(DEFENCE SECURITY ASIA) – China kini muncul sebagai pengendali kapal selam berkuasa nuklear kedua terbesar di dunia, apabila Tentera Laut Tentera Pembebasan Rakyat (PLAN) mengoperasikan kira-kira 32 kapal selam nuklear aktif, mengatasi kekuatan Rusia yang merosot kepada 25 hingga 28 buah serta merapatkan jurang numerik jangka panjang dengan Amerika Syarikat yang memiliki 71 kapal selam, sekali gus menandakan perubahan struktur kritikal dalam keseimbangan kuasa laut global.

Peralihan strategik ini disokong oleh program pemodenan angkatan laut China berskala industri yang agresif, yang menunjukkan perbezaan ketara berbanding tahap kesiapsiagaan armada kapal selam Rusia yang terjejas akibat tekanan ekonomi, konflik berpanjangan di Ukraine, serta masalah penyelenggaraan kronik yang menjejaskan keupayaan Moscow mengekalkan daya saing kuantitatif dan kualitatif di bawah permukaan laut dunia.

Bekas pegawai Tentera Laut Amerika Syarikat, Christopher Carlson, ketika menganalisis hala tuju kapal selam serangan generasi baharu China, memberi amaran bahawa “Type 095 akan menjadi kapal selam yang sangat senyap, dan ini akan merumitkan keadaan”, satu kenyataan yang menekankan bahawa kelebihan akustik kini semakin menentukan imbangan kuasa bawah laut berbanding sekadar bilangan kapal.

Seiring kebimbangan itu, Brent Sadler, Felo Penyelidik Kanan di Heritage Foundation, menilai bahawa “teknologi kapal selam China sedang mencatat kemajuan yang ketara, menjadikan kapal-kapal ini semakin sukar dikesan”, sekali gus mengukuhkan konsensus dalam kalangan perancang tentera laut Barat bahawa jurang pengesanan dan kelangsungan hidup semakin mengecil.

Seorang pegawai kanan Tentera Laut Amerika Syarikat pula secara terbuka menyorot kelemahan industri pembinaan kapal negara itu dengan menyatakan “kadar pengeluaran tahunan kami bagi 2024 … untuk menangani cabaran-cabaran tersebut”, satu pengakuan yang secara tersirat membandingkan kekangan pengeluaran Washington dengan kadar pembinaan kapal selam China yang semakin pantas.

Penganalisis pertahanan yang menilai titik perubahan strategik ini menyimpulkan bahawa “inventori kapal selam nuklear China kini berada pada tahap yang meletakkannya secara jelas di hadapan Rusia buat pertama kali”, menandakan pengagihan semula kuasa bawah laut secara bersejarah yang mengangkat China daripada pencabar maritim serantau kepada kuasa nuklear-maritim global.

Lonjakan kuantitatif ini turut membawa implikasi strategik yang mendalam, apabila pengembangan armada kapal selam China meningkatkan kelangsungan keupayaan serangan balas nuklear, mengukuhkan seni bina anti-akses dan penafian kawasan di sekitar Taiwan serta Laut China Selatan, dan merumitkan kebebasan manuver Amerika Syarikat serta sekutunya di laluan maritim yang dipertikaikan.

Ketika lonjakan kapal selam ini berlaku dalam konteks persaingan strategik Amerika Syarikat–China yang semakin tegang, domain bawah laut kini dengan pantas menjadi medan penentu di mana kapasiti industri, keunggulan akustik dan kredibiliti pencegahan nuklear bergabung untuk membentuk susunan maritim masa hadapan.

Asas Perindustrian dan Strategik Pengembangan Kapal Selam Nuklear China

Kebangkitan China ke kedudukan kedua dunia dari segi bilangan kapal selam nuklear merupakan hasil kumulatif strategi perindustrian dipacu negara selama beberapa dekad, yang mengutamakan pengeluaran badan kapal secara berterusan, evolusi teknologi secara berperingkat, serta peluasan kapasiti limbungan pada skala yang belum pernah ditandingi oleh mana-mana kuasa laut kontemporari selain Amerika Syarikat.

