Korea Selatan Naik Taraf Pesawat F-15K Dengan Sistem Perang Elektronik EPAWSS Untuk Tembusi Pertahanan Udara Korea Utara

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Korea Selatan telah memberikan komitmen terhadap program pemodenan bersejarah bernilai antara AS$3.1 bilion hingga AS$3.3 bilion (RM12.4 bilion hingga RM13.2 bilion) bagi keseluruhan 59 pesawat pejuang F-15K “Slam Eagle” miliknya, dengan menggabungkan seni bina bertaraf F-15EX keluaran Boeing bersama sistem AN/ALQ-250 EPAWSS daripada BAE Systems bagi mentransformasikan platform serangan generasi keempat itu menjadi aset penembusan berdaya tahan tinggi untuk operasi pada hari pertama peperangan.

Pentadbiran Program Perolehan Pertahanan Korea Selatan (DAPA) secara rasmi meluluskan pakej naik taraf tersebut pada Disember 2024, sekali gus memuktamadkan komitmen industri dan operasi berjangka panjang yang akan mengekalkan kerelevanan pesawat berkenaan di barisan hadapan dari dekad semasa sehingga tahun 2060-an.

Program itu bukan sekadar penyegaran kosmetik terhadap sistem avionik, sebaliknya merupakan usaha kejuruteraan semula secara menyeluruh terhadap aset serangan udara terberat Korea Selatan agar mampu bertahan dan beroperasi dalam ruang udara dipertikaikan yang dipenuhi liputan radar serta cuba dinafikan oleh rangkaian peluru berpandu permukaan-ke-udara Korea Utara yang semakin berkembang.

Kelulusan Washington terhadap pakej Jualan Ketenteraan Asing (FMS) berkaitan bernilai AS$6.2 bilion pada November 2024 menunjukkan bahawa program berkenaan membawa kepentingan pada peringkat perikatan yang jauh melangkaui sebuah keputusan perolehan pertahanan nasional secara rutin.

Penganugerahan kontrak bernilai AS$2.806 bilion kepada Boeing pada awal 2026, yang akan mengekalkan operasi barisan pengeluarannya di St. Louis sehingga Disember 2037, mengesahkan bahawa Amerika Syarikat melihat tahap kebolehmandirian F-15K sebagai elemen yang berkait secara langsung dengan seni bina pencegahan serantau dan bukan semata-mata satu lagi urus niaga penjualan persenjataan dua hala.

Ketika meluluskan pakej FMS itu, Jabatan Negara Amerika Syarikat secara jelas menyifatkan pemindahan berkenaan sebagai langkah yang menyokong “keselamatan sebuah sekutu utama” serta mengekalkan tahap kesalingoperasian dengan angkatan tentera Amerika, bahasa strategik yang lazimnya digunakan Washington bagi program yang dianggap sangat penting dan tidak boleh diketepikan.

Teras teknikal program berkenaan ialah sistem EPAWSS, sebuah sistem peperangan elektronik digital sepenuhnya yang telah dipasang pada pesawat F-15EX keluaran baharu dan kini turut diintegrasikan kepada armada F-15E Strike Eagle Tentera Udara Amerika Syarikat menerusi program pemodenan selari.

EPAWSS menggantikan Tactical Electronic Warfare System warisan era 1980-an pada F-15K dengan seni bina amaran radar dan penentududukan geografi berliputan 360 darjah yang berupaya mengenal pasti pemancar berkemungkinan rendah untuk dipintas serta pemancar tangkas dalam persekitaran isyarat moden yang padat dan kompleks.

Lebih penting, sistem itu mengubah pendekatan kebolehmandirian F-15K daripada kedudukan reaktif yang sekadar mengesan dan mengelak ancaman kepada keupayaan serangan elektronik proaktif, termasuk mengganggu serta melemahkan radar musuh sebelum sistem berkenaan memperoleh kuncian sasaran berkualiti untuk melepaskan senjata.

