(DEFENCE SECURITY ASIA) — Azerbaijan dilaporkan telah mula menerima jet pejuang pelbagai peranan JF-17C Block III “Thunder” pertama daripada Pakistan, menandakan permulaan kepada kerjasama pertahanan bernilai AS$4.6 bilion antara kedua-dua negara.

Ketibaan pesawat-pesawat itu — yang dikesan di Pangkalan Udara Nasosnaya di utara Baku — bukan sahaja menandakan kemasukan Azerbaijan ke era pesawat pejuang generasi 4.5, tetapi juga memperlihatkan kebangkitan Pakistan sebagai pengeksport aeroangkasa yang berdaya saing di peringkat global.

Tiga buah pesawat, termasuk dua varian tempat duduk tunggal JF-17C dan satu varian latihan dua tempat duduk, dilihat membawa tanda pengenalan Azerbaijan, mengesahkan bahawa fasa penghantaran yang dinanti-nantikan telah bermula.

Perkembangan ini menegaskan tekad Baku untuk memodenkan angkatan udaranya dan mencapai keupayaan kendiri selepas bertahun-tahun bergantung kepada platform Rusia seperti MiG-29 Fulcrum dan Su-25 Frogfoot.

JF-17C Block III merupakan versi paling canggih dalam keluarga Thunder, dibangunkan secara bersama oleh Pakistan Aeronautical Complex (PAC) dan Chengdu Aircraft Corporation (CAC) dari China, yang direka untuk merapatkan jurang teknologi antara pesawat pejuang ringan kos rendah dengan platform Barat generasi 4.5 seperti Rafale dan F-16V.

Kumpulan pertama JF-17C Azerbaijan dilaporkan tiba pada awal Oktober 2025, dan pesawat tersebut kini menjalani ujian penerimaan serta latihan penyesuaian juruterbang di Pangkalan Udara Nasosnaya yang dinaik taraf secara menyeluruh.

Pangkalan udara berkenaan kini dilengkapi landasan yang dipanjangkan, tempat perlindungan pesawat yang diperkuat, dan hangar penyelenggaraan khas untuk operasi armada Thunder.

Armenia pula memandang serius kemasukan JF-17C Block III oleh Azerbaijan sebagai ancaman langsung terhadap keseimbangan keupayaan udaranya yang semakin rapuh selepas kekalahan dalam konflik yang lalu.

Yerevan dijangka mempercepatkan usaha untuk memperoleh sistem pertahanan udara dan pesawat tempur moden, termasuk memperkukuhkan kerjasama dengan Rusia bagi mendapatkan platform seperti MiG-35 atau Su-30SM2 untuk menandingi keupayaan baharu Baku.

Penganalisis pertahanan percaya Armenia juga mungkin menjalin kerjasama terhad dengan India dan Perancis bagi mendapatkan teknologi radar, dron dan peluru berpandu yang boleh melengkapi sistem S-300 dan Tor-M2 buatan Rusia yang sedang beroperasi.

Pengenalan peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh PL-15 pada JF-17C Azerbaijan memaksa Armenia untuk memodenkan sistem amaran awalnya atau berisiko kehilangan dominasi udara dalam konflik akan datang.

Secara keseluruhannya, pemerolehan JF-17C oleh Baku telah mencetuskan pengiraan semula strategi ketenteraan Yerevan, memaksa kepimpinan pertahanan Armenia menilai semula keutamaan perolehan dan pakatan dalam persekitaran keselamatan Caucasus Selatan yang berubah pantas.

Evolusi Program JF-17 Thunder

Program JF-17, yang suatu ketika dahulu dianggap projek berani antara Islamabad dan Beijing, kini telah matang menjadi salah satu projek pesawat pejuang paling signifikan dari segi geopolitik abad ke-21.

Dilancarkan pada lewat 1990-an, JF-17 — atau FC-1 Xiaolong di China — direka sebagai alternatif yang berkemampuan tinggi tetapi berharga lebih rendah daripada pesawat Barat, memberikan negara membangun akses kepada teknologi avionik, radar dan peluru berpandu moden.

