China Rancang “Zon Pembunuh Kapal Selam” Di Laut China Selatan, Manfaatkan Kepulauan Paracel Sebagai Kawasan Periuk Api Pintar

(DEFENCE SECURITY ASIA) — Penyelidikan terkini oleh saintis tentera China menggariskan rancangan untuk menjadikan kawasan dasar laut berbahaya di sekitar Kepulauan Paracel sebagai “zon pembunuh kapal selam” yang amat strategik.

Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Technical Acoustics oleh penyelidik di Akademi Tentera Laut Dalian milik Tentera Pembebasan Rakyat (PLA) serta Universiti Kejuruteraan Harbin (HEU) menghuraikan bagaimana gunung laut (seamounts), dirujuk sebagai “zon bayang akustik” (acoustic shadaow zones), boleh dimanfaatkan untuk membolehkan periuk api pintar mengelak daripada dikesan dan menyasarkan kapal musuh secara terpilih, sekali gus mewujudkan perangkap maut terhadap kapal selam pihak lawan.

Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Profesor Madya Ma Benjun dari HEU, yang pernah terlibat dalam pembinaan kapal selam pertama China, menegaskan bahawa analisis terhadap lokasi penempatan optimum boleh meningkatkan tahap penyamaran, menjadikan aset yang ditempatkan jauh lebih sukar dikesan.

Strategi sebegini berpotensi memberikan kelebihan taktikal yang ketara kepada China dalam operasi peperangan dasar laut pada masa hadapan.

Empat tahun selepas kapal selam nuklear USS Connecticut, antara kapal selam penyerang kelas-Seawolf paling canggih milik Amerika Syarikat, melanggar sebuah gunung laut yang tidak dipetakan di Laut China Selatan, Beijing kini sedang berusaha untuk menjadikan kawasan dasar laut itu sebagai senjata strategik.

Insiden pada tahun 2021 itu hampir melumpuhkan kapal selam bernilai berbilion dolar tersebut dan memaksanya berpatah balik ke Guam dengan kubah sonarnya musnah, sekali gus mendedahkan betapa berbahayanya kawasan dasar laut di sekitar Kepulauan Paracel yang masih belum dipetakan secara menyeluruh.

Kini, para saintis ketenteraan China percaya bahawa kawasan curam dan gunung laut yang sama boleh ditukar menjadi lokasi penyergapan maut, mengubah geografi semula jadi menjadi ladang periuk api masa depan.

Zon Bayang Akustik: Serangan Senyap

Dasar laut bergunung-ganang di Laut China Selatan dipenuhi dengan “zon bayang akustik” iaitu kawasan di mana gelombang bunyi berselerak, membelok atau hilang sama sekali.

Kawasan buta ini menjadikan sonar—deria utama kapal selam—tidak berfungsi, sekali gus menyebabkan kapal selam paling senyap sekalipun terdedah kepada ancaman.

Bagi Tentera Laut PLA, zon tersebut bukan sekadar bahaya navigasi, tetapi boleh dijadikan senjata berkesan.

Dengan menyembunyikan periuk api pintar di dalam zon bayang sonar ini, China berpotensi mewujudkan perangkap dasar laut yang tidak dapat dikesan sehingga ia terlambat untuk dielakkan.

Kebangkitan Periuk Api Laut Berkuasa AI

Periuk api yang dibangunkan oleh penyelidik China bukanlah bahan letupan konvensional seperti era Perang Dunia.

Sebaliknya, ia adalah sistem berkuasa kecerdasan buatan (AI) berketahanan lama, dilengkapi penderia akustik, magnetik dan optik yang mampu memantau persekitarannya selama bertahun-tahun.

Apabila diaktifkan, ia mampu mengenal pasti kapal berdasarkan tanda akustik unik, bentuk badan kapal, malah corak gelombang air yang ditinggalkan.

Berbeza dengan periuk api tradisional yang meletup secara rawak, senjata “pintar” ini boleh diprogramkan untuk menyerang hanya kapal tertentu—seperti kapal selam kelas-Seawolf atau Virginia milik Amerika, atau kumpulan kapal pengiring pengangkut pesawat yang memasuki Laut China Selatan.

Ciri selektif ini membolehkan Beijing melaksanakan strategi penafian laut sambil mengurangkan risiko konfrontasi dengan kapal neutral atau awam.

