(DEFENCE SECURITY ASIA) — Menyedari bahawa ia adalah sebuah negara yang kecil dengan keluasan tanah yang amat terbatas, Singapura terpaksa melihat kepada bawah tanah untuk pembangunan masa depannya.
Untuk itu, sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kerajaan Singapura mula melihat dengan serius terhadap ruangan di bawah tanah negara pulau untuk menempatkan kemudahan dan aset-aset pentingnya.
Antara kemudahan bawah tanah terawal yang dibina Singapura adalah – “Underground Ammunition Facility” (UAF) – yang sebagaimana namanya, adalah kemudahan untuk menyimpan peluru dan bahan letupan untuk angkatan tentera republik itu.
Ia adalah kemudahan penyimpanan peluru dan bahan letupan bawah tanah pertama untuk Angkatan Tentera Singapura.
Dibuka secara rasmi pada 2008, ia mengambil masa selama 10 tahun bagi proses pembinaan UAF itu disiapkan, kerana pembinaan yang menggunakan teknologi tinggi itu amat kompleks serta daripada segi kejuruteraannya juga adalah amat mencabar.
Lokasi UAF terletak di bawah Kuari Mandai di republik itu.
UAF itu dibangunkan dan diuruskan oleh sebuah agensi yang bertanggungjawab terhadap teknologi pertahanan di bawah Kementerian Pertahanan Singapura dikenali dengan nama, Defence Science and Technology Agency (DSTA).
Menurut DSTA dalam kenyataanya kepada media republik itu, UAF merupakan kemudahan simpanan peluru dan bahan letupan bawah tanah paling moden di dunia pada ketika ini.
Membina UAF telah berjaya menjimatkan kawasan seluasan kira-kira 300 hektar atau bersamaan dengan 400 padang bolasepak, yang menurut kerajaan Singapura dapat digunakan untuk perkara-perkara lain.
Selain menjimatkan kawasan seluas 300 hektar tanah, bilangan pekerja untuk menguruskan UAF juga dikurangkan kira-kira 20 peratus berikutan penggunaan automasi dan teknologi moden berbanding operasi depot simpanan peluru dan bahan letupan konvensional.
Kerajaan Singapura juga tidak pernah mendedahkan kedalaman bawah tanah kemudahan UAF itu atas sebab-sebab tertentu.
Walaupun begitu, spekulasi mengatakan kedalamannya adalah lebih daripada 100 meter di bawah tanah.
The Jurong Rock Caverns
Ok, selain menempatkan depot simpanan peluru dan bahan letupan di bawah tanah, Singapura juga telah membina kemudahan simpanan minyaknya di bawah tanah yang dipanggil “The Jurong Rock Caverns.”
Ia adalah kemudahan simpanan minyak bawah tanah yang pertama di rantau Asia Tenggara dan ia terletak di kedalaman kira-kira 150 meter daripada permukaan.
Projek pembinaan “The Jurong Rock Caverns” ini mengambil masa selama lapan tahun untuk siap fasa pertamanya.
Pembinaannya telah berjaya menjimatkan kawasan seluas 60 hektar bersamaan dengan 84 padang bolasepak, sekirang kemudahan simpanan minyak itu dibina dipermukaan.
“The Jurong Rock Caverns” ini dilaporkan memiliki ketinggian sembilan tingkat.
Kos untuk membinanya kemudahan simpanan minyak itu dianggarkan sebanyak SGD$1.7 bilion (RM5.1 bilion) dan secara keseluruhannya ia berkemampuan menyimpan 1.47 juta meter padu minyak atau bersamaan dengan 580 kolam renang bersaiz Olimpik.
Dan itu hanyalah fasa pertama pembinaannya, tidak termasuk fasa seterusnya.
Walaupun tidak memiliki setitik minyak, tetapi Singapura adalah di antara pusat simpanan dan perdagangan minyak serta gas terbesar di dunia.
Sebenarnya, selain kedua-dua kemudahan ini, UAF dan The Jurong Rock Caverns, terdapat kemudahan bawah tanah lain di republik termasuk kemudahan bawah tanah yang terletak di bawah tiga bangunan komersial di Marina Bay.
Negara kecil seperti Singapura ini terpaksa innovatif untuk memastikan ia terus survive.