(DEFENCE SECURITY ASIA) — Dassault Aviation telah mencapai satu mercu tanda bersejarah dalam barisan pengeluaran pesawatnya dengan siapnya pesawat pejuang pelbagai peranan Rafale yang ke-300 buah, satu pencapaian yang melambangkan keunggulan industri, operasi dan strategi Perancis dalam bidang penerbangan tempur moden.

Pencapaian bersejarah ini menegaskan kedudukan Rafale yang tiada tandingan sebagai pesawat pejuang pelbagai peranan paling serba boleh dan terbukti berkesan dalam pertempuran generasinya — sebuah platform yang terus menguasai medan operasi dari Timur Tengah hingga ke Indo-Pasifik.

Kejayaan pesawat ini bukan sekadar kejayaan industri, tetapi juga bersifat strategik, melambangkan tekad Perancis untuk mempertahankan kedaulatan pertahanannya dalam dunia yang semakin bergantung kepada projek kerjasama pelbagai negara dan sistem buatan asing.

Program Rafale yang dibangunkan di bawah pengawasan Direction générale de l’Armement (DGA) dan kepimpinan kejuruteraan Dassault Aviation mewakili salah satu ekosistem industri pertahanan paling berjaya dan berdaya tahan di Eropah.

Ia menggabungkan kepakaran lebih daripada 400 syarikat pertahanan dan aeroangkasa Perancis yang terlibat dalam bidang avionik, enjin, radar, senjata serta bahan komposit — satu rangkaian industri yang memastikan Perancis mengekalkan kawalan intelektual dan autonomi pembuatan penuh terhadap pesawat tempur utamanya.

Dengan kejayaan ini, Rafale mengukuhkan reputasinya sebagai tunjang kepada kekuatan udara dan identiti industri Perancis, meneruskan legasi aeroangkasa negara itu yang telah dibina selama lebih satu abad melalui keluarga pesawat Mirage, Étendard dan Mystère.

Dengan lebih daripada 10,000 pesawat tentera dan awam dihantar ke lebih 90 negara sepanjang abad yang lalu, Dassault Aviation telah membina kepakaran bertaraf dunia dalam reka bentuk, pengeluaran, jualan serta sokongan teknikal bagi pelbagai jenis pesawat — daripada pejuang Rafale hingga kepada jet korporat Falcon, dron tentera dan sistem angkasa lepas.

Pada tahun 2024, Dassault Aviation mencatatkan pendapatan sebanyak €6.2 bilion dan menggajikan seramai 14,600 orang pekerja.

KEJAYAAN GLOBAL BERASASKAN PENGALAMAN TEMPUR

Sejak mula beroperasi dengan Tentera Laut Perancis pada tahun 2004 dan Tentera Udara Perancis pada tahun 2006, Rafale telah membuktikan keunggulan operasinya di pelbagai medan peperangan — daripada Afghanistan dan Libya hingga ke rantau Sahel serta kempen ketenteraan di Iraq dan Syria.

Keupayaannya untuk beralih dengan lancar daripada misi penguasaan udara kepada serangan jarak jauh, pencegahan nuklear serta operasi berasaskan kapal induk menjadikannya terkenal sebagai pesawat “omnirole” — konsep yang diperkenalkan oleh Dassault sendiri bagi membezakan Rafale daripada pesawat lain yang hanya menjalankan satu jenis misi.

Dalam operasi sebenar, skuadron Rafale telah melaksanakan serangan berpandu tepat, pengumpulan risikan, rondaan udara tempur serta misi serangan jarak jauh — sering kali di kawasan peperangan yang kompleks di mana penguasaan peperangan elektronik dan keupayaan mengelak radar amat penting.

Prestasi jet ini dalam Operasi Serval di Mali dan Operasi Chammal di Iraq membuktikan keupayaannya memprojekkan kekuatan ketenteraan Perancis ke seluruh dunia, sementara varian berasaskan kapal induknya, Rafale M, kekal sebagai tulang belakang kepada pasukan udara kapal pengangkut pesawat Charles de Gaulle milik Tentera Laut Perancis.

