Beijing Cetus Amaran Baharu: China Sekat Ruang Udara Dari Laut Kuning Hingga Laut China Timur Selama 40 Hari

(DEFENCE SECURITY ASIA) — China secara senyap-senyap telah melaksanakan sekatan ruang udara luar pesisir paling lama tanpa sebarang penjelasan dalam tempoh beberapa tahun kebelakangan ini dengan mengisytiharkan kawasan yang amat luas berhampiran Laut Kuning dan Laut China Timur bebas daripada sebarang penerbangan komersial selama 40 hari berturut-turut.

Zon larangan itu bermula pada 27 Mac sehingga 6 Mei serta meliputi kawasan lebih besar daripada pulau utama Taiwan, sekali gus segera mencetuskan kebimbangan mendalam dalam kalangan perancang ketenteraan di Tokyo, Seoul dan Washington.

Oleh sebab ruang udara itu merangkumi altitud daripada permukaan bumi sehingga tanpa had dan tidak disertakan sebarang latihan diumumkan, penganalisis semakin percaya Beijing sedang menyediakan postur operasi berterusan dan bukannya demonstrasi simbolik.

Kawasan tempahan ruang udara itu terletak ratusan kilometer daripada Taiwan tetapi secara langsung menghadap laluan ke Jepun dan Korea Selatan, sekali gus meletakkan dua sekutu utama Amerika Syarikat di bawah payung ketenteraan China.

Pihak berkuasa China mengeluarkan Notis kepada Misi Udara di utara dan selatan Shanghai tanpa mengumumkan latihan tembakan sebenar, ujian peluru berpandu, aktiviti berbahaya atau sebarang justifikasi lain.

Seorang penganalisis menyifatkan gabungan altitud tanpa had, tempoh 40 hari dan ketiadaan sepenuhnya latihan diumumkan sebagai perkembangan amat luar biasa serta mempunyai implikasi strategik jauh lebih besar.

Beliau menilai bahawa sekatan itu kelihatan kurang seperti langkah sementara dan lebih menyerupai bukti postur kesiapsiagaan berterusan yang mungkin menandakan perubahan lebih meluas dalam tingkah laku ketenteraan Beijing.

Seorang pemerhati berhujah bahawa ruang udara ditempah itu berpotensi membolehkan Tentera Pembebasan Rakyat China melatih manuver pertempuran udara yang relevan dengan konflik masa hadapan.

Seorang pegawai kanan keselamatan Taiwan pula menilai Beijing mungkin sedang mengambil kesempatan terhadap tumpuan global terhadap krisis Timur Tengah untuk meningkatkan tekanan ke atas sekutu Amerika Syarikat.

Walaupun tiada gangguan terhadap penerbangan awam dilaporkan setakat ini, syarikat penerbangan yang beroperasi berhampiran timur China sudah dikehendaki menyelaras laluan masing-masing di sekitar koridor ketenteraan terbabit.

Koridor terjejas itu juga berpotensi membolehkan latihan manuver pesawat pejuang berulang, simulasi arahan dan kawalan bersepadu serta ujian operasi terhadap senario campur tangan sekutu.

Tempahan luar biasa panjang itu mungkin sekadar memberikan Tentera Pembebasan Rakyat China fleksibiliti lebih besar untuk menyusun jadual latihan operasi musim bunga secara lebih tersusun.

Namun begitu, beliau turut mengingatkan bahawa tempoh tersebut kekal amat luar biasa kerana penutupan ruang udara tentera China lazimnya jarang melebihi beberapa hari walaupun ketika latihan besar-besaran.

BACA: Kapal Pemusnah Paling Berkuasa China Muncul Dekat Taiwan: Type 055 “Anqing” Sertai Latihan Tempur Hanya Beberapa Minggu Selepas Ditauliahkan

Penutupan 40 Hari Jauh Mengatasi Corak Biasa Ketenteraan China

China sebelum ini pernah mengisytiharkan sekatan ruang udara luar pesisir serupa di sepanjang pantai timurnya sekurang-kurangnya empat kali dalam tempoh 18 bulan lalu, namun lazimnya hanya berlangsung tiga hari.

Sekatan terdahulu itu secara terbuka dikaitkan dengan latihan ketenteraan diumumkan, pelancaran peluru berpandu atau latihan tembakan sebenar, sekali gus membolehkan negara jiran dan syarikat penerbangan memahami tujuan operasi.

