Konsortium NATO Batalkan E-7 Wedgetail: Ancaman Baharu Paksa Eropah Bangun Solusi AWACS Sendiri

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Dalam perkembangan dramatik yang membawa implikasi besar terhadap masa depan seni bina kuasa udara NATO, sebuah konsortium negara-negara Eropah telah secara rasmi membatalkan pelan bernilai berbilion euro untuk memperoleh enam pesawat amaran awal dan kawalan udara (AWACS) Boeing E-7A Wedgetail secara bersama, menandakan salah satu perpecahan paling signifikan dalam kerjasama pertahanan transatlantik dalam lebih sedekad.

Keputusan yang diumumkan beberapa hari lalu ini menamatkan program bernilai antara €5 bilion hingga €6 bilion, bersamaan USD 5.3 bilion hingga USD 6.4 bilion atau RM 25.7 bilion hingga RM 31 bilion, dan secara efektif meruntuhkan usaha bersatu anggota NATO untuk mendapatkan pengganti generasi baharu kepada armada Boeing E-3A Sentry yang semakin uzur.

Kejatuhan rancangan tersebut berpunca daripada tindakan Amerika Syarikat menarik diri daripada konsortium itu pada Julai 2025, satu langkah yang digambarkan oleh perancang pertahanan Eropah sebagai telah menyingkirkan “asas strategik dan kewangan” program tersebut, sekali gus mencetuskan kesan domino yang memaksa baki anggota NATO menarik diri atau tidak lagi mampu meneruskan komitmen.

Pembatalan ini berlaku ketika pakatan itu sedang berdepan ancaman semakin serius berupa serangan hibrid, ujian peluru berpandu jarak jauh, dan pencerobohan ruang udara yang agresif di sepanjang bahagian timur NATO — faktor-faktor utama yang telah menjadikan pemodenan keupayaan AWACS sebagai salah satu keutamaan strategik terpenting.

Keputusan ini turut menandakan peralihan besar ke arah pendekatan pembangunan keupayaan dan industri yang lebih berpusatkan Eropah, selari dengan seruan negara anggota yang menuntut autonomi strategik lebih besar dan mengurangkan kebergantungan kepada syarikat pertahanan Amerika Syarikat seperti Boeing.

Penghentian inisiatif Wedgetail ini bukan sahaja menjejaskan jadual perolehan jangka pendek NATO, tetapi berpotensi mengubah struktur pengawasan, amaran awal, dan keupayaan arahan serta kawalan udara pakatan itu untuk dua dekad akan datang.

Pihak Belanda menegaskan bahawa NATO kini perlu memberi tumpuan kepada “penyelesaian Eropah”, satu petanda jelas perubahan psikologi perolehan dalam kalangan anggota NATO dan peralihan ke arah platform seperti Saab GlobalEye dan L3Harris/Bombardier Global 6500 CAEW.

Perkembangan ini menjadi isyarat bahawa projek perolehan multinasional yang bergantung pada satu kuasa besar sebagai pemacu utama boleh berhadapan risiko kemusnahan sekiranya negara tersebut mengubah keutamaan strategik, sesuatu yang kini jelas selepas perubahan fokus Washington kepada pengawasan berasaskan angkasa lepas, sensor autonomi, dan platform berselerak.

Pembatalan ini turut mendedahkan kelemahan kewangan program bersama dalam era inflasi tinggi, peningkatan kos operasi, dan kejutan geopolitik yang tidak menentu, yang memberi tekanan ketara kepada bajet pertahanan negara anggota.

Dalam konteks yang lebih mendesak, NATO kini berdepan cabaran kritikal untuk menggantikan armada E-3A sebelum tarikh persaraannya pada 2035, memaksa pakatan itu mempercepat pencarian platform alternatif yang boleh beroperasi dalam persekitaran yang dipertikaikan dan sarat gangguan elektronik.

