(DEFENCE SECURITY ASIA) – Iraq dilaporkan telah memulakan rundingan untuk memperoleh sehingga 250 kereta kebal tempur utama K2 Black Panther buatan Korea Selatan dalam satu perjanjian bernilai kira-kira US$6.5 bilion (sekitar RM30.4 bilion), satu langkah yang menandakan titik perubahan strategik dalam usaha pemodenan angkatan tentera Baghdad pasca-2003 ketika Kementerian Pertahanan Iraq berusaha menangani kegagalan sokongan logistik kronik, mengekang kos kitar hayat jangka panjang yang meningkat, serta menilai semula rakan pertahanan menjelang pengurangan kehadiran ketenteraan Amerika Syarikat.

Skala perolehan yang dicadangkan ini, yang berpotensi menjadikan Iraq antara pengendali K2 terbesar di dunia di luar Korea Selatan, mencerminkan kekecewaan institusi yang semakin mendalam dalam kalangan angkatan darat Iraq terhadap beban operasi armada perisai heterogen mereka, khususnya kereta kebal M1A1 Abrams yang mahal penyelenggaraannya serta platform buatan Rusia seperti T-72 dan T-90S yang semakin kekurangan sokongan, sekali gus menjejaskan tahap kesiapsiagaan tempur.

“Abrams adalah raksasa di medan perang, tetapi menyokongnya dalam persekitaran kami ibarat memberi makan seekor singa di padang pasir,” kata seorang sumber ketenteraan Iraq secara tertutup, satu kenyataan yang menggambarkan kesedaran semakin meningkat dalam Tentera Iraq bahawa prestasi tempur semata-mata tidak lagi mencukupi apabila daya tahan logistik, kesesuaian iklim dan keupayaan sokongan nasional menjadi faktor penentu keberkesanan perisai dalam konflik intensiti rendah hingga sederhana yang berpanjangan.

Keupayaan tempur berperisai Iraq turut terjejas teruk akibat pengurangan bekalan alat ganti dan sokongan teknikal dari Rusia, sehingga mendorong pegawai pertahanan Iraq mengakui secara tidak rasmi bahawa “kereta kebal T-90 kini sekadar berhabuk kerana keutamaan Moscow berada di tempat lain,” satu situasi yang telah menukar platform yang dahulunya moden kepada aset kurang digunakan serta mempercepatkan pencarian Baghdad terhadap pembekal yang terlindung daripada tekanan geopolitik dan ketidaktentuan sekatan antarabangsa.

Dalam konteks ini, K2 Black Panther muncul sebagai penyelesaian yang secara struktur menarik kepada perancang ketenteraan Iraq kerana ia menggabungkan kuasa tembakan canggih, perlindungan modular, ketahanan suhu tinggi dan keperluan sokongan yang lebih rendah, di samping membuka peluang kepada Baghdad untuk menyatukan armada perisai mereka di bawah satu platform moden yang mampu beroperasi di persekitaran padang pasir, bandar dan sungai yang menjadi teras geografi operasi Iraq.

Menurut perancangan, satu delegasi kanan Iraq yang diketuai oleh Ketua Staf Tentera Darat dijadualkan melawat kemudahan pengeluaran Hyundai Rotem pada tahun ini bagi menilai kapasiti pembuatan, saluran latihan, potensi penyetempatan industri dan jadual penghantaran, sekali gus menegaskan bahawa Baghdad melihat program ini bukan sekadar pembelian transaksi, tetapi sebagai kerjasama industri dan operasi jangka panjang.

“Pemeriksaan ini amat kritikal; kami bukan sekadar membeli kereta kebal, sebaliknya melabur dalam satu perkongsian strategik,” kata seorang jurucakap Kementerian Pertahanan Iraq, mencerminkan hasrat Baghdad untuk mengintegrasikan pemindahan teknologi, infrastruktur penyelenggaraan domestik dan pembangunan tenaga kerja tempatan ke dalam perjanjian tersebut, selari dengan pendekatan baharu negara-negara Timur Tengah yang mengejar autonomi strategik berbanding kebergantungan platform.

Sekiranya dimuktamadkan, perjanjian ini berpotensi meletakkan Korea Selatan mengatasi Amerika Syarikat dan Rusia sebagai pembekal utama kenderaan perisai Iraq sejak 2003, satu penjajaran semula dramatik yang menonjolkan peningkatan kredibiliti Seoul sebagai pengeksport pertahanan berkeupayaan tinggi tanpa kekangan politik ketara yang sering dikaitkan dengan perkakasan ketenteraan Barat atau Rusia.

