Laut Kuning Di Ambang Krisis: F-16 USFK dan Jet Pejuang China Bertembung Dalam Kebuntuan ADIZ Berisiko Tinggi

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Dalam sebuah rantau yang telah lama ditakrifkan oleh pertindihan Zon Pengenalpastian Pertahanan Udara (ADIZ), persaingan Indo-Pasifik yang semakin meruncing serta penyesuaian semula postur ketenteraan Amerika Syarikat di bawah Strategi Pertahanan Nasional yang berkembang, satu kebuntuan udara berisiko tinggi antara pesawat pejuang F-16 United States Forces Korea (USFK) dan pesawat tentera China di ruang udara antarabangsa Laut Kuning pada 18 Februari 2026 telah mendedahkan kerapuhan struktur keseimbangan ketenteraan Asia Timur Laut yang semakin tertekan oleh persaingan kuasa besar.

“Angkatan tentera Korea dan USFK mengekalkan postur pertahanan gabungan yang kukuh,” kata seorang pegawai Kementerian Pertahanan Korea Selatan ketika ditanya mengenai insiden tersebut, sebelum menambah, “Kami tidak dapat mengesahkan,” satu kenyataan dua lapis yang menegaskan kekuatan pakatan sambil mengehadkan ketelusan operasi, sekali gus mencerminkan keseimbangan halus Seoul antara pencegahan dan pengurangan eskalasi dalam persekitaran keselamatan yang sensitif.

“Pasukan yang sudah ditempatkan di Semenanjung Korea bukan lagi dilihat sebagai aset jauh yang memerlukan pengukuhan, tetapi sebagai tentera yang sudah berada di dalam perimeter gelembung yang perlu ditembusi Amerika Syarikat sekiranya berlaku krisis atau kontingensi,” tegas Komander USFK, Jeneral Xavier Brunson pada November 2025, satu doktrin yang kini memperoleh makna strategik lebih mendalam susulan kebuntuan udara di Laut Kuning ini.

Episod Februari 2026 yang melibatkan sehingga 10 pesawat F-16 USFK berlepas dari Pangkalan Udara Osan di Pyeongtaek, kira-kira 60 kilometer di selatan Seoul, memperlihatkan bagaimana operasi yang dijalankan sepenuhnya di ruang udara antarabangsa antara KADIZ dan CADIZ yang tidak bertindih masih mampu mencetuskan mobilisasi pantas serta isyarat strategik antara dua kuasa besar.

Walaupun tiada pelanggaran ADIZ dilaporkan dan kedua-dua pihak mengekalkan jarak profesional, tindakan China menggerakkan pesawat pejuangnya apabila pesawat Amerika menghampiri kawasan berhampiran CADIZ menonjolkan sensitiviti tinggi Beijing terhadap aktiviti udara berhampiran perimeter pertahanan yang diisytiharkannya, walaupun ADIZ tidak diiktiraf sebagai ruang udara kedaulatan di bawah undang-undang antarabangsa.

Pertemuan udara ini tidak meningkat menjadi pertembungan bersenjata, namun kepentingan analitiknya terletak pada pendedahan pertembungan doktrin strategik, iaitu usaha Washington memperluas fleksibiliti operasi Indo-Pasifik berbanding tekad Beijing menolak apa yang dianggap pencerobohan ke atas ruang maritim dan udara berhampiran pesisirnya.

Laut Kuning yang diapit pesisir timur China dan Semenanjung Korea sejak sekian lama menjadi koridor strategik bagi perdagangan, perikanan, infrastruktur bawah laut dan operasi ketenteraan, menjadikannya domain pelbagai dimensi di mana saling kebergantungan ekonomi bersilang dengan seni bina pencegahan serta isyarat kuasa ketenteraan.

Dalam persekitaran yang mudah berubah ini, kebuntuan Februari bukan sekadar episod taktikal terpencil, sebaliknya menjadi titik data dalam kesinambungan persaingan udara Amerika Syarikat–China, penyesuaian semula pakatan serta perebutan pengaruh yang semakin membentuk seni bina keselamatan Asia Timur Laut.

Bagi pembuat dasar, perancang ketenteraan dan pemerhati strategik, insiden ini menonjolkan paradoks utama bahawa operasi sah di bawah norma antarabangsa tetap boleh menjana risiko eskalasi apabila dijalankan dalam zon yang dipenuhi ketidakpercayaan geopolitik dan naratif keselamatan yang bertindih.

Geografi Strategik dan Kepentingan Operasi Laut Kuning

Nilai geostrategik Laut Kuning berpunca daripada kedudukannya berhampiran wilayah pesisir utama China, kawasan ibu negara Korea Selatan serta laluan transit maritim kritikal, sekali gus menjadikannya teater operasi di mana penerbangan pengawasan, penempatan tentera laut dan rondaan udara berfungsi sebagai instrumen pencegahan dan isyarat strategik serentak.