Warisan Perang Dingin Hingga Era Ancaman Moden: Evolusi dan Tekanan Ke Atas Armada AWACS NATO

Keupayaan amaran awal udara NATO bermula sejak era puncak Perang Dingin, ketika pakatan itu berhadapan ancaman udara Soviet yang besar dan memerlukan rangkaian pengawasan udara berterusan bagi mengesan formasi pengebom dan peluru berpandu jelajah jarak jauh.

Boeing E-3A Sentry, dibangunkan berasaskan pesawat Boeing 707, muncul sebagai penyelesaian dan memasuki perkhidmatan NATO pada tahun 1982, sekali gus menjadi ikon kepada keupayaan arahan dan kawalan udara pakatan itu.

Armada asal E-3A terdiri daripada 18 buah pesawat yang kemudian dikurangkan kepada 14 unit operasi, dengan kesemuanya ditempatkan di pangkalan utama NATO Airborne Early Warning & Control Force di Geilenkirchen, Jerman.

Pesawat ini dilengkapi sistem radar AN/APY-1/2 yang ditempatkan dalam radom berputar di atas fiuslaj, memberikan liputan 360 darjah dengan jarak pengesanan sehingga 400 kilometer — satu keupayaan yang dianggap revolusioner pada awal 1980-an dan masih berkesan hingga kini.

Sepanjang empat dekad, E-3A melalui beberapa program pemodenan utama untuk memanjangkan hayat operasinya.

Program Radar System Improvement Program (RSIP) meningkatkan sensitiviti radar dan prestasi ECCM ketika musuh semakin mahir menggunakan gangguan elektronik.

Program Mid-Term Programme (MTP) pada 2000-an pula meningkatkan avionik, komunikasi, navigasi, dan komputer misi agar pesawat ini terus memenuhi peraturan ruang udara moden.

Program Final Lifetime Extension Programme (FLEP) yang bernilai USD 1 bilion (RM 4.8 bilion) merupakan usaha pemodenan terkini, menambah baik kokpit digital dan sistem misi bagi memastikan E-3A dapat kekal beroperasi sehingga 2035.

Namun usia purata armada ini melebihi 40 tahun menyebabkan kos penyelenggaraan meningkat mendadak, kekurangan alat ganti menjadi kritikal, dan enjin lama pesawat Boeing 707 mencetuskan isu alam sekitar termasuk tahap bunyi tinggi.

Secara operasi, E-3A kekal sebagai aset penting NATO, memainkan peranan kritikal dalam konflik di Balkan, Afghanistan, Libya, operasi memantau ruang udara Syria, serta misi menentang ISIS.

Dalam dekad terakhir, pesawat ini menjadi tulang belakang operasi air policing NATO di Eropah Timur dengan mengawasi pergerakan pesawat Rusia berhampiran Baltik, Laut Hitam, dan wilayah High North.

Namun kelemahan E-3A beroperasi dalam kawasan A2/AD moden — seperti yang dikuasai oleh Rusia dan China — menimbulkan kebimbangan serius dalam kalangan penganalisis ketenteraan yang melihat pesawat ini berisiko tinggi dalam persekitaran yang dipenuhi peluru berpandu jarak jauh dan sistem jamming tenaga berarah.

Kebimbangan ini mendorong NATO melancarkan program Alliance Future Surveillance and Control (AFSC) pada awal 2010-an, satu inisiatif yang bertujuan menggantikan AWACS tradisional dengan gabungan pesawat berawak, dron, dan sensor angkasa lepas.

Walaupun konsep awal AFSC melibatkan platform UAV berkumpulan, aset stratosfera, dan satelit, menjelang 2022 NATO mengakui pesawat AMARAN AWAL berawak tetap penting untuk operasi pengurusan pertempuran dalam peperangan berskala besar.

Kesedaran inilah yang membawa kepada pelan asal perolehan multinasional Wedgetail yang kini telah runtuh.