Apabila digabungkan dengan 70 radar AESA AN/APG-82(V)1 baharu, 96 komputer misi Advanced Display Core Processor II serta sistem amaran peluru berpandu AN/AAR-57 Common Missile Warning System, pakej naik taraf itu akan mentransformasikan F-15K menjadi nod serangan berangkaian yang mempunyai tahap keserasian tinggi dengan varian Eagle terbaharu milik Tentera Udara Amerika Syarikat.

Pemilihan masa bagi pelaksanaan program strategik itu jelas bukan satu kebetulan kerana ia berlangsung ketika Pyongyang memperluaskan inventori peluru berpandunya dan meningkatkan kepadatan sistem pertahanan udara, manakala Washington pula memperkukuh penyelarasan trilateral bersama Seoul dan Tokyo di seluruh medan operasi Indo-Pasifik.

EPAWSS: Mentransformasikan Pesawat Serangan Lama Menjadi Platform Serangan Elektronik Proaktif

Sistem AN/ALQ-250 EPAWSS merupakan naik taraf teknikal paling penting dalam keseluruhan program ini kerana ia mengubah secara asas kaedah F-15K mengekalkan kebolehmandirian di ruang udara dipertikaikan, bukan sekadar menambah keupayaan penderia secara berperingkat.

Berbeza daripada seni bina Tactical Electronic Warfare System (TEWS) lama yang digantikannya, EPAWSS mengintegrasikan fungsi amaran radar, penentududukan geografi dan tindakan balas elektronik menerusi satu tulang belakang digital yang mampu mengenal pasti serta mencirikan ancaman dalam liputan 360 darjah dengan beban tugas minimum terhadap juruterbang.

Kesedaran spektrum penuh itu membolehkan kru udara membezakan antara sistem radar warisan era Perang Dingin dengan pemancar moden berkeupayaan menukar frekuensi secara tangkas yang direka khusus untuk menewaskan alat penerima amaran generasi terdahulu.

Keupayaan pengacauan proaktif sistem berkenaan menjadi mekanisme paling menentukan kerana ia membolehkan F-15K secara aktif menafikan, melemahkan atau mengganggu radar kawalan tembakan musuh sebelum sistem tersebut dapat menghasilkan penyelesaian panduan peluru berpandu yang sah terhadap pesawat berkenaan.

Empat fairing EPAWSS baharu yang dipasang di belakang sirip ekor dan nasel enjin meningkatkan keseluruhan kapasiti bahan tindakan balas guna habis sebanyak kira-kira 50 peratus, sekali gus menambah muatan chaff dan suar kepada 360 kartrij dalam 12 dispenser bagi menyokong operasi berterusan dalam persekitaran ancaman tepu.

Peningkatan simpanan tindakan balas itu membawa kepentingan operasi kerana misi serangan jauh terhadap kemudahan bawah tanah Korea Utara yang diperkukuh memerlukan pesawat berada dalam lingkungan pemintasan musuh untuk tempoh lebih panjang, bukan sekadar melaksanakan pelancaran senjata kebuntuan secara singkat.

Seni bina terbuka dan modular EPAWSS direka untuk menyokong pembangunan masa hadapan, termasuk kemungkinan integrasi umpan tunda serta algoritma peperangan elektronik kognitif yang mampu menyesuaikan teknik pengacauan dalam masa nyata bagi menghadapi ancaman yang belum pernah dikatalogkan.

Keserasian masa hadapan itu mempunyai kepentingan strategik kerana ia melindungi pelaburan berbilion dolar Korea Selatan daripada menjadi usang terlalu awal ketika sistem pertahanan udara pihak lawan terus berevolusi sepanjang tempoh perkhidmatan program berkenaan yang merentasi beberapa dekad.