Tempahan kali ini jauh berbeza kerana Beijing tidak mengeluarkan sebarang amaran, tidak mengumumkan latihan ketenteraan dan tidak menjelaskan mengapa ruang udara itu perlu kekal aktif sehingga Mei.

Kawasan ditempah itu meliputi perairan menghadap Korea Selatan di Laut Kuning sebelum memanjang ke selatan menuju Laut China Timur berhadapan gugusan pulau barat daya Jepun.

Taburan geografi itu menunjukkan sekatan tersebut tidak berkait secara langsung dengan sebarang senario melibatkan Taiwan kerana zon terjejas terletak jauh lebih ke utara.

Sebaliknya, penutupan itu meliputi laluan yang bakal menjadi amat penting secara strategik sekiranya tentera China cuba menghalang, mengasingkan atau merumitkan campur tangan Jepun dan Korea Selatan.

Penerusan trafik udara awam tanpa sekatan menyeluruh turut menunjukkan Tentera Pembebasan Rakyat China mungkin menggunakan tempahan itu bagi fleksibiliti penjadualan ketenteraan dan bukannya pengurusan kecemasan.

Ben Lewis, yang menjejaki aktiviti ketenteraan China menerusi PLATracker, menilai tempoh panjang itu mungkin sekadar memberikan perancang ketenteraan lebih kebebasan menyusun latihan musim bunga.

Mengapa Laut Kuning dan Laut China Timur Sangat Penting Secara Strategik

Laut Kuning dan Laut China Timur membentuk laluan maritim dan udara utama yang menghubungkan tanah besar China dengan Jepun, Korea Selatan serta keseluruhan teater Pasifik Barat.

Sebarang aktiviti ketenteraan China berpanjangan di perairan itu secara langsung mempengaruhi postur penempatan Komando Indo-Pasifik Amerika Syarikat dan angkatan tentera sekutunya.

Bahagian utara ruang udara terhad itu menghadap Korea Selatan, lokasi di mana tentera Amerika Syarikat dan Korea Selatan mengekalkan pangkalan udara utama menyokong operasi tempur serantau.

Bahagian selatan pula menghadap Laut China Timur berhampiran Jepun, kawasan di mana tentera Amerika Syarikat beroperasi dari Okinawa dan rangkaian pertahanan udara Jepun amat kritikal.

Oleh sebab zon tempahan itu merangkumi altitud daripada permukaan bumi sehingga tanpa had, sekatan berkenaan secara teorinya mampu menyokong operasi serentak pelbagai aset udara.

Keadaan sedemikian membolehkan Tentera Udara Pembebasan Rakyat China melatih operasi berlapis melibatkan pesawat pejuang, pengebom, pesawat pengawasan dan platform peperangan elektronik secara berterusan.

Christopher Sharman berpendapat persekitaran itu boleh digunakan bagi melatih manuver pertempuran udara yang berkait langsung dengan kemungkinan campur tangan Amerika Syarikat terhadap Taiwan.

Walaupun tanpa krisis segera, kewujudan tempahan berpanjangan itu membolehkan Beijing menormalisasikan tanggapan bahawa perairan berhampiran tersebut semakin berada di bawah kawalan operasinya.

Isyarat Jelas Kepada Jepun, Korea Selatan dan Amerika Syarikat

Pegawai keselamatan Taiwan percaya sekatan tanpa penjelasan itu bertujuan utama menghantar amaran kepada Jepun dan rakan strategik Amerika Syarikat, bukannya kepada Taiwan sendiri.

Tafsiran itu mempunyai asas kukuh kerana zon larangan berkenaan terletak lebih hampir kepada Jepun dan Korea Selatan berbanding Selat Taiwan.

Tentera Pembebasan Rakyat China mungkin sedang cuba menunjukkan bahawa sebarang konflik serantau masa hadapan tidak akan terhad kepada Taiwan sahaja.

Sebaliknya, Beijing mahu menunjukkan bahawa peperangan masa hadapan berpotensi meluas ke seluruh laluan strategik di Asia Timur Laut melibatkan beberapa teater operasi serentak.

Masa pelaksanaan sekatan itu juga berlaku ketika perhatian politik dan ketenteraan Amerika Syarikat masih tertumpu secara mendalam terhadap ketidakstabilan di Timur Tengah.

Beijing mungkin menilai gangguan perhatian antarabangsa itu memberikan peluang terbaik untuk memperluaskan aktiviti ketenteraan tanpa mencetuskan penelitian besar seperti kebiasaan.