Keghairahan Perolehan Wedgetail Dan Kejatuhan Mengejut

Apabila konsortium NATO memilih Boeing E-7A Wedgetail pada 2023, keputusan itu dilihat sebagai satu kejayaan baharu kerjasama pertahanan multinasional, disamakan dengan kejayaan Multinational MRTT Fleet (MMF) untuk pesawat tanker.

Wedgetail, dibina berasaskan Boeing 737 Next Generation, menawarkan lonjakan besar dalam keupayaan pengawasan udara melalui radar MESA yang mampu menjejak sasaran udara, daratan, dan maritim secara serentak.

Dengan kos program yang dianggarkan melebihi €5 bilion (USD 5.3 bilion / RM 25.7 bilion), rancangan itu merangkumi pembelian enam pesawat, latihan kru, pembangunan infrastruktur, dan program sokongan selama 30 tahun.

Konsortium tersebut merangkumi Belgium, Denmark, Jerman, Luxembourg, Belanda, Norway, Romania, dan Amerika Syarikat, suatu gabungan yang pada awalnya dijangka mampu menjana penjimatan, keserasian logistik, dan penyelarasan strategik.

Tarikan E-7 semakin kukuh dengan rekod operasi yang berjaya di Australia, Korea Selatan, Turki dan United Kingdom serta keputusan Tentera Udara AS untuk membeli 26 Wedgetail.

Namun menjelang 2025, tanda-tanda awal kegagalan muncul apabila Jabatan Pertahanan AS mencadangkan pemotongan dana E-7 dalam belanjawan 2026 berikutan kelewatan pengeluaran, lebihan kos USD 1 bilion (RM 4.8 bilion), dan kebimbangan mengenai kebolehs survivabiliti pesawat itu dalam persekitaran ancaman tinggi.

Tentera Udara AS juga memberi tumpuan kepada sensor orbit rendah dan menambah E-2D Hawkeye sebagai sebahagian strategi platform berselerak.

Walaupun Kongres meluluskan USD 200 juta (RM 950 juta) untuk dua prototaip E-7 di UK, penarikan rasmi Washington daripada konsortium tersebut pada Julai 2025 menjadi pukulan maut.

Tanpa rakan terbesar dari segi kewangan dan industri, keseluruhan rasional ekonomi rancangan itu runtuh serta-merta.

Latihan bersama, logistik bersama, dan penjimatan skala hilang sekelip mata.

Belanda mengesahkan pelan tersebut kini tidak lagi mempunyai “asas strategik”, membawa kepada pembatalan sepenuhnya projek itu.

Kejatuhan ini memaksa NATO membuka semula pertandingan AWACS alternatif yang lebih moden.

GlobalEye, CAEW dan E-2D: Pertarungan Platform AWACS Generasi Baharu

Dengan Wedgetail tidak lagi relevan, NATO kini memberi tumpuan agresif kepada senarai pendek platform AWACS alternatif yang memenuhi syarat untuk operasi masa depan yang dicabar ancaman elektronik dan A2/AD.

Antara calon paling dominan ialah Saab GlobalEye, sebuah pesawat pengawasan multi-domain generasi baharu berasaskan Bombardier Global 6500.

Radar Erieye Extended Range (ER) miliknya menawarkan jarak pengesanan melebihi 550 km untuk sasaran udara dan sehingga 400 km untuk sasaran maritim, menjadikannya salah satu sistem radar paling canggih yang bukan berasaskan rotodome.

Sistem sensor pelbagai mod termasuk EO/IR, SIGINT dan radar maritim memberikan kesesuaiannya untuk operasi air policing, pemantauan kapal selam, dan GMTI.

Dengan ketahanan sehingga 11 jam dan kos operasi 30–50% lebih rendah berbanding platform jet bersaiz besar, GlobalEye mendapat perhatian serius negara Eropah yang berdepan tekanan bajet.

Pesanan daripada UAE dan Sweden serta keputusan Perancis pada 2025 untuk menggantikan E-3F mereka dengan GlobalEye menjadikan platform ini pesaing paling kuat.

