Misi Selamatkan Kru F-15E Dalam Iran Bertukar Menjadi Operasi Helikopter Amerika Paling Berbahaya Sejak Operation Epic Fury

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Misi mencari dan menyelamat Amerika Syarikat selepas sebuah pesawat pejuang F-15E Strike Eagle miliknya terhempas di dalam Iran kini berubah menjadi operasi helikopter paling berbahaya sejak fasa awal Operation Epic Fury.

Menurut laporan berkaitan CENTCOM, sebuah helikopter penyelamat tempur HH-60W yang sedang mencari anggota udara Amerika telah diserang peluru berpandu permukaan-ke-udara mudah alih ketika beroperasi jauh di dalam Iran.

Insiden tersebut segera menukar misi pemulihan kepada krisis perlindungan pasukan lebih besar kerana usaha menyelamat itu mendedahkan pesawat Amerika yang terbang rendah kepada ancaman pasukan tidak tetap Iran.

Ancaman tersebut merangkumi pasukan peluru berpandu MANPADS, kumpulan militia sempadan berselerak dan pejuang tempatan yang beroperasi dalam rangkaian sukar dikesan sepanjang sempadan Iran-Iraq.

F-15E yang terhempas itu milik Skuadron Pejuang Ke-494 “Panthers” dari RAF Lakenheath dan musnah di selatan atau barat Iran pada 3 April semasa operasi tempur.

Dakwaan awal Iran menyatakan pesawat tersebut ialah F-35 Amerika yang ditembak jatuh menggunakan sistem pertahanan udara baharu, namun imej serpihan kemudiannya mengenal pasti ia sebenarnya sebuah F-15E Strike Eagle.

Gambar serpihan menunjukkan bahagian ekor dengan jalur merah khas milik skuadron Panthers, sekali gus menamatkan kekeliruan mengenai identiti pesawat berkenaan dan menjejaskan naratif Tehran.

Seorang daripada dua kru Strike Eagle telah berjaya diselamatkan dan dipindahkan ke bawah kawalan Amerika, manakala pasukan Amerika masih meneruskan pencarian seorang lagi kru.

Seorang pegawai Amerika memaklumkan bahawa helikopter penyelamat yang rosak itu berjaya melepasi sempadan Iran-Iraq dan semua anggota di dalamnya terselamat daripada serangan tersebut.

Pegawai itu turut menolak dakwaan Iran bahawa helikopter berkenaan telah ditembak jatuh, sebaliknya menegaskan pesawat tersebut hanya mengalami kerosakan ketika berundur ke Iraq selatan.

Namun begitu, insiden itu tetap menandakan kehilangan pertama pesawat tempur bersayap tetap Amerika yang disahkan sepanjang kempen udara semasa Amerika Syarikat terhadap Iran.

BACA: Komando Israel Diserang Hendap di Lembah Bekaa: Pasukan Elit Radwan Hezbollah Gagalkan Misi Rahsia Ron Arad, Cetus Krisis Baharu Lubnan-Israel

Misi Menyelamat Yang Memasuki Perangkap Pertahanan Udara Berlapis Iran

Operasi menyelamat tersebut memerlukan pesawat Amerika memasuki persekitaran yang mempunyai liputan radar Iran, unit peluru berpandu bergerak dan rangkaian militia bersenjata tempatan yang bertindih.

Beberapa pesawat HC-130J Combat King II, helikopter HH-60W dan UH-60 Black Hawk dilihat terbang terlalu rendah merentasi selatan Iran bagi mengelakkan pengesanan radar Iran.

Profil penerbangan rendah itu mengurangkan ancaman daripada peluru berpandu permukaan-ke-udara jarak jauh Iran, tetapi pada masa sama meletakkan pesawat Amerika dalam lingkungan MANPADS.

Laporan berkaitan CENTCOM menunjukkan sebuah helikopter HH-60W menjadi sasaran ketika cuba mengeluarkan kru F-15E pertama yang terselamat dari wilayah Iran.

HH-60W yang secara rasmi dikenali sebagai Jolly Green II dibangunkan khusus untuk operasi mencari dan menyelamat tempur di ruang udara sangat dipertikaikan.

Helikopter tersebut menggantikan HH-60G Pave Hawk dengan membawa kapasiti bahan api lebih besar, sensor lebih canggih dan sistem perlindungan diri jauh lebih baik.