Menjadikan Dasar Laut Sebagai Senjata

Ahli oseanografi ketenteraan China telah menjalankan tinjauan mendalam terhadap dasar laut Paracel dengan menggunakan sonar laut dalam, kenderaan bawah air tanpa pemandu, serta boya oseanografi.

Dengan menggabungkan data batimetri bersama model suhu, kemasinan air dan arus laut, PLA membangunkan simulasi sofistikated tentang bagaimana bunyi bergerak di sekitar gunung laut dan parit dasar laut.

Kajian ini membolehkan penempatan periuk api pintar di lokasi paling optimum, kekal tidak kelihatan pada sonar tetapi pada masa sama mengekalkan keberkesanan maut.

Jika berjaya dikerahkan, ladang periuk api dasar laut ini bakal menjadi igauan ngeri kepada kapal selam Amerika yang selama ini bergantung pada “keheningan” untuk menguasai perairan Pasifik yang dipertikaikan.

Kubu Paracel: “Kapal Induk” Beijing

Kepulauan Paracel, dikenali sebagai Xisha di China dan Hoang Sa di Vietnam, merupakan benteng utama pertahanan Beijing di Laut China Selatan.

Dirampas daripada Vietnam Selatan pada tahun 1974 selepas pertempuran laut singkat, pulau-pulau itu kini telah ditransformasikan menjadi kubu ketenteraan yang kukuh.

China telah membina landasan sepanjang 3,000 meter yang mampu menampung jet pejuang dan pengebom, pelabuhan dalam untuk bekalan kapal perang, stesen radar jarak jauh serta kemudahan garnisun tetap.

Bastion ini membolehkan Beijing memprojekkan kuasa ketenteraan di utara Laut China Selatan dan mengawal laluan perdagangan maritim bernilai lebih USD3 trilion (RM14 trilion) setahun.

Dengan tambahan rangkaian periuk api dasar laut, kubu ini akan bertambah kebal, mewujudkan zon penafian tiga dimensi yang merangkumi udara, permukaan dan bawah laut.

Dominasi Kapal Selam Amerika Syarikat Terancam

Selama beberapa dekad, Tentera Laut Amerika Syarikat bergantung pada armada kapal selam nuklearnya untuk menewaskan musuh di Pasifik.

Kapal selam kelas-Seawolf yang direka pada era Perang Dingin, masih dianggap antara kapal selam pemburu paling senyap dan berkeupayaan tinggi di dunia.

Penggantinya, kapal kelas-Virginia, menggabungkan teknologi halimunan dengan penderia canggih serta keupayaan peluru berpandu Tomahawk, menjamin dominasi Amerika dalam peperangan bawah laut.

Namun, penyelidik China percaya bahawa zon buta akustik di sekitar gunung laut berpotensi menafikan kelebihan ini, sekali gus menjadikan kapal selam paling senyap sekalipun mudah dikesan atau disergap.

Jika dilaksanakan, konsep ladang periuk api ini boleh menjadi cabaran paling serius terhadap keunggulan bawah laut Amerika sejak Perang Dingin.

Perang Periuk Api: Konsep Lama, Teknologi Baharu

Peperangan periuk api bukanlah sesuatu yang baharu, namun transformasinya kepada senjata selektif berkuasa AI adalah revolusi.

Ketika Perang Korea, periuk api mudah buatan Soviet berjaya melambatkan pendaratan Tentera Laut Amerika di Wonsan selama berminggu-minggu, membuktikan keberkesanan senjata murah ini.

Dalam era moden, tentera laut Amerika hingga Rusia telah melabur dalam periuk api “rising mines” yang mampu melancarkan torpedo ke arah kapal yang melintas.

Cadangan China melangkah lebih jauh dengan memasukkan AI terus ke dasar laut, menjadikan geografi sebagai sistem pemburu-pembunuh automatik.

Strategi Anti-Kapal Selam Lebih Luas

Ladang periuk api pintar hanyalah salah satu lapisan dalam strategi peperangan anti-kapal selam (ASW) Beijing yang semakin meluas.

Tentera Laut PLA sudahpun menempatkan rangkaian sonar dasar laut berasaskan sistem “SOSUS” era Perang Dingin milik Amerika, dron bawah laut tanpa pemandu untuk rondaan berterusan, serta pesawat rondaan maritim KQ-200.

