Amerika Syarikat Senyap-Senyap Luluskan 450 AIM-260A Kepada Australia, Ubah Keseimbangan Kuasa Udara Indo-Pasifik Dan Cabar Dominasi China

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Amerika Syarikat secara senyap telah meluluskan penjualan ketenteraan asing bernilai AS$3.16 bilion (RM12.0 bilion) kepada Australia melibatkan sehingga 450 peluru berpandu AIM-260A Joint Advanced Tactical Missile, sekali gus mencetuskan perubahan besar terhadap keseimbangan kuasa udara Indo-Pasifik.

Keputusan yang melepasi semakan Kongres Amerika Syarikat tanpa sebarang bantahan selepas notifikasi bertarikh 23 Januari itu menjadikan Australia negara asing pertama yang bakal mengoperasikan peluru berpandu udara-ke-udara paling canggih milik Washington.

Kelulusan tersebut mempunyai implikasi strategik jauh lebih besar daripada sekadar penjualan peluru berpandu kerana AIM-260A dibangunkan khusus untuk menandingi ancaman PL-15 dan PL-17 milik China.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, keupayaan peluru berpandu udara-ke-udara China telah mula menghakis kelebihan tradisional yang selama ini dinikmati oleh Amerika Syarikat dan sekutu Barat.

Pegawai Amerika Syarikat mengelakkan sebarang pengumuman terbuka mengenai penjualan tersebut walaupun nilainya amat besar, manakala Canberra juga masih belum memberikan sebarang pengesahan rasmi.

Tahap kerahsiaan yang luar biasa itu telah menimbulkan spekulasi bahawa Washington mahu mengurangkan sensitiviti politik serantau ketika persaingan strategik dengan China semakin memuncak.

Pakej yang diluluskan merangkumi sehingga 450 peluru berpandu AIM-260A, lima Integration Test Vehicle, 30 Guided Test Vehicle dan rangkaian sokongan logistik menyeluruh.

Komponen sokongan tersebut melibatkan dokumentasi sulit, perisian, peralatan kriptografi, pengangkutan, latihan, alat ganti, bantuan kejuruteraan serta sistem logistik bersepadu.

Keseluruhan pakej itu bernilai AS$3.16 bilion (RM12.0 bilion), termasuk AS$2.61 bilion (RM9.9 bilion) bagi peralatan pertahanan utama dan AS$550 juta (RM2.1 bilion) bagi sokongan tambahan.

Nilai tersebut menjadikannya antara pemerolehan peluru berpandu terbesar dalam sejarah ketenteraan Australia dan salah satu program persenjataan paling penting di rantau Indo-Pasifik.

BACA: Australia Jadi Negara Pertama Operasi AIM-260 JATM, Ubah Keseimbangan Kuasa Udara Indo-Pasifik

AIM-260A Direka Khusus Untuk Menewaskan PL-15 Dan PL-17 China

Peluru berpandu AIM-260A Joint Advanced Tactical Missile mewakili lonjakan generasi baharu berbanding AIM-120D-3 AMRAAM yang kini digunakan oleh kebanyakan negara Barat.

AIM-260A direka untuk memintas sasaran udara pada jarak melebihi 200 kilometer sambil mengekalkan saiz luaran sama seperti AIM-120.

Reka bentuk tersebut membolehkan AIM-260A dipasang terus pada pelancar sedia ada tanpa memerlukan pengubahsuaian struktur yang mahal terhadap pesawat pejuang.

Bagi Australia, perkara itu amat penting kerana peluru berpandu tersebut boleh digunakan terus pada armada F-35A Lightning II dan F/A-18F Super Hornet.

Tentera Udara Amerika Syarikat dan Tentera Laut Amerika Syarikat mula memberi keutamaan kepada program AIM-260A pada tahun 2017.

Keputusan tersebut dibuat selepas penilaian risikan mendapati peluru berpandu PL-15 milik China telah mengatasi kelebihan jarak peluru berpandu Barat.

PL-15 dipercayai mempunyai jarak lebih jauh berbanding AIM-120D-3, sekali gus membolehkan pesawat pejuang China melancarkan serangan terlebih dahulu.

Keadaan itu menimbulkan kebimbangan bahawa pesawat Amerika dan sekutu mungkin akan dipintas sebelum sempat membalas serangan.

Ancaman tersebut menjadi lebih serius kerana China kini turut membangunkan PL-17 yang dipercayai direka untuk memburu pesawat pengisian minyak udara dan pesawat amaran awal.

Sekiranya pesawat-pesawat sokongan utama itu berjaya dimusnahkan, keupayaan operasi udara Amerika dan sekutu di Indo-Pasifik boleh terjejas dengan ketara.

AIM-260A muncul sebagai jawapan Washington terhadap jurang keupayaan tersebut dan sebagai usaha mengembalikan semula kelebihan strategik Barat.

Penilaian terbuka menunjukkan bahawa AIM-260A mampu mencapai kelajuan menghampiri Mach 5 dengan bantuan teknologi bahan api generasi baharu.

Teknologi itu dipercayai memberikan jarak operasi sehingga satu setengah kali lebih jauh berbanding peluru berpandu Amerika sebelum ini.