Secara lebih luas, usaha Iraq mendapatkan K2 Black Panther menggambarkan perubahan serantau ke arah penyelesaian perisai yang lebih kos efektif, berteknologi tinggi dan fleksibel dari sudut geopolitik, ketika tentera Timur Tengah menyesuaikan struktur pasukan mereka bagi persekitaran keselamatan yang kurang dicirikan oleh peperangan konvensional antara negara, sebaliknya oleh ketidakstabilan berpanjangan, risiko eskalasi pantas dan keperluan kesiapsiagaan operasi yang mampan.

Krisis Perisai Iraq

Struktur angkatan perisai Iraq hari ini mencerminkan puluhan tahun perolehan yang didorong oleh konflik, bukannya perancangan kekuatan yang koheren, dengan kira-kira 140 kereta kebal M1A1 Abrams yang diterima antara 2010 hingga 2012 beroperasi bersama sekitar 170 varian T-72 lama serta kira-kira 73 T-90S yang lebih baharu, satu inventori terpecah-pecah yang telah mencetuskan ketidakcekapan serius dalam logistik, latihan, penyelenggaraan dan kesiapsiagaan operasi briged perisai Tentera Iraq.

Walaupun M1A1 Abrams terbukti mempunyai daya tahan dan keupayaan serangan yang tinggi dalam pertempuran bandar menentang ISIS, jejak operasinya di Iraq semakin tidak mampan apabila enjin turbin gas yang boros bahan api, sistem elektronik kompleks dan kebergantungan kepada rantaian bekalan yang dikawal Amerika Syarikat mengenakan kos kitar hayat yang tidak seimbang terhadap bajet pertahanan Baghdad dalam keadaan tekanan fiskal dan turun naik hasil minyak.

“Abrams adalah raksasa di medan perang, tetapi menyokongnya dalam persekitaran kami ibarat memberi makan seekor singa di padang pasir,” kata sumber ketenteraan Iraq, sambil menjelaskan bagaimana suhu ekstrem, habuk meluas dan tempo operasi yang berpanjangan telah mempercepatkan kadar kehausan, mengurangkan ketersediaan dan memaksa komander mengehadkan penggunaan bagi mengekalkan bilangan platform yang masih boleh beroperasi.

Cabaran ini diperburuk oleh hakikat bahawa Iraq mengendalikan varian M1A1 yang diturunkan spesifikasinya tanpa beberapa perlindungan dan sistem canggih seperti yang dimiliki Abrams Tentera Darat Amerika Syarikat, namun masih menanggung beban sokongan yang sama, mewujudkan persamaan kos-manfaat yang tidak seimbang di mana Iraq menanggung penalti logistik tanpa menikmati sepenuhnya kelebihan teknologi platform tersebut.

Program perolehan T-90S dari Rusia yang bertujuan mempelbagaikan pembekal dan mengurangkan kebergantungan kepada Washington juga gagal memberikan daya tahan strategik, apabila sekatan Barat susulan konflik Ukraine telah mengganggu aliran alat ganti, sokongan teknikal dan laluan naik taraf, seterusnya melemahkan kadar kesiapsiagaan serta meninggalkan unit perisai Iraq dengan kereta kebal yang moden di atas kertas tetapi terhad dari segi operasi.

“Kereta kebal T-90 kini sekadar berhabuk kerana keutamaan Moscow berada di tempat lain,” menggambarkan bagaimana pengasingan geopolitik telah menukar perisai buatan Rusia daripada aset lindung nilai kepada liabiliti, khususnya bagi angkatan tentera yang tidak memiliki keupayaan pembuatan domestik dan sangat bergantung kepada ekosistem sokongan luaran.

Armada T-72 yang lebih tua, sebahagiannya berasal daripada era Soviet atau dibaik pulih selepas 2003, menghadapi kekangan yang lebih ketara termasuk sistem kawalan tembakan usang, perlindungan perisai yang tidak mencukupi terhadap peluru berpandu anti-kereta kebal moden serta kadar kelangsungan hidup rendah dalam persekitaran bandar yang dipertikaikan, menjadikannya semakin tidak relevan dengan keperluan medan tempur kontemporari.

