Saab Sahkan Rundingan Dengan Filipina Untuk Pesawat Gripen. Bakal Ikuti Jejak Thailand ??

(DEFENCE SECURITY ASIA) – Persaingan untuk membekalkan pesawat pejuang kepada tentera-tentera udara Asia Tenggara kini semakin memuncak, dan tumpuan kini beralih ke Manila apabila syarikat pertahanan dan aeroangkasa Sweden, Saab, mengesahkan bahawa ia sedang berbincang dengan Filipina mengenai kemungkinan perolehan pesawat pejuang pelbagai peranan Gripen.

Pendedahan ini hadir pada saat yang kritikal, hanya beberapa minggu selepas Thailand memeterai perjanjian bernilai USD515 juta (RM2.4 bilion) untuk empat buah pesawat Gripen E/F terbaharu, langkah yang kembali mencetuskan minat di rantau ini terhadap platform tempur serba guna keluaran Saab.

Ketua Pegawai Eksekutif Saab, Micael Johansson, menekankan kesan strategik daripada keputusan Bangkok itu, sambil menegaskan bahawa ia tidak akan terlepas daripada perhatian negara-negara jiran di Asia Tenggara.

“Ini adalah sebuah rantau di mana beberapa negara lain sedang menimbangkan pesawat pejuang mana yang bakal mereka gunakan pada masa hadapan,” katanya kepada media tempatan, Dagens Industri sambil menegaskan bahawa Filipina merupakan antara negara yang paling rapat memerhati perkembangan tersebut.

“Mereka sedang melihat apa yang dilakukan oleh Thailand dan tentera udaranya. Kami sedang berbincang dengan Filipina, sememangnya, walaupun mereka belum berada pada tahap yang sama.”

Apa yang dipertaruhkan adalah Program Pesawat Pejuang Pelbagai Peranan (MRF) Filipina yang telah lama tertangguh, dengan sasaran untuk memperoleh sehingga 12 buah pesawat moden bagi memperkukuhkan keupayaan barisan hadapan Tentera Udara Filipina (PAF).

Bagi Saab, varian Gripen C/D dan E/F diposisikan sebagai platform berteknologi tinggi tetapi kos efektif, yang bersaing secara langsung dengan F-16V Block 70/72 keluaran Lockheed Martin—pesawat yang kekal sebagai pilihan eksport utama Washington untuk Manila.

Minat Sweden terhadap Filipina bukanlah sesuatu yang baharu.

Seawal tahun 2016, Saab telah merancang untuk membuka pejabat di Manila, langkah yang semakin diperkukuh dengan kelulusan kerajaan Sweden pada 2022 bagi eksport Gripen serta perjanjian kerjasama pertahanan menyeluruh antara Sweden dan Filipina pada tahun 2023.

Pesanan terbaharu Thailand melibatkan tiga buah Gripen E versi satu tempat duduk dan sebuah Gripen F versi dua tempat duduk, bernilai SEK5.3 bilion, yang dijadualkan dihantar antara tahun 2025 hingga 2030.

Perjanjian itu turut merangkumi pakej latihan, sokongan, serta pemindahan teknologi, sekali gus memperkukuh armada Gripen C/D yang telah digunakan oleh Tentera Udara Diraja Thailand sejak tahun 2011.

Johansson menyifatkan pesanan itu sebagai bukti kekuatan platform tersebut, dengan menyatakan, “Thailand telah memilih pesawat pejuang paling moden di pasaran untuk membina keupayaan strategik generasi baharu yang berdikari.”

Kemunculan Gripen dalam operasi tempur sebenar buat pertama kali semasa pertempuran di sempadan Thai-Kemboja pada Julai 2025 telah memberi lonjakan besar kepada pemasaran Saab, apabila pesawat itu melaksanakan misi serangan udara di kawasan bergolak serta membuktikan kebolehpercayaannya dalam situasi sebenar.

Rekod operasi itu dijangka memberi pengaruh besar terhadap pertimbangan Manila, memandangkan Filipina memerlukan pesawat bukan sahaja untuk tujuan penangkisan, tetapi juga bagi kegunaan tempur dalam situasi tegang berisiko tinggi.

Pertikaian Laut China Selatan menjadi faktor utama dalam keputusan pesawat pejuang Filipina, dengan peningkatan kehadiran udara dan maritim China yang semakin mengancam kedaulatan kepulauan itu.

