(DEFENCE SECURITY ASIA) — Perdebatan tentang perolehan pesawat pejuang Kanada kini memasuki fasa strategik apabila Saab secara rasmi mencadangkan perolehan 72 pesawat pejuang Gripen E dan enam pesawat amaran awal serta kawalan (AEWC) GlobalEye kepada Tentera Udara Diraja Kanada, satu langkah yang secara langsung mencabar komitmen jangka panjang Ottawa untuk memperoleh 88 pesawat pejuang halimunan F-35 Lightning II dan berpotensi mentakrifkan semula kedaulatan pertahanan, dasar industri serta penjajaran geopolitik Kanada.

Cadangan ini dikemukakan pada saat yang sangat sensitif dari sudut politik dan strategik, apabila kerajaan Perdana Menteri Mark Carney memulakan semakan rasmi terhadap program F-35 pada Mac 2025 susulan kemerosotan hubungan perdagangan Amerika Syarikat-Kanada, peningkatan ancaman tarif di bawah Presiden Donald Trump, serta kebimbangan yang semakin memuncak terhadap kebergantungan strategik kepada sistem sokongan, kedaulatan perisian dan rantaian bekalan yang dikawal Amerika Syarikat dalam ekosistem F-35.

Intipati kepada perdebatan ini tertumpu kepada lonjakan kos, apabila program F-35 Kanada kini diunjurkan melebihi C$27 bilion, bersamaan kira-kira USD 20.0 bilion atau RM94.0 bilion, untuk kos perolehan semata-mata, tidak termasuk kos penyelenggaraan dan kitar hayat yang menurut pakar ekonomi pertahanan berpotensi melonjakkan perbelanjaan keseluruhan program ke paras jauh lebih tinggi sepanjang tempoh perkhidmatannya.

Menteri Pertahanan Bill Blair memperincikan pendirian baharu kerajaan apabila beliau menyatakan, “Untuk penjelasan, kami tidak membatalkan kontrak F-35, tetapi kami perlu membuat penilaian menyeluruh memandangkan persekitaran yang berubah,” satu kenyataan yang mencerminkan sikap berhati-hati serta peluasan pertimbangan strategik dalam kerangka perancangan pertahanan Ottawa.

Menteri Industri Mélanie Joly pula menekankan dimensi ekonomi perdebatan ini dengan menyatakan, “Saya tidak percaya bahawa kita telah memperoleh penciptaan pekerjaan dan faedah industri yang mencukupi daripada kontrak F-35,” sekali gus menggambarkan tekanan domestik untuk mendapatkan pulangan industri yang nyata, bukan sekadar penglibatan dalam rantaian bekalan global yang dikuasai syarikat pertahanan asing.

Ketua Pegawai Eksekutif Saab, Micael Johansson, secara jelas mengaitkan impak ekonomi dengan skala perolehan apabila beliau menyatakan, “Janji 12,600 peluang pekerjaan adalah berkait secara langsung dengan penjualan pesawat Gripen dan GlobalEye kepada Kanada,” satu komitmen yang menjawab kebimbangan lama Kanada mengenai pemindahan teknologi, kedaulatan penyelenggaraan dan daya tahan industri aeroangkasa tempatan.

Kepentingan keputusan ini jauh melangkaui komposisi armada semata-mata, apabila penganalisis semakin memberi amaran bahawa pilihan perolehan pesawat pejuang kini membentuk bukan sahaja keupayaan pertempuran udara, malah ekosistem industri nasional, pengaruh dalam pakatan ketenteraan, serta kebebasan politik untuk bertindak dalam era kebergantungan yang semakin dimilitarisasikan.

Dengan kumpulan awal 16 pesawat F-35 telah pun dikontrakkan dan dijadualkan untuk penghantaran bermula pada 2026 di Pangkalan Tentera Udara Luke di Arizona, masa depan baki 72 pesawat yang masih belum dimuktamadkan telah menjadikan cadangan Saab sebagai salah satu titik perubahan perolehan pertahanan paling signifikan dalam sejarah moden Kanada.

Perdebatan yang sedang berlangsung ini mencerminkan penilaian semula global yang lebih luas terhadap kebergantungan kepada pesawat pejuang generasi kelima, kemampuan menanggung kos sepanjang kitar hayat, serta risiko strategik yang wujud apabila sesebuah negara terlalu bergantung kepada satu pembekal utama, sekali gus menjadikan keputusan Kanada sebagai penanda aras yang diperhatikan rakan sekutu, pesaing dan industri pertahanan di seluruh dunia.

