Pentagon Sahkan F-35B Tanpa Radar AESA AN/APG-85, Krisis Block 4 Gugat Dominasi Udara Amerika di Indo-Pasifik

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Pentagon secara rasmi mengesahkan bahawa enam pesawat pejuang halimunan F-35B milik Kor Marin Amerika Syarikat telah dihantar tanpa radar AESA AN/APG-85, sekali gus mendedahkan risiko pemodenan semakin serius dalam program pesawat tempur generasi kelima paling strategik milik Washington.

Penerimaan luar biasa pesawat F-35B tanpa radar itu menandakan peningkatan ketara terhadap risiko “concurrency” yang sekian lama menghantui program F-35 Joint Strike Fighter ketika Pentagon berusaha mempercepat pelaksanaan keupayaan Block 4 bagi menghadapi cabaran keselamatan Indo-Pasifik.

Ketika memberi keterangan di hadapan Jawatankuasa Perkhidmatan Tentera Senat Amerika Syarikat pada 23 Jun lalu, Ketua F-35 Joint Program Office, Lt Jen Marin Gregory Masiello, mengakui pesawat tersebut tidak boleh dianggap sebagai “berkeupayaan operasi sepenuhnya.”

Menurut beliau, pesawat berkenaan tidak memiliki radar utama kawalan tembakan serta sistem sasaran udara yang menjadi komponen paling kritikal dalam operasi peperangan moden melibatkan pesawat pejuang generasi kelima berkeupayaan pemusatan rangkaian.

Keenam-enam pesawat itu merupakan varian Lot 17 yang diterima Kor Marin Amerika Syarikat awal tahun ini selepas ujian penerimaan bermula sekitar Februari 2026 ketika program radar AN/APG-85 berdepan kelewatan pembangunan semakin meruncing.

Sebagai menggantikan radar operasi sebenar, ruang hidung pesawat itu dilaporkan dipasang pemberat khas bagi memastikan keseimbangan aerodinamik, kestabilan pusat graviti serta ciri penerbangan berlepas pendek dan pendaratan menegak F-35B dapat dikekalkan.

Keputusan Pentagon menerima pesawat tanpa radar tersebut secara langsung menukar platform halimunan berkenaan kepada aset operasi separa lengkap yang hanya sesuai digunakan untuk latihan penerbangan asas dan bukannya operasi tempur berintensiti tinggi.

Perkembangan itu turut memperlihatkan tekanan semakin meningkat terhadap Pentagon bagi mengekalkan momentum pengeluaran F-35 walaupun program pemodenan Block 4 masih bergelut dengan masalah integrasi radar, kestabilan perisian dan sistem pengurusan haba.

Radar AN/APG-85 dibangunkan oleh Northrop Grumman sebagai sistem Active Electronically Scanned Array generasi baharu bagi menggantikan radar AN/APG-81 yang digunakan pada armada F-35 sedia ada milik Amerika Syarikat dan sekutunya.

Radar baharu itu dijangka memainkan peranan kritikal dalam meningkatkan keupayaan pengesanan sasaran jarak jauh, peperangan elektronik, penjejakan pelbagai sasaran dan pemetaan medan tempur resolusi tinggi untuk operasi pemodenan kuasa udara Amerika.

Pentagon melihat radar AN/APG-85 sebagai elemen paling penting dalam keseluruhan ekosistem pemodenan Block 4 yang dirancang bagi memastikan F-35 terus memiliki kelebihan strategik terhadap sistem pertahanan udara bersepadu China dan Russia.

Keterangan Masiello turut mengesahkan bahawa Pentagon kini lebih mengutamakan kecekapan naik taraf masa depan berbanding tahap kesiagaan tempur semasa dengan menerima penghantaran pesawat tidak lengkap demi mengelakkan kelewatan pengeluaran lebih besar.

Kelewatan Block 4 Ubah Strategi Perolehan Pentagon

Keputusan Pentagon menerima F-35 tanpa radar mencerminkan strategi perolehan lebih luas bagi memastikan kesinambungan pengeluaran industri pertahanan Amerika Syarikat tidak terganggu walaupun integrasi radar generasi baharu masih belum mencapai tahap matang operasi.

Bermula dengan standard pengeluaran Lot 17, Lockheed Martin telah mereka semula struktur hadapan pesawat bagi menyesuaikan pemasangan radar AN/APG-85 menggantikan radar AN/APG-81 yang digunakan pada armada F-35 generasi terdahulu.

