AS$2 Bilion Musnah di Iran: Amerika Selamatkan Dua Juruterbang F-15E, Tetapi Kehilangan Pesawat Dalam Misi Paling Mahal Dalam Sejarah

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Operasi menyelamat dua anggota Tentera Udara Amerika Syarikat di dalam Iran akhirnya berjaya dilaksanakan, namun Washington terpaksa menanggung kerugian yang mungkin menjadi misi mencari dan menyelamat tempur paling mahal dalam sejarah ketenteraan moden.

Apa yang pada awalnya bermula sebagai usaha kecemasan untuk menyelamatkan juruterbang dan pegawai sistem senjata pesawat pejuang F-15E Strike Eagle yang ditembak jatuh, kemudian berubah menjadi operasi besar-besaran selama beberapa hari.

Operasi itu melibatkan pasukan operasi khas elit, pesawat pengisi minyak udara, helikopter penyelamat tempur, dron MQ-9 Reaper, pesawat sokongan rapat A-10 Thunderbolt II serta pelbagai aset serangan jarak jauh.

Menjelang berakhirnya operasi tersebut, Amerika Syarikat telah kehilangan sebuah pesawat F-15E Strike Eagle, sekurang-kurangnya dua pesawat penyelamat HC-130J Combat King II dan sebuah helikopter MH-6 Little Bird (kemungkinan dua).

Amerika Syarikat turut kehilangan sebuah pesawat A-10 Thunderbolt II dan kemungkinan beberapa dron MQ-9 Reaper, manakala dua helikopter penyelamat HH-60 pula mengalami kerosakan akibat serangan.

Kos keseluruhan operasi itu masih menjadi perdebatan, namun ramai penganalisis dan pemerhati ketenteraan percaya jumlah sebenar kerugian akhirnya boleh melebihi AS$2 bilion atau kira-kira RM7.6 bilion.

Jumlah itu mengambil kira nilai pesawat yang musnah, pengerahan kecemasan, penggunaan peluru berpandu berpandu tepat, kos operasi aset sokongan dan kesan strategik jangka panjang.

Namun begitu, kesan paling besar daripada operasi tersebut bukanlah kerugian kewangan semata-mata, sebaliknya mesej strategik yang terhasil daripada kegagalan Washington mengekalkan dominasi udaranya.

Selama beberapa minggu sebelum itu, Washington berulang kali menegaskan bahawa tentera Amerika Syarikat dan Israel telah mencapai tahap penguasaan udara hampir menyeluruh ke atas Iran.

Kehilangan sebuah F-15E jauh di dalam ruang udara Iran, diikuti kemusnahan beberapa pesawat penyelamat Amerika yang terkandas, kini menimbulkan persoalan serius mengenai kemampuan sebenar kuasa udara Amerika bertahan dalam persekitaran berisiko tinggi.

BACA: Misi Selamatkan Kru F-15E Dalam Iran Bertukar Menjadi Operasi Helikopter Amerika Paling Berbahaya Sejak Operation Epic Fury

Pesawat F-15E Ditembak Jatuh dan Mencetuskan Krisis

Krisis itu bermula pada 3 April apabila sebuah pesawat pejuang F-15E Strike Eagle milik Amerika Syarikat yang menjalankan misi serangan jauh di selatan Iran ditembak oleh sistem pertahanan udara Iran.

Pesawat tersebut dipercayai milik Skuadron Pejuang Ke-494 daripada Sayap Pejuang Ke-48 yang berpangkalan di RAF Lakenheath di United Kingdom.

F-15E itu dilaporkan sedang mengambil bahagian dalam fasa paling berbahaya Operasi Epic Fury, iaitu kempen udara Amerika dan Israel yang telah berlangsung lebih lima minggu.

Sepanjang tempoh itu, pesawat Amerika berulang kali melancarkan serangan terhadap tapak peluru berpandu Iran, sistem pertahanan udara, gudang senjata bawah tanah dan kemudahan Pengawal Revolusi.

F-15E berkenaan dipercayai sedang beroperasi jauh di dalam ruang udara Iran sebelum ia akhirnya terkena serangan pertahanan udara negara tersebut.

Senjata sebenar yang menembak jatuh pesawat itu masih belum dapat dipastikan sehingga hari ini.

Sebahagian penganalisis ketenteraan percaya F-15E itu mungkin terkena peluru berpandu darat ke udara yang dilancarkan oleh Pasukan Aeroangkasa Pengawal Revolusi Islam Iran.

Penganalisis lain pula berpendapat pesawat itu mungkin dipintas oleh sistem pertahanan bergerak Iran yang terselamat daripada kempen pemusnahan awal Amerika.

Antara sistem yang sering disebut termasuk Khordad-15 buatan Iran, sistem S-300PMU-2 buatan Russia dan gabungan rangkaian radar serta sensor infra merah.