Rekod tempurnya yang cemerlang tidak terlepas daripada perhatian pelanggan antarabangsa, mendorong lonjakan besar dalam permintaan eksport daripada rakan strategik di Timur Tengah, Asia Selatan dan kini Asia Tenggara.

533 PESAWAT DI TEMPAH — BUKTI KEPERCAYAAN BERTERUSAN

Menurut Dassault Aviation, sebanyak 533 buah pesawat Rafale telah ditempah setakat ini oleh Perancis dan lapan negara pelanggan eksport, termasuk Mesir, Qatar, India, Greece, Croatia, Indonesia, Emiriah Arab Bersatu serta sebuah negara yang belum diumumkan tetapi dipercayai sedang bersiap sedia menerima penghantaran akan datang.

Daripada jumlah itu, sebanyak 300 buah telah siap dibina, manakala 233 buah lagi masih dalam barisan pengeluaran — satu jumlah tempahan yang menggambarkan keyakinan berterusan terhadap keupayaan Rafale pada waktu permintaan global terhadap pesawat tempur berprestasi tinggi terus meningkat.

Dassault merancang untuk meningkatkan kadar pengeluaran kepada empat buah pesawat setiap bulan bagi memastikan jadual penghantaran sejajar dengan komitmen pelbagai negara serta program pemodenan akan datang seperti Rafale F4 dan F5.

Varian Rafale F5 yang dijadualkan dibangunkan menjelang tahun 2030 akan menggabungkan sistem misi berasaskan kecerdasan buatan (AI), salutan siluman yang lebih maju, peningkatan keupayaan “sensor fusion” serta hubungan digital dengan dron tempur generasi baharu — seiring dengan visi program Eropah Future Combat Air System (FCAS).

Momentum eksport pesawat ini turut disokong oleh kontrak penyelenggaraan dan naik taraf jangka panjang, dengan beberapa negara pengendali — khususnya Mesir, India dan Qatar — telah pun komited kepada program pemodenan pertengahan hayat yang akan menyelaraskan armada mereka dengan piawaian Rafale F4.2 dan F5.

Kementerian Angkatan Tentera Perancis juga telah meluluskan dana bagi mengekalkan pengeluaran domestik sekurang-kurangnya sehingga tahun 2035, sekali gus menjamin kesinambungan industri antara Rafale dan penggantinya kelak di bawah program FCAS.

Dalam masa yang sama, jumlah tempahan yang tinggi menempatkan Rafale sebagai antara segelintir pesawat pejuang Barat yang memiliki kestabilan pengeluaran terjamin sehingga dekad akan datang, mengatasi pesaing seperti Eurofighter Typhoon dan Gripen E/F dalam jumlah penghantaran serta komitmen pemodenan yang telah disahkan.

KEDAULATAN INDUSTRI DAN KEBEBASAN TEKNOLOGI

Pada asasnya, Rafale mencerminkan doktrin “autonomi strategik” Perancis — kepercayaan bahawa kedaulatan pertahanan sesebuah negara bergantung kepada keupayaannya mereka bentuk, membina dan mengoperasikan sistem ketenteraan canggih tanpa bergantung kepada pihak asing.

Berbeza dengan pesawat multinasional seperti Eurofighter Typhoon atau F-35 Lightning II, Rafale adalah 100 peratus buatan Perancis, menggabungkan sistem buatan tempatan termasuk enjin turbofan Safran M88, radar AESA Thales RBE2 serta sistem peperangan elektronik Spectra.

Autonomi ini membolehkan Perancis dan pelanggan eksportnya mengoperasikan Rafale tanpa perlu mematuhi sekatan peraturan eksport senjata Amerika Syarikat (ITAR), sekaligus memberikan kebebasan dalam perancangan misi, integrasi senjata dan penugasan operasi.

Seni bina terbuka Rafale pula membolehkan penyesuaian pelbagai jenis senjata secara mudah, daripada peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh MBDA Meteor, MICA NG, peluru berpandu jelajah SCALP-EG, peluru berpandu anti-kapal Exocet AM39 hingga senjata nuklear ASMP-A.

Fleksibiliti ini memastikan setiap negara pengguna — daripada India hingga Emiriah Arab Bersatu — dapat menyesuaikan armada Rafale mereka mengikut keperluan strategik dan operasi masing-masing.

