China Dakwa Pesawat J-16 Berjaya “Lock-On” dan Halau F-22/F-35 Amerika di Laut China Timur

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Dalam landskap Indo-Pasifik yang semakin tegang dan tidak menentu, dakwaan Beijing bahawa salah satu pesawat pejuang pelbagai peranan J-16 miliknya berjaya “Lock-On” (mengunci sasaran) dan menghalau dua pesawat halimunan — dipercayai merupakan F-22 Raptor atau F-35 Lightning II milik Amerika Syarikat — telah mencetuskan perdebatan baharu mengenai keseimbangan keunggulan udara di rantau Pasifik.

Laporan yang disiarkan oleh China Central Television (CCTV) itu mengisahkan satu insiden yang didakwa berlaku di ruang udara Laut China Timur, apabila sebuah pesawat J-16 milik Tentera Udara Tentera Pembebasan Rakyat (PLAAF) telah memintas dua “pesawat halimunan asing” yang dikatakan menceroboh ruang udara sensitif negara itu.

Walaupun dakwaan tersebut tidak disahkan oleh Washington, laporan berkenaan segera diperbesarkan oleh media milik kerajaan China sebagai bukti kemampuan negara itu yang semakin matang dalam mengesan dan mencabar pesawat generasi kelima Amerika Syarikat, yang selama ini dianggap sebagai kemuncak keunggulan teknologi udara global.

Amerika Syarikat pula tidak mengesahkan mahupun menafikan kejadian tersebut, selaras dengan dasar mereka yang enggan memberi komen terhadap operasi sensitif berkaitan risikan, sekali gus menyerahkan kepada penganalisis dan pemerhati pertahanan untuk menilai sama ada kisah Beijing itu merupakan kejayaan taktikal sebenar atau naratif yang direka dengan teliti bagi meningkatkan keyakinan domestik dan memperkukuh elemen pencegahan strategik negara itu.

Siaran dokumentari itu menampilkan juruterbang PLAAF, Li Pengfei, yang menceritakan bagaimana pesawatnya dikatakan mengesan dua pesawat halimunan semasa menjalankan rondaan berhampiran pantai timur China.

Menurut Li, pesawat J-16 yang dipandunya telah menghampiri salah satu pesawat tersebut pada jarak hanya 10 hingga 15 meter sebelum melakukan manuver terbalik di atas pesawat asing itu — satu aksi berisiko tinggi yang membolehkan beliau, menurut dakwaannya, mengunci kedua-dua sasaran serentak menggunakan radar pesawatnya.

“Pesawat tidak dikenali itu berundur dengan pantas,” kata Li, yang menegaskan bahawa tindakannya telah memaksa pesawat halimunan tersebut meninggalkan kawasan itu.

Li turut menyatakan bahawa kejayaan tersebut disokong oleh rangkaian pertahanan udara bersepadu China, yang menggabungkan sensor udara, pesawat amaran awal, serta sistem radar darat yang menyalurkan data secara masa nyata ke pesawat J-16.

Sekiranya benar, tahap kesedaran situasi seperti ini menandakan kemajuan besar dalam integrasi sistem perintah dan kawalan China — bidang yang sebelum ini didominasi oleh Amerika Syarikat dan pakatan NATO.

Penganalisis turut melihat insiden yang didakwa itu selari dengan naratif besar Beijing tentang “mempertahankan kedaulatan negara” daripada apa yang digambarkan sebagai penerbangan tinjauan dan pemantauan provokatif Amerika Syarikat berhampiran perairannya.

Laut China Timur sememangnya merupakan ruang udara yang menjadi rebutan dan padat dengan rondaan kedua-dua negara, menjadikannya medan “permainan kucing dan tikus” yang menguji tahap profesionalisme dan kawalan operasi di lapangan.

J-16: Pejuang Berat China

Tumpuan utama kisah ini ialah pesawat Shenyang J-16 — pesawat pelbagai peranan dua tempat duduk dan dua enjin yang dibangunkan daripada platform Rusia Su-30MKK, tetapi telah diubah suai secara menyeluruh dengan sistem avionik, sensor dan senjata buatan tempatan China.