Beberapa perbandingan kawasan ujian juga mencadangkan bahawa AIM-260A mungkin mampu memberikan jarak tempur hampir dua kali ganda berbanding AIM-120D-3.

Walaupun jarak sebenar masih diklasifikasikan, ramai penganalisis percaya bahawa AIM-260A dibangunkan secara khusus untuk mengatasi PL-15.

Australia Menjadi Negara Pertama Dipercayai Mengendalikan AIM-260A

Pemilihan Australia sebagai pelanggan eksport pertama AIM-260A menunjukkan tahap kepercayaan strategik yang luar biasa daripada Washington.

Program AIM-260A sebelum ini dikendalikan di bawah Special Access Program yang sangat sulit dan hanya sedikit maklumat teknikal pernah didedahkan.

Sehingga hari ini, Amerika Syarikat masih tidak mendedahkan secara terbuka butiran penuh mengenai sistem panduan, enjin dan jarak sebenar peluru berpandu itu.

Hakikat bahawa Australia diberi akses kepada sistem sedemikian menunjukkan bahawa Canberra kini dilihat sebagai rakan operasi utama Amerika.

Penilaian tersebut selari dengan perubahan lebih besar dalam hubungan pertahanan antara kedua-dua negara menerusi AUKUS.

Pada peringkat awal, AUKUS lebih banyak tertumpu kepada kapal selam berkuasa nuklear dan perkongsian teknologi bawah laut.

Namun dalam beberapa tahun kebelakangan ini, AUKUS semakin berkembang kepada integrasi senjata canggih, sistem penderia, risikan dan peluru berpandu jarak jauh.

Penjualan AIM-260A kepada Australia memperlihatkan bahawa kerjasama itu kini memasuki tahap lebih sensitif dan lebih mendalam.

Tentera Udara Diraja Australia bakal memperoleh kategori senjata sama yang dirancang untuk digunakan oleh F-35, F-22 dan pesawat pejuang Amerika.

Perkara itu bermaksud Australia akan berada dalam ekosistem tempur udara yang sama seperti Amerika Syarikat ketika berdepan China.

Perancang pertahanan Barat sejak sekian lama berhujah bahawa kedudukan geografi Australia mempunyai nilai strategik yang amat tinggi.

Pangkalan udara di utara Australia berpotensi menjadi lokasi penting untuk pesawat sekutu beroperasi sekiranya berlaku konflik besar di Indo-Pasifik.

Dalam senario melibatkan Taiwan atau Laut China Selatan, pesawat pejuang Amerika mungkin perlu beroperasi dari pangkalan di Australia.

Dengan kehadiran AIM-260A, pesawat tersebut tidak lagi perlu bergantung sepenuhnya kepada peluru berpandu jarak lebih pendek.

Australia kini boleh memainkan peranan jauh lebih besar dalam mempertahankan ruang udara Indo-Pasifik bersama sekutu Barat.

Pakej Sokongan Mendedahkan Perubahan Besar Dalam Postur Ketenteraan Australia

Walaupun perhatian utama tertumpu kepada 450 peluru berpandu operasi, pakej sokongan sebenarnya mendedahkan perubahan lebih besar dalam postur ketenteraan Australia.

Lima Integration Test Vehicle yang disediakan bukanlah peluru berpandu tempur sebenar tetapi digunakan untuk ujian integrasi dan pensijilan sistem.

Peluru berpandu ujian itu membolehkan pesawat F-35A dan F/A-18F Australia diuji bersama AIM-260A sebelum digunakan secara operasi.

Pakej tersebut juga merangkumi 30 Guided Test Vehicle yang digunakan untuk latihan tembakan sebenar dan pembangunan taktik tempur.

Jumlah tersebut menunjukkan bahawa Australia bukan sekadar membeli stok peluru berpandu tetapi sedang membina keupayaan jangka panjang.

Canberra dilihat mahu mewujudkan rangkaian latihan, penyelenggaraan, penilaian dan penggunaan peluru berpandu secara berterusan.

Pakej sokongan itu turut merangkumi bekas amunisi, alat ganti, bantuan pembaikan, latihan, perisian dan modul kriptografi KGV-135A.

Kehadiran modul kriptografi tersebut amat penting kerana ia membolehkan AIM-260A dihubungkan kepada rangkaian data taktikal sekutu.

Dalam peperangan moden, kelebihan tidak lagi bergantung semata-mata kepada jarak peluru berpandu atau kelajuan pesawat.

Sebaliknya, kemenangan semakin ditentukan oleh keupayaan berkongsi data sasaran secara pantas dan selamat antara platform berbeza.

Melalui integrasi tersebut, pesawat Australia boleh menerima maklumat sasaran daripada pesawat amaran awal, satelit atau pesawat Amerika.

Keupayaan sedemikian akan membolehkan pesawat pejuang Australia melancarkan AIM-260A terhadap sasaran yang tidak dapat dilihat secara langsung.

Konsep itu dikenali sebagai “network-centric warfare” dan kini menjadi asas kepada operasi udara Amerika di Indo-Pasifik.