JEJAK GLOBAL RAFALE YANG SEMAKIN MELUAS

Dalam tempoh kurang sedekad, Rafale telah berubah daripada pesawat tempur nasional Perancis menjadi fenomena eksport global dengan pelanggan di tiga benua.

Mesir menjadi pelanggan eksport pertama pada tahun 2015 apabila memperoleh 54 buah pesawat bagi memodenkan armadanya dan menggantikan pesawat Mirage serta MiG-21 yang telah usang.

India pula menandatangani kontrak bernilai AS$8.7 bilion (RM41 bilion) untuk 36 buah Rafale di bawah program Medium Multi-Role Combat Aircraft (MMRCA), sekali gus mewujudkan hubungan strategik dan industri yang mendalam antara Paris dan New Delhi.

Tentera Udara India (IAF) kemudiannya mengisytiharkan Rafale sebagai platform barisan hadapan paling canggihnya, beroperasi dari Pangkalan Udara Ambala dan Hasimara yang terletak secara strategik berhadapan sempadan Himalaya.

Qatar, Greece dan Emiriah Arab Bersatu turut menyertai kelab pengguna Rafale, dengan perjanjian Abu Dhabi bernilai AS$19 bilion (RM89 bilion) bagi pembelian 80 buah Rafale F4 — salah satu kontrak pesawat pejuang tunggal terbesar dalam sejarah moden.

Di Asia Tenggara, pemerolehan 42 buah Rafale oleh Indonesia menandakan kejayaan Dassault menembusi pasaran yang sekian lama dikuasai oleh pembekal Amerika dan Rusia — bukti terhadap kebolehpercayaan, keanjalan dan fleksibiliti kewangan platform tersebut.

IMPLIKASI STRATEGIK DAN DAYA SAING GLOBAL

Kejayaan eksport Rafale membawa implikasi geopolitik yang luas terhadap Perancis dan pangkalan industri pertahanan Eropah secara keseluruhan.

Ketika F-35 terus mendominasi armada udara NATO, Rafale menawarkan alternatif bukan buatan Amerika yang memperkukuh autonomi strategik Eropah serta mempelbagaikan rantaian bekalan global daripada kebergantungan terhadap Washington.

Kebebasan ini menarik minat negara-negara yang mahu menyeimbangkan hubungan sekutu sambil mengekalkan fleksibiliti operasi — faktor utama dalam perjanjian dengan negara seperti Indonesia dan India yang berdepan persaingan serantau yang kompleks.

Selain itu, rekod tempur Rafale yang terbukti, tidak seperti Eurofighter yang mempunyai pengalaman pertempuran terhad, memberikan kelebihan nyata dalam persaingan eksport di Asia, Timur Tengah dan Afrika.

Reka bentuk modular serta potensi peningkatan teknologinya memastikan pesawat ini kekal relevan hingga ke tahun 2040-an, berfungsi sebagai jambatan teknologi sebelum kemunculan sistem pesawat generasi keenam FCAS/SCAF.

PELAN PENGELUARAN DAN INDUSTRI MASA HADAPAN

Penyempurnaan pesawat Rafale ke-300 turut menonjolkan kebangkitan semula industri Dassault Aviation selepas satu dekad penstrukturan semula dan peluasan global yang strategik.

Pengeluaran di kemudahan Saint-Cloud, Mérignac dan Argonay kini dipergiatkan, disokong oleh rangkaian pembekal yang semakin berkembang, khusus dalam bahan berprestasi tinggi, avionik dan kejuruteraan digital.

Peningkatan kadar pengeluaran kepada empat buah pesawat sebulan akan memastikan jadual penghantaran kepada pelanggan domestik dan antarabangsa kekal stabil, di samping membolehkan pembangunan naik taraf Rafale F5 serta integrasi senjata generasi baharu dijalankan serentak.

Kadar pengeluaran ini turut menjamin kesinambungan tenaga kerja aeroangkasa Perancis — satu aspek penting dalam mengekalkan kedaulatan industri negara di tengah-tengah persaingan sengit daripada Lockheed Martin, Boeing dan AVIC dari China.