Perubahan struktur itu menyebabkan radar lama AN/APG-81 tidak lagi boleh dipasang secara terus kerana geometri baharu pemasangan radar berpotensi menjejaskan ketepatan kalibrasi, orientasi radar serta prestasi peperangan elektronik pesawat berkenaan.

Langkah reka bentuk semula tersebut secara tidak langsung mewujudkan jurang pemodenan teknologi apabila kerangka pesawat baharu dihasilkan lebih awal sebelum radar AN/APG-85 benar-benar bersedia memasuki fasa pengeluaran besar-besaran.

Perancangan semasa Pentagon menunjukkan pengeluaran radar AN/APG-85 hanya dijangka bermula sekitar April 2028 walaupun jadual asal sebelum ini menyasarkan penghantaran lebih awal kepada skuadron operasi Amerika Syarikat.

Dokumen bajet Tentera Udara Amerika Syarikat menganggarkan setiap radar AN/APG-85 bernilai sekitar USD9 juta bersamaan RM34.2 juta, sekali gus meningkatkan lagi tekanan kewangan terhadap keseluruhan program pemodenan Block 4 F-35.

Pendekatan Pentagon itu menunjukkan bagaimana model pengeluaran “concurrency” terus membentuk pembangunan F-35 apabila pengeluaran pesawat diteruskan sebelum sistem misi utama mencapai kematangan teknologi dan keupayaan operasi sebenar.

Falsafah perolehan sedemikian bertujuan mengelakkan kos naik taraf struktur lebih besar pada masa hadapan, namun pada masa sama mewujudkan jurang keupayaan operasi jangka pendek terhadap armada pesawat pejuang halimunan Amerika Syarikat.

Keputusan tersebut turut memperlihatkan kerumitan rantaian bekalan industri aeroangkasa generasi kelima yang semakin memaksa perancang pertahanan mengimbangi kadar pengeluaran pesawat dengan tahap kesiagaan tempur sebenar armada sedia ada.

Sekiranya kelewatan radar AN/APG-85 terus berlanjutan, lebih 100 pesawat F-35 pelbagai varian berpotensi dihantar tanpa radar operasi, sekali gus mewujudkan inventori besar pesawat tempur separa lengkap menunggu proses naik taraf masa depan.

Kekurangan Radar Jejaskan Keupayaan Tempur F-35B

Tanpa radar AN/APG-85 dipasang, keenam-enam pesawat F-35B Kor Marin kehilangan keupayaan utama pengesanan sasaran luar jarak penglihatan, penjejakan udara dan serangan elektronik yang menjadi asas doktrin peperangan udara generasi kelima moden.

Ketiadaan radar AESA operasi turut menghalang pesawat tersebut melaksanakan penjejakan sasaran udara jarak jauh, pemetaan sasaran darat berketepatan tinggi dan operasi peperangan elektronik terhadap sistem pertahanan udara bersepadu musuh.

Walaupun pesawat itu masih memiliki sistem Electro-Optical Targeting System dan Distributed Aperture System, kedua-dua sensor berkenaan tidak mampu menggantikan sepenuhnya seni bina gabungan sensor multidomain yang menjadi kekuatan utama F-35.

Pesawat yang beroperasi dalam konfigurasi terhad itu masih boleh melaksanakan latihan penerbangan asas serta beberapa profil operasi tertentu apabila menerima bantuan data sasaran daripada platform luaran menggunakan rangkaian taktikal moden.

Dalam keadaan operasi tertentu, F-35B tersebut berpotensi menerima data sasaran daripada pesawat amaran awal udara, pesawat pejuang sekutu atau sistem pengurusan medan tempur menggunakan rangkaian taktikal Link-16 dan datalink lain.

Namun kebergantungan terhadap data sasaran luaran secara langsung melemahkan konsep asal F-35 sebagai platform serangan halimunan autonomi yang mampu mendominasi persekitaran elektromagnetik tanpa bantuan sistem luar.

Kekurangan tersebut amat signifikan kepada Kor Marin Amerika Syarikat kerana F-35B merupakan aset utama operasi ekspedisi maritim melibatkan konsep operasi tersebar di kawasan pesisir Indo-Pasifik yang semakin strategik.

Reka bentuk operasi Kor Marin moden semakin bergantung kepada F-35B untuk beroperasi dari pangkalan ekspedisi kecil, kapal serangan amfibia dan pulau terpencil yang memerlukan keupayaan pengesanan sasaran secara bebas serta pantas.