Struktur tiga platform ini telah mewujudkan apa yang digambarkan oleh perancang Iraq sebagai “cekikan logistik,” dengan alat ganti tidak serasi, laluan latihan berbeza dan prestasi tempur yang tidak sekata melemahkan kesepaduan unit serta meningkatkan kos sokongan sekitar 25 hingga 30 peratus berbanding model armada yang diseragamkan.

Oleh itu, minat Iraq terhadap K2 Black Panther lebih didorong oleh keperluan strategik untuk penyatuan armada, pengurangan kos kitar hayat dan kebolehpercayaan operasi berbanding metrik prestasi di atas kertas, apabila pegawai pertahanan semakin yakin bahawa perisai yang tahan, mudah disenggara dan bebas kekangan politik adalah kunci kelestarian kekuatan jangka panjang.

Dari sudut reka bentuk kekuatan, menggantikan campuran Abrams, T-72 dan T-90S dengan armada K2 yang bersatu akan membolehkan Iraq merasionalisasikan infrastruktur penyelenggaraan, memudahkan latihan krew dan mengalihkan penjimatan kepada pengganda kuasa seperti pertahanan udara, integrasi ISR dan keupayaan antikeganasan, sekali gus membentuk semula postur tempur daratnya secara menyeluruh.

K2 Black Panther: Kereta Kebal Tempur Utama Generasi Ketiga Dioptimumkan untuk Operasi Padang Pasir 

Teras minat Iraq terhadap K2 Black Panther terletak pada falsafah reka bentuknya yang mengutamakan operasi berprestasi tinggi secara berterusan dalam persekitaran iklim ekstrem, satu faktor kritikal bagi unit perisai Iraq yang beroperasi dalam suhu padang pasir yang lazimnya merendahkan prestasi enjin, elektronik dan ketahanan kru pada kereta kebal Barat dan Soviet generasi lebih lama.

Meriam licin 120mm L55 K2 yang disokong oleh pemuat automatik canggih berkeupayaan melepaskan sehingga sepuluh das seminit memberikan peningkatan ketara dari segi kuasa tembakan berterusan, khususnya dalam pertempuran intensiti tinggi di mana pemerolehan sasaran pantas dan kitaran tembakan berterusan menentukan dominasi terhadap sasaran berperisai dan kubu.

Sama pentingnya ialah seni bina perlindungan aktif bersepadu K2 yang menggabungkan langkah balas soft-kill dan sistem pemintasan hard-kill, menyediakan pertahanan berlapis terhadap peluru berpandu anti-kereta kebal moden dan amunisi berkeliaran yang semakin meluas di medan tempur Timur Tengah, sekali gus mendedahkan kelemahan perisai lama tanpa sistem perlindungan aktif.

“APS K2 adalah pengubah permainan; ia mampu mengesan dan meneutralkan ancaman sebelum mengenai sasaran,” kata seorang pegawai pertahanan Korea Selatan, satu keupayaan yang sejajar dengan pengajaran operasi Iraq daripada pertempuran bandar di mana RPG, ATGM dan taktik anti-perisai improvisasi telah menyebabkan kerugian besar kepada platform tanpa perlindungan aktif.

Mobiliti merupakan satu lagi kelebihan penentu apabila enjin diesel 1,500 kuasa kuda dan sistem suspensi hidropneumatik canggih K2 membolehkannya menyesuaikan diri secara dinamik dengan permukaan tidak rata, sekali gus membolehkan manuver pantas merentasi padang pasir Iraq sambil mengekalkan kestabilan dan ketepatan ketika melepaskan tembakan bergerak.

Tidak seperti Abrams berkuasa turbin gas yang membebankan rantaian logistik Iraq dari segi penggunaan bahan api, sistem pendorong diesel K2 menawarkan kecekapan bahan api lebih baik dan sokongan lebih ringkas, mengurangkan kebergantungan kepada bahan api khusus serta mengekang salah satu punca kos terbesar yang menjejaskan kesiapsiagaan perisai Iraq ketika ini.

Sistem kawalan tembakan hunter-killer K2, penglihatan terma bersepadu dan seni bina peperangan berpusat rangkaian membolehkan penyelarasan lancar dengan dron, aset peninjauan dan infantri bermekanisme, satu keupayaan yang semakin penting apabila Iraq beralih kepada operasi dipacu sensor berbanding manuver berfokus platform.

Ujian medan dan penugasan dalam persekitaran suhu tinggi di Timur Tengah telah membuktikan ketahanan K2 terhadap masalah terlalu panas enjin dan degradasi elektronik, satu isu berulang yang telah mengehadkan operasi unit Abrams dalam tempoh lama serta mengukuhkan keutamaan perancang Iraq terhadap sistem yang terbukti berfungsi dalam tekanan iklim.

