Singapura Bakal Terima F-35B Menjelang 2026: Lonjakan Kuasa Udara Generasi Kelima Ubah Imbangan Ketenteraan Asia Tenggara

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Singapura bakal memasuki fasa baharu yang amat dalam pemodenan kuasa udara generasi kelima apabila negara pulau itu dijadual menerima empat buah pesawat pejuang F-35B Lightning II pertamanya sebelum penghujung tahun 2026, sekali gus menandakan titik perubahan kritikal dalam transformasi jangka panjang kekuatan dan strategi pencegahan Tentera Udara Republik Singapura (RSAF).

Perkembangan itu digambarkan sebagai “bukan sekadar satu pencapaian penting, tetapi satu langkah dalam perjalanan panjang yang dilalui bersama Lockheed Martin, rakan-rakannya dalam Kerajaan Amerika Syarikat, Tentera Udara Amerika Syarikat, serta komuniti di Ebbing,” sekali gus menegaskan kedalaman strategik, integrasi pelbagai negara, dan kerangka kerjasama jangka panjang yang mendasari keseluruhan program tersebut.

Ketibaan pesawat F-35B yang memiliki keupayaan berlepas dalam jarak landasan pendek dan mendarat secara menegak akan secara rasmi meletakkan RSAF sebagai pengendali keempat F-35 di rantau Asia-Pasifik selepas Australia, Jepun dan Korea Selatan, satu langkah yang secara asasnya merombak hierarki kuasa udara Asia Tenggara dengan memperkenalkan keupayaan serangan halimunan bersepadu sensor dalam ruang udara paling sesak di dunia.

Komitmen Singapura terhadap keseluruhan armada sebanyak 20 buah F-35, terdiri daripada 12 unit F-35B dan lapan unit F-35A, mencerminkan tindak balas strategik yang terhadap realiti operasi pasca-2030, khususnya keusangan armada F-16 serta  penempatan rangkaian pertahanan udara canggih dan pesawat pejuang generasi kelima di seluruh teater Indo-Pasifik.

Logik strategik pemerolehan ini diperkukuh semasa pemeriksaan dilakukan Menteri Pertahanan Singapura, Chan Chun Sing, terhadap pesawat F-35B pertama negara itu di kemudahan pengeluaran Lockheed Martin di Fort Worth bersama Panglima Tentera Udara Mejar Jeneral Kelvin Fan, yang menegaskan peranan saling melengkapi kedua-dua varian dengan menyatakan, “F-35A, dengan ketahanan dan kapasiti muatan lebih tinggi, akan menyediakan jangkauan serta kehadiran berterusan, manakala F-35B dengan keupayaan berlepas landasan jarak pendek dan mendarat menegak akan menawarkan kelincahan operasi yang lebih besar.”

Dianggarkan bernilai kira-kira AS$2.75 bilion, bersamaan sekitar RM12.9 bilion, bagi empat pesawat pertama sahaja, program F-35 mencerminkan doktrin Singapura yang menekankan keunggulan ketenteraan berkualiti tinggi, di mana penguasaan teknologi, kebolehhidupan dan dominasi maklumat mengimbangi kekangan geografi serta keterbatasan numerikal.

Pemerolehan ini berlangsung dalam persekitaran keselamatan serantau yang semakin tidak menentu, bercirikan pemodenan ketenteraan pesat China, peningkatan kehadiran udara dan laut di Laut China Selatan, serta penempatan platform canggih seperti pesawat pejuang halimunan J-20, yang memaksa negara kecil tetapi terdedah secara strategik untuk mengejar pencegahan berwibawa melalui keupayaan asimetrik.

Singapura secara konsisten menggambarkan pemerolehan F-35 sebagai satu keperluan pertahanan dan bukannya isyarat eskalasi, seperti dinyatakan pada 2019 apabila Timbalan Perdana Menterinya Ng Eng Hen menegaskan, “Pemerolehan pesawat pejuang F-35 oleh Tentera Udara Republik Singapura adalah untuk pertahanan dan pencegahan Singapura sendiri,” sekali gus mengukuhkan doktrin lama negara kota itu yang dikenali sebagai “udang beracun (poison shrimp)” dalam menjadikan sebarang pencerobohan terlalu mahal untuk dilakukan.

Di luar penggantian platform, program F-35 menandakan anjakan doktrin ke arah operasi pelbagai domain yang bersepadu sepenuhnya, di mana kuasa udara berfungsi sebagai nod perisikan, pengawasan dan perintah, bukannya sekadar aset serangan kinetik, selari dengan konsep peperangan gabungan yang dipacu Amerika Syarikat dan sekutunya.

