Leonardo Tawar 32 Eurofighter Typhoon Kepada Filipina: Persaingan Sengit Dengan Gripen dan F-16 Viper

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Leonardo telah mengejutkan pasaran pertahanan Asia Tenggara dengan menawarkan Tentera Udara Filipina (PAF) sehingga 32 buah pesawat Eurofighter Typhoon Tranche 5, sekali gus meletakkan pesawat tempur canggih Eropah itu dalam persaingan tiga penjuru berdepan dengan Saab JAS 39 Gripen dan Lockheed Martin F-16 Block 70/72 Viper bagi perolehan pejuang paling besar dalam sejarah Manila.

Naib Presiden Eksport Eurofighter Typhoon Leonardo, Constantino Pravini Rosati, menjelaskan bahawa syarikat aeroangkasa Itali itu telah ditugaskan secara rasmi oleh Konsortium Eurofighter pada tahun 2023 untuk mengetuai kempen di Filipina selepas PAF mengemukakan Permintaan Maklumat (RFI).

Beliau mengesahkan bahawa berdasarkan peruntukan bajet PAF untuk 40 buah pesawat, Leonardo mampu membekalkan 32 buah Eurofighter Typhoon Tranche 5 bersama satu pakej persenjataan paling komprehensif yang pernah ditawarkan kepada Manila.

Pakej tersebut merangkumi peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh MBDA Meteor, peluru berpandu jarak dekat ASRAAM, peluru berpandu udara-ke-darat Brimstone serta peluru berpandu jelajah Storm Shadow, selain pelbagai lagi persenjataan moden.

Leonardo turut menegaskan bahawa tawaran itu akan dilaksanakan melalui perjanjian Kerajaan-ke-Kerajaan (G2G), dengan skim pembiayaan fleksibel yang membolehkan Manila menyebarkan pembayaran dalam tempoh masa lebih panjang.

Salah satu elemen utama tawaran ini ialah cadangan untuk menubuhkan fasiliti pembuatan komponen Typhoon di Filipina, menjadikan negara itu sebagai hab bekalan Eurofighter pertama di rantau Asia Pasifik.

Fasiliti sedemikian bukan sahaja akan menyokong armada Typhoon PAF pada masa depan, malah berupaya memberi khidmat penyelenggaraan kepada pesawat Eurofighter milik negara-negara Eropah yang dikerahkan ke Indo-Pasifik.

Latihan juruterbang PAF pula dijangka dijalankan di Sekolah Latihan Penerbangan Antarabangsa di Sardinia, Itali, yang terkenal sebagai pusat latihan bertaraf NATO untuk taktik udara dan peperangan moden.

Rosati menggambarkan Typhoon sebagai platform “niche tetapi menentukan,” yang dibangunkan khusus untuk keperluan pertahanan kepulauan PAF dengan prestasi tiada tandingan dalam rondaan maritim jarak jauh, misi penguasaan udara dan serangan ke atas sasaran berkubu.

Penentu Kuasa Udara Filipina

Pertandingan ini bukan sekadar satu lagi proses perolehan, tetapi keputusan strategik penting yang bakal menentukan sama ada Filipina memilih keupayaan tempur berteknologi tinggi dari Eropah, fleksibiliti kos-efisien dari Sweden atau penjajaran politik bersama Amerika Syarikat untuk tiga dekad akan datang.

Pertaruhan ini menjadi semakin kritikal dengan peningkatan ketenteraan China di Laut China Selatan, di mana jet pejuang negara itu melakukan rondaan agresif dengan sokongan pangkalan bertahan dan sistem peluru berpandu jarak jauh.

Apa jua keputusan Manila akan memberi kesan melangkaui sempadannya, membentuk keseimbangan kuasa udara Asia Tenggara sehingga tahun 2050-an.

Eurofighter Typhoon: Keupayaan dan Keunggulan Tempur

Eurofighter Typhoon kekal sebagai tulang belakang pesawat pejuang NATO dan antara jet generasi 4.5 paling canggih di dunia, direka untuk mendominasi sama ada dalam pertempuran jarak dekat atau pertarungan jarak jauh.