Bagi Iraq, K2 Black Panther bukan sekadar naik taraf berperingkat, sebaliknya satu lonjakan kualitatif ke arah peperangan berperisai yang lebih selamat, terintegrasi secara digital dan mampan dari segi logistik, disesuaikan dengan realiti teater operasi negara itu berbanding andaian doktrin kereta kebal era Perang Dingin.

Dinamik Rundingan, Kerjasama Industri dan Garis Masa Strategik Perjanjian Bernilai US$6.5 Bilion (RM30.4 Bilion)

Rundingan berkaitan perolehan K2 dilaporkan mula mendapat momentum pada pertengahan 2025 apabila pegawai pertahanan Iraq menjalankan penilaian awal di kemudahan Hyundai Rotem, memulakan proses yang kemudiannya meningkat ke peringkat kementerian, mencerminkan keperluan mendesak Baghdad untuk memodenkan angkatan sebelum platform sedia ada mencapai tahap keusangan kritikal.

Nilai perjanjian yang diunjurkan sebanyak US$6.5 bilion, bersamaan kira-kira RM30.4 bilion, meletakkan perolehan ini antara pembelian kenderaan perisai terbesar dalam sejarah moden Iraq, sekali gus menandakan kesediaan strategik untuk mengutamakan keupayaan jangka panjang berbanding kekangan belanjawan jangka pendek.

Satu pencapaian penting ialah pemeriksaan yang dijangka dilakukan oleh Ketua Staf Tentera Darat Iraq sebelum akhir 2026, di mana kapasiti pengeluaran, piawaian jaminan kualiti, saluran latihan dan jadual penghantaran akan diteliti bagi memastikan program ini sejajar dengan pelan pemodenan pertahanan lima tahun Iraq.

“Pemeriksaan ini amat kritikal; kami bukan sekadar membeli kereta kebal, sebaliknya melabur dalam satu perkongsian strategik,” kata jurucakap Kementerian Pertahanan Iraq, menegaskan niat Baghdad untuk mengintegrasikan kerjasama industri, pemindahan teknologi dan keupayaan sokongan domestik ke dalam seni bina kontrak.

Rekod Hyundai Rotem dalam penyetempatan industri, khususnya di Poland di mana barisan pemasangan domestik menghasilkan varian K2 di bawah rangka kerja pemindahan teknologi, telah mengukuhkan keyakinan Iraq bahawa susunan serupa boleh diwujudkan di dalam negara bagi mengurangkan kebergantungan jangka panjang kepada kontraktor asing.

Jika diluluskan, pemeteraian kontrak boleh berlaku pada pertengahan 2026 dengan penghantaran awal dijangka bermula sekitar 2029, satu garis masa yang sejajar dengan postur keselamatan Iraq pasca-Amerika Syarikat serta membolehkan latihan krew berperingkat, pembangunan infrastruktur dan penyesuaian doktrin secara terancang.

Pembiayaan kekal sebagai pertimbangan utama memandangkan kebergantungan Iraq kepada hasil minyak dalam pasaran tenaga global yang tidak menentu, namun mekanisme kredit eksport Korea Selatan secara sejarahnya telah membolehkan perjanjian pertahanan berskala besar melalui pembiayaan jangka panjang, perjanjian offset dan pakej penyertaan industri.

Dari sudut strategik, garis masa ini mencerminkan kesedaran Iraq bahawa pemodenan perisai tidak boleh ditangguhkan tanpa risiko jurang keupayaan, terutamanya ketika tentera serantau mempercepatkan naik taraf masing-masing sebagai tindak balas kepada ketidakstabilan berpanjangan dan ancaman berteknologi tinggi yang semakin muncul.

Sekiranya program ini diteruskan seperti dirancang, perjanjian K2 bukan sahaja akan mengubah briged perisai Iraq, malah akan menjadi asas kepada hubungan industri pertahanan berbilang dekad antara Baghdad dan Seoul, melangkaui platform kepada doktrin, sokongan dan integrasi operasi.