Salasilah program kapal selam nuklear PLAN bermula secara sederhana dengan pengenalan Type 091 kelas Han pada era 1970-an, platform yang dianggap kasar dari segi akustik menurut piawaian Barat namun signifikan secara strategik kerana menandakan kemasukan rasmi Beijing ke dalam pendorongan nuklear dan pencegahan bawah laut walaupun pada tahap teknologi yang terhad.

Menjelang 1990-an, pengenalan Type 093 kelas Shang menandakan peralihan penting ke arah hidrodinamik yang lebih baik, keselamatan reaktor yang dipertingkat serta pengaruh reka bentuk Rusia yang mengurangkan jejak bunyi dan meluaskan fleksibiliti misi melepasi pertahanan pesisir.

Pecutan sebenar pembangunan kapal selam China muncul pada dekad 2010-an apabila kepimpinan politik mengangkat peperangan bawah laut sebagai teras unjuran kuasa maritim, menyelaraskan pembangunan armada kapal selam dengan objektif strategik lebih luas di Laut China Selatan, Pasifik Barat dan kemungkinan kontingensi Taiwan.

Sehingga awal 2026, PLAN mengoperasikan sembilan kapal selam serangan Type 093 dan 093A, setiap satu dengan sesaran kira-kira 6,000 tan ketika menyelam, dilengkapi torpedo berat, peluru berpandu kruis anti-kapal dan sistem sonar yang semakin canggih untuk peperangan anti-permukaan serta anti-kapal selam.

Varian Type 093A memperkenalkan penambahbaikan kritikal secara berperingkat dalam pengasingan getaran, salutan badan kapal dan penambahbaikan propulsor, sekali gus merapatkan jurang akustik dengan kapal selam serangan Rusia generasi lama dan menyukarkan usaha pengesanan pihak lawan di perairan cetek serta laut terbuka.

Kelebihan numerik China berbanding Rusia didorong terutamanya oleh kemunculan kapal selam nuklear berpandu Type 093B, yang dianggarkan berjumlah 14 hingga 16 buah, sebuah platform yang mengintegrasikan sistem pelancaran menegak bagi melancarkan peluru berpandu anti-kapal YJ-18 dan peluru berpandu serangan darat CJ-10.

Dengan sesaran sekitar 6,200 tan, Type 093B mencerminkan falsafah Beijing yang menekankan pengeluaran besar-besaran platform nuklear berkeupayaan peluru berpandu tinggi, membolehkan serangan salvo terkoordinasi terhadap kumpulan kapal induk dan sasaran darat yang berpotensi menembusi sistem pertahanan berlapis.

Pengembangan armada ini dimungkinkan oleh infrastruktur pembinaan kapal China yang tiada tandingan, khususnya di limbungan seperti Bohai Shipyard di Huludao, di mana imejan satelit 2025 menunjukkan pembinaan serentak pelbagai badan kapal selam nuklear pada kadar yang tidak mampu disaingi limbungan Barat atau Rusia.

Kapal Selam Peluru Berpandu Balistik China dan Kematangan Pencegahan Nuklear

Lonjakan kapal selam nuklear China disandarkan secara strategik kepada pengembangan dan pemantapan pencegahan nuklear berasaskan laut, yang tertumpu kepada kapal selam peluru berpandu balistik Type 094 dan 094A kelas Jin, dengan sembilan buah dinilai aktif beroperasi.

Kapal selam SSBN ini dipersenjatai peluru berpandu balistik dilancarkan dari kapal selam JL-2 dan JL-3 jarak lebih jauh, dengan JL-3 dianggarkan mampu mencapai jarak hampir 8,000 kilometer, sekali gus membolehkan China mengancam sasaran di tanah besar Amerika Syarikat dari kawasan rondaan selamat di Laut China Selatan.

