Harga Naik 50 Peratus, India “Pening Kepala” Cadangan Perolehan Enam P-8I Poseidon Tambahan
Dengan kenaikan 50 peratus harganya itu, keenam-enam buah pesawat peronda maritim P-8I Poseidon yang amat diidam-idamkan oleh tentera India kini melonjak kepada US$3.6 billion (RM15.2 billion).
Usaha India untuk memperolehi enam buah pesawat peronda maritim P-8I Poseidon tambahan bagi memperkukuhkan lagi “mata dan telinganya” di Lautan Hindi berkemungkinan besar tidak akan menjadi kenyataan selepas Amerika Syarikat menaikkan harga pesawat itu sebanyak 50 peratus lebih tinggi.
Dengan kenaikan 50 peratus harganya itu, keenam-enam buah pesawat peronda maritim P-8I Poseidon yang amat diidam-idamkan oleh tentera India kini melonjak kepada US$3.6 billion (RM15.2 billion).
Tentera India dilaporkan kini terpaksa mengurangkan cadangan perolehan tambahan pesawat peronda maritim atau membatalkan cadangan itu sama sekali disebabkan kenaikan harganya itu.
Pada ketika ini, India mengoperasikan 12 buah pesawat peronda maritim P-8I Poseidon yang dibangunkan oleh syarikat Boeing dalam angkatan tenteranya dan merupakan “tulang belakang” kepada strategi pengawasan maritim India.
Pesawat peronda maritim P-8I Poseidon adalah varian khusus dibangunkan untuk kegunaan tentera India berdasarkan kepada versi asal P-8A Poseidon.
Pesawat peronda maritim P-8I dioperasikan oleh India diasaskan daripada pesawat Boeing 737-800ERX yang telah diubah suai sepenuhnya untuk misi pengawasan maritim, peperangan anti-kapal selam (ASW) dan peninjauan anti-kapal permukaan (ASuW) pada jarak ribuan kilometer dari pangkalan udara India.
Pihak Amerika Syarikat menyatakan bahawa kenaikan harga itu adalah disebabkan kenaikan harga mendadak kepada kos disebabkan gangguan kepada rangkaian bekalan global dan kenaikan dalam kos produksi, di mana ia tidak dapat mengelaknya.
Kerajaan India memeterai kontrak perolehan lapan buah pesawat peronda maritim P-8I Poseidon bernilai sekitar US$2.1 bilion (kira-kira RM9.9 bilion) termasuk sokongan latihan, logistik, dan perkhidmatan penyelenggaraan.
Langkah ini menandakan permulaan transformasi keupayaan India dalam peperangan bawah permukaan dan rondaan maritim jarak jauh, terutamanya dalam mengimbangi pengaruh Beijing di Lautan Hindi.
Pesawat pertama P-8I diserahkan secara rasmi oleh Boeing di Seattle pada 19 Disember 2012, sebelum diterbangkan ke India dan diinduksi ke dalam Tentera Laut India pada 15 Mei 2013 di INS Rajali, Arakkonam, Tamil Nadu.
Menjelang 2015, kesemua lapan pesawat generasi pertama telah diterima, dan pesawat-pesawat ini kini dioperasikan dari pangkalan utama Tentera Laut India seperti INS Rajali dan INS Hansa di Goa.
Penggunaan P-8I adalah khusus untuk memantau ‘Sea Lanes of Communication’ (SLOC) yang strategik, terutama di sekitar Teluk Bengal, Laut Arab dan keseluruhan perairan Indian Ocean Region (IOR) yang semakin terdedah kepada kehadiran kapal selam dan aset permukaan China.
Kepakaran pesawat peronda maritime P-8I Poseidon tidak terhad kepada pengawasan semata-mata, malah pesawat ini turut membawa sistem persenjataan anti-kapal permukaan seperti peluru berpandu Harpoon Block II dan torpedo Mk-54 untuk menangani sasaran maritim di permukaan dan di bawah permukaan.
Pada Julai 2016, New Delhi sekali lagi memperkukuh barisan pesawat peronda maritimnya dengan memeterai perjanjian susulan bernilai US$1 bilion (anggaran RM4.7 bilion) untuk pembelian 4 unit P-8I Poseidon tambahan, menjadikan jumlah keseluruhan kepada 12 pesawat.
Peningkatan inventori pesawat peronda maritim P-8I Poseidon itu adalah reaksi langsung terhadap kebimbangan strategik India mengenai peningkatan kehadiran kapal selam nuklear dan diesel-elektrik milik Tentera Laut China (PLAN) yang semakin kerap beroperasi di Lautan Hindi.
12 P-8I Poseidon: Senjata Strategik India Kuasai Lautan Hindi
Pengoperasian 12 buah pesawat peronda maritim jarak jauh P-8I Poseidon oleh Tentera Laut India bukan sekadar pencapaian teknologi, tetapi satu lonjakan strategik yang mengukuhkan dominasi New Delhi di Lautan Hindi.