Walaupun mempunyai keupayaan dipertingkatkan, HH-60W masih kekal terdedah apabila terpaksa berlegar atau bergerak perlahan berhampiran kawasan bergunung dan bermusuhan.

Wilayah sempadan Iran seperti Khuzestan serta Kohgiluyeh dan Boyer-Ahmad mempunyai bentuk muka bumi berbukit dan rabung pecah yang amat sesuai untuk serang hendap.

Keadaan geografi seperti itu memberikan pasukan peluru berpandu mudah alih dan penembak berselerak peluang ideal menyerang helikopter yang terbang melalui laluan dijangka.

Media Iran dan beberapa sumber terbuka mendakwa helikopter penyelamat itu terkena serangan berhampiran kawasan sempadan sama ada daripada MANPADS atau tembakan senjata ringan.

Mengapa A-10C Menjadi Pengiring Penyelamat Yang Sangat Penting Tetapi Berisiko Tinggi

Pakej operasi menyelamat itu dilaporkan turut melibatkan sekurang-kurangnya sebuah A-10C+ Thunderbolt II yang ditugaskan melaksanakan misi rondaan perlindungan udara penyelamat atau RESCAP.

Pesawat RESCAP berfungsi sebagai perisai bersenjata yang bertanggungjawab menekan ancaman pesawat lawan, pasukan pertahanan udara dan unit darat yang mengancam operasi menyelamat.

A-10 kekal amat bernilai dalam peranan tersebut kerana tempoh penerbangannya panjang, keupayaan bergerak perlahan dan kapasiti persenjataan besar di kawasan sukar.

Menurut laporan operasi, sebuah A-10C+ turut menjadi sasaran MANPADS ketika menyokong misi menyelamat berhampiran sempadan Iran-Iraq.

Pesawat tersebut dilaporkan berjaya kembali ke pangkalannya di Jordan walaupun mengalami kerosakan kecil pada sirip tegak dan permukaan kawalan belakang selepas letupan peluru berpandu.

Setakat ini masih belum muncul sebarang imej yang mengesahkan kerosakan itu, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai tahap sebenar impak terhadap pesawat berkenaan.

Walaupun begitu, laporan tersebut dianggap munasabah dari sudut teknikal kerana A-10 yang terbang rendah untuk mengesan pasukan peluru berpandu menjadi sasaran mudah.

Thunderbolt II mempunyai perisai titanium yang melindungi kokpit serta sistem penerbangan utama, namun tandatangan haba pesawat itu kekal sangat besar.

Tandatangan haba yang tinggi menyebabkan pesawat tersebut lebih mudah dikesan dan disasarkan oleh peluru berpandu berpandukan inframerah yang dibawa pasukan darat.

Unit A-10 Amerika yang berpangkalan di Jordan sebelum ini juga telah digunakan terhadap sasaran maritim disokong Iran berhampiran Selat Hormuz.

Insiden Black Hawk Menunjukkan Ancaman Iran Di Kawasan Sempadan Semakin Meluas

Sebuah lagi helikopter Black Hawk Amerika yang terlibat dalam pencarian kru kedua F-15E yang masih hilang mungkin turut terkena serangan ketika meninggalkan Iran.

Rakaman video yang tersebar dari kawasan sempadan kelihatan menunjukkan sebuah Black Hawk mengeluarkan asap ketika melintasi dari Iran ke Iraq selatan.

Helikopter itu bagaimanapun masih mampu terbang, menunjukkan kemungkinan ia terkena serangan tidak kritikal, kerosakan enjin akibat tembakan darat atau serpihan letupan berhampiran.

Laporan susulan kemudian memetik seorang pegawai Amerika yang mengesahkan helikopter tersebut sememangnya mengalami kerosakan ketika operasi menyelamat sedang berlangsung.

Pengesahan itu mengukuhkan lagi laporan terdahulu kerana ia membuktikan sekurang-kurangnya sebuah helikopter Amerika telah terkena tembakan musuh berhampiran sempadan.

Media negara Iran dan sebahagian pemerhati sumber terbuka bagaimanapun terus menggambarkan insiden itu sebagai kejayaan menembak jatuh helikopter Amerika.

Washington secara sengaja menolak istilah tersebut kerana menyifatkan helikopter hanya rosak membolehkan Amerika mengekalkan persepsi bahawa operasi masih terkawal.