Dikuasakan oleh dua enjin turbofan EJ200 yang mampu menghasilkan 90 kN setiap satu dengan afterburner, Typhoon mampu mencecah kelajuan Mach 2.35 serta mengekalkan gerakan 9g, memberikan kelebihan berbanding pesawat enjin tunggal.

Varian Tranche 5 dilengkapi radar AESA ECRS Mk2 yang bukan sahaja berupaya mengesan sasaran jarak jauh tetapi juga melaksanakan serangan elektronik, membolehkan Typhoon melumpuhkan radar musuh.

Persenjataannya merangkumi Meteor BVRAAM dengan jarak lebih 150 km, peluru berpandu jelajah Storm Shadow untuk serangan tepat jarak jauh, Brimstone untuk operasi anti-armor dan IRIS-T untuk pertahanan jarak dekat.

Sistem Bantuan Pertahanan (DASS) pula melengkapkan Typhoon dengan peperangan elektronik, amaran ancaman peluru berpandu serta umpan radar tunda, meningkatkan keupayaan bertahan terhadap sistem HQ-9 dan HQ-22 milik China.

Dengan berat maksimum berlepas 23,500 kg dan 13 hardpoint, Typhoon mampu membawa lebih banyak kombinasi senjata berbanding Gripen atau F-16.

Keupayaan ini menjadikannya amat sesuai untuk pertahanan kepulauan, di mana jarak, daya ketahanan dan muatan adalah kritikal.

Saab Gripen E/F: Cabaran Kos-Efisien

Saab JAS 39 Gripen E/F dari Sweden dipasarkan secara agresif kepada Filipina sebagai pilihan mampu milik dan praktikal.

Kekuatan utama Gripen ialah kos operasi yang rendah, dianggarkan hanya sepertiga daripada Typhoon, sekali gus menarik minat Manila yang berdepan bajet pertahanan terhad.

Reka bentuk lasaknya membolehkan ia beroperasi dari landasan sepanjang 800 meter sahaja, memberi kelebihan dari segi penyebaran di pulau-pulau kecil dan menyukarkan sasaran China dalam situasi krisis.

Gripen E dilengkapi radar AESA Raven ES-05, sistem pencarian dan pengesanan infra merah (IRST) serta keserasian dengan Meteor BVRAAM, menjadikannya kompetitif menentang J-10C dan J-16 China.

Saab turut menawarkan kerjasama industri meluas termasuk pemasangan tempatan, hab penyelenggaraan serta peluang menyertai rangkaian sokongan Gripen global.

Namun, kritikan tetap wujud terhadap reka bentuk enjin tunggalnya yang dianggap kurang selamat untuk operasi jarak jauh merentasi ruang maritim luas.

Lockheed Martin F-16 Block 70/72 Viper: Pilihan Politik Amerika

Lockheed Martin F-16 Viper, khususnya varian Block 70/72, memasuki persaingan ini dengan sokongan politik paling kuat daripada Washington.

Sebagai pesawat pejuang paling banyak dieksport di dunia dengan lebih 4,600 unit dihasilkan, F-16 menawarkan infrastruktur sokongan menyeluruh dan rekod tempur terbukti.

Varian Block 70/72 menampilkan radar AESA AN/APG-83, komputer misi dinaik taraf, sistem peperangan elektronik moden serta keserasian dengan peluru berpandu AIM-120D AMRAAM.

Bagi Filipina, perolehan F-16 akan memperdalam kerjasama ketenteraan dengan Amerika Syarikat, terutama di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan Dipertingkat (EDCA) yang membenarkan akses Washington ke pangkalan tentera Filipina.

Namun, F-16 dikritik di Manila kerana kos perolehannya yang tinggi, perbelanjaan penyelenggaraan mahal serta kelemahan menentang pesawat generasi kelima J-20 dan peluru berpandu jarak jauh PL-15 milik China.

Walaupun begitu, sokongan logistik, opsyen pembiayaan serta jaminan politik daripada Amerika menjadikan F-16 masih kekal sebagai pesaing kuat.