Selama beberapa dekad, pesawat ini telah melalui tiga blok utama dengan setiap satu memperkenalkan peningkatan besar.

Block I merupakan varian asas yang menumpukan kepada operasi pelbagai peranan konvensional.

Block II menambah baik keupayaan pengisian minyak di udara, pautan data dan daya tahan peperangan elektronik.

Block III, yang kini beroperasi di Pakistan dan Azerbaijan, merupakan platform generasi 4.5 yang dilengkapi radar Active Electronically Scanned Array (AESA), kawalan penerbangan fly-by-wire digital, paparan kokpit berskala luas serta sistem paparan topi keledar.

Ia turut menggabungkan integrasi senjata Beyond Visual Range (BVR) paling canggih, membolehkan Thunder menewaskan sasaran pada jarak melebihi 150 kilometer menggunakan peluru berpandu PL-15 buatan China.

Peluru berpandu ini digerakkan oleh enjin dwi-denyut dan dipandu oleh penderia radar aktif, dengan jarak tembakan menandingi peluru berpandu Barat seperti AIM-120D AMRAAM dan MBDA Meteor.

Keupayaan jarak jauh PL-15 memberikan JF-17C kelebihan mutlak dalam pertempuran udara BVR, membolehkan juruterbang Azerbaijan mengesan, menjejak dan menewaskan musuh jauh sebelum dapat dilihat dengan mata kasar.

Apabila digabungkan dengan radar KLJ-7A AESA dan sistem pautan data canggih, peluru berpandu ini mengubah Thunder menjadi platform tempur berpusat rangkaian yang mampu menyerang pelbagai sasaran serentak walaupun dalam keadaan gangguan elektronik yang tinggi.

Gabungan sinergi antara radar dan peluru berpandu ini membolehkan JF-17C mencabar pesawat berprestasi tinggi seperti Su-30SM atau MiG-29, sekali gus memperluas jarak operasi udara dan keupayaan pencegahan strategik Azerbaijan di rantau Caucasus Selatan.

Block III turut membawa peluru berpandu berpandu tepat, bom laser dan peluru berpandu anti-kapal seperti C-802AK, membolehkan operasi serangan jarak jauh dan pemintasan maritim dilaksanakan dengan berkesan.

Pesawat ini berukuran 14.93 meter panjang dengan bentangan sayap 9.45 meter dan dikuasakan oleh enjin turbofan Klimov RD-93 buatan Rusia yang mampu mencapai kelajuan Mach 1.6 atau 1,910 kilometer sejam.

Jarak operasi tempurnya melebihi 3,400 kilometer dengan tangki bahan api luaran, memberikan fleksibiliti strategik kepada Azerbaijan untuk melakukan rondaan di kawasan udara besar, termasuk Laut Caspian dan sempadan Armenia.

Pesawat ini mempunyai tujuh titik gantungan senjata yang membolehkan integrasi pelbagai sistem persenjataan dari China dan Turki, memberikan kebebasan maksimum kepada Baku dalam memilih kombinasi persenjataan taktikalnya.

Konteks Strategik Perjanjian Azerbaijan-Pakistan

Perjanjian antara Azerbaijan dan Pakistan bermula pada 2024, ketika hubungan pertahanan tiga hala antara Islamabad, Ankara dan Baku semakin berkembang pesat.

Tujuan utama Baku adalah untuk memperbaharui keupayaan angkatan udaranya serta mengurangkan kebergantungan kepada sistem ketenteraan Rusia yang semakin ketinggalan, sambil memperkukuh keserasian dengan Turki.

Perjanjian rasmi dimeterai pada awal 2025 dengan pesanan awal sebanyak 16 buah pesawat bernilai kira-kira AS$1.6 bilion (RM7.6 bilion), termasuk persenjataan, simulator dan latihan.