Apa juga sistem yang digunakan, kesannya amat besar kerana insiden itu merupakan kehilangan pertama pesawat tempur berpenghuni Amerika akibat tembakan musuh sepanjang operasi tersebut.

Kedua-dua anggota pesawat berjaya melenting keluar sebelum F-15E itu terhempas.

Juruterbang mendarat di satu kawasan, manakala pegawai sistem senjata mendarat beberapa kilometer dari lokasi pertama.

Keadaan itu segera merumitkan operasi kerana tentera Amerika kini perlu menyelamatkan dua anggota yang terpisah di kawasan berbeza dalam wilayah musuh.

Media kerajaan Iran segera mengumumkan bahawa sebuah pesawat pejuang Amerika telah ditembak jatuh.

Pada peringkat awal, Iran tersilap mendakwa pesawat yang ditembak itu ialah sebuah F-35 halimunan milik Amerika Syarikat.

Bagaimanapun, imej serpihan yang tersebar kemudian mengesahkan bahawa pesawat sebenar ialah sebuah F-15E Strike Eagle.

Tidak lama kemudian, Pengawal Revolusi Islam Iran dilaporkan menawarkan ganjaran wang tunai kepada sesiapa yang berjaya menangkap dua anggota pesawat Amerika itu.

Ganjaran yang dianggarkan sekitar AS$60,000 atau RM228,000 itu menjadikan operasi penyelamatan Amerika sebagai perlumbaan kritikal melawan masa.

Komander Amerika bimbang pasukan militia tempatan, unit Pengawal Revolusi atau penduduk bersenjata akan menemui mereka terlebih dahulu.

Amerika Lancar Operasi Penyelamatan Terbesar Sepanjang Perang

Beberapa jam selepas F-15E ditembak jatuh, Amerika Syarikat melancarkan salah satu operasi mencari dan menyelamat tempur terbesar dalam beberapa dekad.

Pakej penyelamatan itu melibatkan pesawat HC-130J Combat King II, helikopter HH-60, helikopter MH-6 Little Bird, dron MQ-9 Reaper dan pesawat A-10 Thunderbolt II.

HC-130J Combat King II merupakan antara pesawat penyelamat paling khusus dan paling penting dalam inventori Tentera Udara Amerika Syarikat.

Fungsi utamanya bukan sekadar mengisi minyak helikopter di udara, malah bertindak sebagai pusat arahan bergerak untuk menyelaras keseluruhan operasi.

Setiap sebuah HC-130J dianggarkan bernilai sekitar AS$150 juta atau kira-kira RM570 juta.

Pesawat itu juga membawa sistem komunikasi, navigasi dan peperangan elektronik yang sangat sensitif dan bernilai tinggi.

Kehilangan walaupun sebuah HC-130J akan memberi tamparan besar kepada kemampuan operasi menyelamat Tentera Udara Amerika.

Helikopter yang terlibat pula terdiri daripada HH-60G Pave Hawk dan HH-60W Jolly Green II yang direka khusus untuk operasi penyelamatan tempur.

Helikopter tersebut mampu memasuki wilayah musuh pada altitud rendah sambil membawa anggota pararescue dan pasukan operasi khas.

Operasi itu turut menggunakan helikopter MH-6 Little Bird milik Rejimen Penerbangan Operasi Khas Ke-160 atau lebih dikenali sebagai “Night Stalkers”.

Unit elit itu terkenal kerana penglibatan mereka dalam operasi di Somalia, Iraq, Afghanistan dan serbuan yang membunuh Osama bin Laden.

Penggunaan MH-6 menunjukkan bahawa Washington bercadang menghantar pasukan operasi khas kecil berhampiran lokasi kedua-dua anggota pesawat yang terpisah.

Dron MQ-9 Reaper pula berlegar di ruang udara bagi melaksanakan pengawasan dan mengesan pergerakan pasukan darat Iran menuju ke lokasi nahas.

Pada masa sama, pesawat A-10 Thunderbolt II ditempatkan berhampiran kawasan operasi untuk memberi sokongan tembakan sekiranya helikopter Amerika diserang.

Keseluruhan operasi dipercayai melibatkan puluhan pesawat yang beroperasi merentasi selatan Iran, Iraq, Kuwait, Teluk Parsi dan Arab Saudi.

Skala operasi itu sahaja sudah cukup membuktikan bahawa Washington amat bimbang sekiranya dua anggota udara mereka ditangkap hidup-hidup.

Amerika Syarikat khuatir Iran akan menyiarkan kedua-dua anggota tersebut di televisyen sebagai kemenangan propaganda besar terhadap Washington.

Anggota Pertama Berjaya Diselamatkan, Tetapi Misi Kedua Menjadi Semakin Rumit

Fasa pertama operasi penyelamatan dilihat berjalan dengan agak lancar berbanding apa yang berlaku selepas itu.