Integrasi sepenuhnya antara EPAWSS dengan radar AESA baharu mewujudkan gelung tertutup penderia-ke-penembak, membolehkan data penentududukan ancaman digunakan untuk menjana penyelesaian penyasaran ofensif tanpa memerlukan pemindahan data antara subsistem yang berasingan dan boleh meningkatkan kependaman operasi.

Kesan keseluruhannya ialah sebuah kerangka udara generasi keempat yang kini menghampiri piawaian kebolehmandirian generasi kelima dalam spektrum elektromagnet, walaupun F-15K masih mempunyai keratan rentas radar bukan halimunan berbanding F-35A.

Radar AESA dan Sistem Misi: Membina Semula Rantaian Pembunuhan Penderia-ke-Penembak F-15K

Penggantian radar imbasan mekanikal lama F-15K dengan 70 unit radar AESA AN/APG-82(V)1 mengubah secara asas keupayaan pesawat itu untuk mengesan, menjejaki dan menyerang pelbagai sasaran secara serentak dalam ruang udara dipertikaikan.

Teknologi radar jujukan imbasan elektronik aktif menghapuskan kekangan pengemudian mekanikal radar lama dengan membolehkan ketangkasan pancaran hampir serta-merta, sekali gus menyokong penjejakan udara-ke-udara dan penyasaran udara-ke-darat secara serentak tanpa menjejaskan kesedaran situasi.

Keupayaan dwimod itu memberikan kelebihan operasi penting kepada pakej serangan yang ditugaskan menembusi ruang udara dipertahankan kerana kru dapat mengekalkan kesedaran terhadap ancaman udara sambil pada masa sama melaksanakan serangan tepat ke atas sasaran darat tetap atau bergerak.

Pemasangan 96 komputer misi Advanced Display Core Processor II menyediakan kapasiti pemprosesan jauh lebih tinggi yang diperlukan untuk menggabungkan pantulan radar AESA, data ancaman EPAWSS dan maklumat daripada penderia berangkaian luar pesawat menjadi satu gambaran operasi menyeluruh untuk kegunaan kru udara.

Tanpa tulang belakang pengkomputeran berkenaan, peningkatan penderia yang disediakan oleh radar AESA dan EPAWSS akan kekal beroperasi secara terasing serta tidak berupaya menghasilkan kesedaran situasi bersepadu yang diperlukan oleh kru ketika melaksanakan operasi dalam ruang udara dipertikaikan di bawah tekanan masa.

Pemasangan selari Common Missile Warning System AN/AAR-57 menambah keupayaan pengesanan berasaskan inframerah terhadap ancaman peluru berpandu permukaan-ke-udara mudah alih dan dilancarkan daripada kenderaan, sekali gus menutup jurang kebolehmandirian yang tidak dapat ditangani sepenuhnya oleh sistem amaran berasaskan radar sahaja.

Pemodenan kokpit, termasuk paparan kawasan luas dan integrasi Joint Helmet Mounted Cueing System, mengurangkan beban kognitif kru semasa misi penembusan berisiko tinggi apabila keupayaan membezakan sasaran dalam tempoh beberapa saat boleh menentukan kebolehmandirian pesawat serta kejayaan operasi.

Integrasi Joint Mission Planning System turut menyelaraskan seni bina perancangan sebelum misi F-15K dengan piawaian Tentera Udara Amerika Syarikat, sekali gus memperkemas latihan persediaan misi gabungan dan mengurangkan halangan penyelarasan pakej serangan bersama Amerika Syarikat–Korea Selatan.

Pengubahsuaian struktur yang diperlukan untuk menempatkan sistem penderia baharu itu merupakan usaha kejuruteraan besar, khususnya kerana F-15K berasaskan konfigurasi pengeluaran asal pada pertengahan dekad 2000-an, sekali gus menyebabkan tempoh pelaksanaan program bagi keseluruhan armada berlanjutan sehingga 2037.