Perbezaan istilah itu penting dari sudut strategik kerana helikopter yang benar-benar ditembak jatuh di dalam Iran akan memberikan kemenangan simbolik besar kepada Tehran.

Ia juga akan meningkatkan tekanan politik di Amerika mengenai sama ada operasi menyelamat dijalankan tanpa penindasan mencukupi terhadap pertahanan udara Iran.

Kehilangan F-15E serta kerosakan beberapa helikopter kini menandakan bahawa ancaman di sempadan Iran jauh lebih kompleks daripada jangkaan awal Washington.

Kehilangan F-15E Membuka Fasa Baharu Operation Epic Fury

Kemusnahan F-15E milik skuadron Panthers kini sedang mengubah sifat operasi kempen udara Amerika terhadap Iran secara keseluruhan dan lebih mendalam.

Sehingga kini, Amerika menjalankan misi penembusan jauh dengan andaian bahawa kelebihan peperangan elektronik dan sokongan halimunan mampu menekan pertahanan Iran.

Namun, kehilangan Strike Eagle yang disahkan menunjukkan Iran masih mempunyai keupayaan pertahanan udara berlapis mencukupi untuk mengancam pesawat tempur Amerika.

Dakwaan Iran bahawa pesawat tersebut ialah F-35 hampir pasti bertujuan mewujudkan gambaran bahawa Tehran berjaya menewaskan pesawat halimunan paling canggih Amerika.

Walaupun dakwaan itu tidak tepat, kehilangan sebuah F-15E tetap mempunyai kesan strategik besar kerana pesawat tersebut ialah platform serangan jarak jauh utama Amerika.

Skuadron Pejuang Ke-494 dari RAF Lakenheath merupakan unit serangan ekspedisi elit yang dilatih khusus untuk misi penindasan ancaman dan serangan ketepatan tinggi.

Kehilangan pesawat tersebut di dalam Iran memaksa komander Amerika menumpukan lebih banyak aset kepada operasi menyelamat, pengiring dan penindasan kawasan sempadan.

Perubahan itu meningkatkan jejak logistik Operation Epic Fury kerana lebih banyak pesawat pengisi minyak, helikopter, pesawat pengiring dan platform peperangan elektronik diperlukan.

Tumpuan kekuatan yang semakin besar itu juga membuka lebih banyak peluang kepada Iran untuk menyerang pesawat sokongan yang bergerak perlahan.

Implikasi Strategik Terhadap Kedudukan Tentera Amerika Di Timur Tengah

Insiden melibatkan helikopter dan A-10 itu berkemungkinan memaksa Amerika mengkaji semula cara ia melaksanakan operasi mencari dan menyelamat tempur di Iran.

Komander Amerika mungkin akan semakin bergantung kepada kaedah menyelamat dari jarak lebih jauh, pakej pengiring lebih besar dan serangan awal terhadap pasukan peluru berpandu Iran.

Pendekatan sedemikian memerlukan lebih banyak pesawat beroperasi dari Jordan, Iraq dan pangkalan di Teluk, sekali gus meningkatkan kadar operasi harian.

Langkah tersebut juga akan memanjangkan tekanan terhadap rangkaian logistik serantau yang sememangnya sudah terbeban oleh operasi udara berterusan sejak beberapa minggu lalu.

Pentagon juga mungkin terpaksa mengerahkan lebih banyak pesawat peperangan elektronik khusus bagi mengganggu komunikasi antara militia, pemerhati sempadan dan pasukan peluru berpandu Iran.

Tindakan sedemikian akan terus memperluaskan jejak Operation Epic Fury di seluruh rantau dan berpotensi mendedahkan lebih ramai anggota Amerika kepada serangan balas Iran.

Pada masa sama, Iran mempunyai insentif kuat untuk terus menonjolkan setiap pesawat Amerika yang rosak kerana insiden sedemikian memberikan kelebihan propaganda.

Dengan menggambarkan helikopter yang rosak sebagai ditembak jatuh, Tehran dapat mengukuhkan naratif domestik bahawa penguasaan udara Amerika semakin mudah dicabar.

Sekiranya lebih banyak pesawat Amerika rosak dalam cubaan menyelamat seterusnya, Washington mungkin dipaksa mewujudkan koridor udara sementara di sepanjang sempadan.

Langkah itu mungkin memerlukan penggunaan tambahan pesawat F-22, F-35 dan EA-18G, sekali gus meningkatkan kos operasi serta risiko peningkatan konflik serantau.