Pertempuran Udara Pakistan-India Buat Tentera Udara Dunia Nilai Semula Doktrin, Sistem Persenjataan

(DEFENCE SECURITY ASIA) – Pertempuran udara intensif antara jet pejuang Tentera Udara Pakistan (PAF) dan Tentera Udara India (IAF) bukan sahaja meningkatkan ketegangan di rantau Asia Selatan, malah mencuri perhatian kuasa-kuasa besar dunia yang kini menilai semula doktrin dan sistem senjata masing-masing.

Menurut beberapa sumber termasuk dua pegawai Amerika Syarikat yang bercakap kepada agensi berita Reuters, sekurang-kurangnya dua pesawat IAF berjaya ditembak jatuh oleh pesawat J-10C milik PAF, dalam fasa awal pertembungan udara yang berlaku baru-baru ini.

Kejayaan tersebut dilihat sebagai pencapaian operasi utama bagi pesawat generasi 4.5 J-10C, yang dibangunkan oleh Chengdu Aircraft Industry Group (CAIG), dan kini dilengkapi dengan radar AESA, sistem peperangan elektronik canggih, serta keupayaan untuk melancarkan peluru berpandu PL-15—salah satu sistem peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh paling berbahaya di dunia.

Pakistan mula memperoleh pesawat J-10C pada Disember 2021 dan menerima kumpulan pertama pada 4 Mac 2022. Pesawat-pesawat ini kemudian ditauliahkan ke dalam Skuadron No.15 “Cobras” pada 11 Mac di Pangkalan Udara Minhas, Kamra.

Kini, Islamabad dilaporkan dalam rundingan lanjutan untuk memperoleh sehingga 60 unit J-10C, langkah strategik yang bertujuan untuk mengukuhkan keupayaan dominasi udara jarak jauh, terutama ketika rantau ini dipenuhi sistem senjata generasi baharu dari kedua-dua belah pihak.

Lebih 125 pesawat pejuang dari kedua-dua negara dilaporkan melancarkan serangan secara serentak dalam gelombang pertama konflik, menjadikan ia antara pertempuran udara terbesar dalam sejarah moden, dengan kebanyakan pertempuran melibatkan peluru berpandu jarak jauh (BVR) pada jarak lebih 160 kilometer.

Menurut Menteri Luar Pakistan, Ishaq Dar, “Jet Rafale yang digembar-gemburkan gagal sepenuhnya, dan juruterbang India terbukti tidak kompeten,” sambil menambah, “Kami boleh menjatuhkan 10 atau 12 pesawat, tetapi arahan adalah jelas—hanya tembak yang melepaskan tembakan terlebih dahulu.”

Kenyataan tersebut turut disokong oleh Perdana Menteri Pakistan, Shahbaz Sharif, yang memaklumkan bahawa satu lagi pesawat Mirage 2000 milik India turut ditembak jatuh dalam pertembungan susulan.

Salah satu serangan paling signifikan menyaksikan sebuah J-10C Pakistan dipercayai berjaya menembak jatuh sebuah Rafale India dari jarak sejauh 182 kilometer menggunakan peluru berpandu PL-15, yang dipandu radar AESA dan mampu mencapai kelajuan hampir Mach 4, sambil kekal dalam ruang udara Pakistan—satu pencapaian yang mengejutkan pemerhati ketenteraan Barat.

Laporan CNN menyatakan bahawa pertempuran udara itu berlaku tanpa sebarang pesawat melintasi sempadan, di mana kedua-dua pihak bergantung sepenuhnya kepada sistem peluru berpandu jarak jauh—selaras dengan evolusi doktrin udara masa depan.

Menurut penganalisis pertahanan Douglas Barrie dari International Institute for Strategic Studies (IISS), “Inilah sistem peluru berpandu paling berkeupayaan yang dimiliki China, digunakan menentang pesawat tempur pelbagai peranan terbaik dari Barat.”

Beliau menambah, “Komuniti udara dari China, Amerika Syarikat dan Eropah akan berusaha mendapatkan sebanyak mungkin data sebenar mengenai taktik, sistem dan prosedur yang digunakan—dan yang gagal—dalam pertempuran udara proksi antara kuasa besar.”

Kesan pertempuran ini turut dirasai di luar Asia Selatan, dengan syarikat pertahanan Barat dan pembuat dasar global kini menganalisis keberkesanan ekosistem sistem udara China, khususnya peluru berpandu PL-15, yang telah lama menjadi tumpuan risikan Amerika Syarikat dan NATO.

Seorang pegawai kanan industri pertahanan Amerika berkata, “PL-15 adalah ancaman besar. Tentera Amerika memberikan perhatian serius terhadapnya.”