Secara keseluruhan, naik taraf sistem misi tersebut membina semula seluruh rantaian pembunuhan penderia-ke-penembak F-15K dengan mentransformasikan pesawat yang pada asalnya dioptimumkan untuk menghadapi gambaran ancaman era Perang Dingin menjadi nod berangkaian yang mampu beroperasi dalam medan tempur moden merentasi pelbagai domain.

Keupayaan Serangan Jauh: Taurus KEPD 350K dan Misi Pemusnahan Bunker

Nilai operasi utama F-15K kepada Korea Selatan terletak pada kapasiti muatannya yang tiada tandingan untuk membawa persenjataan kebuntuan berat, khususnya peluru berpandu kruis pemusnah bunker Taurus KEPD 350K dan senjata serangan tepat AGM-84 SLAM-ER.

Persenjataan itu direka khusus untuk memusnahkan kemudahan diperkukuh serta tertanam jauh di bawah tanah, iaitu profil misi yang berkait secara langsung dengan rangkaian luas pusat pemerintahan, stor simpanan peluru berpandu dan infrastruktur perlindungan kepimpinan Korea Utara di seluruh Semenanjung Korea.

Tanpa peningkatan kebolehmandirian yang mencukupi, keupayaan F-15K untuk menghantar persenjataan tersebut ke atas kelompok sasaran yang semakin dipertahankan akan terus merosot apabila Korea Utara memodenkan rangkaian pertahanan udara bersepadunya menggunakan sistem peluru berpandu permukaan-ke-udara generasi lebih baharu.

EPAWSS menangani kemerosotan itu secara langsung dengan memperluaskan lingkungan operasi yang membolehkan kru F-15K menghampiri kawasan sasaran berkawalan ketat dengan lebih selamat, sekali gus mengekalkan kredibiliti postur pencegahan serangan jauh konvensional Korea Selatan.

Penganalisis menilai bahawa sistem peperangan elektronik yang dinaik taraf itu berpotensi membolehkan pakej serangan Korea Selatan menekan atau menewaskan sebahagian liputan pertahanan udara Korea Utara, sekali gus mewujudkan koridor sementara untuk pesawat serangan susulan beroperasi dengan risiko kehilangan yang lebih rendah.

Dinamik penindasan dan pembentukan koridor itu mencerminkan doktrin yang telah lama digunakan oleh pakej serangan Tentera Udara Amerika Syarikat, sekali gus memperlihatkan penjajaran lebih luas antara konsep operasi Tentera Udara Republik Korea (ROKAF) dengan kerangka perancangan serangan bersama merentasi semua domain milik Amerika.

Kredibiliti keupayaan serangan jauh berkenaan berfungsi sebagai mekanisme pencegahan tanpa bergantung pada sama ada senjata tersebut akhirnya digunakan kerana perancang ketenteraan Pyongyang kini perlu mengambil kira kebarangkalian yang jauh lebih rendah untuk berjaya memintas pakej serangan F-15K.

Perubahan dalam pengiraan risiko pihak lawan itu menjadi asas logik strategik kepada pelaburan Korea Selatan kerana nilai pencegahan dijana oleh persepsi terhadap kebolehmandirian aset serangan dan bukan semata-mata berdasarkan jumlah persenjataan dalam inventori.

Kapasiti muatan berat F-15K turut melengkapi armada F-35A Korea Selatan yang lebih berkeupayaan halimunan dan lazimnya ditugaskan dalam gelombang pertama untuk melaksanakan misi penindasan serta penembusan sebelum pesawat serangan bukan halimunan yang membawa muatan persenjataan lebih besar menyusul.

Seni bina serangan berlapis yang menggabungkan penembusan oleh pesawat halimunan dengan serangan susulan bermuatan berat itu mencerminkan doktrin baharu Tentera Udara Amerika Syarikat bagi operasi dalam ruang udara dipertikaikan, di samping memperkukuh kesalingoperasian antara pakej serangan sekutu.