Gabungan aset-aset ini mewujudkan zon pengesanan bertindih, mengurangkan peluang kapal selam Amerika menyelinap tanpa dikesan.

Penambahan periuk api pintar akan melengkapkan perisai hampir kebal di sekitar kawasan yang dituntut China, sekaligus memberi deterrent ampuh terhadap operasi tentera laut asing.

Titik Panas Indo-Pasifik

Laut China Selatan kekal sebagai antara titik panas maritim paling berbahaya di dunia.

China menuntut hampir keseluruhan laut itu menerusi “garisan sembilan putus-putus”, manakala Vietnam, Filipina, Malaysia, Brunei dan Taiwan mempunyai tuntutan bertindih.

Kepulauan Paracel yang kini dikawal penuh oleh China masih ditentang Vietnam dan Taiwan yang tidak mengiktiraf kedaulatan Beijing.

Sementara itu, Amerika Syarikat terus melaksanakan operasi kebebasan pelayaran (FONOPs), menghantar kapal perang dan kapal selam ke perairan pertikaian bagi mencabar tuntutan China.

Jika Beijing benar-benar menempatkan ladang periuk api dasar laut, risiko terhadap rondaan ini akan meningkat drastik, malah berpotensi mencetuskan eskalasi sekiranya kapal selam Amerika atau sekutunya tercedera atau musnah.

Eskalasi dan Tindakan Balas

Jika China mengerahkan periuk api pintar di Laut China Selatan, Washington dan sekutunya pasti akan bertindak balas dengan strategi penawar.

Tentera Laut AS sudah mempunyai dron pemburu periuk api, sistem sonar khusus serta kapal tanpa pemandu yang direka untuk menetralkan ancaman dasar laut.

Jepun, Australia dan Korea Selatan turut memperkukuhkan keupayaan perang periuk api dan ASW masing-masing, menjangka cabaran China yang semakin meningkat.

Namun, menyingkirkan periuk api berkuasa AI yang tersembunyi dalam zon bayang akustik jauh lebih sukar berbanding memusnahkan periuk api konvensional.

Situasi “kucing dan tikus” ini boleh mencetuskan kitaran eskalasi berbahaya antara kuasa besar, menghampirkan dunia kepada konfrontasi laut secara langsung.

Implikasi Global Perlumbaan Bersenjata Dasar Laut

Penggunaan gunung laut di Laut China Selatan sebagai senjata menggambarkan trend lebih luas iaitu ketenteraan dasar laut.

NATO sebelum ini telah memberi amaran tentang kabel dasar laut di Atlantik yang terdedah kepada ancaman Rusia, manakala pencairan ais Artik membuka medan baharu bagi persaingan bawah laut antara Rusia, AS dan China.

Seiring kemajuan AI, robotik dan penderia dasar laut, dasar samudera kini menjadi domain pertikaian baharu—bukan lagi geografi pasif, tetapi medan peperangan aktif.

Langkah China mengubah dasar laut Paracel menjadi “zon pembunuh kapal selam” memperlihatkan bagaimana konflik masa depan akan menjangkau hingga ke kedalaman samudera.

Masa Depan Dibentuk Oleh Dasar Laut

Kemalangan hampir meragut nyawa USS Connecticut pada 2021 adalah peringatan jelas tentang bahaya tersembunyi dasar laut.

Kini, China sedang bergerak untuk menukar bahaya itu kepada aset strategik, memanfaatkan bentuk muka bumi, AI dan penderia canggih untuk menjerat musuh dalam perangkap bawah laut yang tidak kelihatan.

Jika rancangan ini direalisasikan, ia berpotensi mendefinisikan semula peperangan maritim di Indo-Pasifik, mengalihkan keseimbangan kuasa daripada kapal induk dan armada permukaan kepada pertempuran senyap di kedalaman lautan.

Laut China Selatan, yang sudah pun sesak dengan kapal perang dan tuntutan bertindih, mungkin tidak lama lagi menyaksikan ancaman lebih dahsyat di bawah gelombang—periuk api yang berfikir, memburu dan membunuh tanpa amaran.

Dalam perebutan dominasi antara Washington dan Beijing, pertembungan besar seterusnya mungkin tidak meletus di udara atau permukaan laut, tetapi di kedalaman bayangan dasar laut itu sendiri. — DEFENCE SECURITY ASIA