Dilengkapi dengan radar “active electronically scanned array” (AESA), J-16 direka untuk pertempuran udara jarak jauh, mampu menjejak pelbagai sasaran secara serentak sambil menahan gangguan elektronik serta sistem penyamaran radar.

Radar pesawat ini dipercayai mempunyai mod frekuensi rendah yang membolehkan ia mengesan pesawat halimunan dengan lebih berkesan, terutamanya pesawat yang direka untuk mengurangkan pantulan radar pada jalur frekuensi tinggi.

J-16 juga menggunakan peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh PL-15 yang berpandukan radar, dengan jarak operasi melebihi 200 kilometer, menggunakan enjin dwi-nadi canggih dan dilengkapi pencari AESA.

Dalam senario tempur, sistem persenjataan ini memberikan juruterbang China keupayaan untuk menentang pesawat halimunan Amerika Syarikat dari jarak jauh, terutamanya apabila disokong oleh radar bersepadu dan pesawat amaran awal seperti KJ-500.

Varian J-16D pula — versi peperangan elektronik yang setara dengan EA-18G Growler Amerika Syarikat — meningkatkan lagi keupayaan pesawat ini dengan pod gangguan elektronik yang boleh mengacau radar serta komunikasi musuh dalam pelbagai jalur frekuensi, sekali gus menafikan kelebihan taktikal pesawat halimunan.

J-16 dikuasakan oleh dua enjin turbofan Shenyang WS-10B Taihang, setiap satu menjana tujahan maksimum 13,200 kilogram dengan penggunaan “afterburner”, membolehkan pesawat ini mencapai kelajuan lebih Mach 2 serta jarak operasi melebihi 1,500 kilometer tanpa tangki tambahan.

Reka bentuk badan pesawat menggunakan bahan komposit dan salutan penyerap radar bagi mengurangkan tandatangan radar, manakala pengambilan udara supersonik tanpa pemisah (“diverterless”) dan sistem peperangan elektronik dalaman meningkatkan keupayaan bertahan dalam zon udara yang sengit.

J-16 juga disepadukan dengan sistem pautan data bersama aset amaran awal udara China seperti KJ-2000 dan KJ-500, membolehkan perkongsian maklumat radar dan sasaran antara formasi pesawat secara masa nyata merentasi jarak jauh.

Selain PL-15, pesawat ini turut membawa peluru berpandu jarak dekat PL-10 berpandukan inframerah serta peluru berpandu pintar untuk misi serangan darat, menjadikannya antara platform paling fleksibel dan bersedia tempur dalam inventori PLAAF — menghubungkan jurang antara pesawat generasi keempat dan kelima.

F-22 dan F-35: Ikon Keunggulan Udara Amerika

Untuk memahami kepentingan dakwaan Beijing ini, perlu dilihat kepada pesawat yang kononnya dicabarnya.

F-22 Raptor yang dibangunkan oleh Lockheed Martin dan diperkenalkan pada tahun 2005 masih menjadi penanda aras keunggulan pesawat halimunan dunia.

Ia menggabungkan keupayaan supercruise, kelincahan ekstrem dan reka bentuk halimunan yang menghasilkan tandatangan radar sekecil bola golf.

Radar AESA AN/APG-77 miliknya memberikan kesedaran situasi yang tiada tandingan, sementara enjin dengan kawalan vektor tujahan memberi kelebihan dalam pertempuran jarak dekat.

Namun hanya 187 buah Raptor dibina sebelum pengeluaran dihentikan, menjadikan Tentera Udara Amerika Syarikat berdepan kekangan bilangan pesawat di tengah komitmen globalnya.

F-35 Lightning II pula menekankan keupayaan perang berasaskan rangkaian, penyatuan sensor dan fleksibiliti pelbagai peranan.

Dengan lebih 1,000 unit telah dioperasikan di seluruh dunia, ia menjadi tulang belakang kekuatan udara pakatan NATO dan Indo-Pasifik.

Namun, keperluan penyelenggaraan salutan halimunan yang tinggi serta muatan senjata yang lebih kecil menimbulkan kritikan, manakala RCS pesawat itu — walaupun rendah — mungkin lebih mudah dikesan daripada sudut tertentu atau di bawah radar frekuensi tertentu.