Pengekalan keupayaan tersebut sehingga dekad 2040-an dan 2060-an memerlukan peningkatan kebolehmandirian, penderia serta kapasiti pemprosesan seperti yang kini sedang diintegrasikan ke seluruh armada 59 pesawat menerusi program pemodenan berkenaan.

Kesalingoperasian Perikatan: Menjajarkan ROKAF dengan Piawaian F-15EX

Keputusan Boeing untuk menjajarkan konfigurasi naik taraf F-15K secara rapat dengan piawaian F-15EX Eagle II milik Tentera Udara Amerika Syarikat membawa implikasi kesalingoperasian yang disengajakan dan jauh melangkaui perkongsian spesifikasi perkakasan antara kedua-dua angkatan udara.

Seni bina sistem misi bersama antara F-15K dan F-15EX memudahkan perancangan misi gabungan, mengurangkan kekangan latihan dalam program pertukaran anggota serta membolehkan perkongsian data yang lebih lancar ketika operasi serangan bersama Amerika Syarikat–Korea Selatan di ruang udara dipertikaikan.

Penjajaran itu menjadi semakin relevan berikutan rancangan Tentera Udara Amerika Syarikat untuk menempatkan pesawat F-15EX di Pangkalan Udara Kadena, Jepun, sekali gus membolehkan armada serangan berat Amerika dan Korea Selatan berpotensi beroperasi berasaskan asas teknikal serta doktrin bersama dalam medan operasi yang sama.

Dalam senario kontingensi serantau, pesawat F-15K ROKAF yang dinaik taraf boleh diintegrasikan ke dalam pakej serangan gabungan bersama aset F-15EX dan F-35 Amerika dengan keperluan penyelarasan operasi yang jauh lebih rendah berbanding konfigurasi lama yang tidak diseragamkan.

Rantaian logistik bersama bagi komponen radar AESA, sistem EPAWSS dan komputer misi turut mengurangkan kos penyelenggaraan serta kesesakan bekalan alat ganti yang secara tradisinya merumitkan kesalingoperasian armada pelbagai negara ketika operasi berpanjangan.

Keseragaman itu turut memperkukuh kerjasama trilateral yang semakin berkembang antara Amerika Syarikat, Jepun dan Korea Selatan, iaitu keutamaan penyelarasan yang giat didorong Washington ketika seni bina keselamatan serantau menjadi semakin saling berhubung di seluruh Indo-Pasifik.

Program naik taraf F-15JSI Jepun yang dilaksanakan secara selari dan turut mengintegrasikan sistem peperangan elektronik serta radar canggih semakin memperkukuh penumpuan lebih luas dalam kalangan sekutu terhadap piawaian sistem misi F-15 yang seragam di seluruh Asia Timur Laut.

Penumpuan itu bukan berlaku secara kebetulan, sebaliknya mencerminkan strategi pengurusan perikatan Amerika Syarikat yang dirancang untuk memaksimumkan kekuatan serangan gabungan sambil mengurangkan kekangan kesalingoperasian yang secara tradisinya membataskan operasi bersama antara sekutu.

Bagi Korea Selatan, penjajaran dengan piawaian F-15EX turut menyediakan perlindungan terhadap risiko keusangan pada masa hadapan kerana pelaburan berterusan Tentera Udara Amerika Syarikat dalam platform itu akan memastikan sokongan industri, kemas kini perisian dan ketersediaan komponen dapat dikekalkan sepanjang beberapa dekad akan datang.

Manfaat kesalingoperasian tersebut bukan sahaja merangkumi kelebihan taktikal segera, malah berfungsi sebagai pelaburan struktur jangka panjang terhadap kesepaduan perikatan yang mengurangkan kos operasi peperangan bersekutu sekiranya tercetus sebarang kontingensi di Semenanjung Korea pada masa hadapan.