Penggantian Pesawat Pejuang Kanada dan Kelewatan Perolehan

Usaha Kanada untuk menggantikan armada pesawat CF-18 Hornet yang semakin berusia merupakan antara saga perolehan pesawat pejuang paling panjang dan sarat dengan pertimbangan politik dalam sistem pakatan Barat, dibentuk oleh perubahan kerajaan, evolusi persepsi ancaman, tekanan fiskal serta penelitian yang semakin ketat terhadap ketelusan, faedah industri dan penjajaran pakatan.

Asal-usul kontroversi ini bermula pada awal 2010-an apabila kerajaan Konservatif pimpinan Stephen Harper pada ketika itu membuat komitmen awal terhadap F-35 tanpa proses tender kompetitif, sekali gus mencetuskan reaksi domestik yang mempersoalkan ketelusan kos, tadbir urus dan implikasi jangka panjang penglibatan Kanada dalam ekosistem persenjataan yang dikawal Amerika Syarikat.

Kerajaan Liberal di bawah Justin Trudeau kemudiannya berkempen pada 2015 dengan pendirian jelas menolak F-35 dan menjanjikan proses perolehan terbuka serta telus, namun akhirnya berpatah balik selepas bertahun-tahun penilaian dengan memilih F-35 pada 2023 susulan persaingan yang turut melibatkan Gripen Saab dan Super Hornet Boeing.

Keputusan tersebut, walaupun boleh dipertahankan dari sudut prosedur, gagal meredakan keraguan awam, khususnya apabila kos program terus meningkat, anggaran penyelenggaraan melonjak dengan ketara, dan belanjawan pertahanan Kanada berdepan tekanan besar akibat inflasi serta keutamaan domestik yang bersaing.

Landskap politik berubah secara dramatik selepas Mark Carney mengambil alih jawatan Perdana Menteri pada 2025, selari dengan kebangkitan semula ketegangan perdagangan dengan Washington serta pendekatan Amerika Syarikat yang semakin transaksional terhadap pakatan di bawah Presiden Trump.

Sentimen awam mula berubah dengan jelas apabila tinjauan menunjukkan 43 peratus rakyat Kanada menyokong armada Gripen sepenuhnya, manakala tinjauan lebih luas mendapati sehingga 72 peratus menyokong pengabaian total F-35 susulan kebimbangan terhadap tindakan balas ekonomi dan tekanan politik dari Amerika Syarikat.

Penganalisis pertahanan semakin menggambarkan kelewatan perolehan ini sebagai liabiliti strategik, memberi amaran bahawa ketidaktentuan berpanjangan berisiko menjejaskan kesiapsiagaan operasi Tentera Udara Diraja Kanada apabila armada CF-18 menghampiri had kebolehlaksanaan struktur dan teknologi.

Garis masa yang panjang ini turut mendedahkan Kanada kepada peningkatan kos dipacu inflasi, di mana setiap tahun kelewatan menambah beban perolehan dan penyelenggaraan sambil mengurangkan fleksibiliti fiskal kerajaan dalam jangka sederhana dan panjang.

Apa yang bermula sebagai program penggantian teknikal kini telah berkembang menjadi referendum nasional mengenai autonomi pertahanan Kanada, kedaulatan industri, serta keupayaan negara itu untuk bertindak secara bebas dalam persekitaran pakatan yang semakin terpecah-belah.

Pakej Gripen–GlobalEye Saab dan Janji Kedaulatan Industri

Cadangan Saab dirangka bukan sekadar sebagai penjualan pesawat, tetapi sebagai satu ekosistem kuasa udara menyeluruh yang disesuaikan secara langsung dengan aspirasi industri, ekonomi dan kedaulatan Kanada yang telah lama menjadi keutamaan nasional.

Teras pakej ini ialah JAS 39 Gripen E, sebuah pesawat pejuang pelbagai peranan enjin tunggal yang dioptimumkan untuk kadar sortie tinggi, operasi dari pangkalan ringkas dan pusingan pantas dalam iklim ekstrem, ciri-ciri yang sejajar rapat dengan keperluan pertahanan Artik Kanada.

Gripen E dilengkapi radar AESA Raven ES-05, sistem peperangan elektronik canggih serta seni bina misi terbuka yang membolehkan penyesuaian perisian pantas tanpa kebergantungan eksklusif kepada pihak berkuasa asing.

Melengkapkan armada pejuang ini ialah enam pesawat amaran awal dan kawalan udara GlobalEye yang dibina berasaskan rangka pesawat Bombardier Global 6000, satu faktor yang secara signifikan mengukuhkan hujah industri Saab dengan menambat pengeluaran kepada asas aeroangkasa sedia ada Kanada.

Radar Erieye ER pada GlobalEye menyediakan pengawasan udara dan maritim berskala luas melebihi 400 kilometer, membolehkan kesedaran domain berterusan yang kritikal untuk kedaulatan Artik, obligasi NORAD dan keselamatan maritim nasional.