Menafikan “Mitos Halimunan”

Jika benar pesawat J-16 berjaya mengesan, mengunci dan menghalau pesawat halimunan, ia menandakan kemajuan besar China dalam mengatasi “jubah halimunan” pesawat generasi kelima Amerika.

Konsep halimunan tidak menjadikan pesawat “tidak kelihatan” sepenuhnya, tetapi hanya mengurangkan jarak dan jalur frekuensi di mana ia dapat dikesan.

Dalam realiti, pesawat halimunan masih boleh muncul di skrin radar, khususnya apabila pihak lawan menggunakan sistem pengesanan pelbagai jalur yang menggabungkan radar frekuensi rendah, sensor inframerah dan sistem pengesanan pasif.

China telah banyak melabur dalam bidang ini.

Sistem radar gelombang panjang seperti JY-27A dan SLC-7 direka khusus untuk mengesan pesawat ber-RCS rendah pada jarak jauh.

Laporan menunjukkan bahawa JY-27A mampu mengesan sasaran dengan RCS sekecil 0.001 meter persegi — hampir setara dengan bahagian hadapan F-22 — pada jarak melebihi 400 kilometer.

Selain itu, institusi pertahanan China turut membangunkan radar kuantum yang secara teorinya boleh menjadikan teknologi halimunan konvensional lapuk dengan mengesan perubahan zarah foton yang dipantulkan oleh permukaan pesawat.

Walaupun penggunaan praktikal sistem ini masih belum pasti, peningkatan kecil dalam penyepaduan sensor dan radar frekuensi rendah sudah cukup untuk menjelaskan dakwaan kejayaan J-16 tersebut.

Propaganda atau Bukti Kemajuan?

Penganalisis Barat masih berbelah bahagi sama ada kejadian itu benar-benar berlaku seperti yang digambarkan.

Sebahagian melihatnya sebagai usaha membina moral rakyat dan menunjukkan keyakinan terhadap kekuatan ketenteraan China di tengah tekanan ketenteraan Amerika.

Yang lain pula berpendapat bahawa kejadian itu, walaupun mungkin benar, dibesar-besarkan dari segi konteks — mungkin melibatkan pesawat pengintip Amerika dan bukannya pesawat tempur barisan hadapan seperti F-22 atau F-35.

Tiada bukti fotografi atau data sensor yang dikemukakan bagi menyokong dakwaan tersebut, sesuatu yang agak pelik memandangkan PLA biasanya akan menyiarkan imej pemintasan apabila ia memberi kelebihan politik.

Namun, walaupun sebahagian dakwaan itu bersifat rekaan, ia tetap berfungsi sebagai mesej strategik penting.

Ia menghantar isyarat kepada rakyat bahawa China mampu mempertahankan ruang udaranya, dan kepada kuasa asing bahawa jurang teknologi semakin mengecil.

Ia juga memperkukuh naratif “kesetaraan strategik” yang sedang dibina oleh Beijing melalui pengoperasian pesawat generasi baharu seperti J-20 Mighty Dragon dan pembangunan pesawat halimunan kapal pengangkut J-35.

Penganalisis ketenteraan China turut menegaskan bahawa laporan seperti ini — benar atau tidak — sejajar dengan strategi operasi psikologi jangka panjang Beijing yang bertujuan membentuk persepsi kesetaraan teknologi dengan Amerika dan sekutunya.

Institusi berkaitan kerajaan seperti China Institutes of Contemporary International Relations (CICIR) berhujah bahawa pendedahan kejadian seperti ini membantu mengekang penerbangan risikan Amerika dengan memberi isyarat bahawa keupayaan pengesanan dan pemintasan China kini beroperasi sepenuhnya di zon pertahanannya.

Sementara itu, pemerhati pertahanan bebas berpendapat bahawa dakwaan seperti ini sering muncul serentak dengan acara ketenteraan domestik utama seperti Pameran Udara Zhuhai atau pengumuman pencapaian J-20, menggambarkan penyelarasan antara mesej strategik, kemajuan ketenteraan dan propaganda nasional.

Pengajaran Taktikal dan Realiti Pertempuran Udara

Sekiranya pertembungan J-16 ini benar-benar berlaku, ia memberikan beberapa pengajaran penting tentang doktrin udara masa kini.