Varian Type 094A menggabungkan penambahbaikan akustik berperingkat, pengurangan bunyi reaktor serta sistem pengendalian peluru berpandu yang dipertingkat, mengurangkan kebolehkesanan ke tahap setanding SSBN Rusia kelas Delta lama, walaupun masih ketinggalan berbanding platform Amerika Syarikat terkini.

Penekanan Beijing terhadap operasi “bastion” mencerminkan doktrin Soviet era Perang Dingin, dengan memanfaatkan geografi, pertahanan udara dan laut berlapis, serta rangkaian sensor padat bagi melindungi kawasan rondaan SSBN dan memastikan kelangsungan keupayaan serangan balas nuklear.

Dari sudut pencegahan strategik, pengembangan armada SSBN China mengubah pengiraan kestabilan nuklear secara asas dengan mengurangkan kerentanan terhadap serangan pertama dan mengukuhkan postur serangan balas terjamin Beijing.

Kapal selam SSBN Type 096 yang sedang dibina dijangka mewakili lonjakan kualitatif, berpotensi menampilkan sehingga 24 tiub peluru berpandu, sistem pendorongan lebih maju dan prestasi akustik yang menghampiri piawaian Barat moden.

Penganalisis pertahanan menganggarkan setiap Type 096 boleh menelan kos antara USD3 hingga USD4 bilion (sekitar RM14.1 hingga RM18.8 bilion) seunit, menonjolkan komitmen kewangan besar China terhadap pencegahan nuklear bawah laut walaupun tanpa pendedahan bajet rasmi.

Apabila digabungkan dengan peningkatan ketahanan perintah dan kawalan serta komunikasi satelit, pemodenan SSBN China menandakan peralihan daripada pencegahan minimum kepada triad nuklear yang lebih kukuh dan berdaya tahan.

Kemerosotan Kelebihan Bawah Laut Rusia dan Kekangan Struktur

Kemerosotan Rusia ke tempat ketiga dunia dari segi bilangan kapal selam nuklear bukanlah akibat kejatuhan keupayaan semata-mata, tetapi kesan terkumpul stagnasi industri, tekanan fiskal dan gangguan strategik yang menyekat pembaharuan armada serta kesiapsiagaan operasi.

Tentera Laut Rusia kini mengoperasikan 25 hingga 28 kapal selam berkuasa nuklear, termasuk kira-kira 10 SSBN kelas Borei yang dipersenjatai peluru berpandu balistik Bulava, platform yang kekal sebagai teras pencegahan strategik Moscow.

Aset serangan utama Rusia, iaitu kapal selam SSGN kelas Yasen dan Yasen-M, berjumlah sekitar lapan buah, masih mengekalkan keupayaan menggerunkan melalui peluru berpandu Kalibr dan Zircon hipersonik yang mengancam armada permukaan serta sasaran darat.

Namun, platform legasi seperti SSGN Oscar-II dan SSN kelas Akula terus beroperasi melepasi jangka hayat optimum, meningkatkan bilangan armada secara nominal tetapi mengurangkan keberkesanan tempur keseluruhan.

Tunggakan penyelenggaraan yang diburukkan oleh sekatan selepas 2022 telah menyebabkan beberapa kapal selam terpaksa diketepikan, mengurangkan ketersediaan operasi Rusia kepada sekitar 60 hingga 70 peratus, dengan banyak kapal terhad kepada bastion Artik.

Penamatan perkhidmatan Dmitry Donskoy, SSBN terakhir kelas Typhoon, pada 2023 melambangkan berakhirnya satu era, manakala kelewatan program SSN generasi baharu Laika menonjolkan kesesakan industri yang berterusan.

Limbungan utama Rusia di Sevmash terus menghasilkan kapal selam baharu pada kadar jauh lebih rendah berbanding China, dengan lebihan kos dan kekangan tenaga kerja menjejaskan pengeluaran bersiri.