Bagi Amerika Syarikat, kehadiran USFK di Korea Selatan merupakan teras strategi Indo-Pasifiknya yang secara tradisi memfokuskan pencegahan terhadap ancaman Korea Utara, namun kini semakin disesuaikan untuk menangani kontingensi serantau lebih luas termasuk kemungkinan krisis melibatkan China.

Penerbangan F-16 dari Pangkalan Udara Osan pada Februari 2026 tidak boleh dilihat sebagai rutin biasa, sebaliknya sebagai manifestasi praktikal doktrin “inside the bubble” Jeneral Brunson yang meletakkan pasukan hadapan sebagai aset respons segera dalam ruang operasi yang dipertikaikan.

CADIZ yang diisytiharkan secara unilateral oleh China pada November 2013 meliputi sebahagian Laut China Timur dan mempengaruhi kawasan bersebelahan termasuk Laut Kuning, dengan keperluan pesawat asing mengenal pasti diri apabila memasuki zon tersebut walaupun prosedur itu tidak diperuntukkan secara formal dalam undang-undang antarabangsa.

Pesawat Amerika tidak memasuki CADIZ dan beroperasi di ruang udara antarabangsa antara KADIZ dan CADIZ, namun keputusan China menggerakkan pesawat pejuang menunjukkan bahawa faktor jarak dan kehadiran sahaja boleh mencetuskan respons balas dalam persekitaran yang dipantau secara ketat.

Tindak balas ini berakar pada doktrin pertahanan pesisir China yang bertujuan membina lapisan kesedaran dan penampan pencegahan dari tanah besar ke laut terbuka, khususnya di kawasan yang sering menjadi laluan operasi pengawasan Amerika Syarikat.

KADIZ pula berfungsi sebagai instrumen pengurusan ruang udara dan bukannya sempadan kedaulatan, namun kedudukannya bersebelahan CADIZ mewujudkan geseran kartografi yang meningkatkan risiko salah tafsir ketika operasi udara berintensiti tinggi dilaksanakan.

Ketiadaan bantahan rasmi segera daripada Beijing mungkin mencerminkan penahanan terkawal, namun penahanan itu sendiri ialah isyarat strategik bahawa respons terhad dianggap lebih berkesan bagi mesej pencegahan jangka panjang berbanding eskalasi terbuka.

Dalam konteks ini, Laut Kuning berfungsi sebagai medan fizikal dan teater psikologi di mana gerakan pantas dan kebuntuan terkawal memperkukuh naratif pencegahan tanpa melampaui ambang konflik terbuka.

Dinamika Pakatan dan Ketelusan Operasi

Formulasi Kementerian Pertahanan Korea Selatan yang menegaskan postur pertahanan gabungan kukuh sambil enggan mengesahkan butiran operasi mendedahkan keseimbangan dalaman pakatan Amerika Syarikat–Korea Selatan di tengah persaingan Washington–Beijing yang semakin intensif.

USFK memaklumkan Seoul lebih awal mengenai latihan tersebut tetapi tidak memperincikan tujuan dan pelan operasi, satu pendekatan yang kemudiannya mencetuskan kebimbangan pihak berkuasa Korea Selatan selepas menyedari skop penuh latihan berkenaan.

Dinamika ini mencerminkan ketegangan struktur antara autonomi operasi pakatan dan pengurusan risiko politik negara tuan rumah, khususnya dalam konteks Korea Selatan yang mempunyai hubungan ekonomi mendalam dengan China.

China menyumbang kira-kira 25 peratus perdagangan Korea Selatan berbanding sekitar 13 peratus dengan Amerika Syarikat, menjadikan keseimbangan antara keselamatan dan ekonomi sebagai faktor strategik yang tidak boleh dipisahkan daripada keputusan ketenteraan.

Kebimbangan Seoul tidak semestinya menandakan penolakan terhadap operasi Amerika, tetapi menunjukkan keperluan strategik untuk mengelakkan keterlibatan dalam kitaran eskalasi yang melangkaui objektif pencegahan terhadap Korea Utara.

Strategi Pertahanan Nasional Amerika Syarikat yang berkembang menekankan bahawa Korea Selatan perlu memikul tanggungjawab utama mengekang Korea Utara dengan sokongan Amerika yang “kritikal, tetapi lebih terhad,” bagi membebaskan aset Amerika untuk kontingensi Indo-Pasifik lebih luas.

Dalam kerangka ini, peranan USFK secara implisit ditakrif semula daripada fokus Semenanjung semata-mata kepada pasukan dua misi yang mampu bertindak balas terhadap krisis serantau termasuk melibatkan China.

Manuver udara Februari 2026 menjadi demonstrasi praktikal peralihan doktrin ini, sambil mendedahkan titik geseran berhubung tahap penyelarasan dan isyarat politik dalam pakatan.

Jurang ketelusan operasi yang lazim dalam latihan ketenteraan menjadi signifikan secara strategik apabila bersilang dengan sensitiviti negara tuan rumah serta realiti persaingan geopolitik.