Program Rafale menyokong lebih 7,000 pekerjaan secara langsung di Perancis dan puluhan ribu lagi secara tidak langsung melalui rangkaian pembekalnya yang luas, menjadikannya bukan sekadar sistem senjata tetapi juga tonggak ekonomi penting kepada ekosistem pertahanan Perancis.

DARIPADA PENGUASAAN UDARA KEPADA KEUNGGULAN DIGITAL

Melangkah ke hadapan, Rafale bersedia untuk beralih kepada ekosistem pertempuran digital yang saling berhubung, mampu bekerjasama dengan dron berasaskan kecerdasan buatan (AI) serta sistem tempur autonomi di bawah inisiatif Eropah Future Combat Air System (FCAS).

Peta jalan Dassault bagi Rafale F5 menekankan peningkatan keupayaan sambungan data, kerjasama manusia-mesin serta sistem bantuan keputusan juruterbang berasaskan AI — teknologi yang bakal mendefinisikan era baharu peperangan udara.

Keanjalan luar biasa Rafale memastikan ia kekal relevan seiring dengan pesawat generasi keenam, melanjutkan kitaran pengeluaran dan naik tarafnya jauh melepasi tahun 2060.

Di bawah Military Programming Law Perancis 2024–2030, DGA telah memperuntukkan dana bagi penyelidikan Rafale F5 untuk membangunkan konsep kerjasama manusia–mesin, naik taraf sistem Spectra NG serta penambahbaikan radar RBE2 AESA dengan kemampuan operasi awal disasarkan pada awal 2030-an.

Seni bina F5 dijangka turut mengintegrasikan sistem “remote carriers” (dron pengiring tempur) yang dibangunkan di bawah program FCAS, membolehkan formasi Rafale mengawal sekumpulan umpan elektronik, jammer barisan hadapan dan nod penderia kolaboratif bagi memecahkan jaringan pertahanan A2/AD musuh serta membuka laluan serangan tepat.

Dalam masa yang sama, sistem sambungan digital pesawat ini turut dipertingkat melangkaui Link 16 dengan penggunaan sistem SATCOM berdaulat dan pautan data jalur lebar yang diperkenalkan melalui standard F4 (CONTACT/Syracuse IV), membolehkan integrasi data berbilang pesawat serta penggunaan bersama peluru berpandu Meteor dan MICA-NG pada jarak jauh sambil mengekalkan kawalan tandatangan elektromagnet yang ketat.

BACA: Rafale Perancis Gegar NATO: Catat “Kill” Terhadap F-35 Amerika Dalam Latihan Trident Atlantic 25

LEGASI KEDAULATAN DAN KEJAYAAN

Dalam konteks kuasa udara Eropah dan global, Rafale berdiri sebagai lambang kejayaan kejuruteraan pertahanan bebas yang jarang dicapai — menggabungkan kebanggaan nasional, kecekapan industri dan keunggulan tempur dalam satu platform.

Ia bukan sekadar karya teknologi, tetapi juga simbol tekad Perancis untuk kekal sebagai peneraju aeroangkasa global — berdikari tetapi tetap penting kepada NATO dan sekutunya.

Apabila Dassault Aviation meraikan keluaran Rafale ke-300, ia bukan sekadar menandakan kejayaan pengeluaran, tetapi juga meneruskan warisan kebangsaan yang terus mendefinisikan makna sebenar keunggulan udara abad ke-21.

Perjalanan Rafale — dari penerbangan sulungnya pada tahun 1986 hingga pesawat ke-300 hampir empat dekad kemudian — mencerminkan evolusi peperangan udara moden, memadukan seni inovasi dengan ketepatan kejuruteraan unggul.

Dan dengan 233 buah pesawat lagi masih dalam senarai penghantaran serta pelbagai konfigurasi baharu dalam perancangan, kisah Rafale masih jauh daripada berakhir — sebaliknya ia baru sahaja memasuki fasa baharu sebagai penanda aras keunggulan pelbagai peranan dan lambang sebenar kedaulatan aeroangkasa Perancis.

— DEFENCE SECURITY ASIA