Ketiadaan penjelasan rasmi daripada China turut mengukuhkan kemungkinan bahawa sekatan tersebut sendiri sebenarnya dimaksudkan sebagai mesej strategik dan bukannya pengumuman latihan biasa.

Dengan memaksa kerajaan jiran membuat spekulasi mengenai niat sebenar Beijing, China memperoleh kelebihan psikologi sambil mengekalkan fleksibiliti operasi maksimum dan penafian munasabah.

Kemungkinan China Sedang Menguji Operasi Berpanjangan

Penilaian bahawa sekatan itu mencerminkan postur kesiapsiagaan berterusan menunjukkan Tentera Pembebasan Rakyat China mungkin sedang menguji corak operasi jangka panjang.

Tidak seperti latihan singkat yang lazimnya direka untuk publisiti, tempahan 40 hari mewujudkan keadaan sesuai bagi kitaran latihan berulang dan eksperimen arahan berterusan.

Dimensi menegak ruang udara yang tidak terhad itu boleh membolehkan operasi rumit melibatkan pesawat pengisian minyak udara, platform pengawasan altitud tinggi dan peperangan elektronik.

Persekitaran sedemikian juga menyokong rondaan pejuang berulang, misi amaran awal udara dan penyelarasan maritim-udara bersepadu merentasi teater Laut China Timur.

Sekiranya China sedang bereksperimen dengan daya tahan operasi berpanjangan, latihan tersebut mungkin bertujuan menilai kemampuan tenteranya mengekalkan kesiapsiagaan selama beberapa minggu.

Persoalan itu menjadi semakin penting kerana sebarang konflik masa hadapan melibatkan Amerika Syarikat hampir pasti memerlukan operasi berterusan dan bukannya demonstrasi singkat.

Tentera Pembebasan Rakyat China mungkin menggunakan ruang udara ditempah itu untuk melatih cara unit bergilir, diisi semula dan mengekalkan kesiapsiagaan tanpa menarik perhatian awam.

Oleh sebab pihak berkuasa China tidak mengeluarkan sebarang penjelasan rasmi, pemerhati luar masih tidak dapat menentukan sama ada aktiviti itu melibatkan penerbangan, peluru berpandu atau operasi gabungan.

Perubahan Lebih Luas Dalam Penguasaan China Ke Atas Laut Berhampiran

Tempahan ruang udara tanpa penjelasan itu sejajar dengan corak lebih luas yang memperlihatkan Beijing semakin memperluaskan kawalan ketenteraan terhadap perairan dan ruang udara berhampiran tanah besarnya.

Berbanding bergantung sepenuhnya kepada latihan dramatik berkaitan Taiwan, China kini kelihatan semakin bersedia mengenakan sekatan senyap di Laut Kuning dan Laut China Timur.

Pendekatan sedemikian membolehkan Beijing mengukuhkan dominasi ketenteraan secara berperingkat sambil mengelakkan tindak balas antarabangsa yang biasanya tercetus akibat manuver terbuka di Selat Taiwan.

Awal tahun ini, penerbangan tentera China di sekitar Taiwan secara tiba-tiba terhenti selama 10 hari sebelum disambung semula tanpa sebarang penjelasan rasmi.

Sekatan ruang udara baharu itu menunjukkan perancang China kini mungkin lebih gemar menggunakan corak aktiviti tidak menentu bagi meningkatkan ketidakpastian dalam kalangan kerajaan jiran.

Strategi itu memaksa Jepun, Korea Selatan dan Amerika Syarikat mengekalkan tahap kesiapsiagaan lebih tinggi kerana mereka sukar membezakan latihan biasa dengan persediaan operasi sebenar.

Mengekalkan kesiapsiagaan sedemikian membawa implikasi kewangan besar kerana setiap rondaan tambahan, penerbangan pengawasan dan misi pemintas meningkatkan kos operasi sekutu.

Sebagai contoh, satu penerbangan pesawat pejuang moden oleh tentera udara serantau boleh menelan belanja puluhan ribu dolar Amerika.

Sekiranya tentera serantau perlu mengekalkan pengawasan tinggi sepanjang tempoh sekatan China, kos pemantauan terkumpul boleh melebihi AS$50 juta iaitu kira-kira RM190 juta.

Walaupun tiada bukti menunjukkan peningkatan segera ke arah konflik, skala, tempoh dan kerahsiaan sekatan itu menandakan perubahan penting dalam cara China mempamerkan kuasa di Asia Timur.