Saab turut berikrar untuk mewujudkan talian pemasangan tempatan serta kemudahan integrasi di Ontario dan Quebec, meletakkan Kanada bukan sekadar sebagai pengendali, tetapi sebagai hab pembuatan dan penyelenggaraan dalam ekosistem Gripen global.

Syarikat itu mengunjurkan penciptaan sehingga 12,600 pekerjaan berkemahiran tinggi, merangkumi pembuatan langsung, penyelenggaraan, integrasi sistem dan aktiviti rantaian bekalan di beberapa wilayah utama Kanada.

Berbeza dengan model pengeluaran F-35 yang bersifat global tetapi dikawal ketat, Saab menekankan akses berdaulat terhadap perisian, data misi dan laluan naik taraf, satu hujah yang semakin relevan di tengah kebimbangan terhadap pengaruh geopolitik dalam kebergantungan digital.

Naratif industri ini menstruktur semula perolehan pesawat pejuang sebagai usaha pembinaan negara, mengaitkan keupayaan tempur udara secara langsung dengan daya tahan ekonomi domestik dan kemerdekaan teknologi jangka panjang.

Gripen Berbanding F-35 dalam Konteks Strategik Kanada

Perbandingan operasi antara Gripen E dan F-35 Lightning II bukan sekadar perbezaan platform, tetapi mencerminkan pilihan struktur antara sistem tempur generasi kelima yang dioptimumkan untuk penembusan dalam peperangan pakatan berintensiti tinggi dan seni bina tempur generasi empat plus yang mengutamakan kelangsungan melalui penyebaran, tempo operasi serta jisim yang mampan dari segi kos di ruang udara Kanada yang luas dan jarang dipertahankan.

Reka bentuk halimunan F-35, gabungan sensor pelbagai spektrum serta keupayaan peperangan berasaskan rangkaian memberikan kelebihan besar dalam persekitaran tempur yang dipenuhi sistem pertahanan udara bersepadu, khususnya apabila beroperasi sebagai sebahagian daripada rangkaian pembunuhan Amerika Syarikat dan NATO yang saling terikat rapat.

Namun, kelebihan ini datang dengan beban kos strategik yang berat, dengan harga seunit dianggarkan sekitar C$110 juta, bersamaan USD 81 juta atau RM380 juta, serta kos operasi menghampiri C$70,000 sejam penerbangan, sekali gus mewujudkan risiko kebolehmampuan jangka panjang terhadap saiz armada dan kesiapsiagaan berterusan.

Sebaliknya, kos seunit Gripen E yang dianggarkan sekitar C$85 juta, bersamaan USD 63 juta atau RM295 juta, membolehkan perancang tentera mengutamakan kecukupan bilangan, kadar sortie lebih tinggi serta liputan geografi yang lebih luas, faktor yang menjadi penentu operasi bagi negara yang perlu mempertahankan salah satu ruang udara berdaulat terbesar di dunia.

Keupayaan Gripen untuk beroperasi dari landasan pendek, jalan raya dan pangkalan minimum secara asas mengubah kalkulus kelangsungan hidupnya, mengurangkan kebergantungan kepada infrastruktur tetap dan menyukarkan strategi sasaran musuh, khususnya dalam senario pertahanan Artik dan tanah air.

Latihan dan latihan bersama telah berulang kali menonjolkan ketangkasan Gripen, integrasi peperangan elektronik serta falsafah reka bentuk penyelenggaraan rendah, menunjukkan bagaimana sokongan kos-efisien dan pusingan pantas boleh diterjemahkan kepada ketersediaan tempur berterusan.

Integrasi platform GlobalEye AEW&C secara strategik mengimbangi ketiadaan halimunan intrinsik Gripen dengan meluaskan jangkauan sensor, pengurusan pertempuran dan kawalan perintah, membolehkan pengesanan dan pengelasan ancaman jauh melangkaui ufuk radar pesawat pejuang itu sendiri.

Pengkritik berpendapat bahawa pengunduran daripada F-35 berisiko menghakis interoperabiliti NATO dan akses kepada ekosistem gabungan sensor paling maju, terutamanya apabila semakin banyak tentera udara sekutu menstandardkan platform generasi kelima sebagai tulang belakang operasi masa depan.

Penyokong pula menegaskan bahawa keperluan operasi utama Kanada bukan penembusan serangan mendalam terhadap musuh setara, tetapi rondaan kedaulatan berterusan, pencegahan yang berwibawa serta pengawasan menyeluruh di Artik dan pendekatan maritim, misi yang menuntut ketersediaan dan ketahanan sokongan.