Australia juga tidak perlu menempatkan anggota tetap Amerika Syarikat bagi mengendalikan sistem tersebut, sekali gus mengekalkan kawalan penuh terhadap inventori.

Langkah itu penting kerana ia membolehkan Canberra memperkukuhkan pencegahan ketenteraan tanpa menimbulkan persepsi bahawa peluru berpandu itu dikawal Washington.

Jadual Penyerahan Menunjukkan Industri Peluru Berpandu Amerika Sedang Tertekan

Walaupun penjualan tersebut telah diluluskan, Australia dijangka hanya menerima AIM-260A pertama sekitar suku ketiga tahun 2033.

Kelewatan itu berlaku kerana Amerika Syarikat mahu memastikan tenteranya sendiri menerima peluru berpandu tersebut terlebih dahulu.

Perkara itu menunjukkan bahawa industri peluru berpandu Amerika kini berdepan tekanan yang amat besar.

Washington pada masa sama sedang meningkatkan pemerolehan peluru berpandu untuk Indo-Pasifik, Eropah dan Timur Tengah.

Pentagon telah memohon hampir AS$1 bilion (RM3.8 bilion) bagi pemerolehan AIM-260A dalam bajet Tahun Fiskal 2026.

Permohonan itu menggambarkan bahawa AIM-260A kini menjadi salah satu keutamaan tertinggi dalam perancangan pertahanan Amerika.

Walaupun pengeluaran kadar rendah telah pun bermula, AIM-260A masih belum mencapai keupayaan operasi penuh dalam tentera Amerika.

Keputusan Australia untuk membeli sistem tersebut ketika ia masih berada pada tahap pembangunan menunjukkan tahap keyakinan tinggi terhadap program berkenaan.

Pada masa sama, keputusan itu memperlihatkan bahawa Canberra tidak mahu menunggu terlalu lama ketika persaingan ketenteraan serantau semakin sengit.

Lockheed Martin Missiles and Fire Control di Orlando, Florida, akan bertindak sebagai kontraktor utama program tersebut.

Namun syarikat itu kini berdepan cabaran besar untuk meningkatkan kadar pengeluaran sambil mengekalkan tahap kerahsiaan dan prestasi teknikal.

Pengeluar peluru berpandu Amerika juga sedang menerima tekanan akibat peningkatan permintaan terhadap AGM-158 JASSM, LRASM, PAC-3 MSE dan Standard Missile.

Sekiranya pengeluaran AIM-260A mengalami kelewatan, jadual pengukuhan kuasa udara sekutu di Indo-Pasifik turut berisiko terjejas.

Sebaliknya, sekiranya penyerahan berjalan lancar, Australia bakal memiliki salah satu inventori peluru berpandu udara-ke-udara paling canggih di luar Amerika.

Keadaan itu akan meningkatkan dengan ketara keupayaan Tentera Udara Diraja Australia untuk bertahan dan menyerang dalam konflik masa depan.

AIM-260A Adalah Jawapan Terus Kepada Perlumbaan Peluru Berpandu China-Amerika

Kepentingan strategik penjualan AIM-260A tidak dapat difahami tanpa melihat perlumbaan peluru berpandu yang sedang berlaku di Indo-Pasifik.

China kini mempunyai PL-15 yang dipercayai lebih jauh daripada kebanyakan peluru berpandu Barat generasi terdahulu.

Pada masa sama, PL-17 yang lebih besar dipercayai dibangunkan untuk menyerang pesawat pengisian minyak udara dan pesawat amaran awal.

Keupayaan tersebut memaksa Amerika Syarikat dan sekutunya menilai semula andaian lama mengenai dominasi udara.

Dalam beberapa dekad lalu, pesawat Barat lazimnya menjangkakan mereka boleh mengesan dan menyerang musuh terlebih dahulu.

Namun andaian tersebut kini semakin dipersoalkan kerana China telah membangunkan pesawat, radar dan peluru berpandu yang lebih canggih.

AIM-260A bukan sekadar peluru berpandu baharu, sebaliknya menjadi komponen utama usaha mengembalikan kebebasan operasi sekutu.

Bagi Australia, pemerolehan tersebut menunjukkan bahawa Canberra sedang bersedia menghadapi era baharu peperangan udara.

Dalam era itu, kemenangan tidak lagi ditentukan oleh jumlah pesawat semata-mata tetapi oleh keupayaan mengesan, berkongsi data dan menembak terlebih dahulu.

Penjualan tersebut juga menghantar mesej jelas bahawa Amerika Syarikat mahu mengagihkan keupayaan tempur paling canggih kepada sekutu dipercayai.

Washington kini semakin melihat bahawa menumpukan semua senjata baharu kepada tenteranya sahaja tidak lagi mencukupi.

Sebaliknya, kelebihan strategik masa depan bergantung kepada kemampuan Amerika dan sekutunya bertindak sebagai satu rangkaian tempur bersama.

Sekiranya rundingan akhir berjaya dimuktamadkan, kelulusan senyap yang diberikan pada Januari lalu mungkin akan dikenang sebagai salah satu keputusan kuasa udara paling penting dekad ini.