Ketika Asia Tenggara memasuki era persaingan kuasa besar yang semakin sengit, ketibaan F-35B ini menjadi isyarat jelas tekad Singapura untuk kekal sebagai aktor berteknologi tinggi yang berupaya melindungi kedaulatan, mengekalkan autonomi strategik, dan menyumbang kepada kestabilan serantau tanpa mengorbankan dasar luar seimbang yang diamalkan selama ini.

Kemasukan F-35 ke dalam inventori RSAF juga menandakan peralihan yang disengajakan ke arah doktrin pertempuran udara berteras maklumat yang berdaya hidup tinggi, direka untuk beroperasi secara berkesan dalam keadaan pengawasan berterusan, ancaman serangan tepat jarak jauh, dan persekitaran peperangan elektronik padat yang semakin dominan di Indo-Pasifik.

Dari sudut strategik, program ini memperkukuh keupayaan Singapura untuk mewujudkan ketidaktentuan dalam perancangan operasi mana-mana pihak lawan, memastikan kuasa udara kekal sebagai tonggak pertahanan nasional yang berwibawa walaupun imbangan ketenteraan serantau terus berubah dan ambang teknologi semakin meningkat.

Perjalanan Strategik Dua Dekad Dari Penilaian ke Pemerolehan

Penglibatan Singapura dalam program F-35 bermula seawal tahun 2003 apabila negara itu menyertai sebagai Peserta Kerjasama Keselamatan, satu status yang membolehkan akses kepada data teknikal terperingkat, pemodelan prestasi dan kerangka penilaian, sambil secara sengaja mengelakkan komitmen pemerolehan awal di tengah ketidakpastian kematangan pesawat generasi kelima.

Tempoh penilaian yang panjang ini mencerminkan penekanan institusi RSAF terhadap pengurusan risiko menyeluruh, terutamanya memandangkan keperluan operasi unik yang dikenakan oleh persekitaran bandar Singapura yang padat, ruang udara terhad, dan kerentanan terhadap serangan awal ke atas infrastruktur tetap.

Keputusan pemerolehan hanya dimuktamadkan selepas bertahun-tahun ujian operasi dan simulasi ketat yang dijalankan secara bersama oleh RSAF dan Agensi Sains dan Teknologi Pertahanan, yang memuncak dengan pengumuman Ng Eng Hen pada 2019 mengenai pembelian awal empat F-35B bersama opsyen lapan lagi bagi menangani keusangan F-16 pasca-2030.

Opsyen tersebut dilaksanakan pada Februari 2023, memperluaskan armada F-35B kepada 12 pesawat, satu langkah yang mencerminkan peningkatan keyakinan terhadap kematangan pesawat, kestabilan perisian, dan ekosistem sokongan walaupun program itu pernah berdepan cabaran awal di kalangan pengendali lain.

Pada Februari 2024, Singapura terus mempelbagaikan armadanya dengan komitmen kepada lapan F-35A, mewujudkan struktur kuasa bercampur yang dioptimumkan untuk fleksibiliti operasi ekspedisi dan operasi intensiti tinggi berpanjangan, sambil melindungi diri daripada risiko penafian pangkalan dan landasan.

Strategi dwi-varian ini menunjukkan pemahaman mendalam terhadap pertukaran keupayaan operasi, dengan F-35B menawarkan daya tahan penyebaran melalui keupayaan STOVL, manakala F-35A menyediakan jarak, muatan dan kecekapan kos yang lebih tinggi untuk rondaan pencegahan rutin serta kontinjensi berpanjangan.

Trajektori pemerolehan ini turut mencerminkan keupayaan Singapura mengurus sensitiviti geopolitik, mengekalkan hubungan pertahanan kukuh dengan Amerika Syarikat tanpa mewujudkan persepsi penjajaran terbuka terhadap mana-mana aktor serantau tertentu.

Walaupun program F-35 global berdepan kelewatan pengeluaran berkaitan naik taraf Peremajaan Teknikal 3, garis masa penghantaran Singapura kekal tidak terjejas, menonjolkan keutamaan program tersebut dan reputasi negara kota itu sebagai rakan pertahanan yang berdisiplin dan boleh dipercayai.

Dengan menyusun pemerolehan dalam beberapa fasa, Singapura mengekalkan fleksibiliti strategik, membolehkan integrasi keupayaan secara berperingkat sambil mengurangkan risiko kewangan, teknologi dan operasi.