Calon kedua ialah L3Harris/Bombardier Global 6500 CAEW, berasaskan sistem EL/W-2085 Israel.

Radar konformal badannya menghapuskan keperluan rotodome dan mengurangkan seretan, sekali gus meningkatkan kelajuan, jarak, dan tandatangan radar rendah.

Dengan jarak 12,000 km dan kelajuan Mach 0.9, pesawat ini sesuai untuk rondaan jangka panjang dalam ruang udara NATO.

CAEW telah beroperasi dalam tentera Israel, Itali dan Singapura, memperkukuh kredibilitinya sebagai sistem yang telah teruji.

Calon ketiga ialah Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye, sebuah turboprop kapal induk yang membawa kelebihan radar AN/APY-9 dan keupayaan menjejak peluru berpandu.

Walaupun ketahanannya lebih rendah berbanding platform jet, E-2D menawarkan kelebihan CEC (Cooperative Engagement Capability) yang menghubungkan sensor dengan unit darat, laut dan udara.

Konsep Falcon 10X AWACS oleh Dassault pula semakin lenyap setelah Perancis memilih GlobalEye.

Tema besar bagi kesemua calon adalah sama: NATO sedang bergerak ke arah platform AWACS yang lebih ringan, modular, lebih ekonomik, penuh teknologi AESA, dan mampu beroperasi bersama dron serta sistem orbit rendah — menggambarkan masa depan AFSC.

Akibat Strategik, Risiko Masa Hadapan dan Permulaan Semula Era AWACS NATO

Kejatuhan konsortium Wedgetail membuktikan bahawa rangka kerja perolehan multinasional NATO amat terdedah apabila bergantung secara berat kepada satu kuasa besar seperti Amerika Syarikat.

Ketiadaan AS berpotensi menaikkan kos unit sebanyak 20–30%, sesuatu yang boleh menghimpit bajet pertahanan negara Eropah, terutamanya di tengah komitmen berterusan terhadap Ukraine dan peningkatan pelaburan dalam sistem pertahanan udara dan jet tempur generasi seterusnya.

Lebih membimbangkan, NATO berisiko berdepan jurang keupayaan (capability gap) menjelang awal 2030-an.

Jika pengganti AWACS tidak dapat dihantar sebelum 2035, pakatan itu boleh kehilangan keupayaan situasional di rantau strategik seperti Baltik atau Laut Hitam.

Namun peralihan daripada Wedgetail juga membuka peluang strategik yang besar.

Penyelesaian AWACS berpusatkan Eropah boleh mengukuhkan industri pertahanan benua itu, mengurangkan kebergantungan kepada sekatan eksport AS dan meningkatkan daya tahan industri.

Platform seperti GlobalEye dan CAEW menawarkan ciri low observable, kebolehan anti-jamming yang lebih moden, dan sensor fusion yang lebih maju — ciri penting untuk bertahan dalam persekitaran A2/AD seperti S-400, S-500, dan HQ-9B China.

Secara geopolitik, peralihan ini berpotensi mempererat hubungan antara negara Eropah, khususnya Sweden yang kini menjadi pemain utama dalam pembangunan keupayaan amaran awal pakatan NATO.

Amerika Syarikat pula berdepan persoalan tentang komitmen jangka panjangnya terhadap projek bersama NATO walaupun industrinya masih mendapat manfaat daripada pembangunan berterusan E-7.

Ke hadapan, NATO dijangka mempercepat proses penilaian, memperkenalkan rangka kerja perolehan pantas, dan membina kerjasama industri baharu untuk memastikan penghantaran awal platform AWACS generasi seterusnya bermula 2030.

Kejatuhan konsortium Wedgetail bukanlah noktah, tetapi permulaan kepada transformasi besar dalam cara NATO membangunkan, mengoperasikan, dan memelihara keupayaan AWACS dalam persekitaran keselamatan paling berbahaya sejak Perang Dingin. — DEFENCE SECURITY ASIA