Pasukan operasi khas Amerika berjaya mengesan juruterbang F-15E yang terhempas sebelum membawanya keluar dari kawasan tersebut.

Operasi menyelamat juruterbang itu dipercayai berlaku pada malam 3 April.

Kejayaan awal itu memberikan keyakinan kepada komander Amerika bahawa sebahagian pakej penyelamatan masih mampu beroperasi di dalam Iran.

Namun, usaha mencari pegawai sistem senjata terbukti jauh lebih sukar dan berbahaya.

Pegawai tersebut dipercayai mendarat di kawasan berbukit dan bergerak berjalan kaki bagi mengelakkan dikesan pasukan pencari Iran.

Pesawat dan dron Amerika menghabiskan masa berjam-jam untuk mengesan kedudukannya sebelum berjaya menemui lokasi sebenar.

Pada beberapa ketika, laporan risikan menunjukkan pasukan Iran semakin hampir dengan lokasi anggota Amerika tersebut.

Keadaan itu mewujudkan tekanan besar terhadap pasukan penyelamat yang sudah beroperasi terlalu lama di ruang udara musuh.

Amerika kemudiannya menghantar lebih banyak pesawat bagi memastikan operasi kedua dapat diteruskan tanpa gagal.

Tiga lagi pesawat HC-130J Combat King II dilaporkan dikerahkan selepas situasi menjadi semakin kritikal dan tidak menentu.

Apabila anggota kedua akhirnya berjaya diselamatkan, keseluruhan operasi telah berkembang jauh melebihi jangkaan awal Washington.

Mengapa Amerika Syarikat Memusnahkan Pesawatnya Sendiri

Detik paling luar biasa dalam operasi itu berlaku hanya selepas anggota kedua berjaya dibawa keluar dari Iran.

Beberapa pesawat Amerika yang terlibat dilaporkan mendarat di sebuah tapak pengisian minyak sementara di dalam wilayah Iran.

Di lokasi tersebut, dua pesawat HC-130J Combat King II dan sekurang-kurangnya dua helikopter didapati terkandas dan gagal berlepas semula.

Punca sebenar keadaan itu masih tidak diketahui sehingga kini.

Sesetengah penganalisis percaya pesawat tersebut mungkin mengalami kerosakan akibat tembakan atau serpihan daripada serangan Iran.

Penganalisis lain pula berpendapat permukaan tapak pendaratan sementara itu terlalu lembut, kasar atau berbahaya untuk pesawat berlepas.

Terdapat juga kemungkinan bahawa beberapa pesawat kehabisan bahan api selepas terpaksa beroperasi terlalu lama sepanjang misi penyelamatan.

Sebahagian pemerhati turut mengesyaki berlaku kerosakan mekanikal akibat penerbangan berjam-jam pada altitud rendah dalam keadaan padang pasir yang keras.

Apa juga puncanya, komander Amerika menyedari bahawa mereka sedang berdepan risiko strategik yang tidak boleh diterima.

Pesawat yang terkandas itu mengandungi teknologi sensitif yang sangat bernilai kepada Amerika Syarikat.

HC-130J khususnya membawa sistem komunikasi maju, peralatan navigasi, rangkaian data sulit dan teknologi penyelamatan yang tidak boleh jatuh ke tangan musuh.

Sekiranya sebuah sahaja HC-130J dirampas dalam keadaan masih sempurna, Iran berupaya meneliti dan mengeksploitasi seluruh sistem elektronik pesawat itu.

Lebih membimbangkan Washington, teknologi tersebut mungkin akhirnya dipindahkan kepada Russia atau China untuk dianalisis.

Risiko itu dianggap terlalu besar sehingga memaksa Amerika mengambil keputusan paling drastik sepanjang operasi berkenaan.

Komander Amerika akhirnya mengarahkan semua pesawat yang terkandas dimusnahkan di lokasi tersebut.

Pesawat Amerika kemudian melancarkan serangan ke atas tapak berkenaan untuk menghapuskan aset mereka sendiri.

Serangan itu memusnahkan dua pesawat HC-130J Combat King II dan sekurang-kurangnya sebuah helikopter MH-6 Little Bird.

Imej yang tersebar selepas itu menunjukkan rangka pesawat HC-130J yang terbakar terletak bersebelahan serpihan helikopter yang musnah.

Keputusan itu segera mencetuskan perbandingan dengan Operasi Eagle Claw pada tahun 1980 yang berakhir dengan kegagalan.

Dalam operasi tersebut, tentera Amerika juga terpaksa meninggalkan dan memusnahkan helikopter mereka sendiri di padang pasir Iran.

Persamaan visual antara pesawat Amerika yang terbakar di Iran pada 1980 dan 2026 amat sukar untuk dinafikan.