Isyarat Geopolitik: Mesej Pencegahan kepada Pyongyang dan Rantau Lebih Luas

Di sebalik spesifikasi teknikalnya, program naik taraf F-15K berfungsi sebagai isyarat pencegahan yang diperhitungkan secara strategik dan ditujukan secara serentak kepada Pyongyang, Beijing serta komuniti keselamatan Indo-Pasifik yang memerhatikan perkembangan keupayaan kuasa udara sekutu.

Terhadap Korea Utara, program itu menyampaikan mesej bahawa keupayaan Korea Selatan untuk melaksanakan serangan penembusan jauh dengan tahap kebolehmandirian tinggi terhadap sasaran diperkukuh sedang berkembang ketika Pyongyang terus meningkatkan keupayaan peluru berpandu dan sistem penyampaian senjata nuklearnya.

Dinamik itu berisiko mencetuskan tindak balas reaktif apabila Korea Utara mungkin mempercepat pelaburan dalam sistem pertahanan udara lebih baharu, tindakan balas elektronik atau taktik serangan tepu berasaskan dron yang bertujuan mengimbangi peningkatan profil kebolehmandirian F-15K.

Walaupun program berkenaan tidak secara khusus ditujukan kepada Beijing, pemodenan itu tetap menyumbang kepada pengumpulan kekuatan kuasa udara sekutu yang lebih besar di seluruh Indo-Pasifik dengan melengkapi program naik taraf armada Amerika Syarikat dan Jepun yang dilaksanakan secara selari dalam medan operasi sama.

Dalam senario hipotesis kontingensi di Selat Taiwan, tentera udara Korea Selatan yang lebih berkeupayaan dan mampu beroperasi secara berdikari boleh mengurangkan tekanan terhadap angkatan Amerika Syarikat untuk mengekalkan pencegahan di Semenanjung Korea secara serentak, sekali gus berpotensi membebaskan aset Amerika untuk ditempatkan semula di kawasan lain di rantau itu.

Pertimbangan “kontingensi berganda” itu, iaitu kemungkinan Korea Utara mengambil kesempatan ketika krisis serantau berasingan sedang berlaku, merupakan kebimbangan sebenar dalam perancangan ketenteraan dan menjelaskan sebab Washington mengutamakan pengukuhan keupayaan pencegahan bebas Korea Selatan menerusi program berkenaan.

Dimensi ekonomi program itu turut memperkukuh fungsinya sebagai isyarat geopolitik dengan Boeing bertindak sebagai kontraktor utama, BAE Systems membekalkan EPAWSS dan Raytheon terlibat dalam pengeluaran radar, sekali gus mengagihkan manfaat industri kepada beberapa kontraktor pertahanan utama Amerika Syarikat.

Pengagihan tersebut memperkukuh sokongan politik domestik di Amerika Syarikat terhadap pelaburan berterusan dalam perikatan, iaitu faktor yang sering kurang diberikan perhatian tetapi penting bagi menjamin kesinambungan program kerjasama pertahanan berskala besar dan berjangka panjang selama beberapa dekad.

Bagi Korea Selatan, kebergantungan berterusan terhadap sistem Amerika bagi komponen naik taraf paling canggih memperlihatkan kewujudan pergantungan struktur yang berkekalan, walaupun Seoul pada masa sama sedang membangunkan alternatif tempatan seperti program pesawat pejuang KF-21 Boramae.

Kebergantungan itu merupakan hakikat struktur yang boleh disahkan dan bukannya penilaian politik, selain membawa risiko strategik sebenar sekiranya gangguan rantaian bekalan atau perubahan dasar Washington pada masa hadapan menjejaskan ketersediaan komponen mahupun sokongan perisian.

Pada akhirnya, program tersebut perlu dinilai sebagai salah satu tonggak penting dalam strategi pertahanan berlapis Korea Selatan dan bukannya satu-satunya perkembangan transformatif kerana ia memperkukuh pencegahan serta kesepaduan perikatan tanpa secara bersendirian mengubah keseimbangan strategik asas di Semenanjung Korea.