Membandingkan Pesaing: Typhoon vs Gripen vs Viper

Pertandingan PAF ini hakikatnya adalah persaingan tiga hala antara prestasi, kemampuan kos dan kepentingan politik.

• Eurofighter Typhoon: Enjin berkembar, jarak jauh, muatan berat, kos premium, keserasian NATO.

• Saab Gripen E/F: Mampu milik, sesuai landasan pendek, kos rendah, pemindahan teknologi besar, risiko enjin tunggal.

• F-16 Block 70/72 Viper: Rekod tempur terbukti, sokongan politik AS, keserasian mendalam, namun reka bentuk semakin berusia.

Dari sudut prestasi, Typhoon mendominasi.

Dari aspek kos operasi, Gripen mendahului.

Dari segi leverage politik, F-16 kekal unggul.

Manila kini perlu menimbang kemampuan, kelestarian dan geopolitik dalam salah satu keputusan pertahanan paling bersejarahnya.

Konteks Strategik: Laut China Selatan

Perolehan pejuang pelbagai peranan PAF tidak boleh dipisahkan daripada konteks keselamatan paling berbahaya di Indo-Pasifik, iaitu Laut China Selatan.

China telah mengubah terumbu yang ditambak menjadi pangkalan kukuh dengan landasan 3,000 meter, hangar berkubu, bunker bawah tanah serta radar canggih.

Pangkalan di Fiery Cross, Mischief dan Subi kini bertindak sebagai kapal pengangkut udara kekal yang membolehkan PLAAF dan penerbangan tentera laut China menguasai ruang udara Filipina.

Beijing telah menempatkan pejuang generasi keempat J-11B, J-16 serta jet pejuang halimunan J-20, disokong payung pertahanan udara HQ-9B dan HQ-22.

Konfrontasi harian antara kapal rondaan Filipina dan China Coast Guard di Second Thomas Shoal serta penerbangan provokatif berhampiran Reed Bank menyerlahkan kerentanan ruang udara Manila.

China turut mengerahkan pesawat tangki udara Y-20 dan pesawat amaran awal KJ-500 yang memperluaskan kawalan udara Beijing jauh melangkaui garisan Sembilan Pecut (Nine-Dash Line).

Paling membimbangkan ialah peluru berpandu udara-ke-udara PL-15 yang dibawa oleh J-16 dan J-20, dengan anggaran jarak 200 km atau lebih, mewujudkan “zon larangan” maut kepada pesawat warisan Filipina seperti FA-50.

Keadaan ini memaksa PAF untuk mendapatkan pejuang yang dilengkapi radar AESA serta keupayaan peluru berpandu jarak jauh bagi menyeimbangkan kelebihan lawan.

Tanpa Meteor atau AIM-120D, pesawat Filipina berisiko ditewaskan sebelum sempat melepaskan tembakan.

Oleh itu, keupayaan sensor fusion, daya tahan peperangan elektronik dan keupayaan rangkaian menjadi syarat utama dalam keperluan MRF.

Konsep Pertahanan Kepulauan PAF pula menekankan penyebaran jet pejuang di lapangan terbang kecil di Luzon, Palawan dan Mindanao untuk menyukarkan serangan awal China.

Pesawat yang dipilih mestilah mampu menjalankan rondaan maritim jarak jauh, melaksanakan serangan tepat ke atas aset laut musuh dan bertahan dalam persekitaran elektromagnetik yang tepu dengan gangguan.

Typhoon, dengan enjin berkembar, integrasi Meteor dan radar ECRS Mk2 berkeupayaan serangan elektronik, menawarkan keupayaan bertahan dan pukulan ofensif kelas tinggi.

Gripen E/F pula memberi kelebihan penyebaran pantas serta kos operasi rendah, sejajar dengan model pertahanan kepulauan.

F-16 Block 70/72 pula menawarkan integrasi mendalam dengan Amerika dan sekutu serantau, termasuk keserasian dengan pesawat AEW&C dan tangki udara AS.

Setiap pesaing memberi laluan berbeza kepada Manila—sama ada keutamaan keupayaan, kos atau penjajaran geopolitik—namun semuanya diukur dengan yardstick penguasaan China di Laut China Selatan.