Masih menjadi persoalan sama ada pesawat Rafale India membawa peluru berpandu Meteor atau hanya bergantung pada sistem peluru berpandu MICA yang lebih lama. Walaupun jarak sebenar Meteor diklasifikasikan, sesetengah pakar Barat mengakui bahawa propulsi roket PL-15 mungkin melebihi keupayaan Meteor yang menggunakan enjin ramjet.

Byron Callan, pakar pertahanan dari Capital Alpha Partners, memberi amaran bahawa audit akan dijalankan di peringkat global untuk menilai sejauh mana prestasi sistem bergantung kepada teknologi sebenar berbanding faktor latihan, peraturan pertempuran dan ketidaktentuan situasi.

Di Beijing, keberkesanan operasi J-10C dijangka menjadi bukti kejayaan industri aeroangkasa China yang kini bebas daripada kebergantungan teknologi era Soviet, dengan pembangunan pesawat, radar dan peluru berpandu buatan tempatan sepenuhnya.

PL-15, yang dibangunkan oleh China Airborne Missile Academy (CAMA) di bawah AVIC, telah membimbangkan Amerika Syarikat sejak 2017, dan menyebabkan Washington mempercepatkan pembangunan peluru berpandu AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM) menerusi Lockheed Martin.

Varian eksport PL-15E yang diumumkan pada 2021 dipercayai mempunyai jarak maksimum 145 kilometer, mengatasi banyak peluru berpandu eksport lain seperti AIM-120C dan R-77-1 dari Rusia.

Sebaliknya, varian penuh PL-15 yang digunakan oleh Tentera Udara China (PLAAF) dipercayai memiliki julat sejauh 300 kilometer, membolehkan ia menewaskan pesawat musuh sebelum dikesan oleh radar pelancar.

Sistem PL-15 turut menggunakan dwi-denyutan bahan api pepejal, membolehkan ia mengekalkan kelajuan dan kebolehmanuveran dalam fasa pertengahan dan akhir pelancaran—meningkatkan peluang untuk memusnahkan sasaran yang bergerak pantas dan mengelak.

Dengan pencari radar AESA terbina, peluru berpandu ini direka untuk berfungsi secara efektif dalam persekitaran peperangan elektronik padat, satu keperluan penting dalam konflik udara masa kini.

PL-15 dan PL-15E telah diintegrasikan ke dalam pesawat China seperti J-10C, J-16 dan J-20, memberikan kelebihan ketara dari segi keupayaan serangan jauh dan kebolehan mengekalkan dominasi udara sebelum musuh mendekat.

Dari sudut serantau, kemasukan PL-15E ke dalam perkhidmatan Pakistan menerusi armada JF-17 Block III dan J-10C menandakan perubahan besar dalam imbangan kuasa udara Asia Selatan.

Di Eropah, usaha untuk menaik taraf Meteor dari segi panduan dan propulsi sedang giat dijalankan, namun kemajuan perlahan dan insiden terbaru ini mungkin akan mempercepatkan peralihan fokus pembangunan.

Walaupun masih belum jelas sama ada Pakistan menggunakan versi PL-15 asal atau varian eksport PL-15E, Douglas Barrie berpendapat bahawa Islamabad berkemungkinan besar menggunakan versi eksport, namun menegaskan bahawa “versi eksport PL-15E pun jauh lebih berkemampuan daripada jangkaan awal pakar Barat.”

Seorang pegawai industri pertahanan Eropah berkata bahawa pencari peluru berpandu yang ditemui semula menunjukkan tahap teknologi panduan hampir setara dengan sistem Barat, sambil menambah, “Pada ketika ini, kita masih belum tahu sepenuhnya. Tetapi yang pasti, kemampuan ini tidak boleh dipandang rendah.”

Ketika India menilai semula prestasinya dan bersiap untuk kemungkinan konflik dua penjuru, pengalaman daripada pertembungan J-10C dan Rafale ini dijangka akan memberi kesan besar terhadap doktrin, perolehan dan kerjasama pertahanan dari Washington ke New Delhi.

Bagi Pakistan, kejayaan dalam penggunaan J-10C dan PL-15 bukan sahaja mengukuhkan postur ketenteraannya, malah membuktikan keupayaan sebenar teknologi tempur generasi baharu dalam pertempuran sebenar—sesuatu yang kebanyakan angkatan udara hanya dapat simulasi.

Bagi China pula, ini adalah demonstrasi dunia sebenar yang mempamerkan gandingan sistem tempur pesawat dan peluru berpandunya, yang dijangka meningkatkan permintaan antarabangsa terhadap platform J-10C serta senjata strategik yang menyertainya—sekali gus mencabar dominasi Barat dalam industri aeroangkasa ketenteraan global.

— DEFENCE SECURITY ASIA