Secara strategik, armada kapal selam Rusia semakin tertumpu kepada pencegahan NATO di Artik dan Atlantik Utara, mengehadkan keupayaannya mengekalkan kehadiran bawah laut yang kredibel di Indo-Pasifik.

Kelebihan Berkekalan Amerika Syarikat dan Tekanan Industri Baharu

Tentera Laut Amerika Syarikat masih mengekalkan kelebihan bawah laut yang dominan dengan kira-kira 71 kapal selam nuklear, merangkumi SSN kelas Virginia, SSBN kelas Ohio dan SSGN kelas Ohio, yang secara kolektif menjadi penanda aras global bagi kehalusan akustik dan kepelbagaian misi.

Kapal selam kelas Virginia, berjumlah 53 buah, mengintegrasikan sistem muatan modular, sonar canggih dan keupayaan pelbagai domain yang membolehkan operasi daripada peperangan anti-kapal selam hingga pengumpulan risikan dan serangan strategik.

Kapal selam Amerika Syarikat dianggarkan beroperasi di bawah 100 desibel, menjadikannya jauh lebih senyap berbanding kebanyakan platform China dan mengekalkan kelebihan kualitatif Washington dalam pengesanan serta kelangsungan hidup.

SSBN kelas Columbia yang akan menggantikan armada Ohio pada awal 2030-an akan mengekalkan pencegahan berterusan di laut dengan 16 tiub peluru berpandu setiap kapal, memastikan kesinambungan strategik jangka panjang.

Namun, limbungan Amerika Syarikat berdepan cabaran serius termasuk kekurangan tenaga kerja dan gangguan rantaian bekalan yang mengehadkan pengeluaran SSN tahunan kepada sekitar 1.2 buah, jauh di bawah sasaran 2.33.

Setiap kapal selam kelas Virginia menelan kos sekitar USD3.6 bilion (kira-kira RM16.9 bilion), menyerlahkan beban kewangan besar dalam mengekalkan keunggulan bawah laut ketika berhadapan tekanan bajet.

Kelewatan program SSN(X) menimbulkan kebimbangan bahawa kekangan industri boleh secara beransur-ansur menghakis kelebihan numerik Amerika Syarikat sekiranya momentum pengeluaran China berterusan tanpa halangan.

Sebagai tindak balas, Washington memperkukuh pakatan seperti AUKUS, memperluas penempatan hadapan di Guam, serta memperhebat latihan peperangan bawah laut bersama Jepun dan India bagi mengekang peluasan capaian PLAN.

Implikasi Strategik untuk Indo-Pasifik dan Susunan Bawah Laut Global

Pengatasan Rusia oleh China dari segi bilangan kapal selam nuklear meningkatkan kebimbangan strategik di seluruh Indo-Pasifik, khususnya di zon maritim yang dipertikaikan di mana dominasi bawah laut secara langsung mempengaruhi eskalasi krisis dan kredibiliti pencegahan.

Dalam senario Taiwan, kapal selam PLAN yang dilengkapi peluru berpandu kruis jarak jauh berpotensi menguatkuasakan strategi anti-akses yang merumitkan garis masa campur tangan Amerika Syarikat dan membebankan pertahanan maritim sekutu.

Di Laut China Selatan, kehadiran kapal selam China yang semakin meluas mengukuhkan keupayaannya menguatkuasakan tuntutan maritim, melaksanakan rondaan paksaan, dan melindungi bastion SSBN daripada pengawasan asing.

Negara ASEAN seperti Filipina dan Vietnam berdepan tekanan bawah laut yang meningkat apabila aktiviti kapal selam PLAN mencabar keupayaan peperangan anti-kapal selam mereka yang terhad serta menyerlahkan ketidakseimbangan kuasa laut.

India melihat lonjakan kapal selam China sebagai ancaman langsung terhadap keselamatan laluan laut Lautan Hindi, mendorong kerjasama lebih erat dalam Quad dan pelaburan dipercepat dalam program SSBN dan SSN tempatan.