Menjelang pertengahan 2025, perjanjian tersebut diperluaskan menjadi kontrak bernilai AS$4.6 bilion (RM22 bilion) merangkumi sehingga 40 buah pesawat, sokongan logistik serta integrasi sistem elektronik dan peluru berpandu Turki.

Perjanjian ini bukan sahaja meningkatkan keupayaan pertahanan Azerbaijan tetapi juga menjadi eksport pertahanan terbesar dalam sejarah Pakistan.

Bagi Islamabad, ia merupakan kejayaan besar pada masa industri pertahanannya sedang menembusi pasaran global dan memerlukan sumber pendapatan asing baharu.

Program JF-17C yang dipromosikan bersama China menjadi simbol kematangan industri pertahanan Pakistan yang kini mampu menghasilkan dan mengeksport pesawat tempur lengkap — bidang yang sebelum ini dikuasai pengeluar utama seperti Dassault, Saab dan Lockheed Martin.

Keputusan Azerbaijan untuk memperoleh JF-17C didorong oleh keperluan strategik serta realiti geopolitik selepas kemenangan dalam peperangan Nagorno-Karabakh pada 2020 dan 2023.

Azerbaijan menyedari kepentingan kekuatan udara dan keupayaan serangan tepat dalam peperangan moden selepas kejayaan penggunaan dron Bayraktar TB2 dan Akinci buatan Turki.

Namun, negara itu kekurangan pesawat tempur moden yang dilengkapi radar canggih, sistem peperangan elektronik dan keupayaan peluru berpandu BVR.

JF-17C mengisi kekosongan tersebut dengan mengubah struktur pertahanan udara Azerbaijan daripada reaktif kepada ofensif dan berpusat rangkaian.

Ia juga membolehkan operasi bersama dengan Turki di bawah konsep “Dua Negara, Satu Bangsa”, mewujudkan kesepaduan udara seakan standard operasi NATO.

Langkah ini menjadikan Azerbaijan negara pertama di luar Asia Selatan yang menggunakan varian Block III, memberikan kelebihan generasi baharu berbanding pesaing serantau yang masih mengoperasikan pesawat era Soviet.

Kesan Geopolitik dan Ekonomi Serantau

Perjanjian ini menunjukkan peralihan strategik Azerbaijan daripada dominasi ketenteraan Rusia.

Rusia selama ini menjadi pembekal utama pesawat dan alat ganti Baku, namun sekatan Barat dan komitmen Moscow di Ukraine telah melemahkan peranannya.

Dengan beralih kepada Pakistan dan China, Azerbaijan memperoleh teknologi yang terbukti berkesan di medan perang tanpa kekangan politik dan pada kos yang jauh lebih rendah daripada sistem Barat.

Langkah ini penting di Caucasus Selatan, wilayah di mana kepentingan Rusia, Iran dan Turki bertindih dengan ketara.

Integrasi sistem peperangan elektronik dan komunikasi Turki ke dalam armada JF-17C mengukuhkan lagi paksi pertahanan tiga hala antara Ankara, Islamabad dan Baku.

Kerjasama ini dijangka meluas ke latihan gabungan, integrasi pautan data taktikal dan operasi dron bersama — elemen yang bakal mengubah strategi pencegahan serantau.

Dari segi ekonomi, kontrak ini juga signifikan.

Dengan harga sekitar AS$25 hingga AS$30 juta (RM120 hingga RM145 juta) seunit, JF-17C kekal sebagai antara pesawat generasi 4.5 paling berbaloi di pasaran dunia.

Sebagai perbandingan, sebuah Rafale F4 berharga lebih AS$115 juta, manakala F-16V pula melebihi AS$70 juta.

Faktor kos dan prestasi ini menjadikan Thunder pilihan menarik bagi negara membangun yang ingin memiliki pesawat moden tanpa sekatan eksport Barat.

Bagi Pakistan, perjanjian ini membawa masuk mata wang asing yang amat diperlukan serta mengukuhkan reputasinya sebagai pengeksport pertahanan yang sah di peringkat global.