Konfigurasi tanpa radar menyebabkan pesawat itu lebih sesuai digunakan sebagai platform latihan sementara dan bukannya aset tempur garis hadapan yang mampu menyokong konflik berintensiti tinggi melibatkan kuasa besar dunia.

Pengakuan Gregory Masiello bahawa pesawat tersebut tidak mencapai status “fully mission capable” dianggap sebagai pengakuan terbuka jarang berlaku mengenai kelemahan operasi sebenar yang kini menjejaskan armada F-35 Amerika Syarikat.

Risiko Kesiagaan Indo-Pasifik Semakin Meningkat

Kelewatan radar F-35 berlaku ketika Amerika Syarikat sedang memperluaskan penempatan pemodenan kuasa udara di Indo-Pasifik bagi menghadapi persaingan strategik semakin sengit dengan kekuatan tentera China yang berkembang pesat.

Pentagon melihat F-35 sebagai tulang belakang utama operasi tempur masa depan yang menghubungkan aset udara, tentera laut, peperangan elektronik dan rangkaian sensor ke dalam seni bina peperangan multidomain bersepadu.

Sebarang gangguan berpanjangan terhadap pemodenan F-35 berpotensi memberi kesan langsung terhadap kredibiliti pencegahan strategik Amerika Syarikat khususnya di Taiwan, Laut China Selatan dan rantau Pasifik Barat yang semakin tegang.

China kini mempercepat penempatan pesawat pejuang halimunan J-20, sistem pertahanan udara jarak jauh serta rangkaian peluru berpandu anti-akses yang meningkatkan tekanan Pentagon untuk mempercepat pelaksanaan pemodenan Block 4.

Radar AN/APG-85 dijangka menawarkan peningkatan besar terhadap jarak pengesanan, ketepatan resolusi sasaran, keupayaan penjejakan pelbagai sasaran dan prestasi peperangan elektronik berbanding radar AN/APG-81 sedia ada.

Beberapa laporan menyatakan radar itu berupaya meningkatkan prestasi pengesanan sekitar 50 peratus, walaupun kebanyakan spesifikasi sebenar masih dirahsiakan kerana kepentingannya terhadap operasi tempur strategik masa depan.

Radar baharu itu juga merupakan sebahagian daripada ekosistem sensor moden yang memerlukan peningkatan besar terhadap kapasiti penyejukan dan penjanaan tenaga elektrik dalaman pesawat F-35.

Sistem Block 4 semasa dilaporkan memerlukan antara 62 hingga 80 kilowatt kapasiti tenaga dan penyejukan berbanding hanya sekitar 30 kilowatt yang mampu disokong konfigurasi F-35 sedia ada ketika ini.

Kekangan tersebut memaksa Pentagon membangunkan sistem Power and Thermal Management Systems baharu yang hanya dijangka mencapai tahap operasi penuh sekitar Tahun Fiskal 2031, sekali gus merumitkan penyelarasan pemodenan keseluruhan F-35.

Ketidakpadanan keupayaan itu menimbulkan kebimbangan bahawa struktur pemodenan kuasa udara generasi kelima Amerika Syarikat berkembang lebih pantas daripada kemampuan sebenar mereka mengekalkan kesiagaan tempur sepenuhnya di Indo-Pasifik.

Krisis Penyelenggaraan Terus Hantui Armada F-35

Kelewatan radar AN/APG-85 turut memburukkan lagi masalah penyelenggaraan sedia ada yang sedang menjejaskan armada F-35 global termasuk kadar kesiagaan rendah, kekurangan alat ganti dan ketidakstabilan perisian operasi.

Penilaian sebelum ini menunjukkan kadar pesawat mencapai status “fully mission capable” hanya sekitar 25 peratus sepanjang Tahun Fiskal 2025 walaupun Joint Program Office mempertikaikan angka tersebut menggunakan metodologi berbeza.

Perbezaan penilaian itu menggambarkan ketidaktentuan berterusan mengenai cara sebenar mengukur tahap kesiagaan operasi F-35 ketika sistem penyelenggaraan semakin bergantung kepada ekosistem perisian kompleks dan integrasi data digital.

Ketika inventori F-35 global berkembang pesat dalam kalangan negara sekutu Amerika Syarikat, rangkaian logistik kini berdepan tekanan besar menyokong operasi armada yang tersebar di Eropah, Timur Tengah dan Indo-Pasifik secara serentak.