Oleh itu, perdebatan operasi ini kurang tertumpu kepada keunggulan teknologi mutlak, sebaliknya kepada struktur kuasa yang paling relevan secara strategik, mampan dari segi fiskal dan berwibawa secara operasi dalam konteks geografi unik Kanada selama tiga dekad akan datang.

Kelebihan Perbandingan: Saab Gripen E vs Lockheed Martin F-35 Lightning II (Konteks Kanada)

Implikasi Geopolitik dan Kalkulus Pakatan

Keputusan pesawat pejuang Kanada membawa implikasi geopolitik yang melangkaui ruang udara nasional, mempengaruhi dinamik pakatan, perkongsian industri dan isyarat strategik di peringkat antarabangsa.

Peralihan ke arah Saab akan memperdalam hubungan pertahanan dengan Sweden dan asas industri pertahanan Eropah yang lebih luas, sejajar dengan objektif Ottawa untuk mempelbagaikan perkongsian strategik.

Langkah sedemikian berpotensi mengurangkan pendedahan Kanada kepada pengaruh politik Amerika Syarikat, khususnya dalam akses perisian, kelulusan penyelenggaraan dan laluan naik taraf sistem.

Namun begitu, ia turut membawa risiko ketegangan dalam NATO dan NORAD, di mana interoperabiliti dengan angkatan Amerika Syarikat kekal sebagai teras pertahanan benua.

Pegawai Amerika Syarikat telah menyuarakan kekecewaan, apabila Duta Pete Hoekstra menyatakan bahawa walaupun Kanada “bebas untuk menyemak semula pelan itu, ketidaktentuan berterusan ini menjengkelkan,” mencerminkan sensitiviti Washington terhadap sebarang isyarat keraguan.

Sarjana pertahanan memberi amaran bahawa ketidaktentuan berpanjangan boleh menjejaskan kredibiliti, manakala perubahan mendadak pula berpotensi menegangkan kesepaduan pakatan jika tidak diurus secara berhati-hati.

Pada masa yang sama, kejayaan program Gripen di Kanada berpotensi mendorong sekutu lain menilai semula komitmen F-35 mereka, khususnya negara yang berdepan tekanan fiskal dan kekangan politik.

Keputusan ini turut bersilang dengan geopolitik Artik, apabila peningkatan aktiviti Rusia dan China meningkatkan keperluan pengawasan berterusan serta tindak balas pantas.

Keupayaan pengawasan udara dan maritim GlobalEye secara langsung menjawab cabaran ini, mengukuhkan sumbangan Kanada kepada keselamatan kolektif tanpa kebergantungan eksklusif kepada aset Amerika Syarikat.

Kalkulus geopolitik ini akhirnya mengimbangi autonomi nasional dengan integrasi pakatan, membawa implikasi jangka panjang terhadap postur strategik Kanada.

Kesimpulan Strategik: Pilihan Penentu untuk Kuasa Udara Kanada

Kanada kini berada di persimpangan kritikal di mana perolehan pesawat pejuang melangkaui pemilihan platform dan menjadi pernyataan strategi nasional, aspirasi industri serta penjajaran geopolitik.

F-35 menawarkan keupayaan halimunan dan integrasi pakatan yang tiada tandingan, namun mengenakan kos yang semakin meningkat serta kebergantungan struktur mendalam kepada sistem yang dikawal Amerika Syarikat.

Cadangan Gripen–GlobalEye Saab pula menawarkan kebolehmampuan, kedaulatan industri dan fleksibiliti strategik, walaupun dengan pertukaran terhadap keupayaan generasi kelima sepenuhnya.

Komitmen awal terhadap 16 pesawat F-35 mengekalkan opsyen strategik, namun nasib baki 72 pesawat akan menentukan hala tuju Tentera Udara Diraja Kanada untuk satu generasi.

Dengan kos perolehan sahaja menghampiri USD 20 bilion atau RM94 bilion, dan perbelanjaan kitar hayat yang jauh lebih tinggi, pertaruhan ekonomi adalah sangat besar.

Tidak kurang pentingnya ialah pertaruhan strategik, ketika Kanada menavigasi persekitaran pakatan yang semakin transaksional sambil mencari kebebasan bertindak yang lebih luas.

Keputusan ini akan membentuk industri aeroangkasa, diplomasi pertahanan dan doktrin operasi Kanada sehingga pertengahan abad ke-21.

Dalam era ketidaktentuan strategik global, pilihan Ottawa akan bergema jauh melangkaui sempadannya, menjadi isyarat bagaimana kuasa pertengahan mengimbangi keupayaan, kedaulatan dan obligasi pakatan dalam landskap keselamatan yang kian berubah. — DEFENCE SECURITY ASIA