Penjajaran Semula Keupayaan Perisai Iraq dan Kebangkitan Korea Selatan sebagai Kuasa Pertahanan di Timur Tengah

Di luar penggantian platform, usaha Iraq mendapatkan K2 Black Panther mencerminkan penentukuran semula struktur postur pertahanannya ketika Baghdad bersiap menghadapi persekitaran keselamatan yang semakin dibentuk oleh pengurangan kehadiran ketenteraan Amerika Syarikat, memaksa perancang Iraq mengutamakan sistem yang menawarkan kebebasan operasi, sokongan boleh dijangka dan neutraliti pembekal tanpa mengorbankan keupayaan tempur tinggi.

Dengan pengunduran penuh tentera Amerika Syarikat dijangka selesai menjelang 2026, Iraq berdepan cabaran mengekalkan daya cegah terhadap saki baki ISIS, mengurus tekanan keselamatan dalaman serta mengimbangi pengaruh luaran Iran dan Turkiye, faktor-faktor yang meningkatkan kepentingan perisai berat yang boleh digerakkan pantas, berdaya tahan dalam persekitaran dipertikaikan dan sentiasa bersedia tanpa kekangan politik luaran.

Kor perisai yang dimodenkan dan dilengkapi K2 Black Panther berpotensi meningkatkan kredibiliti angkatan darat Iraq dengan ketara, bukan sahaja melalui peningkatan daya tembak dan kelangsungan hidup, tetapi juga dengan memulihkan keyakinan terhadap keupayaan peperangan manuver yang telah terhakis akibat kekangan penyelenggaraan, kekurangan alat ganti dan ketersediaan platform yang tidak konsisten.

“Melengkapkan Iraq dengan K2 boleh menstabilkan rantau ini dengan memperkukuh sekutu utama Amerika Syarikat tanpa penglibatan langsung Washington,” satu pandangan yang menonjolkan bagaimana eksport pertahanan Seoul membolehkan Baghdad memperkukuh postur ketenteraannya sambil mengelakkan sensitiviti geopolitik yang sering mengiringi pemindahan senjata Amerika Syarikat atau Rusia.

Bagi Korea Selatan, perjanjian K2 bernilai US$6.5 bilion (RM30.4 bilion) berpotensi menjadi kejayaan strategik di Timur Tengah, mengukuhkan transformasi Hyundai Rotem daripada pengeksport niche kepada pembekal sistem perisai global yang mampu bersaing secara langsung dengan pengeluar Barat dan Rusia yang mapan.

Jejak antarabangsa K2 yang semakin berkembang, merangkumi program berskala besar di Eropah serta rundingan berterusan di Amerika Latin dan Timur Tengah, menegaskan keupayaan Korea Selatan untuk meningkatkan kapasiti pengeluaran, menyesuaikan reka bentuk mengikut keperluan serantau dan menawarkan perkongsian industri yang memenuhi aspirasi negara-negara yang mengejar kedaulatan sokongan dan naik taraf.

“Industri pertahanan kami sedang berkembang pesat; K2 bukan sekadar kereta kebal, ia simbol inovasi Korea,” kata seorang eksekutif Hyundai Rotem, satu sentimen yang semakin disahkan apabila Seoul memanfaatkan pembuatan canggih, integrasi digital dan pembiayaan fleksibel untuk menembusi pasaran yang sebelum ini dikuasai pengeksport pertahanan tradisional.

Keyakinan Iraq yang semakin meningkat terhadap sistem Korea Selatan, diperkukuh oleh perolehan sistem pertahanan udara M-SAM-II yang disifatkan oleh Menteri Pertahanan Iraq Thabit Al-Abbasi sebagai “senjata yang sangat maju,” menunjukkan peralihan strategik lebih luas ke arah teknologi Korea sebagai tonggak struktur kekuatan masa depan Baghdad.

Jika dimuktamadkan, program K2 berpotensi menyaksikan Korea Selatan mengatasi Amerika Syarikat dan Rusia sebagai pembekal perisai utama Iraq sejak 2003, satu penjajaran semula simbolik dan praktikal yang bakal mentakrifkan semula pengaruh industri pertahanan di salah sebuah negara paling strategik di Timur Tengah.

Akhirnya, potensi pemerolehan 250 kereta kebal K2 Black Panther oleh Iraq melangkaui keputusan perolehan semata-mata, sebaliknya menandakan langkah terancang ke arah penyatuan kekuatan, kelestarian operasi dan autonomi strategik, dengan implikasi yang melangkaui peperangan berperisai kepada imbangan kuasa masa depan antara pengeksport pertahanan global dan pengguna keselamatan di Timur Tengah. — DEFENCE SECURITY ASIA