Di peringkat global, keupayaan serangan balas China yang diperkukuh meningkatkan kestabilan nuklear melalui pencegahan terjamin, namun secara serentak meningkatkan risiko eskalasi dengan memendekkan garis masa membuat keputusan dalam krisis berintensiti tinggi.

Unjuran bahawa China berpotensi menghampiri atau mengatasi bilangan kapal selam nuklear Amerika Syarikat menjelang 2035 menekankan keperluan mendesak pembaharuan industri dan penyelarasan pakatan dalam kalangan tentera laut Barat.

Seperti yang dinyatakan dalam satu penilaian Pentagon, China “akan terus memodenkan, mempelbagaikan dan mengembangkan angkatan nuklearnya dengan pantas”, satu trajektori yang menandakan penyusunan semula kuasa bawah laut jangka panjang, bukannya turun naik sementara.

Keseimbangan Kuasa Bawah Laut Baharu

Kebangkitan China ke tempat kedua dari segi kekuatan kapal selam nuklear, dengan 32 kapal aktif berbanding 25 hingga 28 milik Rusia dan 71 milik Amerika Syarikat, mewakili transformasi struktur dalam keseimbangan bawah laut global yang akan membentuk keselamatan maritim untuk beberapa dekad akan datang.

Lonjakan kapal selam ini, yang didorong oleh kapasiti industri, kejelasan strategik dan pelaburan berterusan, memperkukuh postur pencegahan Beijing sambil meningkatkan persaingan serantau dan global di bawah permukaan lautan.

Apabila domain bawah laut muncul sebagai arena penentu persaingan kuasa besar, gabungan bilangan, kehalusan akustik dan keupayaan peluru berpandu mengesahkan satu realiti jelas bahawa dunia kini memasuki era baharu persaingan kapal selam nuklear di mana China bukan lagi mengejar, tetapi secara aktif membentuk peraturan dominasi bawah laut.

Pencapaian numerik China adalah signifikan secara strategik bukan semata-mata kerana bilangan badan kapal, tetapi kerana ia memampatkan garis masa amaran pihak lawan, merumitkan kesedaran domain bawah laut Indo-Pasifik, dan memaksa Amerika Syarikat serta sekutunya menilai semula andaian lama mengenai keunggulan bawah laut sejak era Perang Dingin.

Berbeza dengan era terdahulu di mana kelebihan kualitatif mampu mengimbangi kekurangan kuantitatif, keupayaan China menghasilkan kapal selam nuklear pada skala besar kini semakin menghakis margin dominasi akustik dan operasi Barat, khususnya di teater serantau yang memanfaatkan jarak dekat, kepadatan sensor dan rangkaian A2/AD berlapis.

Armada bawah laut yang berkembang ini juga memberikan Beijing keanjalan strategik lebih besar, membolehkannya mengekalkan rondaan pencegahan SSBN, mengerahkan SSGN untuk serangan konvensional, serta menempatkan SSN hadapan bagi penafian laut dan operasi risikan tanpa menjejaskan kesiapsiagaan armada atau kitaran kru.

Secara geopolitik, lonjakan kapal selam China mengukuhkan leverage tawar-menawar semasa krisis, apabila kerahsiaan operasi bawah laut menyuntik ketidaktentuan ke dalam dinamik eskalasi, meningkatkan kos campur tangan kuasa luar sambil memperkukuh keyakinan Beijing untuk mengambil risiko terkawal di bawah ambang konflik terbuka.

Secara keseluruhan, perkembangan ini menandakan bahawa keseimbangan bawah laut global tidak lagi ditentukan semata-mata oleh kepimpinan teknologi, tetapi oleh gabungan jisim industri, niat strategik dan kehadiran berterusan, suatu persamaan di mana China kini muncul bukan sebagai pencabar, tetapi sebagai arkitek bersama susunan masa depan kapal selam nuklear dunia. — DEFENCE SECURITY ASIA