Pertama, ia mengesahkan kepentingan jaringan sensor bersepadu berbanding kelebihan halimunan sesebuah pesawat secara individu.

Kedua, ia menunjukkan bahawa pertembungan jarak dekat antara pesawat moden kekal berisiko tinggi — di mana kesilapan sesaat boleh menyebabkan perlanggaran atau eskalasi ketenteraan.

Ketiga, ia mencerminkan peralihan daripada peperangan berpusatkan platform kepada peperangan berasaskan sistem, di mana kemenangan bergantung kepada penyepaduan radar, satelit dan aset peperangan elektronik yang berfungsi sebagai satu ekosistem tempur.

Konsep ini menyerupai doktrin Amerika di bawah Joint All-Domain Command and Control (JADC2) yang menyatukan semua sensor dan penembak merentas domain — sesuatu yang kini sedang ditiru China melalui pembangunan “sistem-dalam-sistem” tenteranya.

PLAAF turut giat bereksperimen dengan sistem kecerdasan buatan dalam membuat keputusan taktikal, mempercepatkan kitaran “sensor-ke-penembak” dengan membolehkan juruterbang menerima amaran ancaman serta maklumat pelancaran peluru berpandu dalam masa beberapa saat sahaja.

Kemajuan ini diuji dalam latihan besar-besaran seperti “Red Sword” dan “Golden Helmet”, di mana juruterbang China mensimulasikan pertempuran menentang ancaman halimunan dan peperangan elektronik bagi mempertingkat koordinasi masa nyata.

Selain itu, rangkaian satelit komunikasi China yang semakin meluas kini membolehkan kawalan komando berterusan di Laut China Timur dan Selatan, memastikan setiap pertembungan taktikal seperti dakwaan J-16 itu disokong oleh kesedaran medan perang di peringkat strategik.

Berdiam Diri dan Strategi Amerika

Sikap berdiam diri Pentagon terhadap dakwaan ini tidaklah mengejutkan.

Mengakuinya boleh meningkatkan keyakinan China atau secara tidak sengaja mendedahkan maklumat sensitif mengenai corak rondaan pesawat halimunan Amerika.

Bagi Washington, dasar “kekaburan strategik” ini berfungsi sebagai pencegahan — mengekalkan ketidakpastian tentang keupayaan sebenar dan lokasi pengoperasian armada pesawat generasi kelima mereka.

Namun, pegawai Amerika sering mengkritik tingkah laku pesawat pemintas China yang dianggap “tidak profesional dan berbahaya.”

Pada Mei 2023, satu insiden melibatkan pesawat J-16 yang melepaskan suar berhampiran pesawat risikan RC-135 Amerika mencetuskan bantahan keras Washington yang menuduh PLAAF melakukan manuver berbahaya.

Kejadian seperti ini menunjukkan betapa nipisnya garis pemisah antara pencegahan dan bencana di ruang udara paling ketenteraan di dunia.

Komando Indo-Pasifik Amerika (INDOPACOM) merekodkan lebih 180 insiden yang dikategorikan sebagai “pemintasan berisiko dan bersifat paksaan” oleh pesawat China sejak 2021, mencerminkan corak pertembungan yang semakin kerap di Laut China Timur dan Selatan.

Pegawai pertahanan Amerika turut mengakui bahawa sebahagian konfrontasi ini berlaku semasa misi pengumpulan risikan elektronik (ELINT) di mana pesawat mereka sengaja terbang berhampiran rangkaian radar China untuk memetakan frekuensi dan masa tindak balas sistem pertahanan negara itu.

Sebagai tindak balas, Tentera Udara Amerika telah meningkatkan kehadiran F-22, F-35 dan pesawat tangki udara di Pangkalan Udara Kadena di Okinawa di bawah konsep “Agile Combat Employment” (ACE) — menyebar aset ke pangkalan lebih kecil di Pasifik bagi mengurangkan kerentanan sambil mengekalkan kemampuan pemantauan dan pencegahan berterusan berhampiran perairan China.

Dinamika Geopolitik yang Lebih Luas

Dakwaan insiden J-16 ini berlaku di tengah-tengah peningkatan ketegangan ketenteraan di rantau Indo-Pasifik.