Rasional Operasi di Sebalik Gabungan F-35B dan F-35A

Pemilihan F-35B sebagai varian utama Singapura mencerminkan tindak balas langsung terhadap kekurangan tanah dan kerentanan negara kota itu terhadap penafian landasan, dengan keupayaan berlepas jarak pendek dan mendarat menegak yang dipacu sistem kipas angkat membolehkan operasi dari landasan rosak, tapak tersebar, atau lokasi terpencil semasa konflik berintensiti tinggi.

Kelincahan operasi ini secara signifikan merumitkan strategi sasaran pihak lawan, memaksa mana-mana penyerang berpotensi memperuntukkan sumber tidak seimbang untuk misi pengawasan dan serangan terhadap postur kuasa udara yang jauh lebih tersebar dan berdaya tahan.

Sebaliknya, F-35A menawarkan ketahanan dipertingkat sekitar 2,200 batu nautika menggunakan bahan api dalaman serta muatan maksimum 18,000 paun, membolehkan rondaan udara tempur berterusan, misi serangan mendalam, dan penglibatan tepat berskala besar dalam operasi berpanjangan.

Kedua-dua varian berkongsi ciri teras F-35 seperti kebolehlihatan rendah, gabungan sensor dan peperangan berteras rangkaian, membolehkan pesawat berfungsi sebagai nod perintah udara yang mampu mengesan, menjejak dan menyebarkan data sasaran merentasi pasukan bersama dan gabungan.

Integrasi sensor canggih seperti radar AESA AN/APG-81 dan sistem apertur teragih mengubah pesawat ini menjadi platform perisikan berterusan, bukannya sekadar pesawat pejuang tradisional, sekali gus meningkatkan kesedaran situasi secara dramatik dalam persekitaran yang dipertikaikan.

Pemerhatian Mejar Jeneral Kelvin Fan bahawa kedua-dua varian menyediakan “jangkauan dan kehadiran berterusan” serta “kelincahan operasi yang lebih besar” merangkum niat RSAF untuk mengimbangi kebolehhidupan dan ketahanan dalam landskap ancaman yang semakin berkembang.

Pesawat F-35 akan beroperasi bersama armada F-15SG Singapura, membentuk gabungan tinggi-rendah yang memaksimumkan keberkesanan operasi sambil mengawal kos kitaran hayat, khususnya apabila F-16 mula ditamatkan perkhidmatan dari pertengahan 2030-an.

Latihan awal di Pangkalan Pengawal Kebangsaan Udara Ebbing di Arkansas membolehkan juruterbang dan penyelenggara RSAF membina kecekapan dalam ekosistem F-35 yang matang sebelum pesawat ditempatkan di Pangkalan Udara Tengah sekitar 2029.

Pendekatan ini memastikan penyerapan lancar sistem logistik, perancangan misi dan sokongan yang maju, yang kritikal untuk mengekalkan kesiapsiagaan generasi kelima.

Interoperabiliti Serantau dan Implikasi Peperangan Gabungan

Kemasukan Singapura ke dalam komuniti F-35 menyelaraskan negara itu dengan rangkaian pengendali Asia-Pasifik yang berkembang pesat termasuk Australia, Jepun dan Korea Selatan, yang secara kolektif membentuk tulang belakang kuasa udara generasi kelima di rantau ini.

Platform bersama ini membolehkan interoperabiliti lancar melalui sistem seperti Multifunction Advanced Data Link, yang membolehkan perkongsian data masa nyata dan operasi terkoordinasi merentas sempadan negara semasa latihan bersama atau situasi kontinjensi.

Kehadiran lebih 300 F-35 yang diunjurkan beroperasi di Asia-Pasifik menjelang 2035 mewujudkan rangkaian sensor dan serangan teragih yang mampu membentuk medan pertempuran jauh melangkaui ruang udara nasional, khususnya di zon maritim yang dipertikaikan.

Pada Pameran Udara Singapura 2026, Steve Sheehy menonjolkan kelebihan rangkaian ini dengan menyatakan, “Terdapat perkongsian yang sangat kukuh dengan empat sekutu utama Amerika Syarikat di rantau ini yang mengendalikan F-35 – Australia, Jepun, Singapura dan Korea Selatan,” sekali gus menegaskan nilai gabungan platform tersebut.

Dalam senario melibatkan Laut China Selatan, F-35 menyediakan keupayaan pengawasan dan penyasaran halimunan yang berterusan tanpa isyarat ketenteraan terbuka seperti penempatan kekuatan tradisional.