Corak Sejarah Brinkmanship Udara

Kebuntuan Februari 2026 selari dengan kesinambungan sejarah pertemuan udara Amerika Syarikat–China di Laut Kuning dan perairan sekitarnya, di mana operasi pengawasan dan penegasan kebebasan navigasi sering bertembung dengan respons pemintasan China.

Preseden penting berlaku pada Oktober 1994 apabila USS Kitty Hawk bertembung dengan kapal selam nuklear kelas Han China di Laut Kuning, mencetuskan penjejakan berhari-hari dan gerakan pesawat pejuang yang berakhir tanpa insiden tetapi disusuli amaran bahawa pertemuan masa depan boleh meningkat.

Pada Mei 2017, dua pesawat Su-30 China memintas pesawat WC-135 Tentera Udara Amerika di Laut Kuning dengan salah satu melakukan gerakan tong terbalik di atas pesawat Amerika yang disifatkan sebagai tidak selamat.

Dalam bulan yang sama, pesawat J-10 China menghampiri dalam jarak beberapa ratus kaki dari pesawat P-3 Orion Amerika, manakala pada September 2015 pesawat JH-7 China melintasi kira-kira 500 kaki di hadapan pesawat RC-135 sekitar 80 batu dari Semenanjung Shandong.

Pemintasan sedemikian yang melibatkan lintasan rapat dan manuver terbalik dilabel sebagai “tidak profesional” oleh Amerika Syarikat yang berhujah bahawa taktik tersebut meningkatkan risiko salah kira strategik.

Laporan Oktober 2023 oleh Jabatan Pertahanan Amerika mendokumentasikan lebih 180 pemintasan udara tidak selamat oleh juruterbang China dalam tempoh dua tahun sebelumnya termasuk lintasan rapat dan penggunaan suar.

“Kami telah menyaksikan peningkatan membimbangkan dalam jumlah pemintasan udara berisiko dan konfrontasi di laut oleh pesawat dan kapal PLA,” kata seorang pegawai kanan pertahanan Amerika pada Mei 2023, menggambarkan pola itu sebagai sistemik dan bukannya terpencil.

Walaupun pertemuan Februari 2026 tidak melibatkan manuver tidak selamat, keserupaan strukturnya dengan corak terdahulu meletakkannya dalam matriks tingkah laku strategik yang mapan.

Keterusan pertemuan sebegini menunjukkan kedua-dua pihak melihat isyarat udara sebagai komponen penting postur pencegahan walaupun kawalan eskalasi kekal objektif bersama.

Risiko, Penahanan dan Had Mekanisme Pengurangan Eskalasi

Walaupun Amerika Syarikat dan China memuktamadkan peraturan pertemuan udara pada 2015, pematuhan kekal tidak konsisten seperti dibuktikan oleh pola pemintasan tidak selamat dalam tahun-tahun sebelumnya.

Ketiadaan eskalasi pada Februari 2026 mencadangkan disiplin operasi kedua-dua pihak, namun disiplin dalam satu episod tidak menghapuskan risiko kumulatif daripada pertemuan berulang.

Keputusan Beijing untuk tidak mengemukakan bantahan rasmi segera mungkin mencerminkan penahanan terancang, namun penahanan itu tidak menafikan persaingan asas mengenai legitimasi operasi dan niat strategik.

Respons awam Korea Selatan yang terkawal mencerminkan dinamik penahanan selari, bertujuan mengekalkan kohesi pakatan sambil meminimumkan implikasi ekonomi dan diplomatik dengan China.

Konteks serantau yang lebih luas termasuk kerjasama ketenteraan Rusia–China yang semakin mendalam dan kemajuan peluru berpandu Korea Utara menjadikan Asia Timur Laut sebagai persekitaran keselamatan berlapis padat di mana insiden tempatan mempunyai gema global.

Kebuntuan Februari menegaskan bahawa aktiviti ketenteraan sah di ruang udara antarabangsa boleh menjadi titik tumpu isyarat strategik apabila sempadan ADIZ dan naratif politik bertindih.

Tanpa mekanisme komunikasi dipertingkat serta rangka kerja pengurangan eskalasi yang lebih kukuh, pengulangan gerakan pantas berisiko menormalisasikan brinkmanship sebagai rutin operasi.

Laut Kuning kekal sebagai koridor operasi dan garis sesar strategik di mana seni bina pencegahan bertindih dengan defisit kepercayaan yang belum diselesaikan.

Secara analitik, pertemuan Februari 2026 bukanlah eskalasi terbuka, namun ia melambangkan keseimbangan rapuh yang mentakrif interaksi ketenteraan Amerika Syarikat–China di Asia Timur Laut.

Tanpa langkah pembinaan keyakinan struktur yang lebih mantap, kebuntuan terkawal seperti ini akan terus menguji daya tahan kestabilan serantau dalam salah satu domain maritim paling strategik di dunia. — DEFENCE SECURITY ASIA