Kerugian Sebenar dan Kemenangan Strategik Iran

Sehingga 5 April, kerugian pesawat Amerika yang disahkan melibatkan sebuah F-15E Strike Eagle, dua HC-130J Combat King II dan sebuah MH-6 Little Bird.

Amerika turut kehilangan sebuah A-10 Thunderbolt II, antara satu hingga dua dron MQ-9 Reaper dan dua helikopter HH-60 yang mengalami kerosakan.

Laporan lain turut mendakwa sebuah F-16 Fighting Falcon dan sebuah pesawat pengisi minyak KC-135 Stratotanker mengisytiharkan kecemasan semasa operasi.

Terdapat juga dakwaan bahawa sebuah lagi A-10 mungkin terpaksa melakukan pendaratan kecemasan, namun maklumat itu masih belum disahkan.

Kehilangan A-10 amat penting kerana pesawat tersebut sedang menyediakan sokongan rapat kepada pasukan penyelamat Amerika.

Sekiranya laporan itu benar, ia menunjukkan pertahanan udara Iran masih mampu mengancam bukan sahaja pesawat altitud tinggi, malah platform sokongan altitud rendah.

Kemusnahan dron MQ-9 Reaper turut membuktikan bahawa ruang udara Iran kekal berbahaya walaupun telah diserang selama beberapa minggu.

MQ-9 lazimnya digunakan dalam ruang udara yang selamat kerana dron itu mampu berlegar selama berjam-jam tanpa gangguan.

Namun di Iran, dron tersebut dilihat masih terdedah kepada radar, peluru berpandu dan peperangan elektronik negara itu.

Kos penggantian langsung bagi semua pesawat yang musnah dianggarkan antara AS$500 juta hingga AS$700 juta, bersamaan RM1.9 bilion hingga RM2.66 bilion.

F-15E sahaja dianggarkan bernilai sekitar AS$95 juta atau RM361 juta, manakala dua HC-130J pula bernilai kira-kira AS$300 juta atau RM1.14 bilion.

Apabila kos dron MQ-9, A-10, MH-6 dan kerosakan terhadap helikopter HH-60 diambil kira, jumlah itu meningkat dengan pantas.

Bagaimanapun, ramai penganalisis percaya kos sebenar jauh lebih tinggi kerana operasi tersebut turut melibatkan puluhan aset sokongan tambahan.

Aset itu termasuk pesawat amaran awal E-3 Sentry, pesawat pengisi minyak udara, platform peperangan elektronik dan pesawat pejuang pengiring.

Setiap jam penerbangan bagi aset berkenaan memerlukan kos bahan api, penyelenggaraan dan operasi yang sangat tinggi.

Amerika juga dipercayai menggunakan peluru berpandu kruis, bom berpandu tepat dan senjata jarak jauh untuk menekan pertahanan udara Iran.

Apabila semua kos itu digabungkan, anggaran melebihi AS$2 bilion atau RM7.6 bilion tidak lagi kelihatan mustahil.

Walaupun Amerika berjaya menyelamatkan kedua-dua anggota pesawat F-15E tersebut, Iran muncul dengan kemenangan propaganda yang sangat besar.

Media Iran segera menyiarkan imej pesawat Amerika yang terbakar dan serpihan F-15E sebagai bukti bahawa Tehran masih mampu mencabar Washington.

Bagi Iran, sama ada pesawat itu ditembak jatuh atau dimusnahkan sendiri oleh Amerika tidak membawa sebarang perbezaan strategik.

Hakikat paling penting ialah beberapa pesawat Amerika telah hilang di dalam wilayah Iran ketika Washington mendakwa mereka menguasai ruang udara negara itu.

Insiden ini secara langsung melemahkan naratif Amerika bahawa sistem pertahanan udara Iran telah berjaya dimusnahkan hampir sepenuhnya.

Sebaliknya, operasi tersebut membuktikan Iran masih memiliki keupayaan untuk mengenakan kos yang amat tinggi terhadap kuasa udara paling kuat di dunia.

Russia, China dan musuh strategik Amerika yang lain hampir pasti sedang meneliti setiap perincian operasi tersebut dengan penuh minat.

Mereka akan melihat bahawa kelebihan teknologi sahaja tidak mencukupi apabila sesebuah tentera memasuki wilayah yang mempunyai pertahanan udara padat.

Bagi Amerika Syarikat, operasi menyelamat dua anggota F-15E itu akan diingati sebagai kejayaan taktikal, namun pada masa sama amaran strategik yang sangat mahal.

Washington berjaya menyelamatkan dua anggota tenteranya, tetapi mungkin terpaksa membayar harga berbilion dolar dan kehilangan imej dominasi udara yang dibinanya selama beberapa dekad.