Kejayaan ini juga menarik minat negara lain seperti Iraq, Mesir dan Malaysia yang sedang menilai pilihan alternatif untuk pemodenan angkatan udara mereka.

JF-17C bukan sekadar pesawat tempur bagi Azerbaijan, tetapi satu sistem ekosistem lengkap.

Gabungan radar AESA China dan komunikasi Turki menyediakan kesedaran situasi menyeluruh, manakala keupayaan pautan data membolehkan penyelarasan masa nyata dengan dron dan radar darat.

Konsep operasi ini mencerminkan doktrin moden “manned-unmanned teaming” yang diamalkan oleh Amerika Syarikat dan Turki, membentuk kuasa hibrid yang mampu menyerang sasaran dengan pantas dan tepat tanpa menjejaskan keselamatan juruterbang.

Namun, kemasukan JF-17C tidak terlepas daripada perhatian lawannya.

Armenia dijangka mendapatkan bantuan Rusia atau India untuk memperkukuh pertahanan udara, termasuk pemerolehan sistem S-350 atau Spyder-SR.

Langkah ini boleh mencetuskan perlumbaan senjata baharu di rantau itu, sekali gus mencabar dominasi Rusia yang kini berdepan saingan daripada China, Turki dan Pakistan.

Perubahan ini turut memberi kesan terhadap Iran, yang berhati-hati terhadap kerjasama semakin erat antara Azerbaijan dan Pakistan.

Tehran melihat paksi Ankara-Islamabad-Baku sebagai cabaran langsung kepada pengaruhnya, khususnya dalam aspek tenaga, keselamatan dan kerjasama pertahanan.

BACA: (VIDEO) Azerbaijan Sah Tambah Perolehan JF-17 Thunder kepada 40 Buah Bernilai US$4.6 Billion

Kejayaan Pakistan dan Masa Depan Kuasa Udara Serantau

Bagi Pakistan, kontrak dengan Azerbaijan ini lebih daripada sekadar eksport — ia merupakan pengiktirafan terhadap aspirasi dua dekad dalam bidang aeroangkasa.

JF-17 yang suatu ketika dahulu dipandang rendah kini muncul sebagai simbol keupayaan, kebolehadaptasian dan keberkesanan tempur.

Ia membuktikan keupayaan Pakistan untuk membina pesawat moden, mengekalkan rantaian pengeluaran dan menembusi pasaran antarabangsa yang sangat kompetitif.

Perjanjian ini juga memperkukuh kerjasama dengan Turki, yang telah lama menjadi rakan strategik dalam projek frigat, UAV dan sistem peluru berpandu.

Hubungan ini menandakan pembentukan blok industri pertahanan baharu dalam dunia Islam yang semakin berpengaruh.

Ketika juruterbang Azerbaijan mula menyesuaikan diri dengan armada Thunder baharu, keseimbangan kuasa udara di rantau Caucasus Selatan kini mengalami perubahan ketara.

Setiap penghantaran baharu JF-17C mengukuhkan kedudukan Baku dan mengubah imbangan kuasa udara rantau itu.

Thunder bukan sahaja terbang di langit Caspian, tetapi turut menjadi simbol kejayaan kerjasama Selatan-Selatan, membuktikan bahawa kemajuan teknologi dan pengaruh geopolitik bukan lagi monopoli Barat.

Langit Azerbaijan kini dilindungi oleh pesawat hasil kolaborasi China-Pakistan yang diperhalusi dengan integrasi Turki dan dikendalikan oleh bangsa yang bertekad mempertahankan kedaulatannya.

Dalam wilayah yang bergolak di mana setiap kelebihan amat penting, JF-17C Thunder berpotensi menjadi penambahan paling signifikan kepada kekuatan tentera Azerbaijan dalam tempoh satu generasi.

Dan apabila lebih banyak negara mula menyedari potensinya, Thunder Pakistan bersedia menawan cakrawala baharu — pantas, garang dan penuh kedaulatan. —DEFENCE SECURITY ASIA