Dengan kemampuan terbang sehingga 10 jam tanpa henti, P-8I membolehkan India mengekalkan ‘persistent surveillance’ di kawasan kritikal seperti Laut Arab, Teluk Benggala, Selat Melaka dan Kepulauan Andaman-Nicobar.
Laluan laut ini menempatkan lebih 90 peratus perdagangan tenaga dan komoditi India, menjadikan keupayaan ‘Maritime Domain Awareness (MDA)’ sesuatu yang tidak boleh dikompromi.
Pengoperasian 12 unit P-8I memberi Tentera Laut India keupayaan untuk meletakkan beberapa pesawat beroperasi serentak di pelbagai sektor perairan, memastikan tiada ruang kosong yang boleh dimanipulasi oleh kapal selam atau kapal perang musuh.
Salah satu fungsi paling kritikal P-8I ialah peperangan anti-kapal selam di mana pesawat ini dilengkapi sonar buoy, sensor magnetik MAD boom dan radar maritim canggih untuk mengesan kehadiran kapal selam musuh dari jarak jauh.
Aset strategik ini memainkan peranan besar dalam menghadapi peningkatan kehadiran kapal selam Tentera Laut China (PLAN) yang semakin kerap belayar di Lautan Hindi, termasuk kapal selam nuklear yang mampu membawa peluru berpandu balistik.
Dengan keupayaan ‘Detect, Track and Neutralise’, India dapat melaksanakan doktrin ‘Deterrence by Detection’, di mana hanya dengan menjejak kapal selam musuh sudah cukup untuk membataskan ruang operasi mereka.
Selain keupayaan anti-kapal selam, P-8I turut membawa peluru berpandu Harpoon Block II dan torpedo Mk-54 yang boleh digugurkan terus ke sasaran, menjadikannya pesawat ‘hunter-killer’ sebenar di ruang maritim.
Dari sudut strategik, 12 pesawat P-8I ini juga berfungsi sebagai platform ‘force multiplier’ kepada armada Tentera Laut India yang sedang beralih ke status ‘Blue Water Navy’.
Dengan pengawasan jarak jauh, P-8I membolehkan kapal induk INS Vikramaditya, INS Vikrant, dan armada kapal pembinasa beroperasi lebih yakin kerana mendapat perlindungan ISR masa nyata.
Rangkaian komunikasi data link taktikal membolehkan pesawat ini berkongsi maklumat secara terus dengan pusat operasi darat, kapal permukaan dan dron pengawasan, membina ‘Common Operating Picture (COP)’ yang telus dan dikongsi rentas platform.
Keupayaan interoperabiliti P-8I dengan varian P-8A milik Amerika Syarikat, Australia dan United Kingdom membuka jalan kerjasama yang lebih erat di bawah kerangka Quadrilateral Security Dialogue (Quad).
Kerjasama ini penting untuk operasi bersepadu di Lautan Hindi, Laut China Selatan mahupun Indo-Pasifik, menjadikan India sebahagian daripada pakatan yang mampu menyeimbangi pengaruh Beijing.
Dari sudut ‘Sea Denial’, kehadiran P-8I meningkatkan kos operasi pihak lawan, memaksa kapal selam musuh beroperasi dengan lebih berhati-hati bagi mengelak dikesan sonar buoy atau radar AESA pesawat ini.
Kesan psikologi ini mengukuhkan Strategic Depth India di kawasan perairan yang luas, sekaligus menyampaikan mesej bahawa setiap pergerakan musuh sentiasa diperhatikan.
Dengan nilai purata sebuah P-8I mencecah US$200-300 juta (kira-kira RM930 juta–RM1.4 bilion) sebuah, pelaburan Tentera Laut India dalam 12 unit pesawat ini adalah pelaburan jangka panjang bagi memastikan Lautan Hindi kekal sebagai ‘sphere of influence’ India.
Penganalisis menjangkakan bahawa dalam dekad akan datang, India mungkin memperluas lagi armada pesawat ini kepada batch ketiga, terutamanya untuk memperkukuh rondaan di sekitar Kepulauan Andaman-Nicobar dan pangkalan logistik India di Mauritius dan Seychelles.
Gabungan 12 pesawat P-8I dengan kapal induk, kapal selam nuklear Arihant-class dan peluru berpandu BrahMos menjadikan Tentera Laut India semakin hampir mencapai kemampuan ‘full-spectrum deterrence’ di ruang maritim.
Dalam era ketegangan Indo-Pasifik yang semakin kompleks, P-8I Poseidon bukan sekadar platform pengawasan tetapi ‘senjata strategik’ yang membolehkan India memelihara kedaulatan maritimnya sambil memastikan kebebasan laluan laut untuk sekutu dan rakan dagangnya.