Dalam konteks ini, ciri-ciri Gripen—jejari tempur 800 kilometer, radar AESA canggih, sistem sensor fusion serta kebolehan beroperasi dari landasan pendek—amat sesuai dengan geografi dan keperluan operasi Filipina.

Dilengkapi enjin turbofan General Electric F414G, Gripen E/F mampu membawa pelbagai senjata termasuk peluru berpandu BVR, senjata serangan tepat dan malah peluru berpandu jarak jauh, memberikan Filipina lonjakan besar dalam keupayaan serangan terhadap mana-mana pihak lawan serantau.

Kos kitaran hayatnya yang lebih rendah berbanding pesaing Barat juga menjadikannya pilihan menarik bagi sebuah tentera udara yang berdepan kekangan bajet.

Namun, isu kewangan kekal menjadi halangan utama.

Stockholm dilaporkan sedang meneliti penggunaan sistem kredit eksport yang disokong kerajaan Sweden bagi membantu Manila membiayai perolehan itu, selaras dengan model yang digunakan dalam perjanjian eksport Saab lain sebelum ini.

Kaedah pembiayaan sebegitu boleh menjadi faktor penentu, memandangkan belanjawan pertahanan Filipina turut berdepan keutamaan lain yang mendesak dalam bidang maritim, daratan serta keselamatan dalaman.

Di luar isu kewangan, dorongan Saab ini juga bersifat geo-strategik.

Jualan Gripen kepada Manila bakal mengembangkan jejak pertahanan Sweden di Asia Tenggara, meletakkan pesawatnya sebaris dengan armada Gripen Thailand serta berpotensi mencetuskan “kesan domino” di kalangan negara jiran yang sedang menilai pilihan pesawat generasi baharu.

Langkah ini secara langsung akan mencabar dominasi Amerika Syarikat dalam pasaran eksport pesawat pejuang, di mana F-16 telah sekian lama menjadi pilihan utama.

Bagi Filipina, keputusan ini bukan sekadar menggantikan pesawat lama, tetapi akan menentukan hala tuju masa depan kuasa udara negara itu dalam landskap Indo-Pasifik yang semakin dipertikaikan.

Pilihan Thailand terhadap Gripen, ditambah pula dengan pengesahan keberkesanan tempurnya, berkemungkinan besar memberi dorongan kepada Manila untuk cenderung kepada tawaran Saab.

Ketika rundingan masih berlangsung, Filipina kini berada di persimpangan yang kritikal—sama ada untuk menjejaki langkah Thailand dengan memilih Gripen Sweden atau kekal berpaut pada orbit pertahanan Amerika dengan F-16.

Apa yang bakal diputuskan oleh Manila bukan sahaja akan membentuk Tentera Udara Filipina untuk tiga dekad akan datang, tetapi juga berpotensi mengubah imbangan kuasa di salah satu rantau paling bergolak di dunia.

Dalam masa yang sama, Lockheed Martin pula meningkatkan kempen untuk menjual pesawat pejuang F-16 Block 70 “Viper” kepada Filipina, dengan tawaran yang diperkukuh melalui perkongsian industri-akademik yang dilihat mampu mengubah landskap teknologi pertahanan negara itu.

Langkah berani ini bertujuan menampilkan Amerika Syarikat bukan sekadar sebagai pembekal perkakasan, tetapi juga rakan strategik jangka panjang dalam membentuk ekosistem inovasi pertahanan Filipina.

Teras cadangan itu adalah satu “perkongsian strategik” dengan Southern Methodist University (SMU) yang menyatukan industri tempatan, akademia dan kerajaan dalam usaha meningkatkan kemampuan aeroangkasa serta pertahanan negara.

Lockheed Martin merancang membiayai inkubator perniagaan berteknologi tinggi, menubuhkan makmal penyelidikan dan pembangunan, serta mewujudkan pusat latihan canggih untuk mempercepatkan keupayaan Filipina dalam bidang pemodelan, simulasi, robotik dan kecerdasan buatan.

“Kami komited untuk melabur dalam pembangunan keupayaan baharu dan hak harta intelek melalui kerjasama rapat dengan universiti dan syarikat terkemuka di Filipina,” kata Jess Koloini, Pembangunan Perniagaan F-16 Lockheed Martin.

“Perkongsian ini bukan sahaja akan menyokong Dasar Pertahanan Berdikari (Self-Reliant Defense Posture – SRDP), tetapi juga memberi kesan jangka panjang kepada tenaga kerja Filipina, sekali gus memacu pertumbuhan ekonomi dan kemakmuran.”