Beban penyelenggaraan program tersebut menjadi semakin berat kerana salutan halimunan, sistem penentukuran sensor, fail data misi serta enjin pesawat memerlukan infrastruktur penyelenggaraan amat khusus dan mahal.

Kelewatan pemodenan Block 4 turut merumitkan lagi perancangan logistik kerana pelbagai konfigurasi F-35 kini beroperasi serentak sementara menunggu integrasi perkakasan dan perisian baharu secara berperingkat.

Tentera Udara Amerika Syarikat telah memperuntukkan lebih USD1.7 bilion bersamaan RM6.46 bilion bagi Tahun Fiskal 2027 untuk menaik taraf 181 pesawat F-35A Lot 17 dan varian terdahulu dengan radar AN/APG-85.

Jumlah tersebut memperlihatkan bagaimana keputusan perolehan berasaskan model “concurrency” akhirnya boleh menghasilkan kos naik taraf jangka panjang sangat besar walaupun bertujuan mempercepat kadar pengeluaran awal pesawat.

Walaupun berdepan tekanan operasi dan kos meningkat, Pentagon dilihat tetap bertekad meneruskan penerimaan pesawat tidak lengkap bagi mengelakkan gangguan industri lebih besar terhadap pembekal serta komitmen eksport sekutu Amerika.

Strategi itu mencerminkan pertimbangan geopolitik lebih luas yang mengutamakan kesinambungan struktur kekuatan udara jangka panjang berbanding kesempurnaan integrasi sistem tempur bagi setiap pesawat yang dihantar ketika ini.

Penghantaran Tanpa Radar Dedah Tekanan Terhadap Dominasi Udara Amerika

Kontroversi radar F-35 akhirnya mencerminkan tekanan struktur lebih mendalam dalam strategi dominasi udara Amerika Syarikat apabila kerumitan teknologi semakin bertembung dengan realiti geopolitik dan keperluan pengeluaran industri pertahanan.

Washington terus bergantung kepada program F-35 bagi memperkukuhkan interoperabiliti sekutu, pencegahan strategik Indo-Pasifik, integrasi kekuatan NATO serta konsep peperangan gabungan sensor generasi baharu berasaskan rangkaian digital moden.

Kepentingan strategik pesawat itu menyebabkan walaupun kelemahan sementara tetap menerima perhatian besar kerana ia berpotensi mempengaruhi tanggapan terhadap keunggulan teknologi ketenteraan Amerika Syarikat berbanding pesaing utama dunia.

Kesediaan Pentagon menerima pesawat pejuang halimunan tanpa radar menunjukkan betapa mendesaknya usaha mereka mengekalkan kapasiti armada masa depan walaupun berdepan kelewatan pemodenan dan tekanan penyelenggaraan semakin kompleks.

Kor Marin Amerika Syarikat dipercayai menerima kompromi tersebut secara sengaja kerana pemasangan radar APG-81 lama berpotensi menyukarkan proses penukaran kepada konfigurasi radar AN/APG-85 pada masa hadapan.

Daripada sudut pengurusan kekuatan udara, keputusan itu mengutamakan standardisasi operasi jangka panjang sambil memastikan kesinambungan latihan juruterbang dan peluasan skuadron F-35 tidak terganggu secara menyeluruh.

Namun pendekatan sedemikian turut memperlihatkan kelemahan program pesawat generasi kelima berintegrasi tinggi apabila kelewatan satu subsistem mampu memberi kesan rantaian terhadap pengeluaran dan penempatan operasi keseluruhan armada.

Isu tersebut turut menghidupkan kembali perdebatan dalam kalangan komuniti pertahanan Amerika Syarikat mengenai kesesuaian model perolehan semasa bagi pesawat tempur yang semakin bergantung kepada integrasi perisian dan elektronik canggih.

Bagi sekutu Indo-Pasifik yang memerhati rapat pemodenan ketenteraan Amerika Syarikat, perkembangan ini menjadi amaran jelas mengenai kerumitan luar biasa persaingan pemodenan kuasa udara generasi kelima masa kini.

Walaupun pesawat F-35B tanpa radar itu masih dianggap aset bernilai untuk dinaik taraf pada masa depan, penghantarannya membuktikan bahawa program pesawat pejuang paling maju Amerika Syarikat tetap terdedah kepada kelewatan industri dan integrasi teknologi.