Dimensi Industri dan Ekonomi

Selain kemampuan tempur, Manila juga menuntut manfaat industri daripada mana-mana pakej yang dipilih.

Cadangan Leonardo untuk menjadikan Filipina sebagai hab bekalan Eurofighter pertama di Asia Pasifik bakal memberi pulangan ekonomi dan industri jangka panjang.

Saab, dengan rekod kejayaan mewujudkan kerjasama tempatan di Brazil dan Eropah Tengah, turut memberi daya tarikan kepada aspirasi aeroangkasa Manila.

Lockheed Martin pula, meskipun kurang memberi tumpuan kepada pemindahan teknologi, menawarkan akses kepada struktur Jualan Ketenteraan Asing (FMS) AS, latihan dan rangkaian sokongan global.

Ketiga-tiga pakej dijangka turut melibatkan latihan juruterbang, integrasi senjata dan pelan penyelenggaraan jangka panjang yang akan menentukan kesiagaan tempur PAF sehingga 2040-an dan 2050-an.

Keputusan Menjelang 2025

Pegawai pertahanan Filipina dijangka mengumumkan keputusan sebelum akhir 2025 selepas melalui proses lobi intensif, diplomasi sulit dan pujukan strategik oleh semua pesaing.

Typhoon adalah pilihan berkeupayaan tinggi dengan prestasi tiada tandingan dan sistem masa depan, tetapi kos serta penyelenggaraannya mungkin membebankan bajet Manila.

Gripen pula menawarkan keseimbangan kos rendah, kerjasama industri dan fleksibiliti operasi, walaupun kebimbangan wujud terhadap keselamatan enjin tunggal di kawasan maritim yang luas.

F-16 Viper memberikan rekod tempur terbukti bersama sokongan politik Washington, keserasian EDCA serta kelebihan jaminan keselamatan AS, namun usianya yang meningkat menimbulkan persoalan berdepan ancaman generasi baharu China.

Ini bukan sekadar perolehan pesawat—ia adalah referendum geopolitik tentang kedudukan Manila dalam persaingan kuasa besar antara Washington dan Beijing.

Memilih Typhoon akan menandakan anjakan strategik ke arah Eropah, meluaskan bekalan serta keupayaan NATO-standard.

Memilih Gripen pula menunjukkan keutamaan kepada kos, penyebaran dan kelestarian, walaupun dengan kuasa tembakan yang lebih sederhana.

Sebaliknya, memilih F-16 akan mengukuhkan lagi pakatan dengan AS ketika Washington meningkatkan kehadirannya di Indo-Pasifik.

Keputusan ini akan diperhatikan rapi oleh China kerana perolehan Typhoon atau Gripen bersenjata Meteor—atau F-16 dengan AIM-120D—akan memberi kesan langsung kepada keseimbangan udara di kawasan pertikaian seperti Second Thomas Shoal, Scarborough Shoal dan Kepulauan Spratly.

Bagi negara jiran ASEAN pula, keputusan ini boleh mencetuskan gelombang modernisasi baharu di Vietnam, Malaysia dan Thailand yang turut berdepan dominasi China.

Keputusan itu juga akan menentukan hala tuju industri pertahanan Filipina—sama ada ia menyertai rantaian bekalan Eurofighter, rangkaian Gripen global atau ekosistem besar Lockheed Martin.

Apa jua keputusan Manila, ia bakal membentuk bukan sahaja kemampuan PAF mempertahankan kedaulatannya, tetapi juga penjajaran ekonomi, industri dan diplomatik negara itu untuk dekad-dekad akan datang.

Dalam erti kata lain, pesawat yang dipilih bakal menjadi paksi kepada Konsep Pertahanan Kepulauan PAF, menjadi tindak balas utama kepada asertif China di Laut China Selatan.

Pilihan itu akan bergema di Washington, Brussels, Stockholm dan Beijing, dengan sekutu dan pihak lawan menafsirkan perolehan Manila bukan sekadar pembelian ketenteraan, tetapi sebagai perisytiharan niat strategik dalam landskap Indo-Pasifik yang semakin tegang. — DEFENCE SECURITY ASIA