Cadangan ini hadir pada saat yang penting untuk Manila, ketika negara itu berusaha memodenkan keupayaan udara tempurnya bagi menangkis aktiviti China yang semakin agresif di Laut Filipina Barat.

Pada April 2025, Jabatan Negara Amerika Syarikat telah memaklumkan secara rasmi kepada Kongres mengenai hasratnya meluluskan penjualan itu, melibatkan pakej 16 buah F-16C Block 70/72 versi satu tempat duduk dan empat buah F-16D versi dua tempat duduk—konfigurasi paling maju bagi pesawat pejuang Fighting Falcon yang masih dalam pengeluaran.

Masa pengumuman itu juga bertepatan dengan lawatan Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth ke Manila, di mana beliau berikrar untuk “memulihkan penangkisan di Indo-Pasifik” sambil menggambarkan “ancaman yang semakin meningkat daripada China Komunis.”

Kaitannya dengan penjualan pesawat pejuang canggih dan pelaburan kapasiti tempatan menandakan pendekatan baharu Washington: mengikat penjualan ketenteraan dengan strategi pembangunan nasional untuk menjamin pakatan jangka panjang.

Rancangan Lockheed Martin turut melibatkan kajian terhadap kemudahan penyelenggaraan, baik pulih dan naik taraf (MRO) di dalam negara, pembangunan tenaga kerja aeroangkasa mahir, serta integrasi logistik F-16 dengan armada FA-50 Tentera Udara Filipina yang sedia ada.

Sekiranya Manila memilih F-16, keupayaan operasi PAF akan meningkat secara mendadak, membolehkan rondaan maritim lanjutan, serangan udara tepat, misi penindasan pertahanan udara musuh (SEAD), serta serangan jauh merentasi lebih 7,000 pulau negara itu.

Keupayaan sebegini adalah penting untuk mempertahankan integriti wilayah Filipina, terutama ketika kapal pengawal pantai dan militia maritim China terus mencabar kedaulatan negara itu di perairan yang dipertikaikan.

Pakej F-16 yang dicadangkan ini lebih daripada sekadar pesawat—ia adalah satu sistem tempur menyeluruh.

Ia merangkumi 24 enjin turbofan General Electric F110 dengan kuasa tujahan penuh dan kelebihan redundansi, bersama 22 radar AESA AN/APG-83 yang menawarkan keupayaan pengesanan, pengesanan sasaran dan rintangan peperangan elektronik yang unggul.

Bagi pertempuran udara, pakej itu turut melibatkan 112 peluru berpandu AIM-120C-8 AMRAAM untuk serangan jarak jauh serta 40 peluru berpandu AIM-9X Block II Sidewinder untuk pertempuran jarak dekat berkeupayaan tinggi.

Bagi tujuan latihan juruterbang, terdapat juga 32 unit latihan AIM-9X versi captive-carry.

Bagi misi serangan darat, pakej ini menyediakan 36 bom pintar GBU-39/B Small Diameter Bombs (SDB-1) untuk serangan tepat dengan kerosakan minimum, selain 60 bom am MK-82 (500 lb) dan 60 bom MK-84 (2,000 lb) bagi profil serangan lebih berat.

Ketepatan serangan akan dipertingkatkan dengan 12 pod sasaran lanjutan AN/AAQ-33 Sniper yang membolehkan penggunaan senjata berpandu laser dan GPS dalam semua keadaan.

Interoperabiliti dengan pasukan Amerika Syarikat dan sekutu akan dijamin melalui 24 terminal MIDS-JTRS, menyokong pautan data selamat dan rintangan gangguan untuk pengurusan pertempuran masa nyata.

Dari sudut daya tahan, pesawat ini turut dilengkapi sistem peperangan elektronik AN/ALQ-254 Viper Shield, direka untuk menangkis ancaman radar berpandu daripada sistem pertahanan udara bersepadu moden.

Sistem misi tambahan termasuk pengesan pasif Infrared Search and Track (IRST), pod Air Combat Maneuvering Instrumentation (ACMI) untuk latihan realistik, serta pelancar LAU-117/LAU-88 untuk peluru berpandu AGM-65 Maverick.

Perolehan ini turut merangkumi sokongan logistik sepenuhnya, latihan kru darat serta infrastruktur penyelenggaraan bagi memastikan armada F-16 kekal beroperasi untuk beberapa dekad akan datang.

— DEFENCE SECURITY ASIA