unit yang lebih rendah (sekitar USD45 juta atau RM210 juta), produksi tempatan serta pemindahan teknologi penuh—tetapi berkemungkinan berdepan kesukaran integrasi dengan sistem Barat.

Sebaliknya, pemilihan F-35 akan memberikan kelebihan dalam kesedaran situasi, keupayaan halimunan dan kebolehsaling operasi dengan pakatan global—namun disertai dengan pemantauan pengguna akhir yang ketat dan pengeluaran domestik yang terhad.

Buat masa ini, kedua-dua pilihan kekal dalam pertimbangan, dengan keputusan dijangka diumumkan dalam beberapa bulan akan datang ketika India mempercepat usaha mengejar dominasi udara di tengah-tengah persekitaran keselamatan serantau yang semakin tidak menentu.