Keupayaan ini meningkatkan pencegahan melalui penafian, merumitkan perancangan pihak lawan tanpa mencetuskan tindak balas eskalasi, satu keseimbangan yang amat penting bagi negara kecil yang berdepan persaingan kuasa besar.

Bagi Singapura, interoperabiliti ini turut mengukuhkan peranannya dalam kerangka seperti Perjanjian Pertahanan Lima Negara, meningkatkan keselamatan kolektif tanpa komitmen pakatan formal.

Keupayaan F-35 untuk berintegrasi dengan aset laut, darat dan angkasa meletakkannya sebagai asas kepada operasi pelbagai domain masa hadapan di seluruh Asia Tenggara.

Apabila latihan gabungan semakin kompleks, F-35 Singapura akan berfungsi sebagai pemudah cara kritikal kepada kesepaduan operasi bersama.

Isyarat Geopolitik dan Pencegahan Strategik di Asia Tenggara

Pemerolehan F-35 berlaku dalam konteks pemodenan ketenteraan China yang semakin pantas, termasuk penempatan meluas J-20 dan sistem pertahanan udara bersepadu yang semakin canggih di seluruh Laut China Selatan.

Pengenalan pesawat pejuang halimunan ke Asia Tenggara mengubah kalkulus ketenteraan serantau dengan memperkenalkan platform yang direka khusus untuk menembusi dan melemahkan rangkaian pertahanan udara maju.

Pemerhati menyatakan bahawa kehadiran F-35 Singapura berpotensi memaksa China menilai semula postur pertahanan udaranya, khususnya berkaitan pengesanan dan penglibatan ancaman kebolehlihatan rendah.

Pemerolehan ini turut meletakkan Singapura sebagai negara ASEAN pertama yang mengendalikan pesawat generasi kelima, berpotensi mempengaruhi hala tuju pemerolehan negara jiran yang ingin mengekalkan pertahanan udara berwibawa.

Walaupun demikian, Singapura secara konsisten menegaskan sifat defensif program ini, mengukuhkan kestabilan dan bukannya mencetuskan eskalasi.

Keupayaan mencegah melalui keupayaan, bukannya bilangan, sejajar dengan budaya strategik Singapura yang menekankan kawalan diri disokong keunggulan teknologi menyeluruh.

Dengan mengekalkan hubungan pertahanan kukuh dengan Amerika Syarikat sambil meneruskan penglibatan ekonomi dengan China, Singapura terus mengimbangi hubungan kuasa besar tanpa menjejaskan keselamatan nasional.

Program F-35 oleh itu berfungsi sebagai keupayaan ketenteraan dan instrumen geopolitik yang memperkukuh autonomi strategik.

Kos, Sokongan dan Prospek Strategik Jangka Panjang

Walaupun manfaat operasi program F-35 adalah besar, kos dan sokongan kekal sebagai pertimbangan utama, dengan Ng Eng Hen menyatakan bahawa kos pemilikan keseluruhan bagi 12 F-35 adalah setanding dengan armada F-15SG Singapura.

Pemerolehan berperingkat Singapura mengurangkan risiko kewangan sambil membolehkan integrasi naik taraf dan penambahbaikan perisian secara beransur-ansur.

Integrasi F-35 dengan aset sedia ada RSAF termasuk helikopter AH-64D Apache dan sistem pertahanan udara berasaskan ASTER akan mewujudkan seni bina pertahanan berlapis yang berdaya tahan.

Apabila bilangan F-35 serantau meningkat, armada Singapura akan memainkan peranan semakin penting dalam pencegahan kolektif dan tindak balas krisis.

Penyertaan dalam latihan berskala besar seperti Pitch Black akan terus memperhalusi konsep operasi dan interoperabiliti.

Menjelang pertengahan 2030-an, peralihan RSAF ke arah kekuatan generasi kelima yang dominan dijangka hampir lengkap.

Transformasi ini memastikan Singapura kekal berupaya mencegah pencerobohan walaupun berdepan ketidaktentuan serantau.

Seperti ditekankan oleh Chan Chun Sing, pemerolehan ini merupakan “perjalanan panjang” pembinaan keupayaan dan bukannya satu peristiwa tunggal.

Dalam era persaingan strategik yang semakin sengit, pelaburan Singapura dalam F-35 memastikan negara itu kekal sebagai kuasa udara yang menentukan, berwibawa dan dominan dari segi teknologi di Asia Tenggara. — DEFENCE SECURITY ASIA