Ketegasan China terhadap Taiwan, digabungkan dengan peluasan pakatan Amerika melalui AUKUS dan langkah Jepun memperkukuh pertahanannya, telah menjadikan rantau ini pusat persaingan kuasa besar dunia.

Setiap pertembungan udara, pemintasan atau penguncian radar kini membawa makna politik selain kepentingan taktikal, membentuk persepsi tentang siapa yang lebih dominan dan berupaya mengekang lawan.

Bagi Beijing, keupayaan mengesan dan menangkis pesawat halimunan Amerika bukan sekadar pencapaian teknikal — ia adalah mesej psikologi bahawa pertahanan udara China kini tidak lagi boleh dipintas dengan mudah.

Bagi Washington pula, dakwaan ini menegaskan keperluan mempercepat pembangunan pesawat generasi seterusnya seperti Next Generation Air Dominance (NGAD) bagi memulihkan kelebihan halimunan dan jarak operasi melalui penggunaan kecerdasan buatan, reka bentuk modular dan keupayaan tanpa pemandu.

Perlumbaan ke Arah Generasi Keenam

Kedua-dua kuasa besar kini sedang berlumba ke arah evolusi baharu dalam teknologi udara.

Konsep “J-XX” dan “J-25” China yang sedang dibangunkan oleh Shenyang dan Chengdu dipercayai bakal menyaingi ekosistem NGAD dan B-21 Raider Amerika.

Dominasi udara masa depan tidak lagi hanya bergantung kepada kehalimunan radar, tetapi kepada jaringan peperangan elektronik, komunikasi data dan dron autonomi.

Jika naratif J-16 ini menjadi petunjuk awal, ia selari dengan hala tuju strategik Beijing di mana keupayaan pengesanan, penyelarasan dan gangguan elektronik akan menjadi sama penting dengan kekuatan senjata api.

Program NGAD Amerika yang kini berada pada fasa ujian prototaip lanjutan dijangka menggabungkan enjin kitaran adaptif, reka bentuk badan boleh ubah dan keupayaan dikendalikan atau tanpa pemandu, serta kawalan ke atas dron “loyal wingman” seperti Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Usaha China pula dipercayai melibatkan antara muka juruterbang berasaskan kecerdasan buatan serta penggunaan teknologi “plasma stealth” bagi mengurangkan tandatangan radar melebihi apa yang mampu dicapai melalui reka bentuk konvensional.

Kedua-dua negara juga banyak melabur dalam pembangunan senjata tenaga berarah seperti laser udara dan sistem gelombang mikro berkuasa tinggi yang direka untuk memusnahkan sensor serta peluru berpandu musuh tanpa menggunakan peluru konvensional.

Antara Kuasa dan Persepsi

Sama ada pesawat J-16 benar-benar berjaya “mengunci sasaran” terhadap pesawat halimunan Amerika atau tidak, dakwaan itu sendiri mempunyai nilai strategik yang signifikan.

Ia mencetuskan perdebatan, menguji reaksi pihak lawan, dan memancarkan imej keyakinan yang sejajar dengan doktrin ketenteraan China yang sedang berkembang di bawah konsep “pertahanan aktif.”

Pada masa yang sama, ia menonjolkan realiti baharu — bahawa kehalimunan semata-mata tidak lagi menjamin keunggulan dalam pertempuran udara moden.

Dengan kepelbagaian teknologi radar dan pengesanan berasaskan kecerdasan buatan (AI) yang semakin maju, pertarungan antara teknologi halimunan dan sistem pengesanan yang telah mendominasi peperangan udara selama tiga dekad kini memasuki fasa paling sukar dijangka.

Bagi kedua-dua Amerika Syarikat dan China, ruang udara di atas Pasifik tidak lagi sekadar mengenai jarak dan kelajuan, tetapi juga tentang persepsi, data dan penguasaan naratif strategik.

Dalam konteks itu, dakwaan insiden J-16 — sama ada benar atau tidak — menjadi lambang sempurna bagi perebutan kuasa moden: satu pertempuran yang bukan sahaja berlaku di awan, tetapi juga dalam spektrum elektromagnet dan medan maklumat global. — DEFENCE SECURITY ASIA